Khi rời khỏi doanh trại của sứ giả hoàng gia, đêm đã tối om; nhưng Vương Khuỷ vẫn dẫn ông ta đến kho vũ khí gần đó, ép buộc quản lý kho phải cung cấp tất cả vũ khí tốt nhất mà Vương Khuỷ và Thôi Thiên Thường đã hứa sẽ cho Thẩm Thiên.

Mọi người nhìn thấy những vũ khí mới này đều không khỏi ngạc nhiên.

Bốn mươi cây cung “Phá Cương Liên Nỏ” cấp bát phẩm lấp lánh ánh sáng lạnh lùng của thép đen dưới ánh đèn; các chi tiết trên cung phức tạp hơn nhiều so với những cây cung cấp cửu phẩm trước đây, toát ra vẻ uy nghi đáng sợ.

Kèm theo đó là mười ngàn mũi tên bọc giáp cấp bát phẩm, lưỡi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; trên thân tên, dòng khí mạnh mẽ có thể cảm nhận được.

Một trăm mười bộ áo giáp bằng thép tinh xảo cấp bát phẩm dày dặn và chắc chắn, các tấm áo được thiết kế thành từng lớp liền kề nhau như vảy cá, trang trí với bùa “Bàn Sơn” để tăng cường khả năng phòng thủ và sức mạnh; một trăm mười thanh kiếm bằng thép xanh được rèn ba trăm lần, sắc bén vô cùng, lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng xanh biếc dưới ánh đèn.

Các binh sĩ thuộc gia đình họ Shen, kiềm chế nỗi hào hứng của mình, dưới sự chỉ huy của Thẩm Thương và Tần Ruệ, cẩn thận thay đổi trang bị. Tiếng va chạm của các tấm áo giáp nặng nề và tiếng kêu nhẹ nhàng của cơ cấu căng dây cung vang lên trong không khí yên tĩnh của đêm, tạo nên một bầu không khí trầm mặc và đầy sự uy nghi.

Chỉ cần mặc những trang bị chuẩn mực này, sức mạnh chiến đấu của họ sẽ tăng lên gấp nhiều lần!

Đúng lúc Thẩm Thiên đang kiểm tra vũ khí, hai viên chức kho vũ khí lại mang ra hai hộp Gỗ tử đàn và đưa chúng lên trước mặt: “Thẩm thử Bách Hộ, đây là hai mươi viên thuốc Thiên Tiên Đan cấp thất phẩm và một trăm viên thuốc Tập Nguyên Đan cấp thất phẩm mà Đại Thẩm Quan đã đặc biệt phân phát cho ngài. Theo lệnh của Vương Thiên Hộ, tất cả những thứ này đều là loại hàng cao cấp!”

Khi mở các hộp gỗ ra, mùi thơm của thuốc lan tỏa ngay lập tức. Hai lọ thuốc Thiên Tiên Đan màu đỏ thắm cùng mười lọ thuốc Tập Nguyên Đan phát ra hơi ấm trắng nhạt nằm yên bình trên lớp lót lụa, toát ra vẻ sang trọng và quý giá.

Thẩm Thiên nhận lấy chúng một cách trang nghiêm: “Cảm ơn!”

Những thứ này thật sự rất quý giá, chính xác là những gì ông ta đang cần vào lúc này.

Và tác dụng của những viên đan cao cấp thường cao hơn ba mươi phần trăm so với các loại đan thông thường.

  Thẩm Thiên đưa chiếc hộp gỗ cho Thẩm Tu La cất giữ, rồi lấy ra chiếc biển hiệu chức năng của Tổng chỉ huy Phủ Diệt Ma còn lại trong túi, ném nó cho Thẩm Thương và nói: “Lão Thẩm, cái này thuộc về ngươi.”

  Thẩm Thương nhận lấy chiếc biển hiệu một cách cẩn thận; cảm giác nặng trĩu khi cầm nó khiến khuôn mặt điềm đạm của anh ta không thể giấu được niềm xúc động, và anh ta cúi đầu sâu sắc: “Cảm ơn Chủ nhân đã tin tưởng! Tôi sẽ cố gắng hết sức!”

  Sau đó, Thẩm Thiên quay sang ôm lấy vai Tần Ruệ bên cạnh mình một cách âu yếm: “Tiểu Nhạy, trước đây tôi đã đề nghị ngươi vào làm chức vụ nhỏ tại Phủ Diệt Ma của Bộ Trấn Phủ Bắc, nhưng ngươi đã từ chối. Với tư cách là một thợ chế tạo vũ khí chính thức của hoàng gia, chức vụ đó quả thực không xứng đáng với ngươi… Nhưng bây giờ tôi vẫn còn một suất chức vụ Tổng chỉ huy trống, ngươi có muốn nhận không? Đây là một chức vụ quân sự cấp bảy đấy!”

  Đôi mắt của Tần Ruệ lập tức sáng lên, hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp hơn.

  Chức vụ Tổng chỉ huy của Phủ Diệt Ma thuộc Bộ Trấn Phủ Bắc! Điều này hoàn toàn khác với chức vụ khách quý của gia tộc Thẩm mà anh ta từng do dự có nên nhận hay không… Đây là con đường chính thống của triều đình, không làm mất mặt gia tộc, và còn có thể tận dụng mối quan hệ quan lại để phát triển sự nghiệp.

  Anh ta vô thức nhìn về phía chị gái mình là Tần Nhu; lần này, cô ấy không hề phản đối, mà ngược lại gật đầu nhẹ nhàng với anh, ánh mắt kiêu hãnh của cô ấy chứa đựng sự khích lệ.

  Cô ấy biết rằng chỉ những thợ chế tạo vũ khí có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ và sở hữu quyền lực lớn ở địa phương mới đủ điều kiện được Phủ Diệt Ma thuộc Bộ Trấn Phủ Bắc tuyển chọn.

  Ngay cả khi vậy, khi họ mới bắt đầu công việc tại đó, hầu hết cũng chỉ được phong làm Tổng chỉ huy mà thôi.

  Giờ đây, với chức vụ chính thức này, ngay cả khi tiếp tục làm thủ lĩnh quân đội riêng của gia tộc Thẩm, anh ta cũng không sao cả.

  Không còn do dự nữa, Tần Ruệ vội vàng cúi đầu: “Cảm ơn Anh rể đã nuôi dưỡng tôi! Tôi sẽ nhận chức vụ Tổng chỉ huy này!”

  Lúc này, ánh mắt lạnh lùng của Mặc Thanh Lý lướt qua đội ngũ đã thay đổi hoàn toàn, cuối cùng dừng lại trên người Tống Ngữ Cầm vẫn c

Bạn Phương Tài nói trong bản báo cáo rằng chính cô ấy đã phát hiện ra loại độc dược đó, nhưng tôi thấy điều đó không hợp lý lắm.”

Cô ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu, đôi mắt lạnh lùng như sao trên hồ băng hướng về phía Tống Ngữ Cầm, ánh mắt không chỉ sắc bén như lưỡi dao mà còn đầy ý nghĩa soi xét.

Trước đó, trong tầng hầm, cả cô ấy và Tần Nhu đều cảm nhận được ba luồng khí mạnh mẽ đối đầu với nhau; điều này quả thực không bình thường chút nào. Sau đó, giọng nói của Thẩm Thiên khi nói chuyện với Tống Ngữ Cầm cũng có điều gì đó bất thường.

Thẩm Thiên Văn cười thoải mái: “Thưa phu nhân, ngài suy nghĩ quá nhiều rồi. Trong biệt thự này, ngoài Ngọc Cầm – người am hiểu về y học, ai else có thể nhận ra loại độc dược quỷ quyệt đó chứ? Cô ấy chỉ đang than phiền rằng tối nay tôi hành động quá vội vàng, không mời cô ấy đi cùng đến Bách Thảo Hiên mà thôi… Ai bắt cô ấy phải tập trung vào việc luyện đan, không thể rời mắt khỏi công việc được chứ?”

Lông mi dày của Tống Ngữ Cầm rung động một chút, sau đó cô ấy ngẩng mặt lên và nhìn Thẩm Thiên với ánh mắt đầy biết ơn.

Cô ấy rõ ràng hiểu rằng mình không thể rời xa Thẩm Gia trong thời gian ngắn, và vẫn cần phải ở lại đây để duy trì vị trí của mình. Lời nói của Thẩm Thiên thực sự đã giúp cô ấy giữ được mặt mũi.

Trước đó, Thẩm Thiên cũng đã tha cho cô ấy mạng sống.

Tất nhiên, việc cô ấy rơi vào tình cảnh này cũng là do người đứng trước mặt này…

Mặc Thanh Lý nghe xong liền nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thẩm Thiên và Tống Ngữ Cầm, ánh mắt cô ấy đầy nghi ngờ.

Nhưng lúc này, Thẩm Thiên lại tỏ ra nghiêm túc và nói một cách trang trọng: “Thưa phu nhân, tôi cần phải ra khỏi thành phố ngay lập tức để đến Khu Chợ Quỷ Liễu và tuyển thêm một số người. Xin phu nhân và Nương Nhẹ nhàng dẫn đội người hầu trở về biệt thự ngay, giúp tôi canh giữ những kho lương thực đó. Tôi lo rằng nếu tôi đi lâu quá, những kho lương thực ở nhà sẽ gặp rủi ro.”

Mặc Thanh Lý gật đầu và lập tức dẫn người đi trở về biệt thự.

Cô ấy đã nhận ra rằng số lượng lương thực hơn bốn trăm nghìn thạch mà Thẩm Thiên tích trữ thực sự là một tài sản vô cùng quý giá.

Hạt giống Kim Thuỳ Tiên đã lan truyền khắp khu vực Thanh Châu; nếu như như Thẩm Thiên nói, những hạt giống này đều bị nước Phục Mạch xâm nhập, thì giá lúa trong năm nay chắc chắn sẽ tăng gấp đôi, thậm chí còn cao hơn

Mặc dù trước đây Thẩm Thiên đã làm hỏng hoàn toàn khu vườn sau nhà họ để xây dựng một kho lương thực tạm bợ, nhưng số lương thực mà Thẩm Thiên thu được quả thực có thể mang lại rất nhiều tiền bạc.

Thẩm Thiên nhìn theo họ ra đi, ánh mắt anh ta lóe lên sáng lấp lánh, rồi anh ta nói với Thẩm Thương và Thẩm Tu La bằng giọng trầm: “Đi thôi, lên chợ Quỷ Liễu!”

Lúc này đã là đêm khuya, nhưng con phố chợ Quỷ Liễu vẫn còn rất nhộn nhịp; hơn hai mươi quán rượu, nhà thổ và khách sạn đều sáng đèn rực rỡ.

Dù trên đường không có nhiều người qua lại, nhưng hai bên đường có rất nhiều võ sĩ ngủ ngoài trời; không khí nơi đây vẫn đậm mùi mồ hôi, mùi rượu tồi và một chút mùi máu.

Sự xuất hiện của nhóm Thẩm Thiên, đặc biệt là bộ giáp bằng thép tinh luyện có họa tiết núi trên người những người lính, ngay lập tức thu hút hàng loạt ánh mắt ngạc nhiên và kính sợ.

Thẩm Thiên không hề quan tâm đến điều đó, ông ta chỉ tìm một chỗ trống rồi bảo Thẩm Thương hét lớn: “Tất cả hãy nghe kỹ đây! Nhà họ Thẩm đang gấp rút tuyển người! Cần 6 người cấp bát phẩm Võ Tu và 12 người cấp cửu phẩm Võ Tu! Mức lương rất hậu hĩnh! Trang bị binh khí đầy đủ!”

Ngay khi biển thông báo được dựng lên, đám đông đã bắt đầu sôi động hơn nữa!

Các cửa sổ và cửa ra vào của các khách sạn xung quanh cũng lập tức mở toang.

“6 người cấp bát phẩm Võ Tu à? Chắc là lại tuyển lính mới rồi!”

“12 người cấp cửu phẩm Võ Tu? Thật là một khoản đầu tư lớn!”

“Nhìn xem bộ giáp và vũ khí của họ kìa… Theo Thẩm Gia đi thì chắc chắn sẽ có việc làm tốt!”

“Tôi đã nghe nói rồi; những người lính được tuyển lần trước nói rằng lương hàng tháng đều được trả đầy đủ. Dù Thẩm Thiếu này có tiếng xấu, nhưng uy tín của ông ta thì không thể chối cãi được!”

“Bộ giáp bằng thép tinh luyện có họa tiết núi cấp bát phẩm! Dao bằng thép xanh cứng 300 lần luyện cấp bát phẩm! Và còn có 40 cây nỏ liên hoàn cấp bát phẩm nữa… __TERM017__ này thật sự rất giàu có.”

“Còn không thì sao nữa chứ? Chú của anh ta đã làm quan giám sát các eunuch được vài năm rồi đấy!”

“Nhìn kìa! Lão Li đang ở bên trong đó; trước đây hắn ta sống như thế nào chứ? Bây giờ thì tràn đầy sinh khí như vậy…”

Có lẽ do ảnh hưởng trực tiếp từ những vũ khí tuyệt hảo mà binh sĩ của gia tộc Thẩm cung cấp, lần này có rất nhiều người tình nguyện tham gia, trong đó có không ít những cao thủ sở hữu khí tục mạnh mẽ và điêu luyện.

Quá trình tuyển chọn cũng trở nên nghiêm ngặt hơn nhiều. Ngoài việc kiểm tra xương cốt, nhìn tướng mạo và hỏi han thông tin cá nhân, số lượng que tre được sử dụng để đánh giá năng lực của các ứng viên cấp tám cũng tăng lên thành bốn mươi cây. Họ còn phải nâng một chiếc khóa đá nặng bảy nghìn cân bằng một tay qua đầu trong vòng năm hơi thở, đồng thời phải duy trì tư thế ổn định dưới ánh dao ảo của Thẩm Tu La. Những yêu cầu này đều cao hơn nhiều so với lần trước.

Quá trình tuyển chọn kéo dài gần hai giờ đồng hồ, và những người được chọn đều là những người sở hữu thể lực dẻo dai, ánh mắt sắc bén và giàu kinh nghiệm chiến đấu thực tế.

Sau khi hoàn tất việc tuyển chọn, Thẩm Thiên không ngay lập tức đưa mọi người trở về phủ. Vì lần này ông ta mang theo bốn mươi cây “pháo liên hoàn bẻ gãy sóng gió” cấp tám, nên ông ta quay sang Thẩm Tu La và nói thầm: “Dẫn đường đi, cho ta xem cái ‘Gia trang U Minh’ mà ngươi nói đó.”

Trong đôi mắt màu vàng nhạt của Thẩm Tu La lóe lên một tia phức tạp, rồi anh ta tuân lệnh dẫn đường đi.

Nhóm người đi qua con phố ồn ào và hỗn loạn của khu chợ Quỷ Liễu, rồi rẽ vào một con hẻm tối tăm, hẹp hòi và đầy khí âm u.

Ở cuối con hẻm đó, có một cửa hàng cổ kính được xây dựng bằng gỗ đen tối; trên cửa có treo một chiếc đèn lồng “U Minh” rách nát.

Tuy nhiên, cảnh tượng trước mắt khiến cả Thẩm Tu La lẫn Thẩm Thiên đều nhíu mày.

Cánh cửa của Gia trang U Minh đóng chặt, bề mặt cửa phủ đầy bụi bặm, vài sợi tơ nhện bay lượn trong gió đêm.

Không hề có ánh sáng nào le lói ra từ khe cửa, cũng không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào. Thẩm Tu La liền đẩy cửa bước vào, và Thẩm Thương cũng gọi một nhóm binh sĩ theo sau để kiểm tra bên trong.

Một lát sau, Thẩm Tu La trở lại và lắc đầu với Thẩm Thiên: “Thưa chủ nhân, bên trong… không có ai cả.”

“Sự câm lặng chết chóc bao trùm khắp nơi.”

Cô thậm chí không cảm nhận được bất kỳ dấu vết nào của phu nhân You Li còn sót lại trong không khí; rõ ràng nơi này đã bị bỏ hoang từ lâu rồi.

Thẩm Thiên Nhắm mắt lại, cẩn thận quan sát căn cửa hàng đầy bầu không khí u ám và yên tĩnh này.

Chiếc đèn lồng hỏng hóc trên xà nhà rung động nhẹ trong gió đêm, phát ra tiếng “kêu cọt kẹt” làm tăng thêm sự u ám cho không gian.

Thẩm Thiên Dùng ý chí mạnh mẽ của mình, như một dòng thủy triều vô hình, lan tỏa ra xung quanh từ trung tâm người anh ta, quét qua từng góc cạnh, bức tường, nền nhà, thậm chí cả những hạt năng lượng nhỏ nhất trong không khí.

Nhưng những gì anh ta thu được chỉ là sự trống rỗng và im lặng tuyệt đối – không có bất kỳ dấu hiệu nào của các lời ngăn cản còn sót lại, không có hơi thở của sinh vật ẩn náu, thậm chí không còn dấu vết năng lượng nào đáng giá cả.

Toàn bộ khu vực You Ming Fang giống như một ngôi mộ bị bỏ hoang nhiều năm, chỉ còn lại cái vỏ trống rỗng.

Nhìn vào lớp bụi dày đặc phủ kín trên bàn ghế, quầy hàng và kệ đồ, có thể thấy nơi này ít nhất hai tháng nay không ai đến dọn dẹp cả.

Thẩm Thiên Nhướng mày, bước vào cửa hàng và đi thẳng về phía cửa vào hầm mà Thẩm Tu La đã đề cập trước đó.

Cánh cửa được một tấm đá nặng đè chặt lại, trên đó cũng phủ đầy bụi.

Anh ta ra hiệu cho Thẩm Thương đưa tấm đá đó sang một bên; một mùi hôi thối nồng nặc, pha trộn giữa bụi mục nát và mùi máu cũ kỹ, liền ập vào mũi họ.

Đi xuống theo những bậc thang hẹp, dưới ánh sáng của ngọn đuốc, họ có thể thấy chiếc bàn thờ dành cho nghi lễ hiến tế vốn nên có ở giữa hầm đã bị phá hủy hoàn toàn.

Đây không chỉ là sự phá hủy thông thường; có vẻ như nó đã bị một lực lượng hung hãn nào đó nghiền nát từ gốc rễ, khiến nó tan chảy thành một hố đen cháy và những mảnh kim loại, tinh thể không thể nhận biết được hình dạng ban đầu rải rác xung quanh.

Những đường viền của phép trận đã biến mất hoàn toàn, không còn dấu vết nào để tra cứu được nữa.

Rõ ràng, nơi này đã bị dọn dẹp sạch sẽ, nhằm chặn đứng mọi khả năng truy tìm thông tin.

“Chúng ta đi thôi.” Thẩm Thiên Thu hồi ý chí của mình, quyết đoán quay người rời đi.

Phu nhân You Li không có ở đây, vậy thì manh mối này chỉ có thể tạm thời bị gác lại.