Ánh nến trong tầng hầm lay động; mùi máu lẫn bụi bặm tạo thành một hương thơm đậm đặc, ngạt thở.

Ánh mắt của Thẩm Thiên dừng lại trên khuôn mặt đầy tuyệt vọng nhưng lại phát sáng lấp lánh vì sự phản kháng mãnh liệt của Tống Ngữ Cầm, rồi lướt qua người Lưu Dữu Tài với ánh mắt trống rỗng, cuối cùng dừng lại trên chiếc biểu tượng “Giám sát viên Án xử” của quốc gia Chu, lóe lên rực rỡ bên trong cái tủ sắt.

Trong đầu Thẩm Thiên, ý nghĩ nhanh chóng thoáng qua: giết chết họ ngay lúc này chính là cách giải quyết sạch sẽ và triệt để nhất.

Nếu Tống Ngữ Cầm chết đi, Bạch Thảo Hiên sẽ bị phá hủy, và Thẩm Gia sẽ hoàn toàn thoát khỏi mối liên hệ với gián điệp của quốc gia Chu; dù sau này có chuyện gì xảy ra, cũng không thể liên quan đến Thẩm Gia được nữa.

Những sổ sách, biểu tượng, tàn dư của phép truyền thông tin mà Thẩm Thiên tìm thấy, cùng với việc Lưu Dữu Tài đã sử dụng “thuốc Phân Mạch”, đều đủ để khiến chính quyền cảnh giác; chỉ là vấn đề thời gian trước khi họ phát hiện ra “giống linh thần Kim Thuỷ”.

Nhưng ngay lập tức, ông ta nghĩ đến ông nội của Tống Ngữ Cầm – người đàn ông kiên định của quốc gia Chu, đã bị giam cầm và tra tấn trên Vách Thiên Ý… Một tình cảm đồng cảm, thương hại bỗng nhiên nảy sinh trong lòng Thẩm Thiên.

Tôn Minh Đường đã bị những thần tiên cổ đại kết án vì “không tuân theo ý muốn của trời”; toàn bộ nam giới trong gia đình ông ta đều bị giết hại, còn phụ nữ thì bị bắt làm nô lệ.

Còn bản thân Thẩm Thiên… cũng đã từng bị các vị thần tiên thiên sinh ra tay sắp đặt, bao vây và giết chết tại Thần Dược Sơn.

Lý do? Có lẽ cũng vì không tuân theo ý muốn của trời, không muốn trở thành tôi tớ của các vị thần.

Hơn nữa, dù tài năng luyện đan của cô gái này chỉ ở mức trung bình, nhưng cô ấy rất chăm chỉ và kiên trì; đối với Thẩm Thiên mà nói, cô ấy vẫn còn giá trị.

Một số việc vẫn cần phải sử dụng đến Tống Ngữ Cầm… nếu không, sẽ không thể giải thích được.

Chỉ là việc giữ lại cô gái này thật là không hợp lý…

Nhưng rồi, Thẩm Thiên lại nghĩ: mình là “kẻ ác ma số một thế giới” này mà… Ai mà không theo ý muốn của mình được chứ!

Hơn nữa, ông ta đã mạo hiểm rất lớn khi tự nguyện tiết lộ chuyện “thuốc Phân Mạch” và “giống linh thần Kim Thuỷ” này; làm sao có thể quan tâm đến những phiền toái nhỏ nhặt này được?

Nghĩ đến đây, Thẩm Thiên không khỏi “tè” một tiếng, tự chế giễu bản thân trong lòng.

Anh ta đã sống trên thế giới này hơn tám mươi năm, nhưng cuối cùng vẫn không thể học được được cái lòng lạnh lùng của những bậc anh hùng lớn lao kia.

Thẩm Thiên Bỗng nhiên, khóe miệng cô ấy nở nụ cười đầy ý châm biếm, phá vỡ sự yên tĩnh trong căn hầm: “Bây giờ em muốn sống hay muốn chết?”

Tống Ngữ Cầm Đang chuẩn bị tấn công, nghe vậy bất ngờ dừng lại; những ngón tay đang cầm chiếc bình bảo vệ và cây kim bạc huyền cũng đều đứng yên. Cô ấy ngạc nhiên nhìn vào mắt Thẩm Thiên; đôi mắt luôn đầy tính toán hoặc sự nịnh hót kia, lúc này chỉ còn lại vẻ ngơ ngác không thể tin được.

Thẩm Thương Nghe vậy, cũng liếc nhìn chủ nhân của mình một cách ngạc nhiên.

Nhưng Thẩm Thiên không nói thêm gì nữa, chỉ lấy ra một tờ giấy còn khá nguyên vẹn từ đống giấy rải rác xung quanh, rồi kéo chiếc bút mực và đá mài đến bên cạnh, ném xuống mặt đất lạnh lẽo trước mặt Tống Ngữ Cầm.

“Bây giờ em viết đi! Đây là bản kiến nghị mà em sẽ nộp cho ngàn hộ Vương Khuỷ!” Giọng nói của Thẩm Thiên trầm thấp, đầy uy quyền không cho phép từ chối.

Tống Ngữ Cầm Nhìn vào tờ giấy và bút trên mặt đất, cô ấy nhíu mày. Trong lúc do dự, Thẩm Tu La, Mặc Thanh Lý và Tần Nhu ba người con gái bước xuống từ bậc thang đá; ánh mắt họ lướt qua mọi thứ lung tung trên mặt đất, cuối cùng dừng lại ở người Tống Ngữ Cầm, với vẻ ngạc nhiên và đầy nghi ngờ, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra ở đây?

Tống Ngữ Cầm Thở dài trong lòng, sau đó nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Thiên, cơ thể run rẩy, cuối cùng cũng buông lỏng tay đang nắm chặt Phù Bảo, cúi đầu nhặt lên tờ giấy và bút.

Thẩm Thương Vẫn theo dõi từng động tác của cô ấy một cách cảnh giác.

Tần Nhu Cũng nắm chặt thanh kiếm ở eo, ánh mắt lạnh lùng. Khi mới cưới vào vài năm trước, cô ấy đã cảm thấy có điều gì đó không ổn với Tống Ngữ Cầm và luôn coi chừng người phụ nữ này.

Tuy nhiên, ngoài những hành động đó ra, Tống Ngữ Cầm không làm gì thêm nữa.

Thẩm Thiên đứng im với hai tay sau lưng, nói một cách bình tĩnh:

“Người trình báo: Thái Thiên Phủ, chuyên gia chế tạo vũ khí và là Tổng chỉ huy của phủ chúng ta, Thẩm Thiên.

Nội dung bản báo cáo: Phát hiện căn cứ gián điệp của nước Chu và vụ án lớn liên quan đến loại độc dược “Phù Mạch Thủy”.

Vào đầu tháng Tám, tôi cùng người vợ là bà Song đi hái thuốc ở khu vực Bạch Cốt Uyên ngoại ô thành phố. Chúng tôi tình cờ gặp chủ cửa hàng Bách Thảo Hiên, Lưu Dữu Tài, cùng các đồng bọn của ông ta. Họ có hành vi đáng ngờ và mang theo rất nhiều loại dược liệu không rõ nguồn gốc.

Bà Song, người am hiểu về đặc tính của các loại thuốc, nghi ngờ rằng những thứ họ mang theo chính là loại độc dược hiếm gặp “Phù Mạch Thủy”. Sau đó, tôi cùng bà đã tiến sâu vào khu vực Bạch Cốt Uyên và con sông ngầm dưới đường Huyết Khốc Đạo, và đều cảm nhận được mùi hương thối thỉu đặc trưng của “Phù Mạch Thủy”, xác nhận rằng đó chính là loại độc dược này.

Sau đó, khi kiểm tra các ruộng lúa “Kim Thuỳ Tiên Giống” mà họ trồng, chúng tôi phát hiện ra rằng rễ của những cây lúa này có những dấu hiệu bất thường và tỏa ra mùi của “Phù Mạch Thủy”. Khi quan sát kỹ hơn, chúng tôi phát hiện ra rằng sâu trong hạt giống lúa có những phép thuật siêu nhỏ được ẩn giấu.

Bà Song cho biết những phép thuật này chính là công cụ để hút hết độc lực của “Phù Mạch Thủy” được hấp thụ bởi “Hương Tro Dẫn Linh”, sau đó đưa chúng trực tiếp xuống tận gốc rễ của cây lúa, khiến cho chúng bị hủy hoại hoàn toàn và không thể sinh trưởng được nữa! Trong nước chúng ta, gần 70% số hộ nông dân đều đã sử dụng loại giống lúa độc hại này, và hậu quả của nó thật là nghiêm trọng!

Nhận thấy tình hình rất nghiêm trọng, bà Song lập tức báo cáo với tôi. Tôi đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng và sau nhiều cuộc kiểm tra, cuối cùng đã xác định được rằng chủ cửa hàng Bách Thảo Hiên, Lưu Dữu Tài, thực chất là thủ lĩnh của nhóm gián điệp do cơ quan “Thẩm Quyền Điệp Vụ” của nước Chu cài đặt. Cửa hàng dược phẩm của ông ta chính là nơi truyền tải thông tin và cất giấu chất độc.

Để ngăn chặn họ tiêu hủy bằng chứng và trốn thoát gây rối, tối nay tôi đã dẫn đội quân của phủ tiến hành đột kích vào cửa hàng Bách Thảo Hiên. Sau trận chiến ác liệt, chúng tôi đã tiêu diệt hơn ba mươi tên địch, bao gồm cả kẻ chủ mưu Lưu Dữu Tài, và thu giữ được nhiều bằng chứng quan trọng như th

Tống Ngữ Cầm mặt tái nhợt, tay cầm bút run rẩy dữ dội. Cô biết rằng chỉ cần ký vào đơn này, trong tương lai cô sẽ bị quốc gia Chu coi là kẻ phản bội và không bao giờ có thể trở về quê hương nữa. Trái tim cô đau nhói; cô liếc nhìn ba người phụ nữ đứng phía sau mình và nhận ra rằng hy vọng thoát khỏi tình cảnh này gần như không còn. Cô hít một hơi thật sâu, mang theo nỗi tuyệt vọng chấp nhận số phận, run rẩy ký tên “Tống Ngữ Cầm” ở cuối đơn, sau đó cắn ngón tay cái và in dấu máu lên đó một cách mạnh mẽ.

Thẩm Thiên lại không dừng lại ở đó: “Hãy yêu cầu Ngôn Cầm xử lý Lưu Dữu Tài sao cho trông giống như anh ta đã bị tra tấn dã man đến mức bị thương nặng và không thể sống được. Là một danh y, em hẳn biết rõ những vị trí trên cơ thể con người nào có thể gây tử vong mà không để lại vết thương rõ ràng. Những tên còn sống sót bên ngoài kia cũng cần phải được loại bỏ hết, đừng để lại rủi ro gì.” Người phụ nữ này vốn là “chim vàng”, rất am hiểu về các phương pháp tra tấn và cơ thể con người.

Tống Ngữ Cầm run rẩy, ánh mắt cô đầy bất lực và khó xử khi nhìn vào Thẩm Thiên. Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác; cô lặng lẽ đứng dậy, tiến đến bên cạnh Lưu Dữu Tài, tránh những vị trí quan trọng trên cơ thể anh ta, rồi dùng đòn mạnh hoặc áp lực chính xác vào một số huyệt đạo bí mật trên ngực và bụng anh ta. Ngay lập tức, máu đen lẫn mảnh nội tạng bắt đầu tràn ra từ miệng Lưu Dữu Tài; cơ thể anh ta co giật dữ dội và đôi mắt anh ta hoàn toàn mất đi ánh sáng.

Tống Ngữ Cầm tiếp tục ra khỏi hầm ngục và làm theo cách tương tự với những tù nhân bị thương nặng bên ngoài. Mặc Thanh Lý và Tần Nhu nghe thấy tiếng xương vỡ và những tiếng rên rỉ yếu ớt của những người đó trước khi họ qua đời, không khỏi cau mày và càng thêm hoang mang. Tại sao lại không để lại ai sống? Tại sao Tống Ngữ Cầm lại tuân theo mệnh lệnh của Thẩm Thiên một cách mù quáng như vậy?

Sau khi xử lý xong tất cả những tay sai của quốc gia Chu còn sống, Tống Ngữ Cầm cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đã bị hút cạn; cô lảo đảo bước về phía góc tường, khuôn mặt cô trắng bệch như người chết. Lúc này, tay và áo cô đều dính đầy máu đỏ thẫm.

Thẩm Thiên mới gật đầu hài lòng, cẩn thận gấp lại bản công văn đã được Tống Ngữ Cầm ký tên rồi nhét vào lòng áo, nói giọng trầm ngâm: “Sẵn sàng rút quân đi thôi, mang theo tất cả bằng chứng và xác chết!”

   Lúc này, Tần Ruệ đã cùng đội quân của mình kiểm kê xong các chiến lợi phẩm. Nghe lời này, anh ta lập tức dẫn một nhóm người tiến lên phía trước và báo cáo: “Anh rể! Lần này chúng tôi thu được tổng cộng hai mươi hai vật phẩm cấp chín Phù Bảo, chủ yếu là các loại kính bảo vệ tim hoặc dao ngắn; mười lăm vật phẩm cấp tám Phù Bảo, trong đó có ba lá khiên phòng thủ và hai thanh kiếm Phá Cương; sáu vật phẩm cấp bảy Phù Bảo, bao gồm một cặp nỏ Xuyên Vân và một tấm khiên Đen Sơn; hai vật phẩm cấp sáu Phù Bảo… Trong số đó có một chiếc ‘Áo Choàng Ẩn Thân’ có khả năng cảm nhận được khí tỏa của phép ẩn thân và tăng tốc độ di chuyển, cùng một viên ‘Ngọc Tập Hợp Nguyên Khí’ hỗ trợ việc tu luyện và tích tụ năng lượng!”

   Giọng nói của anh ta đầy hào hứng, nhưng không phải vì những chiến lợi phẩm thu được, mà vì trận bắn liên tục dữ dội lúc nãy – khi hàng nghìn mũi tên được bắn ra cùng một lúc, thật sự rất thú vị!

   Thẩm Thiên Văn cũng trở nên hào hứng không kém. Anh ta ước lượng sơ bộ theo giá thị trường: Mỗi vật phẩm cấp chín Phù Bảo có giá khoảng năm trăm lượng bạc, vậy hai mươi hai vật phẩm thì tổng cộng là mười một nghìn lượng bạc; mỗi vật phẩm cấp tám Phù Bảo có giá khoảng hai nghìn lượng bạc, nên mười lăm vật phẩm là ba mươi nghìn lượng bạc; mỗi vật phẩm cấp bảy Phù Bảo có giá khoảng năm nghìn lượng bạc, vậy sáu vật phẩm là ba mươi nghìn lượng bạc.

   Những vật phẩm cấp sáu Phù Bảo còn có giá trị cao hơn nữa. Trước đây, Thẩm Thiên từng mua một số vật phẩm cấp sáu Phù Bảo từ Mặc Thanh Lý, với giá khoảng mười hai nghìn lượng bạc mỗi chiếc… Nhưng đó là giá bạn bè mà Mặc Thanh Lý đưa cho anh ta, tức là đã giảm giá đến tám mươi phần trăm, thậm chí còn thấp hơn nữa.

   Thực tế, giá thị trường hiện tại của các vật phẩm cấp sáu Phù Bảo là khoảng mười lăm nghìn lượng bạc mỗi chiếc… Vậy chỉ riêng chiếc Áo Choàng Ẩn Thân và Viên Ngọc Tập Hợp Nguyên Khí này thôi, cũng đã có giá trị ba mươi nghìn lượng bạc rồi!

   Ngoài ra, Phương Tài còn tìm thấy bốn mươi ba nghìn lượng bạc và hơn ba trăm lượng bạc vụn trong ngăn kín của quầy hàng… Chỉ riêng trận chiến tối nay này, thu nhập từ những tài sản

“Được!” Thẩm Thiên vừa nói vừa cầm lấy chiếc áo choàng ‘Huyền Độn Bào’ cấp sáu, màu sắc u ám như bóng ma, đưa cho Thẩm Tu La; còn viên ngọc ‘Tập Nguyên Bội’ cấp sáu, lấp lánh ánh sáng và tràn ngập khí linh, thì anh ta lại ném thẳng vào tay Thẩm Thương.

Thẩm Tu La nhận lấy chiếc áo choàng, trong đôi mắt hồng óng của mình lóe lên tia vui mừng, cúi đầu nói: “Cảm ơn Chủ Nhân!”

Thẩm Thương cũng nghiêm túc nhận lấy viên ngọc, giọng nói trầm ấm: “Cảm ơn Thiếu Chủ!”

Viên ‘Tập Nguyên Bội’ này rất quan trọng đối với anh ta; không chỉ giúp kéo dài thời gian sử dụng phép thuật mà còn tăng tốc độ tu luyện của anh ta.

Lúc này, Thẩm Thiên lại lấy ra tổng cộng bốn mươi ba nghìn lượng bạc và đưa cho Thẩm Thương, nói: “Phần thưởng được phân phát ngay bây giờ! Tất cả những ai tham gia chiến đấu tối nay đều sẽ nhận được phần thưởng!”

Nghe vậy, đám binh sĩ và tướng lĩnh có mặt tại đó đều reo hò, tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi.

Thẩm Thiên đứng hai tay sau lưng, mỉm cười; sau khi mọi người đã hoan hô xong, anh ta lại nói tiếp: “Những phần thưởng còn lại sẽ được cất giữ trong kho báu. Nếu trong số các bạn có người cảm thấy sức mạnh nguyên lực dồi dào, nền tảng vững chắc, đủ để sử dụng thêm những phần thưởng này để bảo vệ bản thân và chiến đấu, hãy báo cáo với Thẩm Thương! Các bạn có thể dùng lương hàng tháng của mình để trả nợ và mua chúng với giá bình thường từ tay tôi; nếu sau này các bạn có công lao, tôi cũng sẽ không keo kiệt trong việc thưởng thức!”

Nghe những lời này, tất cả binh sĩ và tướng lĩnh đều ngạc nhiên, rồi lại tiếp tục reo hò, tiếng vỗ tay càng lúc càng dữ dội.

Trong chốc lát, tiếng hô vang “Cảm ơn Thiếu Chủ vì ân huệ!” và “Sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Thiếu Chủ!” vang vọng trên đống đổ nát của Bách Thảo Hiên, tinh thần của họ được nâng cao lên đến đỉnh điểm.

Với những phần thưởng này, dù chúng rất quý giá, nhưng đối với những người cấp thấp như họ, chỉ cần tiết kiệm một chút, tích góp vài năm là vẫn có thể mua được. Điều quan trọng hơn là sự hào phóng của Thẩm Thiên hôm nay, cùng với nguồn cung cấp dồi dào từ Thẩm Gia, đã khiến họ cảm thấy có hy vọng.

Ngay cả Mặc Thanh Lý cũng không khỏi liếc nhìn Thẩm Thiên thêm một lần nữa – hôm nay, vị thiếu gia này thật sự rất hào phóng; chỉ với một lần này thôi, Thẩm Thiên đã chiếm trọn được trái tim của tất cả binh sĩ và tướng lĩnh này.

Chính lúc này, từ xa vang đến tiếng bước chân dồn dập và tiếng va chạm của áo giáp; ánh sáng của những ngọn đuốc làm cho con phố trở nên sáng rõ như ban ngày.

Đội quân của lực lượng vệ binh thành phố cuối cùng cũng đến muộn, bao vây khu đổ nát của Biệt thự Bách Thảo. Hơn một ngàn binh sĩ mặc áo giáp nhẹ và nặng, tay cầm kiếm và giáo, cung tên đã được nạp đạn. Vị chỉ huy đứng đầu có khuôn mặt tái nhợt, hét lớn: “Kẻ điên nào dám gây rối trong thành phố?! Nhanh chóng đầu hàng!”

Thẩm Thiên không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, bước ra giữa đám đông. Anh nhìn quanh một vòng, sau đó giơ cao chiếc biển hiệu tổng chỉ huy của mình, giọng nói tràn đầy sức mạnh, vang dội qua mọi tiếng ồn ào xung quanh: “Tòa án Bắc Chinh Phủ đang điều tra vụ án! Đang truy lùng gián điệp của nước Chu! Các người dám cản trở sao?!”

Giọng anh không lớn, nhưng mang theo một sức mạnh uy nghiêm và không thể chối cãi được.

Những từ “Bắc Chinh Phủ” và “gián điệp của nước Chu” như tiếng sấm, khiến các binh sĩ vệ binh thành phố xung quanh đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, vô thức lùi lại vài bước.

Vị chỉ huy nhìn vào đội quân trang bị tốt, đầy sức mạnh phía sau Thẩm Thiên, lại nhìn thấy những thi thể bị biến dạng của Lưu Dữu Tài và những người khác, cùng với chiếc biển hiệu chỉ huy do Thẩm Thương cầm trên tay, liền cảm thấy e ngại và lùi lại, không dám tiến lại gần.

Thẩm Thiên không quan tâm đến họ nữa, ra lệnh một cách nghiêm túc: “Hãy mang theo tất cả bằng chứng và thi thể, theo tôi đến trụ sở của sứ giả hoàng gia!”

Anh cưỡi ngựa đi đầu, những người thuộc gia tộc Shen theo sau, cùng với nhiều chiến lợi phẩm và thi thể bị thu giữ.

Những binh sĩ vệ binh thành phố bao vây không khỏi tự động nhường ra một con đường, lặng lẽ nhìn theo đoàn người im lặng và đầy uy nghiêm này, dưới sự dẫn dắt của Thẩm Thiên, tiến thẳng về phía tòa án.

Khi đoàn người đến cửa lớn của tòa án, họ thấy bên trong đèn sáng trưng và cảnh giác được tăng cường hơn bình thường nhiều.

Thẩm Thiên cầm chiếc biển hiệu tổng chỉ huy đi qua mà không gặp trở ngại nào, nhưng khi đến phòng sau của trụ sở, anh lại bị chặn lại bên ngoài cửa.

Nơi đây được canh gác chặt chẽ bởi nhiều binh sĩ; những người lính của lực lượng Jinyiwei canh gác không hề biểu hiện cảm xúc gì: “Sứ giả hoàng gia và vị quan hàng ngàn hộ đang xử lý một vụ án quan trọng, không ai được phép xâm nhập!”

Thẩm Thiên không hề ngạc nhiên, anh dừng lại nhìn vào bên trong cửa, sau đó lấy ra bản công văn vẫn c

Tối nay, tôi đã dẫn quân tiêu diệt hang ổ bí mật “Bách Thảo Hiên” do cơ quan đặc vụ của nước Chu thiết lập tại Thái Thiên Phủ, giết chết và bắt giữ được thủ lĩnh các điệp viên Lưu Dữu Tài cùng hơn ba mươi người khác; chúng tôi cũng thu giữ được những bằng chứng quan trọng như trận pháp truyền tin dùng để gửi thông điệp bí mật, sổ sách liên lạc và thẻ quyền hạn của cơ quan đặc vụ này!

Chúng tôi còn phát hiện ra âm mưu chết người của họ: họ đã rải “Nước Hủy Mạch” và lan truyền “Hạt Kim Thuộc Tiên” chứa trận pháp độc hại, nhằm phá hoại nguồn lương thực quan trọng của chúng ta ở Qingzhou! Xác nghi phạm và tất cả bằng chứng đều đã được thu thập, xin Vua Qianhu hãy quyết định nhanh chóng! Vụ án này rất nghiêm trọng; nếu chậm trễ, tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn!

Lời nói của ông vang lên rõ ràng và mạnh mẽ, lan tỏa xa trong không khí yên tĩnh của phòng triều vào ban đêm.

Các quan lại, lính canh và binh sĩ xung quanh nghe thấy những từ ngữ như “cơ quan đặc vụ của nước Chu”, “Hạt Kim Thuộc Tiên”, “phá hoại nguồn lương thực”… Lập tức, khuôn mặt họ biến đổi, ánh mắt họ trở nên hoảng sợ; trong vòng năm mươi thước xung quanh, mọi thứ đều chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Bên trong lầu triều, Thôi Thiên Thường và Vương Khuỷ – hai người đang chăm chú lắng nghe lời bào chữa của kẻ phạm tội bên dưới – nhìn nhau, khuôn mặt họ cũng trở nên nghiêm túc và lo lắng. Bỗng nhiên, họ đứng dậy!