Mùi máu tanh nồng nặc cùng bụi thuốc tràn ngập trong đống đổ nát của Bách Thảo Hiên.

Thẩm Thiên Mặc áo choàng đen, bước qua đống gỗ vụn và xác chết rải rác khắp nơi, ánh mắt lạnh lùng của ông quét qua hai vị tín đồ cấp bảy bị Thẩm Thương và Thẩm Tu La làm thương nặng, nằm liệt giường, sắp hết hơi thở.

“Tìm kiếm!” Giọng nói của ông không cao, nhưng vang dội như tiếng kim loại rơi xuống đất, xuyên thủng tai mỗi người, “Đào sâu ba thước! Không để sót lại bất kỳ căn phòng bí mật hay khe hở nào!”

Các binh sĩ lập tức tuân lệnh, như một đàn kiến thép vừa thức giấc, bước chân nặng nề giẫm nát đống đổ nát.

Lưỡi dao và chuôi súng trở thành những công cụ cứng rắn nhất để đục phá, hung hãn đập vào từng khu vực đáng ngờ. Tiếng vỡ và tiếng cọ xát liên hồi vang lên.

“Có thứ gì đó ở đây!” Một binh sĩ dùng lưỡi dao của mình đục tung một tấm gạch lát nền đã bị lỏng lẻo ở gian sau, để lộ ra một cái hố đen thui phía dưới; ngay lập tức, một luồng gió lạnh mang theo mùi của giấy cũ thối rữa bốc lên.

Thẩm Thiên Là người đầu tiên nhảy xuống hầm. Hầm không lớn lắm, các bức tường được trang trí bằng đá phosfor phát sáng mờ ảo.

Ở giữa, một chiếc pháp trận phức tạp được xây dựng từ kim loại đen tối và những tinh thể kỳ lạ chiếm gần một nửa không gian. Phần giữa của pháp trận đã bị hư hỏng nặng nề, ánh sáng yếu ớt, nhưng những dao động năng lượng còn sót lại giữa các đường viền pháp trận vẫn phát ra tiếng “chập chạp” như những tia lửa điện nhỏ trong không khí.

“Đây là một pháp trận truyền thông tin.” Tần Nhu theo sau, ngón tay vuốt qua một tinh thể vẫn còn ấm, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc, “Năng lượng linh hồn dồi dào, định hướng chính xác, có thể truyền thông tin xa đến hàng nghìn dặm.”

Thẩm Thương cùng đội ngũ lao vào một hàng tủ sắt được gắn vào tường đá ở góc hầm, mở cánh cửa tủ… Bên trong không hề có vàng bạc châu báu.

“Thưa chủ nhân!” Giọng nói của Thẩm Thương rung động vì hào hứng không thể kìm nén, ông đưa ra ba thứ:

Một tấm thẻ màu tím đậm, cầm trên tay thấy nặng như gang thép. Trên mặt trước khắc hình một con gấu khổng lồ đang ngồi trên núi, gầm thét lên trời; đôi mắt gấu được đính hai viên tinh thể đỏ thắm như máu, toát ra vẻ hung ác. Mặt sau khắc chữ “Chức vụ Giám sát Án nghiệp” bằng chữ triện cổ Chu, nét chữ sâu đậm; ở những chỗ bị mài mòn, lộ ra chất liệu kỳ lạ bên trong,

Vị trí bị gãy phát ra ánh sáng mờ ảo; rõ ràng đó là bộ phận cốt lõi đã bị hư hỏng do sự tác động của một lực lượng cực kỳ mạnh mẽ.

Giọng nói của Thẩm Thương vang vọng trong căn hầm: “Đây là chiếc thẻ quyền lực của ‘Cơ quan Điều tra Bí mật’ của nước Chu; chỉ những thành viên cấp cao mới được sở hữu nó. Trong cuốn sổ này có ghi chép về ‘Nước Phù Mạch’, cũng như công nghệ chế tạo những mảnh vụn của bàn tròn ma thuật này… Những thứ này chắc chắn không thể xuất hiện ở nơi dân thường!”

Thẩm Thiên quan sát kỹ ba vật phẩm đó, sau đó lật qua các trang sách – trên đó ghi chép đầy đủ ngày tháng, mã số và những khoản tiền giao dịch phức tạp. Điều khiến ông ta giật mình nhất là những mục được đánh dấu bằng các ký hiệu đặc biệt, cùng với những dòng chữ nhỏ li ti như “Nước Phù Mạch”, “Bột Hương Linh Dẫn”…

Ông gật đầu nhẹ, ra lệnh: “Kiểm kê lại những thứ đã tìm thấy trên mặt đất; những người khác hãy rời đi và canh giữ lối ra, chỉ để Shen ở lại.”

Ánh mắt lạnh lùng của Mặc Thanh Lý dừng lại trên chiếc thẻ và cuốn sổ một lúc lâu, sau đó ông nhìn chằm chằm vào những mảnh vụn của bàn tròn ma thuật ở giữa. Những bằng chứng hiện tại đã không cho phép nghi ngờ gì nữa: Thẩm Thiên không hề làm gì sai trái; Quán Thảo Thảo này chính là nơi Thái Thiên Phủ đã cài cắm gián điệp!

Cô ấy không nói thêm gì nữa, và bóng dáng mảnh mai của cô lặng lẽ rời khỏi căn hầm.

Tần Nhu, Thẩm Tu La và Tần Ruệ nhìn nhau một lát, rồi cũng nghiêm túc rút lui ra ngoài.

Cánh cửa tủ sắt nặng nề được Thẩm Thương đóng lại mạnh mẽ, cắt đứt hoàn toàn ánh sáng từ bên ngoài. Bên trong căn hầm, chỉ còn ánh nến le lói; không khí trở nên đặc quánh, như máu đông cứng vậy. Thân hình mập mạp của Lưu Dữu Tài bị Thẩm Thương ép chặt xuống nền đất lạnh lẽo; nửa khuôn mặt đẫm máu của anh ta áp sát vào những tấm đá thô ráp.

Giọng nói của Thẩm Thiên vẫn bình tĩnh: “Nói đi! Ai đã chỉ đạo các ngươi đưa ‘Nước Phù Mạch’ đến Kinh Châu? Và âm mưu đằng sau ‘Hạt Giống Tiên Kim Thu’ là gì?”

Khi thấy Lưu Dữu Tài im lặng không nói gì, Thẩm Thương lập tức nắm lấy một ngón tay của anh ta và siết mạnh!

“Răng rắc!” Tiếng xương ngón tay gãy vang lên trong không gian yên tĩnh, cực kỳ chói tai.

“Ah—!” Lưu Dữu Tài phát ra tiếng kêu thảm thiết như lợn bị giết, cơ thể co giật dữ dội; những giọt mồ hôi to như hạt đậu lẫn lộn với máu chảy xuống trán, nhưng anh ta vẫn cắn chặt răng và nhìn chằm chằm vào Thẩm Thiên với ánh mắt đầy hận thù, “Đừng~đừng mong! Có gan thì giết tao đi!”

Thẩm Thương mặt tái nhợt, đôi tay cứng như cái kìm lại một lần nữa vươn về phía ngón tay thứ hai của Lưu Dữu Tài.

Tiếng xương ngón gãy vang lên cùng với tiếng kêu thảm thiết lại một lần nữa xé toạc sự yên tĩnh trong căn hầm. Lưu Dữu Tài co giật liên hồi, nước mắt và nước mũi chảy dài, nhưng vẫn chỉ có thể lẩm bẩm những lời chửi rủa không rõ ràng.

Thẩm Thiên đã lặng lẽ quan sát từ đầu đến cuối. Khi Thẩm Thương chuẩn bị thực hiện hành hình lần thứ ba, đôi tay anh ta sắp chạm vào bàn tay đầy máu me của Lưu Dữu Tài, thì bỗng nhiên anh ta nói lên, giọng nói không cao, nhưng mang theo một âm điệu kỳ lạ có thể xuyên thấu tâm hồn, khiến mọi tiếng ồn xung quanh đều im bặt:

“Nhìn vào mắt tôi.”

Lưu Dữu Tài vô thức nâng lên khuôn mặt béo phệ đang bị biến dạng vì đau đớn. Ánh mắt anh ta chạm vào đôi mắt của Thẩm Thiên – sâu trong đáy đôi mắt ấy, dường như có hai vòng xoáy màu vàng đỏ mờ ảo đang từ từ quay tròn; một lực hút mãnh liệt, bắt nguồn từ sâu thẳm tâm hồn, bất ngờ ập đến!

Đôi mắt đầy máu của Lưu Dữu Tài lập tức mất tập trung, đồng tử giãn ra, trông mơ hồ như phủ một lớp sương mù dày đặc; vẻ đau đớn và hận thù trên khuôn mặt anh ta dần biến mất, chỉ còn lại sự trống rỗng và mơ hồ; ngay cả những hơi thở nặng nề cũng trở nên êm đềm và máy móc.

“Các ngươi có phải là gián điệp của nước Chu không? Đến đây để làm gì?” Giọng nói của Thẩm Thiên lạnh lẽo như đến từ địa ngục, không hề chứa chút cảm xúc nào.

Nước Chu nằm phía tây nước Đại Ngụ, cũng là một triều đại do loài người thành lập.

Tuy nhiên, nước Đại Ngụ thờ các vị thần tiên sinh, còn nước Chu thờ Thái Cổ Dã Thần.

Hai triều đại này, cùng với một số triều đại trước đó, đã đối đầu và chiến tranh với nhau qua hàng vạn năm, ngăn cách bởi con sông Chu và dãy núi Ngụ Sơn.

“Chúng…chúng tôi…” Lưỡi Lưu Dữu Tài run rẩy, giọng nói trầm buồn, như lời mơ màng, “Chúng tôi là cơ sở bí mật được thiết lập tại Thái Thiên Phủ để thu thập thông tin quân sự của nước Đại Ngụ và truyền đạt tin tức…”

Bên cạnh, Thẩm Thương bất ngờ sững sờ, vô cùng kinh ngạc: Lúc nãy chủ nhân đã làm gì vậy? Tại sao Lưu Dữu Tài lại đột nhiên mở miệng nói ra điều đó?

“Những hạt giống Kim Thụ Tiên và nước Hủy Mạch này là thế nào? Ý đồ của họ là gì?” Thẩm Thiên tiếp tục hỏi, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

“Hạt giống Kim Thụ Tiên ư? Tôi không rõ.” Lưu Dữu Tài lặp lại một cách mơ hồ, ánh mắt trống rỗng, “Nước Hủy Mạch được gửi đến qua các kênh bí mật; chúng ta chỉ được yêu cầu phối hợp với tro hương Dẫn Linh để thả vào những vùng nước được chỉ định. Mục đích cụ thể thì tôi không biết, chỉ biết đây là một phần trong kế hoạch lớn.”

“Vậy còn loài Sâm Độc kia? Cũng do các người thả xuống à?”

“Sâm Độc kia ư?” Lưu Dữu Tài lắc đầu: “Điều đó không liên quan đến chúng tôi.”

Thẩm Thiên vô thức gõ nhẹ vào chiếc tủ sắt lạnh lẽo, tạo ra tiếng đập đều đặn: “Vậy Tống Ngữ Cầm có mối liên hệ gì với các người?”

“Tống Ngữ Cầm ư?” Giọng nói của Lưu Dữu Tài không hề thay đổi: “Cô ấy là cháu gái ruột của cựu Tả Đô Ngự Sứ Đại Chu Tôn Minh Đường. Gia tộc họ Sơn vì tội ‘không tuân theo ý muốn của trời’ mà toàn bộ nam giới trong gia tộc đều bị xử tử, phụ nữ thì bị tịch thu làm nô lệ. Cô ấy được các binh sĩ bí mật chọn lọc và nuôi dưỡng với số tiền lớn; cô ấy học được nghệ thuật luyện đan dược và thông thạo văn chương, sau đó trở thành ‘Chim Sẻ Vàng’. Trên cao đã tặng cô ấy cho Thẩm Bát Đá, với ý định sử dụng cô ấy để can thiệp vào tổ chức Đông Chǎng… Nhưng không ngờ Thẩm Bát Đá lại đem cô ấy tặng cho anh làm thiếp thân.”

Thẩm Thiên nhướng mày, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Tả Đô Ngự Sứ Đại Chu Tôn Minh Đường ư? Đó là một vị quan cấp cao, một trụ cột của triều đình Chu!

Thẩm Thiên từng gặp mặt người này; đó là một vị lão nhân đáng kính.

Tuy nhiên, hơn mười năm trước, người này vì tội ‘không tuân theo ý muốn của trời’ mà bị giam cầm tại Thác Thiên Ý của nước Chu, hàng ngày phải chịu hình phạt bị sét đánh từ chín tầng trời, cuộc sống thực sự không khác gì địa ngục!

Thẩm Thiên day đầu, vuốt ve góc trán mình; Thẩm Bát Đá thật sự có con mắt tinh tường khi chọn ba người vợ cho cháu trai mình… Mỗi người đều có xuất thân không tầm thường; ngay cả những nô lệ mua về cũng đều có nguồn gốc đặc biệt.

Thẩm Tu La xuất thân bí ẩn, Mặc Thanh Lý đến từ một gia tộc chuyên luyện chế vũ khí, còn Tần Nhu là hậu duệ của một dòng quý tộc võ sĩ; còn Tống Ngữ Cầm này thì chính là con bài ngầm mà nước Chu đã cẩn thận giấu kín!

   Thẩm Thiên kiềm chế cảm xúc, tiếp tục đi sâu vào cuộc trò chuyện: “Gần đây các bạn có gặp nhau không? Tại sao lại cãi vã?”

  “Vì chuyện ‘Nước Phù Mạch’, cô ấy hỏi tôi nó dùng để làm gì, ý đồ của người ta là gì… Tôi không trả lời cô ấy, mà lại nói về chuyện khác, khiến cô ấy tức giận.”

   Lưu Dữu Tài nói lẻ tẻ, giọng nói lạnh lùng, không hề có chút biểu cảm nào: “Vì đã gả cho anh làm thiếp thân, giá trị của cô ấy giảm sút rất nhiều. Đúng lúc đó, người trên phát hiện ra rằng Thẩm Bát Đá đã làm mất lòng Đồ Thiên Thu và sắp bị loại bỏ… Ban đầu họ định cuối năm sẽ bí mật đưa cô ấy trở về, nhưng gần đây Thẩm Bát Đá lại may mắn được thăng chức thành Quản lý Cung ngựa Hoàng gia, được sủng ái hơn nữa, nên họ đã thay đổi kế hoạch và yêu cầu cô ấy tiếp tục ẩn náu, chờ đợi thời cơ thích hợp!”

   Thẩm Thiên tiếp tục gõ nhẹ vào tủ sắt, ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng: “Vậy ở Thái Thiên Phủ, còn ai biết danh tính thực sự của cô ấy nữa không? Có những căn cứ khác, vật tư hay nhân lực ẩn náu nào không?”

  “Cô ấy chỉ là một ‘chim vàng’ – thông tin về cô ấy được giữ bí mật tuyệt đối. Vì đã gả cho anh, giá trị của cô ấy giảm sút nên chưa bao giờ được sử dụng. Thái Thiên Phủ chỉ liên lạc trực tiếp với tôi thôi; những người khác đều không hề biết gì cả.”

   Lưu Dữu Tài lắc đầu: “Chỉ có một căn cứ duy nhất thôi… Sổ sách vật tư đều ở đây, nhân lực thì đều nằm dưới đất… Những người đã chết chính là họ.”

   Đúng lúc đó, từ cửa vào tầng hầm vang lên tiếng bước chân vội vã và hơi hoảng loạn; ngay sau đó là tiếng Thẩm Tu La cố gắng ngăn cản.

   Thẩm Thiên nhíu mày; ông đã cảm nhận được hơi thở của người đến… Chính là Tống Ngữ Cầm.

  “Cho cô ấy vào.” Ông nói một cách bình thản.

   Ánh sáng ở cửa vào tối đi; bóng dáng mảnh mai của Tống Ngữ Cầm xuất hiện trên bậc thang.

   Khuôn mặt cô ấy trắng nhợt như giấy, bước chân run rẩy… Mùi máu tanh nồng nàn cùng không khí lạnh lẽo của tầng hầm khiến cô vô thức che miệng lại.

Khi ánh mắt cô lướt qua đống hỗn độn trên nền nhà, cuối cùng dừng lại ở người đàn ông kia – kẻ đó đang nhìn chằm chằm xuống đất với ánh mắt trống rỗng và nước bọt chảy ra khỏi miệng, Tống Ngữ Cầm cảm thấy như toàn bộ sức lực trong người mình đã bị cuốn đi trong chốc lát.

Lúc này, cô vẫn còn hy vọng, cố gắng giữ bình tĩnh và bước xuống từ bậc thang: “Chồng ơi… anh làm sao vậy…”

Thẩm Thiên chưa kịp để cô nói tiếp đã ngẩng đầu lên, giọng nói của anh ta bình thản nhưng lại như tiếng sấm vang dội: “Vậy ra, thật ra tên em là Sun Yuqin phải không?”

Tống Ngữ Cầm toàn thân run rẩy, phải dựa vào bức tường đá lạnh lẽo mới có thể đứng vững; trái tim cô như chìm xuống vực băng giá sâu thẳm, tia hy vọng cuối cùng cũng bị đánh vỡ tan tành.

Xong rồi… Tất cả đã hết!

Cô vội vàng quay đầu nhìn Thẩm Thiên; đôi mắt xinh đẹp vốn luôn ẩn chứa sự tính toán hay sự nịnh hót giờ đây chỉ còn lại sự tuyệt vọng và điên cuồng. Không một lời nói nào, cô nhanh chóng lấy ra hai vật phẩm quan trọng từ trong tay áo mình!

Bàn tay trái cô nắm lấy chiếc Phù Bảo Ngũ Thổ Hộ Mệnh Đỉnh màu vàng đất, phát ra ánh sáng đậm đặc; bàn tay phải thì lấy ra hộp chứa kim Phù Văn Bạch Kim Phá Cương.

Hai vật phẩm này lập tức phát ra ánh sáng nguy hiểm; khí linh mạnh mẽ và sắc bén bỗng nhiên bùng nổ trong không gian hẹp của căn hầm!

Thẩm Thương đôi mắt co lại, thân hình cao lớn của anh ta lập tức căng thẳng như một cây cung được kéo căng đến cùng. Toàn bộ khí linh màu vàng đất và xanh thẳm bao phủ người anh ta, bóng ma của bộ áo Giáp Hoàng Hôn và bộ áo Giáp Rùa Hổng đan xen kẽ lẫn nhau, tựa như những bức tường núi di động, chặn ngang trước mặt Thẩm Thiên. Chiếc kiếm Thẩm Gia đã được cầm lên trong tay, nhắm thẳng vào Tống Ngữ Cầm.

Nhưng Thẩm Thiên vẫn ngồi yên, chỉ từ từ ngẩng đầu lên.

Điểm xoáy màu vàng đỏ trong mắt anh ta đã biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lẽo sâu thẳm như một hồ nước đóng băng.

Chiếc giáo __TERMLOCK017__ Thuần Dương đã được cầm trong tay anh ta từ lúc nào đó; mũi giáo hướng xuống đất, thân giáo phát ra ánh sáng đỏ tối, một nguồn năng lượng mạnh mẽ và khủng khiếp, có thể thiêu rụi mọi thứ, đang lan tỏa một cách im lặng.

“Biết tại sao lại cho em vào căn hầm này chứ?” Giọng nói của Thẩm Thiên bình tĩnh đến đáng sợ; mỗi từ trong câu nói đều như những viên đá băng đập vào tâm hồn đang lung lay của __TERMLOCK000__

“Khả năng di chuyển của em không thể phát huy hết được; sức mạnh của những mũi kim bay này cũng chỉ còn bằng khoảng bảy phần trăm thôi!”

Ngay khi lời nói vang lên, Tống Ngữ Cầm cảm thấy một áp lực vô hình, xuất phát từ tận sâu linh hồn mình đang đè nặng lên mình.

Ánh mắt cô ta thoáng hiện vẻ ngạc nhiên; cô không ngờ rằng sức mạnh tinh thần và hình thái “Rồng Mặt Trời” của Thẩm Thiên lại mạnh đến mức này, đủ để khiến cô cảm thấy áp lực.

Tống Ngữ Cầm nhìn vào đôi mắt lạnh lùng của Thẩm Thiên, rồi liếc nhìn Thẩm Thương đang đứng bên cạnh, với đôi tay nắm chặt Phù Bảo đến mức các khớp tay trở nên tái nhợt.

Cô biết rằng hôm nay mình đã không còn lối thoát nào khác; địa hình nơi đây quả thực không thuận lợi cho cô. Nhưng bây giờ, ngoài việc chiến đấu đến cùng để thoát ra ngoài, cô không còn lựa chọn nào khác.

“Chẳng phải người ta thường nói ‘Khi chim gặp khó khăn, nó sẽ mổ xé; khi thú gặp nguy nan, nó sẽ tấn công’ sao?” Tống Ngữ Cầm nắm chặt hộp kim, hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm ấm nhưng đầy đau khổ: “Hồi đó, tôi bị đưa vào Thẩm Gia; dù ban đầu không có ý tốt, nhưng suốt bảy năm qua, tôi chưa bao giờ làm điều gì có hại cho Thẩm Gia. Thẩm Thiên, tại sao bạn lại buộc tôi phải đối mặt với tình huống này? Hãy để tôi đi đi…”

Góc miệng Thẩm Thiên nhếch lên, một nụ cười châm biếm hiện lên: “Vậy còn ‘Thuốc Thiên Đồng San’ kia thì sao? Chính là do em đưa vào đó phải không? Em muốn chồng mình cũng phải vào cung à?”

“‘Thuốc Thiên Đồng San’ cần phải uống liên tục trong nửa năm mới thực sự gây hại cho sức khỏe của em.”

Nét mặt Tống Ngữ Cầm đầy đau khổ; trong mắt cô, thậm chí còn lộ ra vẻ van xin: “Trước khi điều đó xảy ra, thuốc này chỉ giúp giảm ham muốn tình dục của em, giúp em nuôi dưỡng nguyên khí và cải thiện sức khỏe mà thôi… Tôi thực sự không có ý làm hại ai cả. Và hai tháng sau, tôi sẽ được đưa trở về nước Chu… Lúc đó, tôi hoàn toàn không ngờ rằng sẽ có người sử dụng loại thuốc vô hình này để hại em… Và tôi đã ngừng sử dụng nó từ hơn nửa tháng trước rồi.”

Nhìn vào Thẩm Thiên đứng trước mặt mình, cô cảm thấy mình xa lạ đến lạ thường.

Người đàn ông từng ngày xưa ngốc nghếch, phóng đãng này, lần này lại có thể sâu sắc và quyết đoán đến thế…