Đêm hôm đó, bầu trời tối đen như mực; cửa sổ của ngôi nhà chính ở sân phía đông nhà họ Thẩm đều được đóng chặt. Tám giỏ đầy dược phẩm đã bị đốt cháy nằm chất đống thành từng đống lớn, tỏa ra mùi hương thuốc lẫn lộn và hỗn loạn.

Thẩm Thiên ngồi thiền trong đó, tâm trí tập trung cao độ. Những thứ hỗn độn ẩn sâu trong biển ý thức của anh ta đang từ từ quay tròn; sức sống xanh tươi và lực lượng héo úa, tàn tạ đan xen vào nhau, giống như một lò luyện vô hình, cẩn thận tách riêng và tinh lọc những tinh chất y dược còn sót lại trong những viên dược phẩm đã bị hủy hoại.

Những luồng khí thanh khiết, tinh túy được dẫn ra ngoài và kết hợp với Đồng Tử Công Chân Nguyên Dương Cực của anh ta, biến thành dòng dung nham cuồn cuộn, mãnh liệt, xối thẳng vào sâu bên trong cột sống!

Các linh hồn hỗn độn sau này được sử dụng để tăng cường sức mạnh của Bát Dương Thiên Gang.

“Ùm—!”

Tiếng rồng gầm trầm vang lên từ sâu trong xương cốt; tiếng “kêu cắt” chắc chắn cũng có thể nghe thấy rõ.

Dưới sự rèn luyện của sức mạnh hùng hậu này, chiếc xương sống thứ hai mươi bốn bắt đầu phát ra ánh sáng mịn màng như ngọc, các tạp chất đều bị loại bỏ hoàn toàn; nó kết hợp với hai mươi ba chiếc xương sống bẩm sinh khác, tỏa ra ánh sáng quý báu, bất diệt khi được quan sát bằng nội thị!

Thẩm Thiên chỉ còn lại hai chiếc xương sống cuối cùng là đạt được cảnh giới Đại Thành trong truyền thuyết! Một luồng khí mạnh mẽ, hùng hậu bao trùm toàn thân anh ta, nhưng lại được anh ta kiểm soát chặt chẽ, trở lại trạng thái tĩnh lặng.

Cho đến lúc mười giờ đêm, Thẩm Thiên từ từ mở mắt; ánh sáng trong đôi mắt anh ta lấp lánh, như thể có hai màu vàng và đỏ đang chuyển động.

Trong mắt anh ta hiện lên vẻ mong đợi; bây giờ, việc đạt đến cấp bậc tám chỉ còn là chuyện sớm muộn mà thôi.

Ngày hôm sau, sau khi thức dậy và tắm rửa xong cùng với Thẩm Tu La, vừa bước ra khỏi cửa vườn, Mặc Thanh Lý với dáng vẻ lạnh lùng bước đến; phía sau cô ấy, hai người hầu khoẻ mạnh cẩn thận mang theo hai cái thùng gỗ nặng nề.

“Thứ các bạn cần đã đến rồi.” Giọng nói của Mặc Thanh Lý rất bình thản; cô ấy vẫy tay nhẹ, và hai cái thùng gỗ lập tức mở ra.

Bên trong thùng bên phải là một bộ áo giáp màu xanh nhạt, có hình dạng thon gọn và phát ra ánh sáng mờ ảo.

“Áo giáp Lưu Minh Huy Ảnh!”

Đôi mắt hồ ly màu vàng nhạt của Thẩm Tu La lập tức sáng lên; cô ấy không thể chờ đợi được mà ngay lập tức mặc nó lên người.

Khi mặc áo

Nó càng ngày càng hòa hợp và phản ứng mạnh mẽ với bản chất cơ bản của nàng – pháp thuật “Huyền Hồ Thiên Đại”.

Nàng nhẹ nhàng di chuyển, để lại trên không gian vài bóng dáng khó phân biệt thật giả; thân thể thực sự của nàng đã lặng lẽ xuất hiện ở góc sân, với tốc độ nhanh đến mức không gian chỉ còn lại tiếng xé rách nhỏ bé.

Thẩm Tu La cảm nhận được sự tăng cường về tốc độ và khả năng ảo hóa mà bộ áo giáp mới mang lại; khóe miệng nàng không kìm được mà nhếch lên.

Lúc này, Thẩm Thương cũng đã đến và nhìn vào chiếc hộp bên trái.

Đó là một bộ áo giáp chiến đấu màu đen huyền, cực kỳ nặng nề – các tấm áo giáp chồng lên nhau, hình dạng giống như mai rùa, trên bề mặt khắc dòng chữ cổ xưa “Bất động như núi”, tỏa ra vẻ oai nghiêm và sâu thẳm như vực sâu.

“Áo giáp Huyền Quyền Bàn Thạch?”

Thẩm Thương tiến lên vài bước, vuốt ve những tấm áo giáp lạnh lẽo; khí nguyên màu vàng đất và xanh thẫm tự nhiên chảy trôi, tạo nên sự hòa hợp với bộ áo giáp và phát ra tiếng rung ầm ĩ.

Anh ta gọi lớn một tiếng, và áo giáp Huyền Quyền Bàn Thạch lập tức bao phủ toàn thân anh ta; kết hợp với bóng dáng của bộ áo giáp “Bát Hoang Hàn Thần Kha”, toàn bộ con người anh ta như biến thành một pháo đài núi non bất khả lay chuyển, sức mạnh tăng lên gấp bội!

“Thật là một bộ áo giáp tuyệt vời!” Thẩm Thương cảm nhận được sự bảo vệ tuyệt đối và sức mạnh mà bộ áo giáp mang lại, giọng nói của anh ta vang dội.

“Cảm ơn bà chủ nhân!” Thẩm Tu La cũng cúi đầu chào, trong mắt đầy niềm vui.

Với bộ áo giáp này, sức mạnh chiến đấu của nàng sẽ tăng thêm nhiều lần nữa.

Mặc Thanh Lý liếc nhìn hai người một cái, gật đầu nhẹ: “Miễn là các người hài lòng là được; số tiền còn lại cần phải được gửi đến càng sớm càng tốt.”

Nói xong, bà ấy quay người đi về phía Đình Thần Lý.

Thẩm Thiên cũng rất vui mừng; tình hình hiện tại của anh ta vẫn còn rất nguy hiểm, vì vậy càng có nhiều vệ sĩ bên cạnh thì càng tốt.

Lần này khi ra ngoài, anh ta chắc chắn sẽ đem theo Thẩm Thương.

Thẩm Thiên lại bắt đầu di chuyển: “Đi thôi! Chúng ta đến chuồng ngựa.”

Hôm nay là ngày kiểm tra hàng tháng tại Viện Cung Sinh; khi Thẩm Thiên đến Viện Cung Sinh thuộc Cục Ngự Khí Sở, anh ta thấy trong sân tập rộng lớn ấy tiếng ồn ào náo nhiệt.

Hơn chín mươi nam nữ sinh viên mặc đủ loại trang phục lộng lẫy tập trung lại với nhau,

Những người thợ chế tạo vũ khí này, ít nhất cũng đạt cấp bát phẩm, và không ít người ở cấp thất phẩm nữa; tất cả họ đều mặc quần áo lộng lẫy, toàn thân phủ đầy ánh sáng linh thiêng.

Khi bước vào sân tập võ thuật, Thẩm Thiên liền quan sát xung quanh và trong lòng cảm thấy chán ghét. Những người này, không ngoại lệ, đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc lớn trong Thái Thiên Phủ! Có lẽ con cháu của người dân bình thường trong Thái Thiên Phủ vẫn có thể may mắn giành được danh hiệu thợ chế tạo vũ khí, nhưng muốn tồn tại trong viện khoa cử này thì thực sự rất khó khăn; ngay cả khi may mắn đỗ đạt, họ cũng sẽ bị những rào cản vô hình và sự áp bức kín đáo này nghiền nát.

Anh ta còn nhìn thấy vài người quen; bóng dáng mập mạp của Kim Vạn Lượng đang chen chúc trong đám đông, mỉm cười gật đầu với anh ta một cách thân thiện. Hai người được mệnh danh là “Đôi Tiên Tài của Thiên Đàng” – Bạch Khinh Ngọc và Yến Cuồng Đồ – cũng có mặt ở đó; một người mang vẻ thanh cao lạnh lùng như mặt trăng, người kia thì phóng khoáng và bất khuất; cả hai đều toát ra vẻ uy nghiêm và khó lường. Điều khiến Thẩm Thiên ngạc nhiên hơn nữa là Lâm Đoan – người mà anh ta đã đánh bại ba lần liên tiếp – cũng có mặt ở đây.

Khi cảm nhận thấy ánh mắt của Thẩm Thiên, khuôn mặt Lâm Đoan bỗng trở nên căng thẳng; ngay sau đó, anh ta lại bình tĩnh chuyển ánh mắt đi, tập trung hoàn toàn vào bục giảng, coi Thẩm Thiên như không tồn tại. Trên khuôn mặt anh ta không còn chút kiêu ngạo nào nữa; kể từ khi Thẩm Thiên dùng giáo giết chết Phí Ngọc Minh và nhấn chìm Liễu Minh Hiên xuống sông, Lâm Đoan đã hoàn toàn tin tưởng vào sức mạnh của anh ta. Anh ta là một người bình thường; thực sự không thể đối đầu nổi với con quỷ điên đó.

Khi Thẩm Thiên xuất hiện, sân tập võ thuật vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Hàng chục ánh mắt đổ dồn về phía anh ta; sự kinh ngạc, e ngại, ghét bỏ và tò mò xen lẫn nhau, tiếng thì thầm bắt đầu vang lên như tiếng muỗi vo ve.

“Đây chính là Thẩm Thiên sao?”

“Không phải anh ta thì còn ai được nữa? Nhìn cái vẻ kiêu ngạo kia của anh ta… nhìn mọi người như thể họ chỉ là những con kiến vậy…”

“Thôi! Im lặng đi!”

“Nói nhỏ lại đi… Chỉ cần Liễu Minh Hiên làm phiền anh ta một chút thôi, ngay tối hôm đó anh ta đã nhấn chìm anh ta xuống sông rồi…”

Tuy nhiên, những tiếng bàn tán đó chỉ kéo dài trong chốc lát rồi im bặt; sự chú ý của mọi người đều hướng về kỳ thi tháng này.

“Các bạn nghĩ ai có thể vào top mười lần này?”

“Chắc chắn là Sư Tử Việt, tôi mới đây thấy anh ta đã luyện thành công pháp ‘Dương Nguyên Thiên Quan’ cấp sáu đến tầng ba.”

Kim Vạn Lượng cũng nhìn quanh phòng học.

Thẩm Thiên dù có tiếng xấu, nhưng thực lực của anh ta chỉ ở cấp chín mà thôi, lại còn là người mới vào Học viện Cống sinh nữa.

Sau khi được viên chức kiểm tra lại, Thẩm Thiên thậm chí còn không đến lớp học trong vài ngày qua.

Trong mắt Kim Vạn Lượng và mọi người, anh ta chỉ là người đến để “đồng hành” trong kỳ thi mà thôi; muốn vào top mười, ít nhất cũng phải hai năm nữa mới có khả năng.

Lúc này, Tiết Ảnh Thu – người vừa được phục chức – bước lên bục giảng trong bộ áo quan học giả cấp bảy mới toanh. Bà ấy tỏ ra điềm tĩnh, nhìn quanh phòng học và nói bằng giọng rõ ràng, làm cho mọi tiếng ồn đều im bặt: “Yên tĩnh! Kỳ thi tháng này, do số lượng nhân viên của Cục Chế tạo Đồ dùng Hoàng gia còn thiếu, nên chỉ kiểm tra cơ bản về thể trạng! Gồm ba môn: sức mạnh, tốc độ và phản ứng! Mỗi cấp độ có tiêu chuẩn riêng biệt; người nào càng mạnh thì điểm số càng cao!”

“Môn đầu tiên là sức mạnh! Trên sân khấu có các tảng đá nặng từ ba nghìn cân đến năm mươi nghìn cân, hai mươi nghìn cân, ba mươi nghìn cân và năm mươi nghìn cân, được chia thành sáu cấp độ. Các bạn cần nâng những tảng đá này qua đầu mình! Thời gian duy trì càng lâu thì điểm số càng cao. Trên các tảng đá có những hoa văn linh hồn, có thể ghi lại thời gian bạn duy trì; những người gian lận sẽ bị loại ngay lập tức.”

“Môn thứ hai là tốc độ! Các bạn cần vượt qua ‘Hàng rào Cửu Khúc Hồi Lang’ ở góc phải của tòa nhà! Hàng rào này dài năm mươi trượng, có ba mươi sáu cơ quan tự động được bố trí ngẫu nhiên: những cây cọc gỗ lao tới, các hố sụp mở ra, những sợi dây rối bất ngờ xuất hiện… Ai vượt qua nhanh nhất thì sẽ được điểm cao.”

“Môn thứ ba là phản ứng: Các bạn sẽ đứng trong một vòng tròn có đường kính một trượng và cố gắng bắt những mũi tên bắn từ tám hướng! Tốc độ của những mũi tên này sẽ tăng dần, và chúng còn mang theo một lượng nhỏ khí cường; ai bắt được nhiều mũi tên nhất thì điểm số càng cao!”

Ngay lập tức, cả phòng học trở nên yên tĩnh, và cuộc kiểm tra bắt đầu theo thứ tự.

Kim Vạn Lượng là người đầu tiên tiến lên, với vẻ mệt nhọc, anh ta cố gắng nâng tảng đá nặng năm ngh

Tuy nhiên, thực tế thì thành tích của anh ta còn mạnh hơn Kim Vạn Lượng rất nhiều.

Kim Vạn Lượng chỉ đạt trình độ tu luyện của cấp bát phẩm, trong khi Lâm Đoan chỉ mới ở dưới cấp chín phẩm; những người thuộc cấp chín phẩm thường chỉ có sức mạnh khoảng một hai nghìn cân mà thôi.

Bảy người tiếp theo tham gia cuộc thi đều có thành tích càng ngày càng kém đi. Cho đến khi những vị công sinh xuất hiện, họ mới thực sự cho thấy khả năng của mình – tất cả đều có thể dễ dàng nâng được những tảng đá nặng mười nghìn cân, thậm chí là hai mươi nghìn cân.

Khi Bạch Khinh Ngọc bước lên sân khấu, cả khán đài đều chăm chú theo dõi anh ta. Anh ta mặc một chiếc áo dài màu trắng bạc, tiến lại gần tảng đá nặng hai mươi nghìn cân; những tia sáng bạc mờ ảo xoay quanh đầu ngón tay anh ta. Dường như chỉ cần nhẹ nhàng nâng lên, tảng đá đã lơ lửng trên đỉnh đầu anh ta, và anh ta giữ nguyên tư thế đó suốt hai mươi hai hơi thở.

Biểu hiện của anh ta rất thoải mái, tự nhiên, rõ ràng vẫn còn dư sức.

Yến Cuồng Đồ cũng nhận được sự chú ý lớn. Anh ta cũng tiến lại gần tảng đá nặng hai mươi nghìn cân, hét lên một tiếng; cơ bắp anh ta co lại như những con rồng uốn lượn, và anh ta dùng một tay để nâng tảng đá lên khỏi mặt đất. Anh ta giữ nguyên tư thế đó suốt hai mươi bốn hơi thở, cho đến khi các tĩnh mạch trên cổ anh ta bắt đầu nổi lên mới buông tay xuống.

Tiếp theo là Thẩm Thiên. Anh ta chọn tảng đá nặng mười nghìn cân và nắm lấy chuôi của nó bằng một tay. Hành động này khiến tất cả mọi người đều ngạc nhiên. Ngay cả sau khi được các chuyên gia kiểm tra, tiêu chuẩn cũng chỉ khoảng năm nghìn cân mà thôi. Với những người thuộc cấp chín phẩm như Võ Tu, rất ít người có thể nâng được hơn năm nghìn cân; còn việc nâng được mười nghìn cân bằng một tay thì càng là điều không thể. Có lẽ trên đời này, chỉ có rất ít người tài năng mới có thể cố gắng làm được điều đó.

Nhưng Thẩm Thiên lại có vẻ bình tĩnh. Gần đây, thể xác anh ta do luyện tập “Chí Huyết Chiến Thể” mà ngày càng mạnh mẽ hơn, thể trạng đã hoàn toàn đạt tầm cấp bát phẩm; võ công “Thuần Dương Thiên Gang” của anh ta cũng đã đạt đến tầng thứ tám, và Đồng Tử Công của anh ta cũng gần như đạt đến mức đại thành. Vì vậy, anh ta muốn thử xem liệu mình có thể phá vỡ giới hạn đó hay không.

Anh ta cúi người xuống, hít một hơi thật sâu và dùng sức nâng tảng đá lên… Tảng đá thực sự bay lên khỏi mặt đất! Tiếng thở hổn hển ngạc nhiên vang lên