Ba mươi hơi thở sau, hơn mười người xuất hiện cách Thẩm Thiên khoảng trăm trượng.

Người đứng đầu trong nhóm là một vị quân sĩ cao lớn, khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt kiên cường, dưới cằm có ba búi râu dài, mặc bộ áo giáp màu vàng đậm, xung quanh người ông tỏa ra khí chất mạnh mẽ màu vàng đất – đó chính là Tổng binh Xuanzhou, Zuo Qiu Hong.

Bên trái ông ta là một người đàn ông trung niên mặc áo giáp màu đỏ thắm, thân hình săn chắc, khuôn mặt gầy gò, ánh mắt sắc bén như đại bàng – đó là Phó tướng phải của Xuanzhou, Tan Zong.

Bên phải ông ta là một vị lão nhân mặc áo choàng đen tối, tóc râu đã bạc, xung quanh người ông tỏa ra không khí lạnh lẽo – đó là Sứ giả trừ ma của Xuanzhou, Pei Yuanlang. Tiếp theo là Quan chức quản lý Xuanzhou, Zheng Mingyuan, cùng với hơn mười vị tướng và chiến binh khác của Xuanzhou.

Sau khi họ đặt chân xuống đất, tất cả cùng tiến lên vài bước, cúi chào Thẩm Thiên một cách lễ nghi; tiếng va chạm của các mảnh áo giáp vang lên rõ ràng.

Zuo Qiu Hong cúi chào và nói với giọng trầm ấm: “Việc đánh bại quân Chu và mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm là một sự kiện vĩ đại mà đại gia đình chúng ta chưa từng trải qua trong nhiều thập kỷ! Chúng tôi được tin tức này và đã vội vàng đến đây để chúc mừng ngài!”

Phía sau, Tan Zong, Pei Yuanlang, Zheng Mingyuan và những người khác cũng đồng loạt cúi chào và nói: “Chúc mừng ngài!”

Thẩm Thiên mỉm cười nhẹ nhàng và đáp lại lời chào: “Các vị đã xa xôi đến đây, Thẩm Mỗ tôi không thể đón tiếp các vị một cách chu đáo, mong các vị thông cảm. Thành công trong trận chiến này không phải chỉ do công lao của riêng tôi, mà hoàn toàn nhờ vào sự hy sinh của các chiến binh và ân huệ của triều đình.”

Khi ông ấy nói, khí chất xung quanh người ông đã được thu gọn hoàn toàn, trái ngược với vẻ oai nghiêm của bức tượng vàng cao bảy mươi trượng Phương Tài. Nhưng Zuo Qiu Hong và những người khác vẫn cảm thấy kinh ngạc trước điều đó.

Việc Thẩm Thiên có thể kiểm soát toàn bộ sức mạnh của mình đến mức đó cho thấy ông ấy thực sự nắm vững rất tốt sức mạnh của mình.

Mười mấy người đó đồng loạt liếc nhìn chiến trường đầy tàn tích phía trước.

Chiếc hố khổng lồ rộng năm nghìn trượng như một đôi mắt khổng lồ, trống rỗng nhìn lên bầu trời.

Xung quanh miệng hố, vô số vết nứt sâu thẳm lan rộng ra tất cả các hướng, trong đó vết nứt dài nhất kéo dài đến cách đó một trăm ba mươi dặm.

Ở giữa hố, hồ dung nham rộng một nghìn trượng vẫn đang sôi trào, dung nham đỏ th

Ở xa xôi, vẫn còn đống áo giáp năm màu của quân đội Phượng Hoàng Thần Đao và những bộ áo giáp sắt đen của quân đội Huyền Giáp Thần Quân chất đầy; trong ánh bình minh, chúng vẫn phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Ánh mắt của Tả Khâu Hồng dường như trở nên đờ đẫn hơn.

Trên đường đi, ông đã nhận được tin tức khẩn cấp, nói rằng Bình Bắc Bá đã đánh bại hoàn toàn Yue Qing Luan tại bờ tây sông Đoạn Long Giang và giành được rất nhiều chiến lợi phẩm.

Nhưng lúc đó, ông vẫn nửa tin nửa ngờ – Yue Qing Luan là ai chứ? Là vị thần chiến của Đại Chu, là huyền thoại không bao giờ thua trận trong suốt hai mươi năm qua. Còn Bình Bắc Bá chỉ là một thanh niên mới được phong chức nửa năm thôi; trong dinh thự của ông ta thậm chí không có một người thợ chế tác vũ khí cấp hai nào cả… Làm sao có thể đối đầu với Yue Qing Luan được?

Nhưng tất cả những gì đang diễn ra trước mắt ông khiến ông không thể không tin vào sự thật.

Cái hố khổng lồ kia, hồ dung nham kia, những tù binh trải khắp núi non kia… tất cả đều là sự thật.

Tả Khâu Hồng hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn về phía bóng dáng của người thanh niên đang đứng đó với tay sau lưng, lòng ông tràn ngập những cảm xúc khó tả được. Bình Bắc Bá Thẩm Thiên Chỉ là một người có tu vi cấp ba mà lại có thể đối đầu trực tiếp với vị thần chiến của Đại Chu? Có thể ngang hàng với một nhân vật gần như thuộc cấp siêu phẩm? Điều này có nghĩa là, hiện tại, người này đã có đủ sức mạnh để đối đầu với những cao thủ cấp siêu phẩm rồi sao?

Nhưng người này mới chỉ bao nhiêu tuổi thôi?

Tan Tông, Bèi Nguyên Lang, Trịnh Minh Viễn và những người khác nhìn nhau, đều thấy trong ánh mắt nhau sự kinh ngạc giống nhau.

Bình Bắc Bá Thẩm Thiên, thật sự đã đánh bại Yue Qing Luan và có thể ngang hàng với vị thần chiến của Đại Chu.

Điều khiến họ lo lắng hơn nữa là sức mạnh của gia tộc Bình Bắc Bá.

Về mặt danh nghĩa, gia tộc Bình Bắc Bá không có một người cấp hai nào cả, nhưng trong những thông tin quân sự khẩn cấp mà họ nhận được – con quái vật ăn sắt dài sáu trăm trượng kia, con khỉ thần với cánh tay dài ba mươi trượng kia, con rối thiên cơ với đôi cánh băng lửa kia, và cả vị cao thủ bí ẩn đã bắn chết Tạ Xuyên kia… tất cả đều sở hữu sức mạnh có thể sánh ngang với một người cấp một!

Người quý tộc trẻ tuổi này, thật sự đã tích lũy được một gia tài lớn lao như vậy sao?

Tả Khâu Hồng kìm nén những cảm xúc trong lòng mình, lại một lần nữa cúi chào: “Bình Bắc Bá Chỉ trong một trận chiến, ông đã đánh bại hai trăm nghìn

Anh ta ngước mắt nhìn Thẩm Thiên và nói: “Một chiến công lớn như thế này, cần phải báo cáo ngay với triều đình để an ủi hoàng đế và các quan lại.”

Thẩm Thiên lắc đầu và mỉm cười: “Tổng binh Tả quá khen ngợi rồi. Chỉ là chúng tôi đã tận dụng sự bất ngờ của đối phương, dùng kế hoạch có sẵn để giành được thắng lợi mà thôi. Người phụ nữ tên Yue Qingluan ấy thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình; nếu không phải vì cô ấy vội vàng áp dụng chiến thuật ‘phân tán lực lượng’ để làm cho đối phương mất tập trung, thì Thẩm Mỗ có lẽ sẽ không thể nhanh chóng giành được thế thượng phong. Nhưng quả thực, như tổng binh đã nói, việc báo cáo thành tích cần được thực hiện càng sớm càng tốt.”

Lần này, lãnh địa của Bình Bắc Bá đã mở rộng hàng nghìn dặm, chiếm toàn bộ khu vực huyện Kiếm Long; vì vậy, cần phải nhanh chóng nhận được sự xác nhận từ triều đình.

Hơn nữa, trong thời gian tới, Đại Chu chắc chắn sẽ phản công mạnh mẽ; vì vậy, ông ta cũng cần phải nhanh chóng yêu cầu triều đình cung cấp tiền bạc, vũ khí và quân đội để hỗ trợ việc ổn định các vùng đất mới chiếm được. Thẩm Thiên quay người về phía sau và nói: “Thanh Yên, hãy lấy giấy bút đây.”

Tô Thanh Uyên nghe lời liền biến mất trong chốc lát, rồi sau một lúc trở lại bên cạnh Thẩm Thiên, tay cầm một cuộn giấy trống, một cái bàn mài mực và một cây bút lông sói. Cô đứng bên cạnh Thẩm Thiên, tự mình mài mực; hương mực lan tỏa trong làn gió buổi sáng.

Thẩm Thiên nhận lấy cây bút, nhúng vào mực rồi bắt đầu viết trên tờ giấy.

Những nét bút uyển chuyển, chữ viết mạnh mẽ và rõ ràng. Chỉ trong vài phút, ông ta đã viết xong bản tường trình. Sau khi ngừng viết, ông ta thổi nhẹ lên tờ giấy rồi cười nhẹ đưa nó cho Tả Khâu Hồng.

“Tổng binh Tả là người đứng đầu quân đội Xuanzhou; nếu không có sự giúp đỡ của mọi người ở Xuanzhou, thì Thẩm Mỗ sẽ rất khó có thể thành công trong trận chiến này. Về nội dung bản tường trình này, xin tổng binh Tả hãy xem xét và chỉnh sửa cho phù hợp.”

Tả Khâu Hồng ngẩn ngơ một chút, sau đó nhận lấy bản tường trình và đọc kỹ.

Phần đầu bản tường trình là những lời chào hỏi thông thường và định dạng báo cáo thông thường; tiếp theo là đoạn văn sau:

“Thần Bình Bắc Bá và Thẩm Thiên xin báo cáo: Vào đêm ngày 17 tháng 10, nữ tướng thiên tài của Đại Chu, Yue Qingluan, đã dẫn dắt quân đội Thần Tượng, quân đội Kim Công Thần Đao, lực lượng vệ sĩ Gou Chen, quân đội Giáp Huyền và các đội quân tinh nhuệ biên giới, tổng số gần hai

“Trong trận này, thần đã tự mình dẫn quân đánh vào trận chiến, Thực Thiết Thú hiện ra hình thật của con quái vật cổ dài sáu trăm thước, phá hủy doanh trại địch; Sun Vô Bệnh biến thành con khỉ thần có cánh dài ba mươi thước, cầm cây gậy thiên đường quét qua hàng ngàn binh lính địch; Mặc Thanh Lý điều khiển con rối thần cấp bậc nhất, với đôi cánh lửa và băng tiêu diệt vô số kẻ địch; Qin Xinglong bắn một mũi tên giết chết tướng chỉ huy Long Châu Tạ Xuyên, khiến quân địch hoảng sợ.” “Từ giờ Tý đến giờ Dần, chúng ta đã giết chết tổng tướng Long Châu của Đại Chu Tạ Xuyên cùng với 97 viên tướng lĩnh khác, tiêu diệt hơn 97.000 binh sĩ thuộc các đội quân Thần Tượng, Thiên Giáp, Phượng Hoàng và quân biên giới, bắt được hơn 32.000 tù binh, và thu giữ vô số ngựa chiến, áo giáp và vũ khí quân sự. Yue Qingluan dẫn quân đầu hàng, thần đã tận dụng thắng lợi để truy kích, và vào giờ Mão đã chiếm giữ thành phố huyện Kiếm Long, sáng nay chúng ta đã kiểm soát toàn bộ tám huyện của huyện Kiếm Long, mở rộng lãnh thổ thêm 870 dặm vuông.”

Zuo Qiu Hong dừng lại đọc đến đây.

Hơn 97.000 binh sĩ bị tiêu diệt? Hơn 32.000 tù binh bị bắt? 97 viên tướng lĩnh bị giết? Mở rộng lãnh thổ 870 dặm vuông, chiếm giữ toàn bộ tám huyện của huyện Kiếm Long? Những con số này còn chi tiết và ấn tượng hơn cả những báo cáo khẩn cấp mà ông nhận được.

Ông hít một hơi thật sâu và tiếp tục đọc.

Ở cuối bản tấu trình, còn có một đoạn văn nữa:

“Việc có thể đánh bại địch trong trận này thực sự là nhờ sự giúp đỡ mạnh mẽ của các quân đội ở Xuānzhōu. Sau khi nhận được tin tức, tướng chỉ huy Xuānzhōu Zuo Qiu Hong và quan chức quản lý Xuānzhōu Zheng Mingyuan ngay lập tức huy động toàn bộ quân đội, tiền bạc và lương thực của tỉnh, điều động các lực lượng tinh nhuệ đến hỗ trợ; phó tướng phải của Xuānzhōu, Tan Zong, dẫn quân đi suốt đêm, kịp thời đến bờ đông sông Đoạn Long, gây áp lực cho quân địch từ phía sau; quan chức phụ trách chống ma quỷ của Xuānzhōu, Pei Yuanlang, ở lại phía sau để điều phối việc vận chuyển vật tư và ổn định tâm lý của người dân. Chỉ nhờ sự đoàn kết của mọi người, chúng ta mới có được chiến thắng hôm nay. Thần không dám nhận công lao một mình, xin báo cáo sự thật một cách trung thực, mong được Hoàng đế xem xét.”

Ánh mắt Zuo Qiu Hong dừng lại trên những dòng chữ đó trong một lúc lâu.

Ông cảm thấy xúc động, ngẩng đầu nhìn về phía Thẩm Thiên.

Người này Bình Bắc Bá rõ ràng có thể tự mình giành được chi

Quận Kiếm Long nằm ở bờ tây sông Đoạn Long Giang, đối diện với Xuyên Châu qua dòng sông. Trước đây, nơi này từng là tiền đồn của quân Tần; hàng trăm nghìn binh sĩ Tần đóng quân tại đây, khiến cho quân và dân Xuyên Châu phải sống trong tình trạng luôn sẵn sàng chiến đấu, hàng năm phải chuẩn bị cho các cuộc xung đột, gánh chịu nhiều khổ cực.

Đặc biệt là kẻ thù lớn như Ngọc Lan Nga, con sông Đoạn Long Giang hoàn toàn không thể trở thành rào cản đối với họ.

Bây giờ, khi Bình Bắc Bá chiếm giữ Quận Kiếm Long, đó giống như việc đã dựng nên một bức tường bảo vệ phía tây Xuyên Châu. Nếu sau này quân Tần xâm lược, điểm đầu tiên họ sẽ gặp phải chính là tuyến phòng thủ của Quận Kiếm Long; vùng đất trong lòng Xuyên Châu sẽ được yên bình.

Đối với các quan lại quân sự và chính trị của Xuyên Châu, đây thực sự là một tin vui lớn lao.

Từ Khâu Hồng lại cúi chào một cách chân thành và nói: “Sự hào phóng của Bình Bắc Bá thật sự khiến chúng tôi vô cùng biết ơn. Nếu sau này có bất kỳ nhiệm vụ nào được giao, xin ngài chỉ đạo; toàn thể Xuyên Châu sẽ tuân theo mà không hề do dự.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ngài Phương Tài muốn củng cố những vùng đất mới chiếm được; không biết có điều gì cần chúng tôi hỗ trợ không? Dù là tiền bạc, vũ khí hay nhân lực, miễn là Xuyên Châu có thể cung cấp, chúng tôi sẽ không từ chối.”

Tan Tông, Trịnh Minh Viễn, Bèi Nguyên Lang cùng những người khác cũng gật đầu một cách chân thành.

Thẩm Thiên mỉm cười nhẹ nhàng và đáp lại lời cúi chào: “Chính tôi cũng đang muốn nhờ sự giúp đỡ của các bạn.”

Anh ta vẫy tay chỉ về phía tây, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy trọng lượng: “Quân Tần chắc chắn sẽ không chịu đựng được việc mất Quận Kiếm Long; sau khi Ngọc Lan Nga rời đi, họ chắc chắn sẽ tái tổ chức lực lượng và tấn công một cách mãnh liệt. Có thể trong vòng ba đến năm ngày, hoặc ít nhất là mười ngày đến nửa tháng, quân Tần sẽ quay trở lại. Lúc đó, nếu không có tuyến phòng thủ vững chắc, với chỉ 58.000 binh sĩ và hơn 100.000 lính tư binh của Bình Bắc Bá, e rằng chúng ta sẽ không thể bảo vệ được những vùng đất mới chiếm được này.”

“Vì vậy, Thẩm Mỗ cần các bạn huy động mọi nguồn lực có sẵn ở Xuyên Châu – tiền bạc, vũ khí, vật liệu xây dựng, nhân lực – để giúp tôi xây dựng tuyến phòng thủ tại thành phố Quận Kiếm Long và các huyện quan trọng khác, tích trữ vật tư cần thiết. Chỉ khi tuyến phòng thủ được củng cố vững chắc, chúng ta mới có thể mong đợi

Pei Yuanlang cũng mỉm cười nhẹ: “Thần có thể điều động ba trăm hai mươi vị quan tư pháp chống ma quỷ để hỗ trợ thiết lập các biện pháp phòng ngừa.”

Và chỉ sau đúng một giờ đồng hồ.

Tại kinh thành, Tử Thần Điện.

Hoàng đế Thiên Đức ngồi sau bàn công vụ, đang xem xét một bản tấu chương. Trong điện, hương long tiên đang cháy, khói xanh bay lượn, tạo nên không khí yên bình và thanh tĩnh. Chính vào lúc này, tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài điện vang lên.

Eunuch đứng đầu cơ quan giám sát, Tào Cẩn, bước vào nhanh chóng, với vẻ mặt hoảng loạn, trong tay cầm một bản tin tức khẩn cấp, cúi đầu nói: “Bệ hạ! Các đơn vị Kim Y Thủy Vệ, Đông Xưởng và Tây Xưởng vừa gửi đến tin tức khẩn cấp rằng tướng quân của Đại Chu là Nguyệt Thanh Luan đã dẫn đầu hai trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Xuân Châu, nhưng lại bị Bình Bắc Bá và Thẩm Thiên đánh bại hoàn toàn ở bờ tây sông Đoạn Long Giang!”

Ánh mắt Hoàng đế Thiên Đức trở nên sắc bén.

Nguyệt Thanh Luan tấn công bất ngờ vào Xuân Châu?

Các đơn vị Kim Y Thủy Vệ, Đông Xưởng và Tây Xưởng mới phát hiện ra điều này sao?

Ông nhìn chằm chằm vào Tào Cẩn.

“Đọc!”

Tào Cẩn hít một hơi thật sâu, mở bản tin tức và đọc to: “Báo cáo khẩn cấp từ Kim Y Thủy Vệ: Vào đêm ngày 17 tháng 10, Nguyệt Thanh Luan đã dẫn đầu gần hai trăm nghìn binh sĩ thuộc các đội quân Thần Tượng, Khoang Quốc Thần Đao, Câu Chen Thân Vệ, Huyền Giáp Thần Quân cùng các đội quân biên giới tinh nhuệ tiến đến huyện Kiếm Long, tỉnh Long Châu, với ý định qua sông Đoạn Long Giang để tấn công bất ngờ vào Xuân Châu. Sau khi nhận được thông tin mật, Bình Bắc Bá và Thẩm Thiên đã dẫn đầu bốn mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ vượt sông tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, và đã đánh bại địch khi họ vẫn chưa ổn định vị trí.”

“Trong trận chiến này, họ đã giết chết Tổng tư lệnh Long Châu của Đại Chu, Tạ Xuyên cùng với chín mươi bảy viên tướng lĩnh khác, tiêu diệt hơn chín mươi bảy nghìn binh lính địch, bắt giữ hơn ba mươi hai nghìn tù binh, và thu giữ vô số ngựa chiến, áo giáp và vũ khí quân sự. Nguyệt Thanh Luan cùng với những binh sĩ còn sót lại phải rút lui; Bình Bắc Bá đã tiếp tục truy đuổi và đã chiếm giữ được thành phố huyện Kiếm Long, kiểm soát toàn bộ tám huyện thuộc huyện Kiếm Long, mở rộng lãnh thổ thêm tám trăm bảy mươi dặm!”

Khi nghe đến đây, Hoàng đế Thiên Đức bất ngờ vung tay mạnh xuống bàn công vụ!

“Tốt lắm!”