Bên trong Đại Sảnh Minh Lân, lớp ánh sáng màu vàng nhạt bao phủ khắp không gian dần tan biến như những con sóng, chỉ còn lại vài tia hương linh mờ ảo trôi nổi trong không trung.

Cảm giác đối đầu vô hình giữa Bộ Thiên Dụ và Thẩm Thiên cũng tan biến, thay vào đó là một sự hòa bình tinh tế, hiểu ý nhau mà không cần lời nói.

Ông Bất Châu cầm trên tay một ấm trà hình dạng giống như rễ cây khô, tỏ ra thong dong như một ẩn sĩ sống trong núi rừng.

Khi ấm được mở, dòng trà xanh trong veo như suối núi chảy vào chiếc cốc; ngay lập tức, một hương thơm tươi mới khó tả lan tỏa khắp không gian, giống như hương của khu rừng tre sau cơn mưa hòa quyện với hơi nước tuyết đầu xuân – hương thơm này khiến tâm hồn trở nên yên bình, và cảm giác mệt mỏi dường như cũng được xua tan đi phần nào.

“Hãy thử xem.” Bộ Thiên Dụ đẩy chiếc cốc trà về phía Thẩm Thiên, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ tự hào, “Đây là loại trà ‘Vân Hải Vụ Nha’ mà tôi tình cờ tìm thấy ở sâu thẳm đầm lầy Vân Mộng thuộc miền Nam Tây.”

Loại cây trà này mọc trên vách đá cao vút, rễ của nó thấm sâu vào mây và sương; phải mất hàng trăm năm mới có một mùa lá non. Khi hái trà, phải tiến hành vào lúc sáng sớm, khi sương mù đặc quánh nhất; chỉ cần dùng ngón tay nhẹ nhàng bóp những lá non đó để giữ nguyên hương vị tự nhiên của chúng. Sau khi pha trà, nước trà có màu xanh biếc trong veo như ngọc bích; khi uống vào, trước tiên bạn sẽ cảm nhận được hương vị trong lành của mây sương, sau đó là vị ngọt thanh đậm; việc uống trà này thường xuyên còn có tác dụng nuôi dưỡng kinh mạch, bồi dưỡng tâm hồn, và đặc biệt hiệu quả trong việc chữa trị các bệnh ngoài da và kiểm soát những tâm ma trong lòng con người… Tôi thực sự rất tiếc khi không dám uống nhiều.”

Thẩm Thiên cảm ơn và cầm lấy chiếc cốc trà, nhìn ngắm màu sắc xanh biếc trong veo của nó, ngửi hương thơm thanh khiết và kéo dài; sau khi nhấp một ngụm nhỏ, dòng trà ấm áp lan tỏa khắp cơ thể như dòng suối nhỏ chảy vào từng ngóc ngách.

“Thật là một loại trà tuyệt vời.” Thẩm Thiên thốt lên thành thật. Anh ta đặt chiếc cốc xuống và hỏi với vẻ tò mò: “sư phụ và Phương Tài đã nói rằng, hiện nay phe học giả Thần Đỉnh đang bị nhiều phe đối đầu trong Bắc Thiên Học Phái; ngoài ông và sư phụ, cùng với sư muội Trì Vi, phe học giả này không còn ai là trụ cột nữa… Suốt nhiều thập kỷ qua, tình hình của họ ngày càng tồi tệ.

Nhưng theo những gì tôi biết, đồ đệ võ công của tôi là Lan Th

Thẩm Thiên trong ánh mắt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ: “Khả năng chiến đấu của Ôn Linh Ngọc thật sự hiếm có giữa các đồng trang lứa; nếu không phải vì những chấn thương nặng trước đây, giờ đây ông ấy đã có thể đạt tới cấp bậc Thần Chân Nhất Phẩm rồi. Tiết Ảnh Thu – người học trò của ông ấy cũng sở hữu tiềm năng phi thường trong việc sử dụng pháp thuật sét; còn Phù Văn thì am hiểu sâu sắc về các loại trận pháp liên quan đến Tứ Hình Ngũ Hành Lục Hợp… Ba người này đều có nền tảng vững chắc và tinh thần kiên định; chỉ cần được nuôi dưỡng đúng cách, chắc chắn họ sẽ trở thành trụ cột của các học phái. Vậy tại sao sư phụ lại nói rằng trong học phái không ai xứng đáng?”

Nghe vậy, Bộ Thiên Dụ lại nở một nụ cười đắng cay trên mặt.

Ông nhấc cái chén trà trước mặt lên, nhẹ nhàng vuốt ve thành chén ấm áp bằng đầu ngón tay: “Tài năng của Linh Ngọc và hai người kia thực sự rất xuất sắc; tầm nhìn của Lan Thạch cũng thật sự sắc bén, luôn biết cách tìm ra những tài năng ẩn giấu giữa đám đông. Nhưng dù họ có tài năng đến đâu, cũng không thể chống lại sức ép từ những học phái lớn; họ không thể vươn lên tầm cao của các Đại Học Sĩ được.”

“Linh Ngọc và hai người kia cuối cùng cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó; họ có bao nhiêu binh sĩ riêng để sử dụng? Họ có bao nhiêu thợ chế tác vũ khí cấp ba hoặc bốn để làm hậu thuẫn cho mình?”

Ông lắc đầu: “Ngay cả khi tôi và anh trai tôi sẵn lòng đánh đổi mọi thứ để đưa họ lên vị trí cao, họ cũng không thể đứng vững được. Cuộc đấu tranh giữa các học phái không chỉ là vì danh vọng, mà còn là vì nguồn lực và mạng lưới quan hệ. Nếu không có nền tảng vững chắc, chỉ có danh vọng thôi cũng giống như những con thuyền giấy đứng trên sóng lớn; một cơn sóng mạnh đến, chúng sẽ tan tành ngay lập tức.”

Ánh mắt của Bộ Thiên Dụ hướng về Thẩm Thiên, đầy vẻ hoài niệm và tiếc nuối: “Còn về Lan Thạch… Tài năng của ông ấy ngày xưa thực sự vượt trội. Ở tuổi 28, ông ấy đã nhận được sự sủng ái của Hoàng Quân; ở tuổi 35, ông ấy đã đạt tới cấp bậc Thần Chân Tam Phẩm. Dù gia đình ông ấy không mạnh mẽ lắm, nhưng họ vẫn thuộc hàng gia tộc cấp bốn. Ban đầu, ông ấy là người có khả năng nhất trong học phái Thần Đỉnh, và là người có triển vọng nhất để trở thành Đại Học Sĩ. Lúc đó, tôi và anh trai tôi vẫn còn sức mạnh để hỗ trợ ông ấy, giúp ông ấy leo lên vị trí cao…” Ông ng

Ánh mắt Bộ Thiên Dụ sâu thẳm, nhìn chằm chằm vào Thẩm Thiên và nói: “Hơn nữa, dưới trướng của môn phái Thần Đỉnh này, còn có người như em – kẻ xấu xa số một thiên hạ nữa… Điều này chỉ khiến tình hình của môn phái chúng ta càng tồi tệ hơn. Triều đình và các vị thần càng nghi ngờ chúng ta hơn, trong khi những kẻ thù bên trong môn phái cũng lợi dụng cơ hội này để chỉ trích, cáo buộc chúng ta che giấu những điều xấu xa, không quản lý nghiêm ngặt… Trong suốt vài thập kỷ qua, chúng ta đã gắng sức duy trì danh tiếng của môn phái, thật là không dễ dàng chút nào; làm sao có thể dành sức lực để giúp đỡ những người mới nhập môn được?”

Anh ta lại cầm lên chiếc chén trà, uống một ngụm nhỏ, như thể muốn dùng hương vị trà để xua tan những ký ức cũ đang cuồn cuộn trong lòng mình.

“Tôi và anh trai tôi không phải không muốn giúp đỡ họ, mà là sợ rằng việc giúp đỡ họ sẽ gây hại cho họ. Nếu không giúp họ, họ vẫn có thể sống yên bình như những đệ tử bình thường, tu luyện và tích lũy kiến thức… Nhưng nếu ép họ bước vào con đường Thần Chân Truyền của Bắc Thiên, thì họ chắc chắn sẽ chết.”

Anh ta nhìn thẳng vào Thẩm Thiên và nói: “Ôn Linh Ngọc chính là ví dụ điển hình nhất. Em đã từng chữa trị vết thương cho cô ấy; em hẳn biết ai là kẻ đã làm hại cô ấy, phải không?”

Thẩm Thiên ngước mắt lên, từ từ thốt ra ba từ: “Ma Vương Tử.”

“Đúng vậy.”

Bộ Thiên Dụ gật đầu, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lẽo rồi biến mất: “Kẻ ma quỷ đó chính là con trai ruột của Ma Chủ tầng hai Thần Ngục… Sức mạnh chiến đấu của nó đủ sánh ngang với ba người mạnh nhất trong phe xấu xa! Không hiểu do ai đã thuyết phục nó… Dù cách xa ba tầng bảo vệ của Thần Ngục, nó vẫn đã đánh Ôn Linh Ngọc một cái tát từ xa… Sau đó, tôi phát hiện ra điều này và đã trực tiếp vào cung điện ma quỷ của nó, nghiền nát ba trái tim của nó… Chỉ là cha nó – Ma Chủ – kịp thời đến, mới cứu được mạng nó.”

Giọng nói của anh ta bình thản, như thể đang kể về một chuyện nhỏ bé không đáng kể… Nhưng Thẩm Thiên hoàn toàn có thể tưởng tượng được sự nguy hiểm và khốc liệt của trận chiến đó… Một mình xông vào cung điện ma quỷ tầng hai Thần Ngục, đối đầu trực tiếp với Ma Chủ và con trai ông ta… Sức mạnh của kẻ già đó thực sự là không thể đoán trước được…

“Tuy nhiên, sau trận chiến đó, Ôn Linh Ngọc đã bỏ lỡ thời hạn thi đấu để nhận được Thần Chân Truyền… Và ngay khi chúng tôi vừa giải quyết xong một vấn đề, thì lại xuất hiện vấn đề khác… Không lâu sau đó, có người đã đặt ra m

Núi Sát Thủ là nơi tập trung của các tổ chức sát thủ khắp thiên hạ; một khoản tiền thưởng lớn như vậy đủ khiến vô số kẻ điên cuồng lao vào con đường tội ác.

Bộ Thiên Dụ uống thêm một ngụm trà và nói: “Ngay khi biết tin này, tôi đã viết thư cho mười vị lãnh đạo hàng đầu trong danh sách top mười, cảnh báo rõ ràng rằng nếu Ôn Linh Ngọc gặp họa, tôi sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để giết họ. Quả nhiên, vào đêm hôm đó, nội dung thông báo thưởng đã được thay đổi, thành ‘Thưởng cho ai giết được Ôn Linh Ngọc’… Mãi đến ngày hôm sau, khoản thưởng mới được hủy bỏ hoàn toàn.”

“‘Thưởng cho ai giết được Ôn Linh Ngọc’?” Thẩm Thiên nhìn chằm chằm vào anh ta và lập tức hiểu ra ý nghĩa đằng sau điều đó: “Đây là lời cảnh báo rằng Ôn Linh Ngọc không được phép gia nhập nhóm những người được chọn vào hàng ngũ ‘Chân Truyền’ phải không?” Cuộc đấu tranh nội bộ của Bắc Thiên Học Phái quả thực rất gay gắt…

Chỉ là một suất trong nhóm “Chân Truyền” mà lại dẫn đến tình trạng này sao?

“Đúng vậy,” Bộ Thiên Dụ gật đầu, khuôn mặt hiện lên vẻ bất lực: “Vấn đề nằm ở câu nói của hai vị Vua Chiến Tranh – Chí Lân và Hàn Thiên – ngày xưa: ‘Cô gái này có tài năng của một vị thần chiến tranh.’”

Lời đó cũng không sai; tài năng của Linh Ngọc dù không xuất chúng như ngươi, nhưng vẫn hơn Zhì Vi một chút, và cô ấy đặc biệt giỏi trong chiến đấu và tác chiến trực tiếp trên chiến trường – đúng là tài liệu của một vị tướng.

Một người như vậy, tất nhiên sẽ khiến nhiều phe phải e ngại. Họ sẽ không bao giờ cho phép cô ấy gia nhập nhóm “Chân Truyền”, vì đó có thể là cơ hội để cô ấy trở thành vị Vua Chiến Tranh siêu cấp tiếp theo.

Anh ta thở dài nhẹ: “Từ nay trở đi, tôi cũng từ bỏ ý định ép buộc cô ấy leo lên vị trí cao hơn; chỉ có thể để cô ấy, cũng giống như Lan Thạch, sống trong tình trạng nguy hiểm, dần dần hồi phục sức lực, để làm yếu đi những kẻ thù lớn, và chờ đợi một cơ hội để thay đổi tình thế.”

Ánh mắt của Bộ Thiên Dụ lại nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Thẩm Thiên, đầy sự đánh giá và cũng chứa đựng một chút hy vọng:

“Vua Âm Minh đã được Cung Đình Chín Tầng chính thức phong làm Giám Sát Thần của khu vực Liang Huai, kiểm soát quyền lực giám sát đạo thần tại tỉnh Liang Huai. Lần này, ngươi có ý định sử dụng sức mạnh của Ngài để hỗ trợ Ôn Linh Ngọc và Tiết Ảnh Thu vượt qua kỳ kiểm tra ‘Chân Truyền’ phải không?”

Thẩm Thiên gật đầu thẳng thắn: “Đúng vậy.”

Khi hai bên đã ký kết giao ước thần linh, thì một số chuyện cũng không cần phải giấu

“Nếu như vậy, cậu phải hết sức cẩn thận.” Bộ Thiên Dụ nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Những hiểm nguy và trở ngại mà các cậu đối mặt lần này sẽ còn lớn hơn rất nhiều so với những năm xưa. Đặc biệt là Linh Ngọc… Nếu cô ấy không chọn con đường Chân Truyền thì tốt, nhưng một khi bước vào con đường đó, những kẻ đó chắc chắn sẽ tìm mọi cách để giết cô ấy. Lúc đó, dù phòng bị đến đâu cũng khó có thể tránh khỏi những mưu đồ nguy hiểm.”

“Tôi đã tính toán trước rồi.” Thẩm Thiên nói, khuôn mặt vẫn bình tĩnh, rồi cầm lên chiếc ấm trà đã hơi lạnh: “Tôi tự tin có thể gánh vác mọi thứ!”

“Thật là một người sẵn sàng gánh vác mọi thứ! Xứng đáng là Dan Tà!” Bộ Thiên Dụ ngưỡng mộ, vỗ tay khen ngợi.

Sau đó, ánh mắt ông ta lấp lánh: “Dù trở ngại lớn và hiểm nguy nhiều, nhưng điều kiện của các cậu bây giờ cũng đã khác so với những năm xưa. Cậu đã xây dựng được một sự nghiệp lớn lao tại Thẩm Gia, quân đội của cậu cũng đã phát triển mạnh mẽ, gần như sánh ngang với những gia tộc cấp hai; lại còn có sự hỗ trợ từ Thẩm Bát Đá trong triều đình, vị thế của cậu càng ngày càng vững chắc; hơn nữa, Ôn Linh Ngọc – đứa bé đó thực sự rất xuất sắc.”

Ánh mắt Bộ Thiên Dụ trở nên ấm áp hơn: “Trong suốt những năm bị thương, cô ấy không hề sa sút, ngược lại còn tiến bộ hơn nữa trên con đường võ thuật, và đã hoàn thiện được bản chất thực sự của võ thuật một cách thuần khiết hơn. Bây giờ, với sự giúp đỡ của Đan dược và những năng lực siêu nhiên, cô ấy có hy vọng sẽ hồi phục sau những chấn thương; với sự bảo vệ của sự nghiệp và quân đội do cậu xây dựng, lần này, cô ấy có thể thực sự vượt qua mọi khó khăn và tái sinh từ đống tro tàn.”

Nói xong, ông ta vung tay, và một cái lọ thuốc chỉ bằng kích thước ngón tay cái, màu đỏ rực như ngọc lửa, bỗng nhiên xuất hiện trong không khí và nhẹ nhàng đặt xuống trước mặt Thẩm Thiên.

Chiếc lọ thuốc trong suốt, bên trong có một khối chất lỏng màu vàng đang chảy trôi, như thể là một sinh vật sống, tỏa ra một luồng khí nóng bỏng và thiêng liêng. “Đây là gì?” Thẩm Thiên suy nghĩ một chút, cảm nhận được khí chất bên trong lọ thuốc, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Máu tinh hoàn của Phượng Hoàng?”

“Đúng vậy.” Bộ Thiên Dụ gật đầu, “Đây là viên thuốc Niết Bàn Hồi Thần mà tôi đã chế tạo riêng cho Ôn Linh Ngọc.” Nguyên liệu chính của viên thuốc này chính là một giọ

Chứng kiến đệ tử của mình bị áp bức, bị âm mưu hãm hại, nhưng chúng ta chỉ có thể nhẫn nhục và lùi bước, đứng nhìn phe phái học thuật đó suy tàn… Nhưng ngươi phải hiểu rằng, bây giờ chúng ta thực sự không còn cách nào khác nữa.”

Bộ Thiên Dụ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài cảnh tuyết trắng xóa.

“Nếu tôi và sư huynh liên kết với nhau, chắc chắn có thể trong một ngày tiêu diệt hết tất cả các phe phái học thuật do Bắc Thiên Học Phái dẫn đầu… Nhưng những phe phái này cũng có khả năng trong cùng một ngày đó, tiêu diệt hết tất cả đệ tử của chúng ta, cũng như gia đình thân nhân của chúng tôi.

Đây là một tình thế cùng hỏng, không thể chỉ dựa vào sức mạnh quân sự để áp đặt được… Hơn nữa, các vị thần luôn theo dõi và kiểm soát chúng ta; triều đình cũng luôn can thiệp và kiềm chế… Chúng ta giống như đang mắc kẹt trong một tấm lưới vô hình, mọi hướng đều là con đường cùng… Thiếu đi sức mạnh để phá vỡ tình thế này, chúng ta sẽ không bao giờ được tự do.”

Thẩm Thiên Văn nói xong, vội vàng cúi đầu nói: “Đệ tử làm sao dám nghĩ đến những điều phi lý đó? Đệ tử hoàn toàn hiểu được sự khó khăn mà sư huynh và sư bá đang gặp phải.”

Trên mặt ông ta tỏ ra tôn trọng, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: “Kẻ già này thật là quá nhẫn nhục, thiếu đi sự quyết tâm và dũng khí để đổi lấy tự do.”

Hai anh em họ này rõ ràng có đủ sức mạnh để thay đổi tình thế, nhưng lại chọn cách sống trong sự bế tắc và nhục nhã.

Đây chính là bài kiểm tra về tính cách mà các vị thần đã đặt ra cho những người anh hùng loài người… May mắn thay, tính cách con người không bao giờ cố định mãi mãi.

Bộ Thiên Dụ và sư huynh của mình trước đây cũng từng tôn thờ các vị thần và sống an phận… Nhưng khi họ có đủ sức mạnh để thách thức ranh giới giữa con người và thần linh, quan điểm của họ về các vị thần và thế giới loài người đã thay đổi hoàn toàn…

Đó chính là câu nói “vị trí mà bạn đang ở quyết định suy nghĩ của bạn”.

Bộ Thiên Dụ dường như cảm nhận được điều đó, quay đầu nhìn ông ta một cái.

Bộ Thiên Dụ đã nhìn thấu những suy nghĩ trong lòng Thẩm Thiên, nhưng không hề tức giận, lại ngồi xuống và nói tiếp: “Thực ra, nếu ngày xưa Lan Thạch không quá cứng nhắc, không biết thích nghi, nếu ông ta sử dụng quyền lực của mình để giúp đỡ ngươi, hoặc sớm tìm đến sự giúp đỡ của chúng ta, chúng ta chắc chắn có thể bảo vệ ngươi an toàn gia nhập phe phái học thuật và trở thành một thành viên của phe phái Thần Đỉnh.

Ngươi lẽ ra phải là hy vọng lớn nhất để phá v