Hai mươi phút sau, trong phòng khách của Thẩm Gia, ngọn nến đung đưa, bầu không khí trở nên lạnh lẽo và căng thẳng.

Thẩm Thiên ngồi ở vị trí chính, uống trà một cách thoải mái.

Thẩm Thương đã thanh toán hóa đơn cho mọi người, và cũng đã kể rõ với ba bà quý tộc có mặt tại đây về việc ông dự định sử dụng hơn ba mươi nghìn lượng bạc từ quỹ công để mua danh hiệu “Phụ Ngự Sư” cho quản gia Thẩm Thương.

Mỗi người trong phòng đều có những suy nghĩ riêng, những dòng suy nghĩ âm thầm đang cuộn trào.

Tống Ngữ Cầm nhìn chằm chằm vào hai người Thẩm Thiên và Thẩm Thương, không thể tin được những gì đang xảy ra.

Trong lòng cô, mọi thứ đều đảo lộn: Kẻ tiêu xài hoang phí này đã thay đổi sao? Thật sự dám chi tiêu một số tiền lớn như vậy chỉ để giúp một người hầu có tương lai?

Đó là hơn ba mươi nghìn lượng bạc mà!

Cô đã kết hôn với Thẩm Gia được bảy năm rồi, và rất hiểu tính cách của Thẩm Thiên.

Người đàn ông này thà tiêu tiền vào những thứ vô nghĩa còn hơn là dùng nó cho những người thân yêu của mình.

Lời nói của Thẩm Thiên hôm nay thực sự đã làm thay đổi hoàn toàn quan điểm của cô.

Tần Nhu ngồi thẳng ngắn trên ghế, dáng vẻ oai vệ như cây thông, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại hiện rõ vẻ bối rối và ngạc nhiên.

Cô mới rời khỏi nhà họ Shen được hơn hai mươi ngày, khi trở về thì mọi thứ đều trở nên xa lạ.

Ruộng đất thu hoạch được nhiều, lá dâu bán được giá cao, họ thậm chí còn kiếm được rất nhiều tiền… Theo lời Thẩm Thương, tất cả những điều này đều do Thẩm Thiên đứng ra tổ chức? Làm sao có thể như vậy được?

Và khi trở về, cô còn nhận thấy rằng Thẩm Thiên – kẻ từng được coi là người lãng phí – không chỉ đã tiến bộ về mặt tu luyện mà còn có khí chất mạnh mẽ, khiến cô càng thêm băn khoăn.

Thẩm Tu La đứng phía sau Thẩm Thiên, đôi mắt màu vàng óng ánh của cô tỏa ra ánh sáng rực rỡ; một cảm xúc khó tả được dâng trào trong lòng cô.

Nếu chủ nhân sẵn lòng chi tiêu một số tiền lớn như vậy để giúp Thẩm Thương có được con đường thành công, thì với bản thân cô… chắc chắn cũng sẽ không keo kiệt chút nào đâu phải không?

Cách đây hơn mười ngày, lời của thiếu gia nói rằng ông sẽ hỗ trợ cô và Thẩm Thương trở thành những thầy phụ trợ vẫn vang vọng rõ ràng trong tai cô.

Hóa ra đó không phải là lời nói suông, mà thực sự có thể trở thành hiện thực!

Ngón tay cô nắm lấy chuôi dao bất chợt siết chặt lại, cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng mình.

Thẩm Thiên nâng chiếc cốc trà lên, nhấp một ngụm trà ấm áp, ánh mắt liếc qua ba người phụ nữ có vẻ mặt khác nhau, rồi nói một cách bình thản: “Sự việc đã như vậy, các người phu nhân nghĩ sao?”

Tống Ngữ Cầm là người đầu tiên reaksi, trong lòng cô bật cười lạnh.

Nếu chỉ để sử dụng tiền từ quỹ công, thì ông ta hoàn toàn có thể quyết định một cách đơn giản và sau đó thông báo cho họ biết; những lần trước, khi ông ta tiêu xài phung phí, cũng đều làm như vậy mà thôi.

Lần này, ông ta tổ chức cuộc họp “thảo luận” này một cách nghiêm túc, chắc chắn là muốn họ cũng đóng góp tiền bạc.

Cô giữ vẻ bình tĩnh trên mặt: “Thẩm Thương đã có bốn vạn lượng bạc riêng, cộng thêm số tiền mà quỹ công đã trả trước, thì đủ để mua danh hiệu thầy phụ trợ rồi. Nhưng vấn đề là, số tiền còn lại thì không đủ để mua bất kỳ pháp khí nào cả.

Một danh hiệu thầy phụ trợ không có thực lực, chẳng phải chỉ là lãng phí tiền bạc sao? Hơn nữa, các người còn đang nhắm đến ‘Bát Hoang Hàn Thần Khiên’, một loại pháp khí cơ bản cấp cao như vậy… Làm sao có đủ tiền để mua được?”

Thẩm Thiên đã dự đoán trước rằng Tống Ngữ Cầm sẽ đặt câu hỏi này, ông ta ung dung nhìn về phía quản gia Thẩm Thương và nói: “Lão Shen, hãy báo cáo cho chúng ta biết đi: Tổng cộng năm lần chúng ta vào Sương Khốc Đạo để thu thập đá và chế tác đá, mỗi lần thu được bao nhiêu? Tổng cộng là bao nhiêu?”

Thẩm Thương nghe vậy liền cúi đầu, cố gắng kiềm chế cảm xúc hứng thú của mình và trả lời: “Thưa thiếu gia, thưa các người phu nhân: Lần đầu tiên vào Sương Khốc Đạo, chúng tôi thu được năm ba trăm lượng bạc; lần thứ hai, bốn nghìn sáu trăm lượng; lần thứ ba, bốn nghìn bảy trăm lượng; lần thứ tư, năm nghìn lượng; lần thứ năm, sáu nghìn lượng. Tổng cộng năm lần, chúng tôi thu được hai mươi sáu nghìn một trăm lượng bạc.” Anh ta cố tình nhấn mạnh từ “một trăm”.

“Hai mươi sáu nghìn một trăm lượng?!”

Tống Ngữ Cầm bất ngờ la lên, khuôn mặt xinh đẹp của cô lập tức trở nên tái nhợt.

Cô đứng dậy bất ngờ, rồi lại ngồi xuống, đôi tay ngọc của cô siết chặ

Năm lần! Chỉ với năm lần vào đó thôi mà cô đã kiếm được nhiều bạc hơn cả những gì cửa hàng thuốc của mình phải vất vả kinh doanh suốt nửa năm!

Cô nhớ lại lần đầu tiên Thẩm Thiên mời cô đi cùng, nhưng cô đã từ chối dưới cái cớ là đang nghiên cứu thuốc, thậm chí còn chế giễu anh ta, nghĩ rằng có thể tống tiền anh ta để lấy công thức thuốc… Lúc đó, cảm giác hối hận dữ dội như thể có ai đó đang cào xé trái tim cô.

Mình thật sự đã bỏ lỡ một khoản tiền lớn như vậy… Thật là đáng ghét!

Trong khi đó, Tần Nhu lại tỏ ra hoàn toàn bối rối, vẻ mặt cao quý của cô ấy đầy sự ngạc nhiên:

“Huyết Khốc Đạo?” Cô ấy thì thầm lặp lại tên địa danh đó – đó là một trong những lối vào của Cửu Lệ Thần Ngục, nơi quỷ dữ tập trung và hiếm khi có người lui tới.

Chỉ có một số người chuyên săn quỷ dữ hay luyện tập võ nghệ mới đến đó… Làm sao có thể “nhặt” được nhiều bạc như vậy?

Chỉ với năm lần ra vào thôi mà lợi nhuận lại lớn đến thế? Điều này hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng hiểu biết của cô.

Cô không khỏi lại liếc nhìn vị thanh niên ung dung ngồi ở vị trí chính, lòng càng thêm hoang mang.

Lúc này, Thẩm Thiên từ từ cầm lên chiếc cốc trà và nhấp một ngụm: “Với tư cách là một trong những người tham gia, theo quy định, ông Shen sẽ được chia một phần sáu, tương đương với khoảng bốn nghìn ba trăm năm mươi lượng bạc. Miễn là tôi còn sống, ông ấy sẽ luôn có nguồn thu nhập lớn!”

Ông ấy tiếp tục nói: “Ý tôi là, gia đình chúng ta hoàn toàn có thể bảo lãnh cho khoản vay của ông Shen. Những ngân hàng lớn sẽ thông cảm với chúng ta, Thẩm Gia, và sẽ cho chúng ta một khoản vay với lãi suất hợp lý. Sau này, chúng ta có thể dùng số tiền lợi nhuận này, cùng với lương của ông Shen, để trả dần khoản vay.”

Rồi ông ấy chuyển hướng câu nói, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của ba bà vợ, nụ cười càng trở nên rạng rỡ hơn: “Tất nhiên, lợi ích không nên rơi vào tay người ngoài… Nếu các bà có tiền rảnh rỗi, hãy cho ông Shen vay một ít; lãi suất có thể thương lượng sau. Thà rằng số tiền lãi đó thuộc về gia đình chúng ta còn hơn là để các ngân hàng bên ngoài hưởng lợi.”

Tống Ngữ Cầm vẫn cảm thấy đau nhói ở ngực, hối hận vì đã bỏ lỡ một khoản lợi nhuận lớn như vậy.

Cô ngẩng đầu nhìn Thẩm Thương và thấy người hầu gái già này đang run rẩy vì hứng thú, đôi mắt đỏ hoe, tràn đầy hy vọng.

Tống Ngữ Cầm lắc đầu, nhớ lại những gì người quản gia này đã làm cho mình khi cô mới về nhà Thẩm Gia,

Hơn nữa, với lợi nhuận từ việc kinh doanh của Huyết Cốt Đạo làm bảo đảm, khoản vay này chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận mà không có rủi ro gì cả.

Cô suy nghĩ nhanh chóng: “Nếu anh sẵn lòng chi tiêu để tương lai của Lão Thẩm được đảm bảo, tôi không có ý kiến gì cả. Về khoản vay… nếu lãi suất hợp lý, cá nhân tôi có thể cho vay hai mươi ngàn lượng bạc.”

Tần Nhu nhíu mày và hỏi: “Việc sử dụng nhiều tiền công quỹ như vậy, liệu các chi phí sinh hoạt hàng ngày trong gia đình sẽ ra sao?”

Chưa kịp cho Thẩm Thiên có thời gian trả lời, Mặc Thanh Lý – người đã lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện – đã lên tiếng, giọng nói của cô lạnh lùng như tiếng đá va vào nhau: “Không sao đâu. Kho bạc hiện tại còn đủ lương thực, vải vóc… nếu tính theo mức tiêu thụ hiện tại, chúng có thể duy trì được trong hai mươi ngày. Ngoài ra, sau mười ngày nữa, những con tằm mới sẽ bắt đầu đẻ trứng và kéo sợi; bán lấy sợi, chúng ta sẽ thu về ít nhất hai mươi bốn ngàn lượng bạc, đủ để đáp ứng các nhu cầu sinh hoạt hàng ngày trong năm nay và những tháng tiếp theo.”

Trong lòng, Mặc Thanh Lý thở dài một hơi; cô biết rằng nếu Thẩm Thương trở thành một nhà thiết kế vũ khí hoàng gia, việc cô phải đối mặt với Thẩm Thiên sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Tuy nhiên, người quản gia này đã làm việc chăm chỉ suốt nhiều năm, luôn cẩn thận và trung thực trong mọi việc; cô thực sự không thể làm điều gì có thể ảnh hưởng đến tương lai của người đó.

Cô quay sang Thẩm Thương và hỏi với giọng đầy nghi vấn: “Cuối tháng Sáu, chồng tôi đã mượn bảy ngàn lượng bạc từ tôi, tại sao số tiền đó không được ghi vào sổ công quỹ?”

Nghe vậy, khuôn mặt Thẩm Thương trở nên căng thẳng; anh nhìn về phía Thẩm Thiên đang ngồi ở vị trí chính và cười buồn rồi cúi đầu chào Mặc Thanh Lý: “Thưa phu nhân, số tiền đó đã được chàng trai nhỏ tiêu hết rồi… Nhưng tôi nghĩ rằng số tiền này không nên được ghi vào sổ công quỹ.”

Nghe xong, Thẩm Thiên liền nhướng mày; ánh mắt anh lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Anh rất tò mò, nhưng để đề phòng những rủi ro có thể xảy ra, anh quyết định sẽ chờ đến khi hoàn toàn kiểm soát được người quản gia này trước khi hỏi rõ nguyên nhân.

“À, ra vậy.” Mặc Thanh Lý suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Tôi tin tưởng vào phẩm chất của anh; tôi có thể cho anh vay ba mươi ngàn lượng bạc, với lãi suất một phần trăm mỗi tháng. Nếu anh tin tưởng tôi, ‘Bát Hoang Hàn Thần Giáp’ sẽ được chế tác tại Thần Lý Đường;

“Lão nô thực sự vô cùng biết ơn!”

Anh ta biết rằng Mặc Thanh Lý xuất thân từ gia tộc luyện khí họ Mòc, sở hữu bí thuật truyền thống “quá trình rèn luyện và mạ vàng” điêu luyện đến mức không ai sánh kịp. Việc có được sự giúp đỡ của cô ấy chính là bảo đảm cho chất lượng của bộ áo giáp “Bát Hoang Hàn Thần Khiếu”.

Thẩm Thương cảm thấy lòng mình dâng trào, không thể kiềm chế được.

Ước mơ của anh ta – trở thành một người chế tạo phép thuật cao cấp, hợp nhất những vật phẩm phép thuật cơ bản vào trong cơ thể – giờ đây đã trở nên rõ ràng và gần như trong tầm tay!

Nhìn thấy điều này, Tần Nhu cũng loại bỏ hoàn toàn những nghi ngờ cuối cùng trong lòng. Cô gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì tôi cũng đồng ý. Tôi sẽ đóng góp hai vạn lượng bạc, nhưng lần sau khi các bạn đến con đường Huyết Khốc Đạo, tôi cũng muốn đi cùng.”

Cô muốn xem tiền đó được kiếm ra như thế nào…

Nghe vậy, khóe mắt Thẩm Thiên lại rung động một cái.

Thật là tuyệt vời! Quả nhiên, kho bạc riêng của các bà quý tộc này thật sự rất dồi dào.

Trong khi đó, Tống Ngữ Cầm lại tự trách mình, nghĩ rằng mình lại mất đi một khoản tiền nữa.

Nếu biết trước rằng Mặc Thanh Lý sẽ đề nghị lãi suất hàng tháng là một phần trăm, mình lẽ ra nên đề nghị lãi suất cao hơn mới đúng.

Nhưng bây giờ đã quá muộn để thay đổi ý định, chỉ có thể kìm nén những suy nghĩ đó lại mà thôi.

Thẩm Tu La vô thức sờ vào túi tiền lép léo của mình, rồi nhìn những người phụ nữ trước mặt, cảm thấy một tình cảm khó tả dâng trào trong lòng.

Thật là ghen tị… Hóa ra mọi người đều giàu có như vậy.

Khi mọi việc đã được thống nhất, Thẩm Thiên duỗi người đứng dậy và nói: “Vậy thì quyết định như vậy đi. Thẩm Thương, sau này cô hãy đưa tiền cho Thanh Lý, để cô ấy bắt đầu chế tạo cho cô ngay bây giờ. Ngày mai tôi sẽ đưa cô đến Văn phòng Chế tạo Phép Thuật để thanh toán và hoàn tất các thủ tục, xác nhận quyền tư cách của cô.”

Sáng hôm sau, ngay sau khi Thẩm Thiên kết thúc buổi học sáng, anh ta thấy Thẩm Thương đã đứng đợi bên ngoài cửa sân.

Anh ta bật cười và ngay lập tức cùng Thẩm Tu La lên đường, đi xe ngựa đến Văn phòng Chế tạo Phép Thuật.

Khi họ đi qua những hành lang phức tạp của văn phòng, họ thấy trước tấm bia thông báo bằng sắt đen khổng lồ vẫn có rất nhiều người chế tạo phép thuật và Võ Tu đang tụ tập đó.

Thẩm Thiên tiến lại gần hơn, ánh mắt lướt qua những tên người được khắc đầy trên bia đá lạnh lẽo ấy, và rất nhanh chóng, anh tìm thấy tên mình ở đầu danh sách “Những người mới nổi”.

  Vị trí thứ ba: Thẩm Thiên (Cục Quản lý Các Dụng cụ Hoàng gia – Thái Thiên Phủ)

  Lúc này, mọi người dưới bia đá đã phát hiện ra sự xuất hiện của anh; xung quanh lập tức vang lên những tiếng bàn tán thấp thoảng, cùng với những ánh mắt đầy kính trọng hoặc tò mò nhìn về phía anh.

  Khuôn mặt Thẩm Thiên vẫn bình tĩnh; trong lòng, anh chỉ nghĩ rằng mình sắp nhận được một khoản tiền nữa rồi.

  Đúng lúc anh chuẩn bị đi về phía căn phòng công tác vừa được sửa sang xong, ánh mắt anh bất chợt nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, lạnh lẽo như băng giá, đang vội vã đi qua hành lang bên cạnh.

  Đó chính là người thầy danh nghĩa của anh – Giáo viên Trưởng Cục Quản lý Các Dụng cụ Hoàng gia, Tiết Ảnh Thu.

  Người phụ nữ này mặc bộ áo chức nghiệp màu xanh lam, thanh khiết không tì vết, dáng vẻ ngay ngắn, khí chất uy nghi như một thanh kiếm vừa rút ra khỏi vỏ.

  Tuy nhiên, trên khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần ấy, lúc này dường như phủ một lớp băng giá lâu năm không tan; ánh mắt cô ta sắc bén như lưỡi dao, nhưng lại ẩn chứa sự u ám và bức bối mà cô ta cố gắng kìm nén.

  Bước chân cô ta vang vọng như gió, dường như không để ý đến bất cứ thứ gì xung quanh; toàn thân cô ta toát ra một bầu không khí lạnh lẽo, đáng sợ, giống như một tảng băng đang di chuyển, phát ra hơi lạnh buốt giá.

  Khi nhìn thấy người phụ nữ này, bước chân Thẩm Thiên bỗng nhiên dừng lại một chút.