Bốn người nín thở, cẩn thận bước đi trong con hẻm hẹp. Chỉ vừa tiến được vài trượng thì Thẩm Tu La phía sau đột nhiên dừng lại, đôi mắt hồ ly màu vàng nhạt của cô co lại đột ngột, rồi cất tiếng cảnh báo: “Cẩn thận!”

Thẩm Tu La cảm nhận được luồng khí hung hãn phía trước đang ngày càng dày đặc, tạo ra áp lực lớn đến mức khiến cô gần như không thể thở được.

Nhưng Thẩm Thương ở phía trước đã giống như bị sét đánh, cơ thể anh ta lập tức cứng đờ.

Anh ta nhìn chằm chằm về phía cuối hành lang, nơi có một hang động rộng lớn mở ra trước mắt.

Phía trước không còn là con hẻm hẹp nữa, mà là một hang động tự nhiên rộng lớn với vòm trời cao vút, chìm trong bóng tối.

Cách họ khoảng hai mươi trượng, ngay ở giữa hang động, có một con quái vật khổng lồ đang nằm!

Hình dáng của nó giống như một con gấu khổng lồ được phóng đại gấp năm lần; đôi tai tròn, những đốm đen trên lông, màu lông đen trắng rõ rệt… Dù có vẻ ngoài ngây thơ, nhưng nó toát ra một sức uy hiểm đáng sợ.

Tuy nhiên, con quái vật này dường như yếu đuối; những chiếc xích đen sẫm, dày cỡ cánh tay trẻ em và phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của kim loại, quấn quanh thân nó như những con rắn khổng lồ, xiết chặt vào lớp lông dày của nó. Thậm chí, một số chiếc xích còn kỳ lạ “mọc” sâu vào thịt da của nó; những khúc xích đó được khắc đầy những ký hiệu kỳ lạ, phát ra ánh sáng đỏ u ám, đang liên tục chuyển động dưới lớp lông đen trắng của nó, mang theo một sức trói buộc ma quỷ và mạnh mẽ.

Thân hình khổng lồ của nó rung động từng nhịp thở, phát ra tiếng ồn trầm đục, cho thấy nó đang rất mệt mỏi.

“Thực Thiết Thú!” Giọng Thẩm Thương khàn khàn nói ra ba từ đó, “Đó là một con Thực Thiết Thú cấp sáu!”

Thẩm Thiên cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Anh ta không ngờ rằng mình lại có thể gặp một con gấu trúc cấp sáu, sở hữu dòng máu của thần thú, ngay tại đây!

Khi còn là Dan Xie Thẩm Ngạo, Thẩm Thiên đã nhiều lần đọc về Thực Thiết Thú trong các sách cổ, nhưng suốt hàng chục năm đi thu thập dược liệu khắp nơi, anh ta chưa bao giờ gặp thấy nó… Thẩm Thiên cứ nghĩ rằng loài gấu trúc đã tuyệt chủng trên thế giới này rồi.

Bốn người đều vô thức lùi lại cùng một lúc, nội lực trong cơ thể họ được dồn lên tối đa, sẵn sàng chạy trốn bất kỳ lúc nào.

Nhưng cuộc tấn công dữ dội như họ tưởng tượng lại không xảy ra. Con quái vật khổng lồ Thực Thiết Thú chỉ lờ đờ nhướng lên đôi mí nặng nề, liếc nhìn những kẻ xâm nhập ấy một cái.

Đôi mắt của nó, lẽ ra phải lấp lánh ánh sáng hung ác, lại trở nên đục ngầu và lạnh lùng, không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào; ánh mắt ấy giống như đang nhìn những hạt bụi vô nghĩa, sau đó nó lại thờ ơ nhắm mắt lại, đặt cái đầu to lớn của mình lên đôi chân trước, thái độ ấy toát lên vẻ mệt mỏi và chán ghét sâu sắc.

“Hừ…” Thẩm Thương cảm thấy căng thẳng trong người dần thuyên giảm, mồ hôi lạnh đã ướt đẫm lưng mình.

Ánh mắt lạnh lùng của Mặc Thanh Lý thì lại sắc bén như lưỡi dao, cô quan sát kỹ lưỡng những chuỗi xích trên người Thực Thiết Thú và Phù Văn. Một lát sau, giọng nói lạnh lùng của cô vang lên: “Những chuỗi xích này là những vật dụng giam cầm cực kỳ Cao Minh, còn bản chất của Phù Văn là kiểm soát tâm linh… Con quái vật này đang bị người ta chi phối một cách cưỡng bức, nội tạng của nó bị kiểm soát, linh hồn của nó cũng bị xiềng xích.”

Thẩm Thiên nhìn con quái vật dường như chẳng quan tâm đến điều gì xung quanh, suy nghĩ trong đầu nhanh chóng trôi qua.

Nhìn vẻ ngoài của con gấu trúc này, có vẻ như nó đang… lười biếng?

Anh hoàn toàn có thể cảm thông; nếu bản thân mình bị buộc phải làm nô lệ theo cách này, với những chuỗi xích xuyên qua thịt và những thứ Phù Văn ăn mòn linh hồn, có lẽ anh cũng sẽ không quan tâm đến bất cứ việc gì xung quanh nữa, thậm chí còn mong muốn có ai đó đến gây rối mới tốt.

Anh kìm nén cảm xúc lo lắng trong lòng, nhanh chóng quan sát xung quanh nơi con quái vật đang nằm.

Gần nơi con quái vật bò trườn, có rất nhiều viên đá lớn nhỏ rải rác; trong số đó, một số viên đá đang phát ra ánh sáng huyền ảo, thu hút sự chú ý của Thẩm Thiên– Số lượng chúng nhiều hơn bất kỳ nơi nào khác trong tổ chức Huyết Cốt Đạo!

Mắt anh lóe lên một tia sáng kỳ lạ: “Các bạn hãy ở lại đây, sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.”

Chưa kịp nói hết, Thẩm Thiên đã lao về phía trước như một mũi tên bay ra khỏi dây cung, hóa thành một bóng dáng màu vàng nhạt, không do dự tiến về phía trước, xa đến một trượng.

“Thiếu chủ, không được!”

Trái tim của Thẩm Tu La bỗng như nhảy lên tận cổ họng; đôi tai dạng cáo của cô căng thẳng, đôi mắt màu vàng nhạt tràn ngập nỗi hoảng sợ.

Nhưng khi cô vươn tay muốn nắm lấy gấu váy của Thẩm Thiên, đã quá muộn; cô chỉ có thể đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng can thiệp bất kỳ lúc nào.

Thẩm Thương cũng nín thở, cổ họng se lại, chăm chú theo dõi từng động tác của Thực Thiết Thú; trong khi đó, Mặc Thanh Lý cau mày, hơi lạnh từ thanh kiếm Hàn Giang lan tỏa ra xung quanh một cách im lặng.

Thẩm Thiên nhìn lại con gấu trúc một lần nữa, rồi cúi xuống nhặt lên vài tảng đá phát sáng yếu ớt, ném chúng về phía Thẩm Thương một cách điềm đạm. Những động tác của anh ta nhanh như chớp, nhưng lại mang theo một sự thận trọng kỳ lạ; mỗi bước di chuyển đều như thể anh ta đang đứng trên ranh giới sinh tử. Anh ta tin chắc tuyệt đối rằng, chỉ cần Thực Thiết Thú có bất kỳ động thái gì bất thường, anh ta sẽ có thể lập tức rút lui về miệng hang.

Khi anh ta nhặt được tảng đá thứ năm, con gấu trúc khổng lồ đó dường như lại bị những động tác nhỏ bé này làm phiền; mí mắt nặng nề của nó lại từ từ mở ra một khe hở, đôi mắt đục ngầu lờ đờ liếc nhìn Thẩm Thiên.

Ánh mắt đó khiến ba người ở miệng hang gần như không thể thở được! Thẩm Tu La ngừng thở hoàn toàn, lực lượng ma thuật trong cơ thể cô cuồng nhiệt tuôn trào, sẵn sàng triệu hồi chiêu thức “Huy Ảnh Lưu Quang Bộ”.

Tuy nhiên, ánh mắt của con quái vật chỉ toàn sự lạnh lùng như nước đọng, thậm chí còn mang theo vẻ bực bội như thể nó vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ yên bình. Nó phát ra một tiếng rên rỉ nhẹ nhàng, giống như tiếng thở, sau đó mí mắt lại nặng nề đóng lại, cái đầu to lớn của nó lại nằm xuống một tư thế thoải mái hơn, và tiếp tục “rên rỉ” ngủ đi, hoàn toàn phớt lờ những kẻ xâm nhập đang ở ngay gần đó.

Thẩm Thiên càng thêm tự tin, động tác của anh ta càng nhanh hơn. Anh ta di chuyển nhanh như một thợ mỏ hiệu quả, bóng dáng anh ta lướt qua bóng tối khổng lồ của con quái vật; hai tay anh ta trở thành những bóng ma, chỉ trong vài chốc lát, anh ta đã nhặt được hơn bảy mươi tảng đá phát sáng yếu ớt, và ném tất cả chúng trở lại gần miệng hang.

Chỉ khi tất cả những tảng đá có linh khí trong khu vực này đều bị thu gom hết, Thẩm Thiên mới không do dự mà lùi lại, như một tia chớp vàng óng ánh, lập tức lao về miệng hang hẹp.

“Hừ…” Anh ta thở dài một hơi dài, lặng lẽ, cơ thể căng thẳng đến mức gần như kiệt sức; lúc này anh mới nhận ra rằng lưng mình đã bị mồ hôi lạnh làm ướt sũng.

Thẩm Thương cũng lau đi mồ hôi trên trán, vẫn còn run rẩy. Khóe miệng từng căng thẳng của Mặc Thanh Lý cũng dần thả lỏng; ánh mắt anh ta nhìn Thẩm Thiên với vẻ phức tạp – lòng dũng cảm của tên này thật sự không biết giới hạn!

Sau đó, Thẩm Thiên đứng ở cửa hành lang, nhìn con quái vật cấp sáu vẫn đang ngủ say, trong mắt anh ta tràn đầy tiếc nuối: “Thật đáng tiếc! Có lẽ vì nơi này nằm ở điểm giao nhau giữa Địa Ngục Chín Tai và mặt đất, nên mật độ khoáng chất linh thiêng ở đây rất cao. Tôi ước lượng, cách đây khoảng mười mét, có ít nhất một nghìn chín trăm tảng đá chứa linh khí đang rải rác!”

Anh ta chỉ vào phía dưới cái mông mập mạp của Thực Thiết Thú và nói: “Đặc biệt là những tảng đá đang nằm dưới mông nó – sức mạnh của linh khí ở đó thật sự chưa từng thấy bao giờ; có lẽ chúng ẩn chứa rất nhiều khoáng chất quý hiếm!”

Một nghìn chín trăm tảng đá?

Nghe vậy, Mặc Thanh Lý, Thẩm Tu La và Thẩm Thương đều giật mình, nhìn nhau.

Dựa vào kinh nghiệm khai thác đá trước đây của họ, số đá này chắc chắn có thể mang lại hàng ngàn lượng bạc quý giá!

Tuy nhiên, khi ánh mắt họ chạm vào con quái vật cấp sáu khổng lồ đang ngủ say, toát ra uy lực đáng sợ ấy, tâm trạng của họ lại trở nên bình tĩnh trở lại.

Đây là một con quái vật cấp sáu, mang trong mình dòng máu thần thú!

Không chỉ bốn người họ, ngay cả toàn bộ lực lượng chiến đấu của gia tộc Shen cũng không thể đối đầu được với con quái vật này.

“Chúng ta đi thôi.” Thẩm Thiên là người đầu tiên quay lưng, giọng nói đầy mong đợi: “Chúng ta không thể ở lại đây lâu được, hãy quay về và tiếp tục khai thác đá đi! Khi tu luyện tiến bộ hơn, chúng ta sẽ có cơ hội khác.”

Vào đêm hôm đó, các phòng bên trong gia tộc Shen sáng đèn rực rỡ; hai trăm mười hai tảng đá được thu thập từ Con Đường Xương Máu được mở ra từng tảng một.

Kết quả thật sự rất đáng hoan nghênh – chất lượng của các loại khoáng chất linh thiêng và đá quý mà họ khai thác đều cao hơn so với ngày hôm trước, tổng giá trị thậm chí vượt qua sáu nghìn lượng bạc!

Nhìn những tảng đá linh thiêng, sắt tinh, ngọc hàn mai… chất đống trên bàn, tâm trạng của Thẩm Thiên trở nên vô cùng tốt.

Anh ta quay sang người quản gia đang sắp xếp sổ sách Thẩm Thương và nói: “Lão Thẩm, hãy kiểm kê lại xem, hiện tại chúng ta còn bao nhiêu bạc có thể sử dụng? Những khoản thu nhập cá nhân của tôi cũng hãy tính riêng ra.”

Nghe vậy, Thẩm Thương lập tức lấy ra cuốn sổ dày cộm mà mình luôn mang theo, dưới ánh đèn soi xét kỹ lưỡng rồi báo cáo một cách rõ ràng: “Tính từ ngày 9 tháng 7, tài khoản công ban đầu có 1.000 lượng bạc; bán nguyên liệu dùng để chế tạo vật phẩm liên quan đến ‘yin ghost’ được 1.450 lượng bạc; bán lương thực thu về 19.000 lượng bạc; sau khi dịch bệnh ‘sâu dưa’ bùng phát, bán lá dưa thu được 22.000 lượng bạc; tiếp tục bán thêm nhiều lá dưa nữa, thu được thêm 3.000 lượng bạc; ngoài ra, việc cho thuê hầm đông lạnh cũng giúp chúng ta kiếm thêm 6.000 lượng bạc. Tất cả những khoản này cộng lại là 52.480 lượng bạc.”

Mặc Thanh Lý ngồi yên một bên, trong tay cầm một khối ngọc lam lạnh mới được khai thác, trông có vẻ như không quan tâm gì, nhưng thực ra lòng cô ấy đang tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

Cô đã biết từ những báo cáo hàng ngày của Thẩm Thương rằng tài khoản công có nguồn thu nhập khá dồi dào, nhưng khi lần đầu tiên nghe thấy con số lớn hơn 50.000 lượng bạc này, đặc biệt là khoản thu từ lá dưa lên đến 22.000 lượng bạc, cô vẫn cảm thấy điều đó thật khó tin.

Cô biết rằng đây chỉ là một phần thu nhập của tháng này mà thôi; những con tằm trên trang trại vừa mới bắt đầu đẻ kén, và chỉ sau mười ngày nữa chúng sẽ bắt đầu sản xuất tơ.

Thẩm Thiên vài ngày trước đã chi tiền để các thợ thủ công dưới sự chỉ huy của Mặc Thanh Lý nhanh chóng chế tạo hai cối máy bơm nước lớn, cùng với 50 chiếc máy kéo tơ và 50 chiếc máy dệt để gửi đến trang trại, nhằm chuẩn bị cho việc kéo tơ và dệt vải trong thời gian tới.

Hiện nay, giá bán tơ cao gấp ba lần so với những năm trước; nếu tính theo sản lượng 15.000 mét tơ lụa mỗi năm, chúng ta có thể bán được ít nhất 48.000 lượng bạc. Ngay cả khi chia một nửa số đó cho những người nuôi tằm và những người kéo tơ, Thẩm Gia vẫn có thể thu về hơn 20.000 lượng bạc.

Người đàn ông trước đây chỉ biết tiêu xài phung phí, không biết quản lý gì cả, nhưng sau khi tự mình quản lý trang trại, anh ta thực sự đã làm mọi việc một cách có tổ chức và kiếm được nhiều tiền, điều này thật sự khiến người ta khó tin.

Thẩm Thương tiếp tục báo cáo: “Ngoài ra, qua năm lần tham gia hoạt động của ‘Huyết Khốc Đạo’, chúng

Thẩm Thiên gật đầu: “Thu nhập của tôi được ghi riêng biệt so với tài khoản công, sau này đừng lẫn lộn chúng lại với nhau.”

  Đó là tiền mà anh ấy tự mình kiếm được bằng sự cố gắng và công sức, làm sao có thể dùng hết để bù đắp cho những khoản chi phí gia đình, hay đưa vào tài khoản công để cả nhà tiêu xài?

   Thẩm Thương cũng đồng ý, nghĩ rằng quả thực là như vậy; trước đây, thiếu gia chưa bao giờ tự kiếm tiền, nên trong nhà cũng không có quy tắc này.

  Bây giờ khi thiếu gia có thể tự kiếm được nhiều tiền như vậy, việc yêu cầu phân chia thu nhập là hoàn toàn hợp lý.

  Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Về phần chi tiêu, chúng tôi đã chi 500 lượng để mua vật liệu thải từ Cục Chế tác Đồ dùng Hoàng gia, 10.000 lượng để chăm sóc cây dâu, 1.700 lượng cho chi phí chế tạo máy kéo nước, máy dệt tơ và máy đan, các chi phí khác nữa là 1.300 lượng, tổng cộng là 13.500 lượng. Trên tài khoản công hiện vẫn còn 38.980 lượng…”

   Thẩm Thương đang chuẩn bị tiếp tục báo cáo chi tiết về tài khoản công thì Thẩm Thiên vẫy tay ngăn lại: “Nghĩa là, kho bạc riêng của tôi và tài khoản công có thể sử dụng được hơn 50.000 lượng bạc?”

  Anh ta suy nghĩ một lát, sau đó cười hỏi: “Lão Thẩm, bây giờ ông có bao nhiêu tiền riêng?”

  Câu hỏi này xuất hiện đột ngột khiến Thẩm Thương bất ngờ, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên căng thẳng, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên và do dự.

  Anh ta nhìn thẳng vào mắt Thẩm Thiên, suy nghĩ vội vàng, và một khả năng không thể tin được nhưng khiến trái tim anh ta đập thình thịch bỗng nhiên xuất hiện trong đầu.

  Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại, rồi cẩn thận trả lời: “Thưa thiếu gia, những năm qua, tôi cũng có tích lũy được một số tiền, hiện tại tôi có khoảng 40.000 lượng bạc.”

  “40.000 lượng…” Thẩm Thiên nhíu mày nhẹ, con số này ít hơn so với dự đoán của anh ta.

  Thẩm Thương đã quản lý tài chính và các trang trại của Thẩm Gia trong nhiều năm, lẽ ra anh ta phải có được nhiều tiền hơn thế này…

  Ngay lập tức, Thẩm Thiên ngồi thẳng dậy, ánh mắt chăm chú nhìn vào Thẩm Thương và hỏi: “Vậy ông có ý tưởng gì về những vật phẩm phép thuật cơ bản không? Ông đã nghĩ đến việc luyện chế loại vật phẩm phép thuật nào chưa?”

  Trái tim Thẩm Thương bỗng nhiên se lại, sau đó đập thình thịch mạnh mẽ.

“Khiên Ngọc Rùa Huyền?” Thẩm Thiên nghe xong lại nhíu mày thêm sâu: “Sao lại thiếu ý chí đến thế? Cái vật này có tiềm năng hạn chế, phòng thủ tốt nhưng không đủ sức để tiến lên. Một khi đã chọn được vật pháp cơ bản cho con đường võ học, điều đó sẽ quyết định giới hạn tương lai của bạn. Nếu muốn trở thành một bậc thầy về vật pháp, bạn nên hướng tới những thứ cao cấp hơn, những thứ có tiềm năng vô hạn mới đúng!”

Thẩm Thương nghe vậy chỉ biết cười đắng; việc có tầm nhìn xa trông rộng thực sự đòi hỏi rất nhiều tiền!

Tuy nhiên, giọng nói thuyết phục của Thẩm Thiên vẫn làm cho anh ta dao động. Anh ta hít một hơi thật sâu, như thể đã quyết tâm, và nói ra với giọng nghẹn ngào: “Chủ nhân thông minh lắm! Thực lòng mà nói, thứ tôi thực sự mong muốn chính là ‘Áo Giáp Đánh Sập Tám Phương’!”

Anh ta gần như cắn răng khi nói ra cái tên đó: “Chiếc áo giáp này vừa có khả năng tấn công vừa có khả năng phòng thủ; nó không chỉ có thể tập trung nguồn năng lượng Thủy Dương mạnh mẽ mà còn chứa trong mình sức mạnh từ những dòng chảy của đại địa, giúp tăng cường khả năng phòng thủ đáng kể, đồng thời có thể phản chiếu và hấp thụ lực lượng của kẻ địch, từ đó tăng cường sức mạnh và sức bền của bản thân. Tiềm năng của nó thực sự rất lớn… Nhưng chiếc áo giáp này thuộc loại vật pháp phòng thủ hàng đầu; giá của nó ít nhất cũng phải là chín mươi nghìn lượng bạc!”

Nhưng con số chín mươi nghìn lượng bạc đối với anh ta thì vốn dĩ là một ước mơ xa vời.

“Áo Giáp Đánh Sập Tám Phương?”

Đôi mắt của Thẩm Thiên lóe lên ánh sáng, khóe miệng từ từ nở nụ cười hiểu biết và đầy sự đánh giá cao. Chiếc vật pháp này quả thực vượt trội hơn nhiều so với Khiên Ngọc Rùa Huyền… Và nó cũng phù hợp hơn với bản chất kiên định, mạnh mẽ và ẩn chứa sức mạnh tiềm ẩn của Thẩm Thương.

Anh ta đứng dậy, vỗ nhẹ vào vai rộng lớn của Thẩm Thương và nói một cách quyết đoán: “Tốt! Đúng là như vậy mới đúng là tầm nhìn của một người lớn.” Sau đó, anh ta quay đầu nhìn về phía Thẩm Tu La đang đứng bên cạnh và nói: “Xiu La, hãy mời phu nhân thứ hai và phu nhân thứ ba đến phòng họp ngay lập tức… Nói rằng tôi có việc quan trọng cần thảo luận.”

Thẩm Tu La nhận lệnh và lập tức biến mất khỏi căn phòng.

Bên cạnh, Mặc Thanh Lý nghe vậy không khỏi tràn ngập sự ngạc nhiên. Cô nhìn Thẩm Thiên rồi lại nhìn Thẩm Thương – người đang đỏ mặt vì hà