Nửa ngày sau, trong phòng đọc sách của biệt thự chính của Thẩm Bảo.

Lúc này, ánh nắng mặt trời đã lùi về phía tây; ánh hoàng hôn phủ lên căn phòng một lớp sáng vàng ấm áp, nhưng không thể xua tan bầu không khí nghiêm túc đang bao trùm nơi đây.

Thẩm Thiên ngồi sau chiếc bàn đọc sách rộng lớn, uống trà một cách thờ ơ.

Bên cạnh tay trái ông ta là Cô Tử Dương.

Người này cũng đang cầm ấm trà, nhìn chăm chú ba người ngồi dưới đó.

Đó là Kỳ Nhạc, Ngụy Phi và Từ Hồng.

Kỳ Nhạc mặc trang phục đặc trưng của binh lính Kim Y Việt, ngực ngay thẳng, ánh mắt sắc bén; Ngụy Phi cao lớn như một ngọn núi, thanh kiếm lớn được đặt nghiêng bên cạnh chân ông, bộ râu rậm khiến khuôn mặt ông trở nên mạnh mẽ hơn; còn Từ Hồng thì có vẻ gầy gò hơn, ngón tay ông thường xuyên vuốt ve chuôi dao đeo bên hông, ánh mắt từng lúc lóe lên tia sáng lạnh lùng.

Cả ba người đều im lặng, chờ đợi một cách tỉnh táo.

Một lát sau, tiếng bước chân từ xa dần đến gần.

Thẩm Thương bước vào phòng đọc sách với vẻ mặt nghiêm túc, đưa cho Thẩm Thiên vài cuốn sổ sách dày cộm, màu sắc tối đen và góc cạnh đã bị mài mòn.

“Thưa chủ nhân,” Thẩm Thương nói với giọng nặng nề: “Tôi đã không làm tròn bổn phận, không thể gặp được Tôn Mao trực tiếp. Cơ quan Đông Chǎng canh giữ ông ta rất chặt chẽ, không cho ai tiếp xúc từ bên ngoài… Tuy nhiên, tôi đã tìm cách gặp được Quý Ngài Tiền Cốc – trợ lý thân cận của ông ấy.”

Khi thấy ánh mắt của Thẩm Thiên hướng về phía mình, ông tiếp tục nói: “Quả nhiên, như chủ nhân đã dự đoán! Tôn Mao và người hầu của mình đã chuẩn bị sẵn kế hoạch phòng ngừa từ trước. Sau khi tôi trao đổi với Quý Ngài Tiền Cốc, ông ấy đã cho tôi biết rằng Tôn Mao đã cất giấu một bản sao của các sổ sách này trong một ngôi nhà riêng ở phía tây thành phố.”

Nhìn những cuốn sổ sách trong tay, Thẩm Thương ngạc nhiên nói: “Sau khi lấy ra và xem qua, tôi thấy rằng trong đó không chỉ ghi chép chi tiết về tất cả các khoản thu chi, dòng chảy tiền bạc công khai và bí mật trong suốt hai năm Thái Thiên Phủ giữ chức triệu phú, mà còn có thông tin về số lượng hàng hóa trong các kho lương thực và kho vũ khí do Thái Thiên Phủ quản lý nữa!”

“Và còn có những giao dịch và thỏa thuận giữa ông Sun với các gia tộc lớn ở Thanh Châu trong việc phân bổ tiền bạc, mua sắm vũ khí quân sự, giảm trừ thuế khoá… Tôi nhớ rất rõ về thời gian, người liên quan và số tiền!”

“Ồ?” Thẩm Thiên Văn nhướng mày, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Anh ta vui mừng kéo những cuốn sổ kế toán đó lại gần mình, lấy một cuốn lên và chỉ xem vài trang rồi cười nhẹ: “Thật không ngờ người này lại biết rõ mọi chuyện xảy ra trong các kho vũ khí quân sự, ghi chép lại một cách chi tiết đến thế? Vị thầy kế toán này không chỉ thông minh, tỉ mỉ mà còn quản lý rất tốt; Tôn Mao, việc sử dụng người này thực sự rất hợp lý.”

Cô Tử Dương – người vẫn ngồi bên cạnh, từ tốn thưởng thức trà – cũng bắt đầu cảm thấy tò mò. Anh ta đặt cái chén trà xuống, vươn tay lấy một cuốn sổ kế toán và bắt đầu lật xem. Ban đầu, khuôn mặt anh ta vẫn bình tĩnh, nhưng khi lần lượt đọc qua những con số và thông tin gây sốc ấy – nhìn thấy lương thực trong kho bị pha trộn, vũ khí quân sự bị thay thế bằng hàng giả, những khoản tiền đáng lẽ phải được dùng cho phúc lợi của dân chúng và quân đội lại bị chiếm đoạt để phục vụ mục đích riêng – nụ cười châm biếm hiện lên trên môi anh ta.

“Đây chính là ‘thế giới’ của gia tộc Kỳ sao? Nó đã suy tàn đến mức này rồi… Rắn chuột hoành hành, sâu bọ sinh sôi, tình hình đã trở nên không thể cứu vãn được nữa…”

Thẩm Thiên tiếp tục lật nhanh các cuốn sổ kế toán khác. Bỗng nhiên, ngón tay anh ta dừng lại trên một trang, khuôn mặt trở nên u ám. Trên trang đó ghi rõ: Ngày 7 tháng 3 năm Thiên Đức thứ 98, nhà họ Thẩm đã nhận được 13 bộ linh kiện cơ bản của loại nỏ hổ lực đã hỏng từ kho vũ khí phía bắc của Thanh Châu; ngoài ra còn có 120 cây nỏ liên hoàn loại Phá Cương tốt nhất, nhưng 13.500 mũi tên bị ẩm và hỏng; người đại diện của kho vũ khí phía bắc nghi ngờ đã nhận hối lộ lớn…

Còn có vài ghi chép tương tự nữa. Thẩm Thiên không hề biểu lộ cảm xúc gì, lấy cây bút đỏ bên cạnh, nhúng vào mực và gạch bỏ những mục liên quan đến mình. Anh ta suy nghĩ rằng vị thầy kế toán này thực sự biết quá nhiều điều… Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, anh ta dùng sức mạnh của mình đẩy những cuốn sổ kế toán đó về phía Kỳ Nhạc, Ngụy Phi và Từ Hồng.

“Các người hãy xem kỹ vào.”

Thẩm Thiên nói bình tĩnh: “Mỗi người hãy chọn ra những thứ phù hợp, đêm nay sẽ bắt đầu hành động. Hãy làm theo kế hoạch và bắt giữ những kẻ cần thiết!”

Anh ta nhìn qua ba người, đặc biệt là Ngụy Phi và Từ Hồng vẫn còn chút do dự trong ánh mắt, rồi nói một cách quả quyết: “Hãy cứ tự tin làm việc đi, đừng lo lắng gì đến vị chủ nhà máy kia! Dù trời có sập xuống, chú tôi – Thẩm Bát Đá – vẫn sẽ ở kinh thành để giải quyết mọi chuyện! Ông ấy hiện đang được sự ưu ái của triều đình, đang nắm giữ chức vụ quan trọng tại Tây Cung Vệ Sở; làm sao lại không thể bảo vệ được những người trung thành với công việc, luôn tích cực điều tra và trấn áp tham nhũng? Nếu các người hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, tôi sẽ xin công lao cho các người với chú tôi, đảm bảo rằng tương lai của các người sẽ rất rộng mở!”

Nghe vậy, Kỳ Nhạc, Ngụy Phi và Từ Hồng đều trở nên hăng hái hơn. Họ nhanh chóng cầm lấy các cuốn sổ sách và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.

Ba người này đều đã từng chứng kiến nhiều chuyện trong giới quan trường, quen thuộc với sự tham nhũng và phiền nạn, nhưng nội dung trong những cuốn sổ này vẫn khiến họ cảm thấy lo lắng.

Chốc lát sau, họ trao đổi ánh mắt hiểu ý nhau, đồng thời đứng dậy, cúi chào Thẩm Thiên và nói một cách quyết tâm:

“Chúng tôi tuân lệnh!”

“Chúng tôi sẽ không làm phụ lòng mong đợi của ngài!”

Nói xong, ba người mang theo những cuốn sổ sách quan trọng đó, rời khỏi phòng và nhanh chóng biến mất trong bóng tối bên ngoài cửa phòng đọc sách.

Lúc này, Thẩm Thiên quay lại bên cửa sổ, hai tay khoanh sau lưng. Anh ta nhìn lên bầu trời đang nhuộm màu hoàng hôn và nói với Cô Tử Dương:

“Lão Thẩm, hãy đến thăm công ty thương mại của gia đình Kim một lần nữa, yêu cầu họ chuẩn bị ngay một lượng lớn lương thực và mũi tên, cất giữ chúng tại thị trấn Lạc Hiểm. Lượng hàng phải đủ cho một đội quân 100.000 người sử dụng trong một tháng, để phòng trường hợp xấu xảy ra. Nhớ phải giữ bí mật về việc này. Nếu một mình gia đình họ không thể làm được, hãy gọi thêm vài gia đình khác. Tôi chắc chắn rằng họ sẽ kiếm được một khoản tiền lớn từ việc này.”

Cô Tử Dương nhìn Thẩm Thiên với ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Dù thị trấn Lạc Hiểm nằm trong lãnh thổ của Thái Thiên Phủ, nhưng nó lại gần với Lâm Tiên Phủ!

Đứa bé này tuy có phương pháp hành động mạnh mẽ và quyết liệt, nhưng lại rất có tổ chức và cẩ

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ và những sóng gió này được dập tắt, thì lô hàng vật tư quân sự khan hiếm này khi được đưa ra thị trường hoặc do chính phủ tiếp quản, cũng chắc chắn sẽ là một phi vụ mang lại lợi nhuận cao mà không có rủi ro gì, đủ để an ủi những công ty thương mại đã bỏ ra nhiều công sức trong việc này.

※※※※

Đêm hôm đó, tại kinh thành của Thái Thiên Phủ.

Những con phố vốn dĩ yên tĩnh sau giờ lệnh giới nghiêm bỗng nhiên bị xé toạc bởi tiếng móng ngựa vang dội và tiếng va chạm của áo giáp.

Những đội quân tinh nhuệ mặc trang phục của Đông Các hay Tỉnh Vệ, cầm đèn lửa và vũ khí sáng loáng, dưới sự chỉ huy của các trưởng hộ gia đình và tổng chỉ huy, lao vào những dinh thự của các quan chức trong thành phố như những con sói hung dữ.

Trong một sân nhỏ bên cạnh tòa án, viên quản lý hộ khẩu tên Chen Wang bị kéo ra khỏi chiếc chăn ấm áp một cách bạo lực. Anh ta chỉ mặc một bộ áo lót mỏng manh, hai tay bị hai binh sĩ Tỉnh Vệ siết chặt lại và bị đẩy mạnh vào sân.

Gió đêm lạnh buốt thổi qua, khiến người đàn ông vốn có vẻ ngoài thanh lịch này run rẩy dữ dội. Nhìn thấy bóng dáng cao lớn như cây cột sắt và khuôn mặt lạnh lùng của Ngụy Phi dưới ánh đèn lửa, anh ta lập tức tỉnh táo lại và cảm thấy lạnh thấu xương!

“Ngài… Ngài Wei! Tại sao vậy? Tôi… tôi đã phạm tội gì vậy?!” Giọng nói của Chen Wang trở nên cao vút và run rẩy, khuôn mặt đầy sự kinh hoàng và không hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Tôi đã làm gì sai? Các ngài Tỉnh Vệ không thể bắt người một cách vô cớ được…”

“Phạm tội gì?” Giọng nói của Ngụy Phi vang dội như tiếng chuông, đầy sự chế giễu, ông ta giơ lên một tờ giấy được sao chép từ sổ sách: “Kho lúa ở phía tây thành đã nhập 3000 thạch gạo mới, hồ sơ ghi chép rất rõ ràng; nhưng thực tế trong kho chỉ có 1000 thạch gạo cũ trộn lẫn với 2000 thạch cát! Người chịu trách nhiệm chính là bạn, Chen Jingcheng! Bạn đã ký tên và nhận 800 lượng bạc tham nhũng! Đó chính là cách bạn thực hiện ‘lòng trung thành và liêm khiết’ à? Đưa hắn đi!”

Chen Wang như bị sét đánh, khuôn mặt tái nhợt, miệng run rẩy, cố gắng kêu oan nhưng miệng lại bị một tấm vải rách bịt chặt, chỉ có thể phát ra những tiếng “ù ù” tuyệt vọng, giống như một con gà bị siết cổ, rồi bị kéo đi một cách bạo lực.

Gần như đồng thời, tại một biệt thự khá hoành tráng ở phía nam thành phố, cánh cửa nhà của viên quản lý kho vũ khí tên Bai Rong thuộc Thái Thiên Phủ bị Từ Hồng và những người của ông ta

Hắn vốn là người quản lý kho vũ khí, nên khá dũng cảm; lại tự tin mình là thành viên của gia tộc Bạch, thuộc hạng ba phẩm, nên khi tức giận đã hét lớn: “Ngươi này! Chỉ là một phó thiếu úy của đội lính Eagle Yang mà thôi, dám xâm nhập vào nhà riêng của ta vào ban đêm sao?! Còn luật pháp nữa không?!”

Từ Hồng có vẻ mặt lạnh lùng, không hề tranh luận thêm, mà trực tiếp lấy ra một trang giấy ghi đầy bằng chứng và nói với giọng lạnh lùng: “Quan Bạch kia, số áo giáp da cấp chín, gồm năm trăm bộ, vốn đã bị loại bỏ từ năm ngoái trong kho vũ khí, nhưng lại xuất hiện trên con tàu của công ty thương mại Bắc Thịnh! Sau khi được bán đi, lợi nhuận tăng gấp ba lần! Sổ sách ghi rõ ràng như vậy, ngươi còn có lời nào để biện hộ nữa không? Nhận đi!”

Nghe vậy, Bạch Vinh cảm thấy như bị đập mạnh vào đầu, lòng bỗng nhiên run sợ, nhưng giọng nói vẫn cứ kiên định: “Đây là vu cáo vô căn cứ! Đây là âm mưu hãm hại!”

“Có phải là âm mưu hay không, chỉ cần theo ta về nhà tù Đông Xưởng là sẽ rõ ngay!” Từ Hồng nói với ánh mắt sắc bén, rồi vẫy tay ra lệnh: “Khóa chặt hắn lại! Nếu cố gắng chống cự, sẽ bị giết không tha!”

Những tên lính hung hãn lao vào, Bạch Vinh cố gắng vùng vẫy, nhưng bị một thanh kiếm đập mạnh vào đầu gối, rồi kêu thảm thiết và quỳ gục xuống đất, sau đó bị trói chặt lại.

Lúc này, Kỳ Nhạc đã dẫn đội đi đến dinh thự của Đại sứ kho bạc Yên Hồng.

Yên Hồng xuất thân từ một nhánh nhỏ của gia tộc Yên, dù chức vụ không cao, nhưng có background mạnh mẽ, và trong dinh thự có rất nhiều người hầu canh gác.

Khi Kỳ Nhạc dẫn người bao vây dinh thự, bên trong lại có tiếng dây cung được kéo và tiếng vũ khí được rút ra.

Kỳ Nhạc cười lạnh một tiếng, không hề sợ hãi, hít một hơi thật sâu, và giọng nói của ông vang lên rõ ràng trong đêm tối: “Những người bên trong hãy nghe đây! Tôi là thiếu úy của đội Kim Y Phục, Kỳ Nhạc, được lệnh bắt giữ tên tội phạm Yên Hồng! Ai dám cầm vũ khí chống lại quan viên, sẽ bị coi là phản quốc và cả gia đình sẽ bị xử tử!”

Ngay sau khi nói xong, ông vẫy tay mạnh mẽ.

Hàng chục binh sĩ Kim Y Phục phía sau ông đồng loạt nâng cung, những mũi tên lạnh lẽo lấp lánh dưới ánh đèn, nhắm thẳng vào cửa và bức tường của dinh thự.

Dưới áp lực nặng nề đó, bên trong dinh thự xảy ra một số hoạt động hỗn loạn, nhưng cuối cùng họ vẫn không dám hành động thực sự.

Một lát sau, cửa dinh thự từ từ mở ra.

Yên Hồng mặc đ

Ông ta khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt hơi vàng nhạt, để râu ngắn; lúc này ánh mắt ông ta u ám, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Quý ông Kỳ Thiên Hộ, hôm nay quý ông có sự hiện diện đáng kể thật! Không biết tôi, Yến, đã phạm tội gì mà khiến quý ông phải đích thân đến vào lúc đêm khuya như vậy?”

“Phạm tội gì?” Kỳ Nhạc không muốn lãng phí thời gian nói chuyện vòng vo với ông ta, liền lấy ra một trang sao của sổ sách và giơ trước mặt ông ta: “Đại sứ Yến, muốn tôi đọc cho ngài nghe không? Năm ngoái, ngài đã tiến hành năm lần mua sắm lương thực quân sự, mỗi lần đều mua từ công ty thương mại của gia đình mình với giá cao hơn giá thị trường ba mươi phần trăm; số tiền chênh lệch lên đến hơn năm vạn lượng bạc! Hơn nữa, trong sổ sách kho vũ khí của Tài Thiên có ghi 800 cây cung Thần Cánh cấp tám, nhưng thực tế chỉ còn dưới 500 cây; 300 cây còn lại, cũng là do ngài xử lý, sau khi được ‘đánh giá là hỏng’ thì đã được chuyển vào xưởng sản xuất cung của gia đình ngài phải không?”

Nghe những lời này, đồng tử của Yến Hồng bỗng co lại; tuy nhiên trên khuôn mặt ông ta vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Đây hoàn toàn là những lời vu khống vô căn cứ!”

Nhưng trong lòng ông ta, sóng gió đang cuộn trào… Những việc này ông ta đã thực hiện một cách cực kỳ bí mật; làm sao Kỳ Nhạc lại biết được?

Đồng tử của ông ta lại co lại mạnh mẽ…

Chẳng lẽ là Tôn Mao?! Chính Tôn Mao đã phản bội ông ta?! Người này đã điên rồ rồi à?!

Nghe vậy, Kỳ Nhạc chỉ cười lạnh một tiếng, rồi ra lệnh một cách nghiêm khắc: “Đủ rồi! Khóa tay hắn lại!”

Hai binh sĩ Ti Ti tiến lên, sử dụng những chiếc xiềng tay đặc biệt Phù Văn để khóa chặt Yến Hồng đang vùng vẫy.

Đêm đó, trong thành phố của Thái Thiên Phủ, các binh sĩ Ti Ti đi khắp nơi; những ngọn đuốc sáng rực như rồng lửa.

Tổng cộng hai mươi ba quan chức thuộc các họ Trần, Bạch, Yến – những người có liên quan đến vụ tham nhũng trong việc quản lý kho lương thực và kho vũ khí – đã bị kéo ra khỏi nhà và bị giam giữ trong nhà tù.

Tiếng khóc, tiếng la mắng, tiếng van xin xen kẽ vào nhau, khiến người dân trong thành phố phải trốn sau cửa hay bức tường để nhìn ngó, rồi bàn tán với nhau.

Còn người đứng đằng sau cơn bão này, lúc này đang ngồi yên trong phòng làm việc của Thẩm Bảo và đang chơi cờ với Cô Tử Dương.

Ngón tay ông ta nhẹ nhàng di chuyển một quân cờ mềm mại, đặt nó xuống bàn cờ, tạo ra tiếng vang rõ ràng.