Bên trong căn phòng được chiếu sáng rực rỡ bởi ánh đèn, bóng dáng của Hoàng đế Thiên Đức trở nên vô cùng huyền ảo.

Khi nghe tin Thẩm Bát Đá xin gặp mình, hoàng đế cảm thấy khá vui vẻ; ánh mắt ông chỉ hơi ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó lại trở lại vẻ điềm tĩnh và sâu thẳm như một hồ nước yên bình.

“Cho vào.”

Thẩm Bát Đá, mặc bộ áo rồng màu đỏ thường dùng cho các eunuch có chức vụ cao, bước vào cung điện một cách vững vàng. Dù là vào lúc đêm khuya để gặp hoàng đế, ông vẫn giữ gìn vẻ ngoài chỉn chu đến từng chi tiết.

Ông tiến lên phía trước và cúi chào một cách thành kính.

“Thiệt nữ Thẩm Bát Đá xin kính báo hoàng thượng.”

“Đứng dậy.” Giọng nói của Hoàng đế Thiên Đức êm dịu, mang theo chút tò mò: “Đến muộn như vậy, có chuyện gì cần bàn?”

Thẩm Bát Đá đứng dậy và đứng thẳng người: “Xin báo hoàng thượng, thiệt nữ đến đây là để dám xin hoàng thượng ban ân, cho phép người phạm tội nặng ‘Hành Đao Đoạn Nghê’ – Yue Trung Lưu – được thoát khỏi ngục tối và được gửi đến Tây Cung Vệ Sở để phục vụ, thông qua công việc mà gánh vác những tội lỗi của mình!”

“Yue Trung Lưu ư?” Hoàng đế Thiên Đức nhướng mày, vẻ mặt hiển nhiên tỏ ra ngạc nhiên: “Ngươi có biết Yue Trung Lưu là người như thế nào, đã phạm tội gì không?”

Thẩm Bát Đá dường như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Thiệt nữ biết. Ban đầu, Yue Trung Lưu từng là một kẻ tu luyện xấu xa, xếp thứ bảy trong danh sách những kẻ đó; võ nghệ của ông ta đã đạt đến mức siêu phàm, và kỹ năng ‘Đao Pháp Đoạn Nghê’ của ông ta thật sự rất mạnh mẽ. Người ta nói rằng khi ông ta sử dụng hết sức mạnh, thậm chí có thể cắt đứt dòng sông hay núi non.”

“Sau đó, triều đình đã mời ông ta quay trở về và phong ông ta làm quan cấp hai, để ông ta canh giữ một vùng đất. Tuy nhiên, tính cách của ông ta rất cứng đầu; vì một mối thù oán, ông ta đã giết hại toàn bộ gia tộc Yuezhang, gồm 732 người, gần như khiến gia tộc này bị tiêu diệt. Vụ án này đã gây chấn động trong cả triều đình và dân gian; cuối cùng, triều đình đã ra lệnh bắt giữ ông ta và giam giữ ông ta trong ngục tối cho đến nay.”

Hoàng đế Thiên Đức mỉm cười, ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào Thẩm Bát Đá: “Dù vậy, ngươi vẫn muốn ta ban ân đặc biệt, để ông ta thoát khỏi cảnh ngục tối này sao?”

Nhìn thấy Thẩm Bát Đá lại cúi đầu chào một lần nữa, với thái độ khiêm tốn nhưng kiên định, hoàng đế lại cười một cách khó hi

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói: “Nô tì xin hứa sẽ cung cấp cho ngài ba triệu lượng bạc mỗi tháng, để làm tiền thù lao và chi phí tu luyện cho ngài.”

Ngay khi những lời này vang lên, ánh mắt của Hoàng đế Thiên Đức bỗng trở nên sâu lắng.

Chu Cư Đức, Tổng đốc Quân đội Bắc, và Trần Duy Chính, Bộ trưởng Binh bộ, đều nhìn nhau, không thể giấu được vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt.

Ba triệu lượng? Mỗi tháng?

Một người hầu gái nhỏ bé như thế này, làm sao có thể có nhiều tiền đến thế?

Dù Viện Giám sát Hoàng gia và Viện Quản lý Ngựa hoàng gia là kho bạc riêng của hoàng gia, với các chi phí hàng ngày khổng lồ, nhưng hiện tại có rất nhiều người đang theo dõi anh ta. Việc anh ta muốn lấy ra một số tiền lớn như vậy mà không ai hay biết, quả thực là điều không thể tin được.

Cần biết rằng, người đứng đầu Cục Đông Chǎng và những đồng bọn của ông ta, cùng với những thành viên hoàng gia, quan lại cao cấp bị ảnh hưởng bởi việc kiểm tra sổ sách, lúc này đều đang chăm chú theo dõi anh ta, hy vọng anh ta sẽ mắc sai lầm để họ có thể tập trung tấn công.

Hoàng đế Thiên Đức im lặng một lúc, sau đó bật cười nhẹ: “Ngươi thật sự sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền như vậy, nhưng ngươi không sợ rằng người đó sẽ thay đổi ý định, tính cách hung hãn và khó kiểm soát sao? Một khi ra khỏi nhà tù, với bầu trời rộng lớn và biển cả mênh mông, nếu hắn có ý định bỏ trốn, với những biện pháp của ngươi, e rằng sẽ không thể giữ hắn lại được.”

Người hầu gái đó đưa tay ra, giọng nói rất quyết đoán: “Nô tì sẵn lòng dùng mạng sống của mình làm bảo lãnh cho ngài! Nếu Yue Zhongliu bỏ trốn hoặc gây ra rắc rối gì nữa, mọi trách nhiệm đều do nô tì gánh vác, sẵn lòng chịu mọi hình phạt mà bệ hạ muốn!”

Hoàng đế Thiên Đức dùng ngón tay gõ nhẹ vào tay vịn ngai vàng, tạo ra tiếng vang đều đặn; vẻ mặt ông ta như đang suy nghĩ kỹ lưỡng: “Ngươi thật sự khiến ta rất khó quyết định… Yue Zhongliu có tội danh rất nặng. Mặc dù gia tộc Yuezhang đã suy yếu, nhưng họ vẫn có nhiều mối quan hệ quan trọng trong triều đình. Nếu ta dễ dàng thả hắn ra ngoài, những lời chỉ trích và áp lực mà ta phải đối mặt sẽ không hề nhỏ!”

Người hầu gái đó ngẩng đầu lên, ánh mắt trong sáng và quyết tâm: “Bệ hạ ơi, kể từ khi Tổng đốc Tây Cung Vệ Sở được thành lập, chúng tôi luôn gặp nhiều trở ngại, chủ yếu là vì dưới trướng của nô tì thiếu đi những chiến binh xuất sắc có thể đe dọa những kẻ xấu xa. Nếu có được một tướng gi

Ánh mắt của Trần Duy chớp động, ông vô thức vuốt ve bộ râu của mình.

Ông không ngờ rằng Thẩm Bát Đá lại có can đảm như vậy, dám sử dụng Nguyệt Trung Lưu để giải quyết tình huống này.

“Ồ?“

Nghe vậy, Hoàng đế Thiên Đức ánh mắt lấp lánh, người hơi tựa vào sau: “Kiểm tra các trang trại và cửa hàng hoàng gia, bổ sung ngân khố – đó quả thực là việc cấp bách hiện nay.”

Vị Thần Đại Bạn này luôn mang lại cho ông những điều bất ngờ.

Ông suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng gật đầu: “Được thôi, việc này ta chấp thuận. Hãy nhớ lời hứa của ngươi, nếu Nguyệt Trung Lưu gặp phải rắc rối, hoặc Nha Gác Tây không đạt được kết quả gì, ta sẽ chỉ trích ngươi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã ân chuẩn! Thần thiếp chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ!” Thẩm Bát Đá cúi đầu sâu sắc.

Khoảng mười lăm phút sau, Thẩm Bát Đá trở về căn phòng riêng của mình trong cơ quan Quản lý Cung điện Hoàng gia.

Nơi đây trang trí đơn giản nhưng rộng rãi và trang nghiêm, toát lên vẻ uy nghiêm.

Giữa căn phòng, có một cái lồng khổng lồ được làm từ kim loại tối màu không rõ tên.

Thân lồng được khắc đầy những ấn triệu Phù Văn, ánh sáng linh hồn xoay chuyển, tỏa ra sức mạnh giam cầm khiến người ta run sợ.

Mấy vị lính canh của ngục giam đứng im bên cạnh, vẻ mặt căng thẳng, không dám thở mạnh.

Bên trong lồng, có một người ngồi kiết già.

Anh ta chỉ cao vừa phải, nhưng toát lên vẻ vững chãi như núi non, mái tóc rối bù che khuất một phần khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi mắt đầy hung quyền.

Tất cả các huyệt quan trọng trên người anh ta đều bị hơn mười chiếc ‘đinh trấn ma’ đen thui chặn lại, xương sườn cũng bị hai sợi xích Phù Văn xuyên qua, cố định chặt vào thành lồng.

Nhưng anh ta chỉ ngồi yên đó; một luồng khí sát nhẹn và ý chí chiến đấu mãnh liệt đã lan tỏa ra xung quanh, khiến không khí trong căn phòng như bị đóng băng.

Người đó chính là Nguyệt Trung Lưu, kẻ từng khiến giang hồ khiếp sợ.

Thẩm Bát Đá bước đến trước lồng mà không biểu lộ cảm xúc gì, vẫy tay với các lính canh ngục giam.

Các lính canh như được ân xá, vội vàng lấy chìa khóa ra, nhưng lại không dám tiến lại gần, chỉ mở cửa lồng từ xa.

Thẩm Bát Đá dùng ngón tay chỉ như thanh kiếm, một luồng năng lượng thuần khiết chảy qua đầu ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào lồng.

Chỉ nghe vài tiếng ‘kẹt’, các ấn triệu Phù Văn trên lồng lần lượt tắt đi và vỡ vụn.

Ngay sau đó, ông ta vung tay lần nữa, và những chiếc đinh trấn ma đã xuyên sâu vào cơ thể Yue Zhongliu bỗng nhiên bị một lực lượng vô hình đẩy ra ngoài với tiếng “xì xì”, rồi lại bị đâm sâu vào một cây cột bên cạnh!

“Gào—!”

Ngay khoảnh khắc ấn chú được giải phóng, Yue Zhongliu bất ngờ mở to mắt; ánh mắt anh ta lấp lánh như thể có thể chạm vào được.

Phía sau lưng anh ta, không gian bỗng nhiên biến dạng, và một bóng ma khổng lồ cao ba trượng, khuôn mặt mờ ảo nhưng tay cầm một thanh kiếm lớn, toát ra khí chất hung ác, bất ngờ xuất hiện – đó chính là “Chân Thần” được hình thành từ ý chí võ thuật của anh ta!

“Bùm!”

Chiếc xích Phù Văn đã xuyên qua xương sườn của anh ta bỗng nhiên vỡ tung! Những song sắt thép chắc chắn của cái lồng giam, dưới sức công phá mãnh liệt này, bắt đầu biến dạng và phồng ra ngoài!

Luồng khí mạnh mẽ lan tỏa từ trung tâm, tạo nên một làn bụi mù tràn ngập không gian.

Những viên quan canh giam kia sợ hãi đến mức lăn lộn bỏ chạy khỏi nơi đó, không dám quay đầu lại.

Trong khi đó, Thẩm Bát Đá vẫn đứng yên tại chỗ; áo choàng của ông ta bay phấp phới trong gió, nhưng thân hình vẫn vững chãi, chỉ đơn giản là nhìn Yue Zhongliu một cách bình thường.

Yue Zhongliu từ từ đứng dậy, vận động cổ họng cứng đơ của mình; các khớp xương phát ra tiếng “rắc rắc”.

Bộ đồ tù của anh ta đã rách rưới, để lộ ra những cơ bắp săn chắc như thép, trên người đầy những vết thương cũ và mới.

Lúc này, Thâm Ư lặng lẽ bước vào nơi đó, theo sau là vài người lính mạnh mẽ, cẩn thận mang theo ba chiếc hộp lụa.

Thẩm Bát Đá chỉ vào những chiếc hộp lụa và nói: “Sau khi bạn bị bắt, những vật Phù Bảo khác trên người bạn đều bị các bên chiếm đoạt, chỉ còn lại ba vật này – những công cụ được rèn luyện bằng máu và tâm huyết của bạn – vì người khác không thể sử dụng chúng, nên chúng đã được cất giữ trong kho lưu trữ của Tư Mã Vệ.”

Các chiếc hộp lụa được mở ra lần lượt, và ánh sáng linh thiêng bao phủ bên trong.

Thứ đầu tiên là một bộ áo giáp nặng toàn thân, màu sắc tối tăm, các tấm áo giáp dày cộm và có hình dạng hung ác; được gọi là “ Thiên La Vạn Nghịch Giáp”, người ta nói rằng khi chế tạo, người ta đã kết hợp tinh hoa của các dòng địa chất, do đó khả năng phòng thủ của nó cực kỳ đáng kinh ngạc.

Thứ thứ hai là một thanh kiếm dài với vỏ kiếm màu đỏ tối, như thể đã được ngâm trong máu suốt hàng nghìn năm; ngay cả khi kiếm chưa được rút ra khỏi vỏ, nó đã toát ra một sự sắc bén có thể cắt đứt mọi thứ;

Ánh mắt của Yue Zhongliu lướt qua ba vật cổ, trong đó lấp lánh ánh sáng phức tạp.

  Anh ta vẫy tay làm động tác giả vờ; bộ “ Thiên La Vạn Núi Giáp” hóa thành những tia sáng tràn ngập khắp cơ thể anh, thanh “ Đoạn Núi Đao” vang lên tiếng kêu rồi rơi vào tay anh, còn “ Huyền Thần Châu ” thì lặng lẽ đi vào huyệt Tân Trung trên ngực anh.

  Khi ba bảo vật này trở lại vị trí ban đầu, khí chất xung quanh người anh lại tăng thêm ba phần. Mặc dù chân nguyên của Yue Zhongliu vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng sự áp đảo đặc trưng của một cao thủ hàng đầu đã hiện rõ không thể che giấu được.

  Anh ta nắm chặt thanh “ Đoạn Núi Đao ” trong tay, sau đó ngẩng đầu nhìn Thẩm Bát Đá – người luôn giữ thái độ bình tĩnh: “Thẩm Cung công , ngươi thật sự không sợ rằng sau khi ta phục hồi sức mạnh, ta sẽ lập tức bỏ trốn xa hàng ngàn dặm sao?”

  “Không sợ!”

  Thẩm Bát Đá đứng hai tay sau lưng, với vẻ mặt bình thản: “Ngươi là một người thông minh. Ngươi phải biết rằng gia tộc chúng ta có thể giúp ngươi thoát khỏi nơi nguy hiểm như ngục tối kia, chính là nhờ vào sự tin tưởng và ân huệ của Hoàng đế. Bằng cách theo gia tộc chúng ta, ngươi mới có cơ hội trở lại ánh sáng mặt trời, thậm chí còn có thể trả hận những ân oán từ quá khứ.”

  “Cơ quan Tây Cống Vệ Sở, và cả Tây Xưởng trong tương lai, mới chính là nơi thực sự để ngươi, Yue Zhongliu, phát huy tài năng chiến đấu của mình. Nếu chỉ muốn sống thoải mái trong chốc lát, vậy tại sao ngươi lại chấp nhận lời mời gọi đó ngay từ đầu?”

  Ánh mắt của Yue Zhongliu trở nên sắc bén như lưỡi dao, anh ta nhìn chằm chằm vào Thẩm Bát Đá, khí chất xung quanh người anh bắt đầu biến đổi không ổn định.

  Mặt Thẩm Bát Đá tái nhợt, anh ta đặt tay lên thanh kiếm bên hông mình; bầu không khí trong phòng công sự lập tức trở nên căng thẳng đến mức như có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

  Sau vài hơi thở, khí chất xung quanh Yue Zhongliu dần dần ổn định trở lại, và bóng ma của vị thần võ đạo cũng dần biến mất.

  Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi cúi đầu chính thức cúi chào Thẩm Bát Đá: “Quý ông thật là có can đảm và tầm nhìn xa trông rộng, Yue này rất ngưỡng mộ. Từ nay về sau… Yue Zhongliu sẵn lòng tuân theo mọi mệnh lệnh của quý ông! Nếu quý ông có gì chỉ thị, xin hãy cứ nói ra!”

  Thẩm Bát Đá không hề ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ của anh ta, và gật đ

“Hãy để họ vào.”

Ngay khi lời nói vang lên, bốn người liền lần lượt bước vào. Cả bốn người này đều mặc trang phục của các quan chức cấp cao, khí chất của họ mạnh mẽ và sâu sắc; không ai ngoại lệ, tất cả đều là những cao thủ võ thuật cấp ba!

Người đứng đầu là Tào Cẩn, khuôn mặt trắng bệch, không ria mép, ánh mắt lạnh lùng như con rắn độc. Zheng Canglang thì cao ráo, đi đứng êm ái, ánh mắt của ông dường như có thể xuyên thấu tâm hồn người khác. Zhao Yuanba thì có thân hình vạm vỡ, khuôn mặt đầy râu rậm, khí chất trong người dồi dào như lò lửa. Tư Mã và Lôi Đình thì có vẻ mặt nghiêm nghị, ít nói cười, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ uy nghiêm và sự hung hãn.

Sau khi bước vào, ánh mắt của bốn người này lần đầu tiên liếc nhìn Yue Zhongliu – người đã thoát khỏi hiểm nguy và có vẻ mặt kiên định – rồi nhanh chóng thu hồi lại, cùng nhau cúi chào Thẩm Bát Đá một cách thành kính: “Chúng tôi xin chào Thẩm Cung công!”

Thẩm Bát Đá nhìn qua bốn người, nói giọng trầm ấm: “Không cần phải quá lễ phép. Chúng ta đã báo cáo với Hoàng đế rằng Tổng cục Bảo vệ Phía Tây sẽ chính thức hoạt động từ hôm nay! Hoàng đế cũng đã chấp thuận danh sách những người được bổ nhiệm đầu tiên cho Tổng cục Bảo vệ Phía Tây; từ hôm nay, cả bốn người các ngươi sẽ giữ chức vụ Phó Thống đốc Tổng cục Bảo vệ Phía Tây, thực sự quản lý các đơn vị quân sự!”

Nghe vậy, khuôn mặt bốn người đều hiện rõ vẻ hào hứng khó kiềm chế.

Tổng cục Bảo vệ Phía Tây cuối cùng cũng được thành lập rồi sao?

Bốn người lại cúi chào một lần nữa, giọng nói đầy biết ơn và hứng thú: “Cảm ơn Quan công đã tin tưởng và thăng chức cho chúng tôi! Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để báo đáp ân huệ này!”

Thẩm Bát Đá gật đầu hài lòng và khích lệ họ: “Ta biết rằng trước đây, các ngươi tại Đông Xưởng hay Kim Y Vệ, dù có tài năng và ước mơ lớn lao, nhưng lại không có cơ hội thể hiện bản thân. Giờ đây, tại Tổng cục Bảo vệ Phía Tây, chính là lúc các ngươi có thể gây dựng công trạng! Chỉ cần các ngươi hết lòng phục vụ Hoàng đế và giúp đỡ gia đình ta, khi sau này Hoàng đế thành lập Đông Xưởng, các ngươi sẽ trở thành những trụ cột then chốt, tương lai của các ngươi chắc chắn sẽ rất rộng lớn!”

Ánh mắt bốn người lấp lánh niềm hy vọng, họ đồng thanh đáp lại: “Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của Quan công! Sẽ nỗ lực hết sức để báo đáp ân tình này!”

Trước

Chỉ khi Tây Cung Vệ Sở chính thức bắt đầu hoạt động, họ mới có thể nắm giữ quyền lực.

Ánh mắt của ông ta hướng về phía người đàn ông kia – khuôn mặt lạnh lùng, khí chất sắc bén – và nói: “Ngài Thiên Hộ, nhà chúng ta có việc quan trọng cần ngài ra lệnh ngay lập tức.”

“Xin ngài chỉ thị!” Người đàn ông kia bước tới một bước, cúi đầu chờ lệnh.

“Vũ Châu Tả Tham Chính Trác Văn Hiên!” Giọng nói của ông ta điềm đạm nhưng mang theo sự lạnh lẽo, “Kẻ này tham ô tiền quân nhu, liên kết với các thế lực địa phương, dung túng cho người thân gây ác; bằng chứng đã rõ ràng! Ngay sau đây, ngươi phải lập tức đến Vũ Thành để bắt giữ hắn. Nhớ rằng, cuộc hành động này cần được tiến hành một cách công khai, không được che giấu.”

Trong mắt người đàn ông kia lóe lên một tia nghi ngờ: Bắt giữ một quan lại cấp bốn, tại sao lại cần phải làm một cách công khai đến thế?

Anh ta bình tĩnh cúi đầu: “Tôi xin tuân lệnh! Nhưng ngài, Trác Văn Hiên vốn là một quan chức cấp ba, lại còn có sự hậu thuẫn của gia tộc Trác ở Vũ Thành; nếu hắn dựa vào quyền lực để chống đối việc bắt giữ, thậm chí kích động người thân nổi loạn, tôi phải xử lý như thế nào?”

Ông ta trả lời một cách bình tĩnh: “Gần đây, Trác Minh Hiên, một vị cao niên trong gia tộc Trác, đã cùng với những kẻ phản bội triều đình tấn công Thái Thiên Phủ Thẩm Bảo, âm mưu ám sát gia đình các quan lại triều đình.”

Ánh mắt người đàn ông kia lập tức sáng lên; mọi nghi ngờ đều tan biến, thay vào đó là sự quyết tâm và hiểu biết sâu sắc. Anh ta cúi đầu thật sâu và nói một cách quyết đoán: “Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ điều tra rõ ràng vụ án này, không để kẻ nào thoát khỏi tay pháp luật!”