Vương Khuỷ đã biết rằng Thẩm Thiên đã được phong làm quan ở huyện, trong lòng không khỏi cảm thấy ghen tị.

Việc nhận được tước vị là điều mà gia đình họ đã mong đợi suốt nhiều thế hệ. Dù dòng họ Vương của họ đã tồn tại hàng trăm năm và có vị trí vững chắc trong các tổ chức như Kim Y Thủy Vệ và Đông Chǎng, nhưng vì xuất thân từ gia đình lính kỵ binh, họ vẫn khó có thể duy trì vị thế lâu dài. Chỉ khi có tước vị, gia đình mới thực sự được xếp vào hàng ngũ quý tộc thực thụ và đứng vững được.

Nhìn thấy Thẩm Thiên – người em cũ của mình – lại tiến xa hơn mình trong con đường này, Vương Khuỷ không khỏi cảm thấy xúc động. Tuy nhiên, nếu anh ta và Thôi Thiên Thường có thể tận dụng cơ hội này để triệt phá hoàn toàn phe nổi loạn do “vua ẩn” dấy lên tại Kinh Châu, thanh lọc bọn phản loạn ở địa phương, thì đó sẽ là một công trạng vĩ đại! Lúc đó, chỉ cần nhờ vào những thành tích này, họ cũng ít nhất có thể đạt được tước vị Bá tước!

Vương Khuỷ vẫn tiếp tục phi nhanh trên ngựa, tiếng móng giẫm đất vang dội, cho đến khi anh ta dừng lại trước mặt Phương Tài. Trước hết, anh ta đã gửi một tín hiệu kín đáo về hướng mà Cô Tử Dương đang ở, sau đó quan sát khuôn viên pháo đài Kông Gia Trang vẫn còn ngập tràn mùi máu và dấu vết của trận chiến vừa qua, và hỏi với giọng đầy mong đợi: “Em trai, lần này em thu được gì?”

Việc tấn công gia đình Kông ở Lâm Tiên đã được thống nhất trước với Vương Khuỷ. Anh ta rất hoan nghênh việc này và thậm chí còn gián tiếp hỗ trợ. Chỉ cần dựa vào việc Kông Diên Côn từng là cựu thuộc cấp của Vương gia Lễ Quận, Vương Khuỷ đã có đủ lý do để triệt phá gia đình Kông này. Anh ta và Thôi Thiên Thường cũng rất muốn loại bỏ Ngụy Vô Cáo – kẻ đang nắm quyền kiểm soát Kinh Châu. Người này, mặc dù đã bị họ liên kết để loại bỏ khỏi quyền lực, nhưng đã hoạt động tại Kinh Châu nhiều năm và có mối quan hệ phức tạp với các gia tộc giàu có địa phương; giờ đây, anh ta giống như một khối u độc ác đang gây hại nghiêm trọng. Nếu giữ người này lại, chắc chắn sẽ là một mối nguy lớn! Nếu trong lúc phe nổi loạn của “vua ẩn” gây ra rối loạn tại Kinh Châu, Ngụy Vô Cáo lại cố tình gây trở ngại từ phía sau, thì đó sẽ là một tai họa khổng lồ.

Có lẽ để cân bằng tình hình triều đình, Ngài vẫn còn khoan dung với Đồ Thiên Thu, nhưng Vương Khuỷ và Thôi Thiên Thường thì chắc chắn không muốn Ngụy Vô Cáo – cái “mắt xích” này – tiếp tục ở lại Thanh Châu nữa. Việc giao nhiệm vụ này cho Thẩm Thiên và đội quân của ông ta thật là phù hợp nhất. Hai ngàn binh sĩ thuộc Bắc Sứ Kim Y Phục do Vương Khuỷ trực tiếp chỉ huy đang được rất nhiều người theo dõi; bất kỳ động thái bất thường nào cũng có thể khiến mọi việc bị phát hiện ngay lập tức. Còn đội quân bí mật của Thẩm Thiên thì chính là công cụ lý tưởng để gây bất ngờ cho đối phương.

“Kết quả thật là to lớn!” Thẩm Thiên ngay lập tức đưa những lá thư đã được xử lý cẩn thận cùng các hồ sơ liên quan cho Vương Khuỷ. Vương Khuỷ nhận lấy chúng, nhanh chóng lướt qua nội dung; đặc biệt là những đoạn then chốt trong bức thư do Ngụy Vô Cáo viết tay, ánh mắt ông ta lập tức sáng lên, niềm vui trên khuôn mặt gần như không thể kiểm soát được. Ông ta vỗ tay và reo lên: “Tuyệt vời! Kẻ già khốn nạn này dám liên minh với phe nổi loạn ư? Với bằng chứng này, xem kẻ Wei kia còn có thể thoát tội được không nữa!” Trong lòng, ông ta cũng cảm thấy ngạc nhiên; không ngờ rằng những kẻ ranh mãnh như Khổng Diên Quân và Ngụy Vô Cáo lại để lại những bằng chứng quan trọng như vậy trong văn bản… Thật là may mắn cho mình.

Vương Khuỷ nhìn Thẩm Thiên và hỏi: “Chúng ta vẫn theo quy tắc cũ như mọi khi chứ?”

“Đúng vậy,” Thẩm Thiên gật đầu. Quy tắc cũ ấy có nghĩa là phần lớn số tiền và vật tư thu được từ việc đánh bại gia tộc Khổng sẽ thuộc về Thẩm Thiên, còn công lao trong việc tiêu diệt gia tộc Khổng và đánh bại Ngụy Vô Cáo thì sẽ được ghi nhận cho Đô Đốc Cui, Vương Khuỷ và đội quân của ông ta. Về căn bản, vụ án này lẽ ra cũng nên do Vương Khuỷ đứng ra xử lý mới hợp lý hơn.

Thẩm Thiên tiếp tục nói: “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh cũng cần phải phê duyệt cho tôi một vị trí chỉ huy ngàn binh sĩ, đồng thời cung cấp cho tôi một số vũ khí chất lượng cao nữa.”

“Chuyện này cứ để tôi lo!” Vương Khuỷ đáp lời một cách quyết tâm; ông ta vẫn có thẩm quyền đó.

Khi được thăng chức thành nam hoàng của huyện, Thẩm Thiên tự nhiên sẽ được phép bổ sung thêm một số binh sĩ thuộc quân đội của mình.

Tại biên giới Đại Ngụ, ngay cả những người dân bình thường cũng có từ năm nghìn đến sáu nghìn binh sĩ thuộc quân đội của mình.

Thẩm Thiên cười và quay sang bốn người đang đứng nghiêm túc bên cạnh – Kỳ Nhạc, Tiết Ảnh Thu, Ngụy Phi và Từ Hồng – rồi cúi chào họ: “Anh Kỳ, Giám chính Xie, Thanh úy Wei, Thanh úy Xu, hôm nay các ngài đã có công lao to lớn; sau khi trở về từ Tây Thiên, tôi chắc chắn sẽ viết thư báo cáo chi tiết về lòng trung thành, sự dũng cảm và sự đoàn kết của các ngài trong cuộc chiến này với chú tôi!”

Nghe vậy, bốn người đều cảm thấy hào hứng; ánh mắt họ lấp lánh niềm mong đợi.

Dù công lao quan trọng, nhưng sự ưa chuộng và quan tâm của Cung Trung – người có quyền lực lớn và được Thẩm Cung công tin tưởng – mới là điều họ thực sự coi trọng.

Kỳ Nhạc và Tiết Ảnh Thu may mắn thay, họ đã gắn bó sâu sắc với Thẩm Gia; còn Ngụy Phi và Từ Hồng thì càng cảm thấy hào hứng và vui mừng trong lòng.

Hai người vội vàng cúi chào: “Chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ngài!”

Hiện nay, Thẩm Bát Đá đang giữ chức vụ Quản lý tài chính cho Cơ quan Quản lý ngựa và Cơ quan Sử dụng riêng của Hoàng đế, và đã nhận được sự tin tưởng sâu sắc từ Hoàng đế.

Chỉ cần nhận được sự ủng hộ của Thẩm Cung công, chỉ với một câu nói thôi, ông ta có thể mang lại tương lai rực rỡ cho hai người này, điều này quan trọng hơn cả hàng ngàn công lao mà họ đã đạt được.

Đúng lúc đó, bên ngoài dinh thự vang lên tiếng ầm ĩ và tranh cãi.

Mọi người đều cau mày và cùng nhau bước ra khỏi cánh cửa đã hỏng hóc; bên ngoài, có rất nhiều hiệp sĩ đội mũ giáp đang vây quanh, và những người đứng đầu họ chính là hai gia tộc lớn cấp hai ở địa phương – gia tộc Triệu và gia tộc Chu.

Những người già tóc bạc, mặc áo quan sang trọng, đang gay gắt chất vấn những binh sĩ của Thẩm Gia đang trực gác ở ngoại vi, với thái độ uy nghiêm và đe dọa.

Vương Khuỷ biết rằng những gia tộc lớn này luôn liên kết chặt chẽ với nhau; chắc chắn họ đã đến đây để hỗ trợ gia tộc Khổng khi xảy ra biến cố.

Anh ta đột nhiên trở nên nghiêm túc, bước ra khỏi đám đông và nói với giọng nặng nề: “Tại sao ở đây lại ồn ào như vậy?”

Những quan chức cao cấp và các bậc lão thành của gia tộc Triệu và Chu khi nhìn thấy Vương Khuỷ cùng bộ trang phục đặc biệt của ông ta – biểu tượng của chức vụ Thanh tra Quân sự – đã hơi kiềm chế lại thái độ của mình, chào hỏi nhau và gọi ông ta là “Thanh tra Vương”.

Khi mọi người nhìn thấy Thẩm Thiên bước ra sau đó, họ có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn không muốn và phải cúi đầu chào hỏi, gọi ông ta là “Quý ông Shen”.

Mặc dù chỉ là một quan chức cấp bảy, nhưng ở Đại Ngụ, công lao quân sự được coi trọng hơn hết; các chức vụ quân sự có địa vị cao hơn cả các quan văn!

Trong số đó, có một vị lão nhân thuộc gia tộc Triệu từng giữ chức vụ Bộ trưởng Cai trị cấp hai, tên là Triệu Văn Bác. Ông ta tiến lên một bước và nói với giọng nghi ngờ: “Thanh tra Vương, Quý ông Shen, xin hỏi gia tộc Khổng đã phạm tội gì mà khiến hai ngài phải tổ chức cuộc đàn áp này? Khổng Diễn Côn cũng là một quan chức, dù có lỗi lầm gì đi nữa, cũng nên được triều đình xét xử một cách công bằng, tại sao lại đến nỗi này?”

Vương Khuỷ không muốn làm mất lòng những gia tộc quyền lực này, nên ông ta mỉm cười nhưng giọng nói của mình rất rõ ràng và không cho phép tranh cãi: “Lão Triệu thông thái quá, không phải tôi và Quý ông Shen tự ý hành động. Sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng Khổng Diễn Côn và gia đình ông ta có âm mưu chống lại Hoàng tử Lễ, âm mưu phản loạn, tích trữ vũ khí bí mật và có ý đồ xấu xa! Đây là tội ác không thể tha thứ được! Chúng tôi được lệnh điều tra và có bằng chứng rõ ràng. Nếu các ngài không tin, hoàn toàn có thể cử một hoặc hai người uy tín theo chúng tôi vào bên trong để xem rõ sự thật.”

Nghe thấy những từ như “Hoàng tử Lễ” và “phản loạn”, khuôn mặt của Triệu Văn Bác và những người khác lập tức thay đổi.

Họ nhìn nhau và trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ e ngại.

Tất cả họ đều biết rõ ý nghĩa của cái tên “Hoàng tử Lễ”; một khi bị liên quan đến điều này, họ sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng như bị tịch thu tài sản và diệt tộc.

Những tình cảm bạn bè và thương xót dành cho đồng hương của mọi người lập tức bị suy nghĩ về việc bảo vệ bản thân lấn át.

Triệu Văn Bác hít một hơi thật sâu, nở một nụ cười gượng gạo trên mặt và nói: “À, ra vậy… Nếu đây là một vụ án phản loạn và bằng chứng rõ ràng như vậy, thì chắc chắn triều đình s

Chu Nguyên đặt tay sau lưng, ánh mắt trầm ngâm, nói khẽ: “Cô gái họ hàng, theo những gì tôi biết, hôm qua thiên sứ Phương Tài đã ban phong tước vị tại Thẩm Gia. Theo lý thuyết, hôm nay ông ta lẽ ra phải tổ chức yến tiệc lớn tại Thái Thiên Phủ để cảm ơn các vị khách mời, nhưng lại bất ngờ di chuyển quãng đường dài một nghìn hai trăm dặm, và với tốc độ Lôi Đình, ông ta đã tấn công gia tộc Khổng – sự quyết đoán và tài năng này thật là phi thường.”

Anh ta thở dài một hơi, nhẹ nhàng cảnh báo: “Cô gái họ hàng, hiện tại người này đang rất mạnh mẽ, được sự ủng hộ của hoàng gia; người anh trai của ông ta tại Cung Trung cũng đang ở thời kỳ đỉnh cao. Chúng ta tốt nhất không nên làm gì có thể khiến họ tức giận.”

Nghe xong, môi Zhao Tử Nguyệt rung động một chút, sau đó cô phát ra một tiếng khinh thường không rõ ý nghĩa, và im lặng nhìn Thẩm Thiên cùng những người khác bắt đầu tiến hành việc giao nhận tài sản và bắt giữ tù nhân.

Sau khi mọi việc được xử lý xong, nhóm người của Thẩm Thiên nhanh chóng rời đi.

Sau khi di chuyển được khoảng một trăm dặm, Thẩm Thiên cúi chào Vương Khuỷ, Kỳ Nhạc và những người khác: “Các bạn, vẫn còn yến tiệc tại Thái Thiên Phủ; Thẩm Mỗ sẽ đi trước.”

Chưa kịp nói hết, sức mạnh hồng kim Thần Dương Cang của anh ta bỗng nhiên bùng nổ, và toàn thân anh ta lập tức biến thành một con cầu vồng hồng kim óng ánh, lao thẳng vào bầu trời! Đó chính là phép thuật Thần Dương Huyền Cang mà anh ta đã cải tiến.

“Boom————!!!”

Tiếng nổ kinh hoàng như tiếng sấm vang dội từ chín tầng mây; nơi con cầu vồng hồng kim đi qua, không khí bị đẩy ra xa, tạo thành những sóng khí rõ ràng cho mắt thấy được; phía sau nó kéo theo một dải ánh sáng rực rỡ, giống như một ngôi sao băng nóng cháy xé toạc bầu trời, với tốc độ và uy lực vượt xa những phép thuật thông thường!

Kỳ Nhạc, Tiết Ảnh Thu và những người khác ngước nhìn lên, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ kinh ngạc.

Ngụy Phi không nhịn được mà thốt lên: “Phép thuật này của công tử thật sự là vô song! Chỉ ở cấp độ sáu đã có thể bay lên trời và di chuyển với tốc độ như vậy, chưa từng nghe nói đến!”

Từ Hồng cũng thì thầm: “Với sức mạnh như thế này, đây không chỉ là một phép thuật, mà rõ ràng là một chiêu thức tấn công…”

Anh ta nghĩ rằng nếu bị tia sáng lóe lên của Thẩm Thiên đâm trúng thì chắc chắn sẽ bị thương đầy đủ mà thôi…

Ngay cả Cô Tử Dương, người vẫn đứng đó với tư thế hai tay sau lưng và vẻ mặt điềm tĩnh, cũng không khỏi lộ ra vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt.

Đứa nhóc này luôn có những chiêu trò bất ngờ…

Cơ thể anh ta hơi lướt qua, rồi bỗng nhiên biến thành một bóng dáng mờ ảo, khó có thể phát hiện được, và từ từ theo sát phía sau con cầu vồng màu vàng rực rỡ của Thẩm Thiên– tốc độ của anh ta thật sự khiến người ta kinh ngạc.

Tại thành phố Thái Thiên Phủ, trên đường Zhuque, bữa tiệc đã diễn ra sôi nổi.

Tại bàn chính, quan triệu phú Tôn Mao trông rất vui vẻ, đang trò chuyện vui vẻ với các đại diện của các gia tộc quý tộc; tuy nhiên, đôi khi ánh mắt ông lại liếc về phía chỗ ngồi trống, lộ ra vẻ nghi ngờ khó nhận ra.

Mặc Thanh Lý đang đi lại giữa các vị khách, mặc dù cử chỉ rất chu đáo, nhưng vẻ lạnh lùng của ông khiến Trần Hành, Yen Beixing và những người khác cảm thấy thiếu đi sự nhiệt tình; họ càng thêm hoài nghi về việc Thẩm Thiên vẫn chưa xuất hiện.

Chính vào lúc này, từ bầu trời vang lên tiếng gầm rú trầm thấp nhưng đầy sức mạnh; một con cầu vồng màu vàng rực rỡ, tựa như một ngôi sao băng lao xuống đất, dưới ánh mắt ngạc nhiên của hàng loạt người, con cầu vồng đó đột nhiên biến mất, để lộ ra bóng dáng cao ráo của Thẩm Thiên.

Anh ta mặc đồ chỉnh tề, thần thái bình tĩnh, như thể chỉ mới đi dạo một vòng thôi.

“Xin lỗi mọi người đã chờ đợi lâu; Thẩm Mỗ vì một số việc riêng, và do công việc khẩn cấp của Bộ trưởng phụ trách miền Bắc, nên đã đến muộn một chút. Mong mọi người thông cảm!” Thẩm Thiên cười rộng lớn, cúi chào mọi người xung quanh, rồi bước về phía bàn chính.

Mọi người vội vàng đứng dậy đáp lại lời chào, liên tục nói “không dám”.

Thẩm Thiên trước tiên chào hỏi Tôn Mao, Trần Hành và những người khác vài câu, sau đó cố tình cầm lên ly rượu, đi đến trước mặt quan triệu phú Tôn Mao, nở nụ cười chân thành: “Thưa ngài Sun, về chuyện hôm qua, Thẩm Mỗ vẫn chưa kịp cảm ơn ngài trực tiếp. Sự hào phóng của ngài – việc phân bổ sáu trăm hộ giàu có ở thị trấn Hồng Tàng cho Thẩm Mỗ làm lãnh địa – Thẩm Mỗ sẽ mãi ghi nhớ trong lòng, và chắc chắn sẽ trả ơn ngài sau này.”

“Tôi xin kính cúi chúc mừng ngài!”

  Tôn Mao cảm thấy vô cùng hạnh phúc, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ hơn; ông vội vàng nâng ly: “Lời khen của ngài quá lớn lao rồi, đây chỉ là bổn phận của tôi thôi, không dám nhận lời cảm ơn! Chúc mừng ngài được phong tước, mong rằng sự nghiệp của ngài sẽ càng thêm rực rỡ!”

  Hai người cùng nhau uống một ly rượu, bầu không khí trở nên thân thiện và vui vẻ.

  Ở một góc xa hơn, ba người Lâm Đoan, Bạch Khinh Ngọc và Yến Cuồng Đồ đang nhìn với ánh mắt ghen tị vào Thẩm Thiên – người đang tỏa sáng giữa đám đông.

  Lâm Đoan rót một ly rượu, giọng nói đầy chua xót: “Chà, cái tên Hồng Tàng kia! Giờ đã trở thành một vị quý tộc rồi… Ai có thể ngờ được, ngày xưa kia, kẻ từng hung hãn trong tỉnh này, giờ lại có được vị thế như thế này!”

  Bây giờ, kẻ đó thực sự đã leo lên cao rồi.

  Nhớ lại ngày xưa, họ từng đánh nhau đến máu chảy khi tranh giành kết quả của một viên xúc xắc trong sòng bạc; bây giờ thì phải gọi nó là “ngài quý tộc” mỗi khi gặp nhau.

  Bạch Khinh Ngọc cũng uống rượu trong im lặng, ánh mắt đầy nuối tiếc: “Phải chăng đó là do thời cơ hay là may mắn? Người được Thần Đế che chở… Thật là không thể ghen tị được.”

  Yến Cuồng Đồ thì khoanh tay lại, lẩm bẩm: “Tại sao võ nghệ của hắn lại tiến triển nhanh đến thế nhỉ… Hóa ra là vì được Thần Đế ban phước.”

  Trong giọng nói của anh ta, có sự không cam lòng, nhưng nhiều hơn là sự bất lực.

  Người này giờ đã có tước vị cao, được sự ủng hộ của hoàng gia, lại còn có một người chú quyền lực lớn trong triều đình… Thôi thì, sau này gặp hắn, tốt nhất là đi đường vòng… Họ thực sự không thể đối đầu với hắn được nữa.

  Tuy nhiên, không khí hòa thuận tại buổi yến tiệc không kéo dài lâu; bên ngoài vang lên một giọng gọi tên hơi chói tai: “Eunuch Ngài Ngụy Cung công – người canh giữ thành phố Qingzhou, đến đây!”

  Khi giọng nói vang lên, không khí ồn ào trong yến tiệc lập tức trở nên yên tĩnh.

  Ngụy Vô Cáo xuất hiện trong đám người hộ tống, bước đi chậm rãi vào trong sảnh.

  Anh ta có khuôn mặt trắng bệch, không râu, và nụ cười trên mặt không thể hiểu được ý nghĩa sâu sắc bên trong.

  Sau khi bước vào, ánh mắt của Ngụy Vô Cáo lướt qua mọi người trong sảnh, cuối cùng dừng lại ở Thẩm Tu La– người đang đứng không xa phía sau Thẩm Thiên.

  Ngụy Vô Cáo dường như không để ý đến những ánh mắt khác biệ

“Quả nhiên là một vẻ đẹp tự nhiên, phi thường.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía Trần Hành, Yến Bắc Hành cùng những người thuộc các gia tộc quyền lực bên cạnh mình, nói với giọng cười: “Thưa ông Trần, thưa ông Yến, có lẽ các ngài không biết rằng, cô gái này – người được coi là ‘nô lệ yêu’ trong nhà họ Thẩm – thực ra chính là con gái của cựu Thái tử Cô Tử Dương bị phế truất cách đây mười bốn năm, và cô ấy là con của nữ yêu thuộc tộc cáo Hu Sĩ Chân. Cô ấy mang tên Thẩm Bát Đá Thẩm Cung công… Vài năm trước, người ta đã chi rất nhiều tiền để mua cô ấy từ tay cơ quan quản lý các nghệ sĩ ca múa.”

Những lời này vang lên như tiếng sấm bất ngờ, khiến cả không khí trong buổi yến tiệc trở nên căng thẳng đến nỗi chỉ có thể nghe thấy tiếng kim loại va vào nhau.

Trần Hành và những người khác nghe xong, khuôn mặt họ lập tức thay đổi, đồng tử co lại. Tất cả họ đều nhìn về phía Thẩm Tu La và Thẩm Thiên, ánh mắt họ đầy sự kinh ngạc, hoảng sợ và e dè.

Đây là con gái của cựu Thái tử ư? Danh tính của cô ấy thật sự quá nhạy cảm! Thẩm Gia dám nuôi cô ấy làm “nô lệ yêu”… Điều này thực sự là một tai họa lớn!

Cựu Thái tử là một người như thế nào? Dù ông ấy hiền minh, chính trực và được mọi người trong triều yêu mến; ông ấy được coi là ứng viên lý tưởng cho vị trí Thái tử kế vị… Nhưng hoàng đế lại chọn vợ của ông ấy làm phi tần.

Sự bất hòa giữa cha con họ đã khiến tình hình trong tương lai trở nên rất khó lường…

Trong chốc lát, cả buổi yến tiệc trở nên im lặng đến nỗi chỉ có thể nghe thấy tiếng kim loại va vào nhau; không khí tràn ngập sự căng thẳng và áp lực đến nỗi thở cũng trở nên khó khăn.