Sử Ma Cực Vừa lắc đầu, vừa liếc nhìn Yến Quận Vương và Ngụy Quận Vương đang đứng bên cạnh. Ánh mắt ông ta chỉ thoáng qua, nhưng đã khiến hai người đó tái nhợt mặt, như thể vừa bị một cây kim lạnh không thấy được đâm vào.

Ngay sau đó, ông ta rời ánh mắt khỏi họ, quay lại hướng về ngai vàng và nói bằng giọng trầm ấm, từng lời rõ ràng:

“Báo cáo với Hoàng Thượng, sau khi các pháp sư giỏi về phép thuật ‘Tìm nguồn ánh sáng’ và ‘Truy tìm nguồn gốc thần linh’ trong cơ quan chúng tôi phối hợp điều tra, đã xác định được nguyên nhân ban đầu của vụ hỏa hoạn này là do khu vực góc đông nam của kho số ba có chữ Bính.

Nơi đây ban đầu chứa các loại Đan dược ‘Đan Tinh Nguyên’ và ‘Đan Khí Huyết’ thông thường, nhưng tại hiện trường, dấu vết của năng lượng hỗn loạn và sự va chạm mạnh mẽ giữa các nguồn năng lượng được phát hiện. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, hóa ra hai ngày trước, một lượng lớn bột Mặt Trời Chói Lọi, tinh thể Lửa Phosphor và mỡ động vật cháy máu đã được chuyển đến khu vực này một cách tạm thời.”

Ông ta dừng lại một chút, để những tên gọi của những vật liệu này vang vọng trong đại sảnh, rồi tiếp tục nói:

“Điều kỳ lạ hơn nữa là, vào buổi sáng hôm nay, tức là chưa đầy bốn giờ trước khi vụ hỏa hoạn xảy ra, một lượng bột Mặt Trời Chói Lọi, tinh thể Lửa Phosphor và mỡ động vật cháy máu khác lại được chuyển đến các kho số sáu, bảy và tám có chữ Ngũ. Một phần trong số đó nằm rất gần với hai loại vật liệu nguy hiểm là cát Lửa Đỏ Rực và tinh thể Băng Nổ.”

“Ngoài ra, một lượng hương thơm ma quái và cỏ phá tim cũng được chuyển đến dưới danh nghĩa là vật tư quân sự đặc biệt. Khi cát Lửa Đỏ Rực tiếp xúc với nhiệt độ cao, nó sẽ nổ tung; còn tinh thể Băng Nổ khi chịu tác động của nhiệt độ cực cao sẽ phát sinh hiện tượng nổ băng. Sự xuất hiện đồng thời của hai loại vật liệu này đã gây ra thảm họa. Hơn nữa, khói độc do hương thơm ma quái và cỏ phá tim tạo ra sau khi cháy sẽ làm gia tăng tốc độ lan rộng của đám cháy và gây khó khăn cho công tác cứu hỏa, cuối cùng dẫn đến việc các vụ nổ liên tiếp xảy ra và không thể kiểm soát được.”

Sử Ma Cực nói một cách bình tĩnh, như đang báo cáo công việc hàng ngày: “Chúng tôi đã kiểm tra các hồ sơ và văn bản phê duyệt liên quan đến việc chuyển các vật liệu này vào kho, và phát hiện ra rằng trên các văn bản cho phép chuyển những lô vật liệu nguy hiểm này, chữ ký của người phụ trách là ‘Eunuch Điều hành Cục Ngựa Hoàng gia – Thẩm Bát Đá’.”

Thẩm Bát Đá lập tức

Làm sao mà lại gây ra chuyện lớn như vậy? Anh ta đâu có thể tự nguyện ký tên vào giấy tờ đâu; thật là ngu ngốc quá!

Rõ ràng là có người cố tình bôi nhọ anh ta, và thủ đoạn của họ thật sự rất tầm thường.

Lời nói tiếp theo của Sử Ma Cực đã xác nhận suy nghĩ của họ: “Bệ hạ! Ban đầu, dấu chữ trông có vẻ không có gì sai trái, rất giống với chữ viết trong các bản tấu trình hàng ngày của Thẩm Cung công. Tuy nhiên, sau khi các chuyên gia về chữ viết so sánh kỹ lưỡng, họ đã phát hiện ra rằng những chữ ký trên những văn kiện đó đều là do người khác bắt chước và làm giả! Hơn nữa, các chữ ký này có những điểm khác biệt nhỏ ở cách bắt đầu và kết thúc nét chữ, cho thấy chúng không thể do một người duy nhất tạo ra; có lẽ có nhiều người tham gia vào việc làm giả này, nhưng chúng ta không biết lý do tại sao. Ngoài ra…”

Anh ta đổi giọng nói, ánh mắt lại lướt qua phía hai vị công tước: “Quân lính dưới trướng tôi khi kiểm tra khu vực xảy ra hỏa hoạn đã nhận được lời khai từ một số người, họ cho biết khoảng mười lăm phút trước khi hỏa hoạn bùng phát, đã thấy eunuch Zheng Lu – người quản lý dinh thự của Yến Quận Vương – xuất hiện ở khu vực ngoài kho, với vẻ vội vã. Sau khi hỏa hoạn bắt đầu, người này đã nhanh chóng trốn thoát và quay trở về dinh thự.”

“Vương Yan?” Hoàng đế Thiên Đức nhìn Yến Quận Vương – Ji Xuan Yang – với ánh mắt đầy nghi vấn.

Yến Quận Vương mặt tái nhợt, nhưng phản ứng rất nhanh; ông lập tức bước ra và cúi đầu, giọng nói vừa đầy oan ức vừa bình tĩnh: “Bệ hạ thông minh! Ngày hôm trước, vì có một số vật tư dư thừa trong dinh thự, con đã cử Zheng Lu đến Viện Ngự Mã để xin mượn kho để lưu trữ tạm thời.

Khi Zheng Lu trở về, ông ấy báo cáo rằng đã thấy những người thuộc dinh thự của Ngụy Quận Vương có hành động bất thường, thường xuyên tiếp xúc với một số nhân viên kho dưới sự chỉ huy của Wang Ming; những vật phẩm được trao đổi có vẻ không bình thường. Nghe tin đó, con rất lo lắng, sợ rằng những vật tư được gửi để lưu trữ có thể bị mất cắp, vì vậy hôm nay con đã cử Zheng Lu đến đó để kiểm tra tình hình và yêu cầu ông ấy báo ngay nếu phát hiện điều gì bất thường.

Ai ngờ lại xảy ra tai họa lớn như vậy… Zheng Lu là người nhút nhát, khi thấy hỏa hoạn bùng phát, ông ấy sợ hãi và trốn đi cũng là điều có thể xảy ra. Con đã không quản lý tốt những người dưới trướng mình; xin Bệ hạ trách phạt con!”

Nghe vậy, Ngụy Quận Vương – Ji Mu Yang – liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, bước tới và chỉ trích Yến Quận Vương một cách gay gắt: “Ji Xuan Yang! Đừng vu oan ng

“Hoàng huynh thứ hai, lời ngài nói sai rồi! Tôi chỉ đơn giản là trình bày những gì mà Trịnh Lộ đã chứng kiến mà thôi!”

“Trình bày sự thật à? Thật là ‘trình bày sự thật’ đấy! Ngươi—”

“Đủ rồi!”

Thấy hai vị hoàng tử tranh cãi gay gắt ngay trước mặt mình, Hoàng đế Thiên Đức tức giận đến mức túm lấy một chiếc ấm trà bằng sứ xanh của xưởng Long Quán và ném mạnh xuống đất!

“Tách—!”

Tiếng vỡ ấm vang lên trong đại điện, những mảnh sứ và nước trà bay tung tóe khắp nơi.

Không khí trong điện bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất.

Hai vị công tước như những con gà trống bị siết cổ, lập tức im lặng, cúi đầu không dám nói thêm gì nữa.

Các quan lại cũng nín thở, không dám thở mạnh. Một số đại thần nhìn chằm chằm vào mặt đất, như thể họ đang thiền định. Các đại tướng thì có vẻ mặt lạnh lùng, không hiển thị cảm xúc gì cả.

Ngực Hoàng đế Thiên Đức phập phồng, rõ ràng ông vẫn còn tức giận. Ánh mắt lạnh lùng của ông quét qua hai người con trai, cuối cùng dừng lại trên người Sử Ma Cực: “Còn tìm ra điều gì nữa không? Tiếp tục nói!”

Sử Ma Cực hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự cố vừa rồi, giọng nói của anh ta vẫn bình thường: “Vâng, thần đã bắt giữ một số nhân viên kho do Vương Minh trực tiếp quản lý và thẩm vấn họ. Sau khi bị tra tấn, hai người trong số họ đã thú nhận rằng trong tháng vừa qua, Vương Minh vì lo lắng về việc điều tra những khoản thiếu hụt hàng tồn từ các năm trước, đã nhiều lần liên lạc bí mật với những người không rõ danh tính.”

“Nhưng điều kỳ lạ là, cách đây hai ngày, ông ta bỗng nhiên trở nên bình tĩnh lại, thậm chí còn tỏ ra hài lòng. Ông ta đã nói với những người tin cậy rằng ‘trên cao đã có sắp xếp, cơn bão sắp đến, ngay cả một vị Bồ Tát bùn cũng khó có thể thoát khỏi’.”

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Ngoài ra, một người lao động ban đêm cũng đã cho biết rằng khoảng ba ngày trước, vào đêm khuya, ông ta đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa không có biển số đậu ở một nơi hẻo lánh trong khu vực kho. Có người đã từ trên xe xuống và ung gói một số thùng hàng; người đó trông có vẻ giống với một quản lý mua sắm của gia tộc Vũ. Tuy nhiên, vì trời tối và khoảng cách xa, nên không thể xác định chắc chắn được. Hiện tại, Vương Minh đã chết trong vụ hỏa hoạn, nhiều manh mối đều bị đứt đoạn. Và vì thời gian hạn chế, chúng ta khó có thể điều tra ra toàn bộ sự thật ngay lập tức.”

Ngụy Quận Vương nghe đến đâ

“Thần, tuân lệnh!” Sử Ma Cực đáp lại bằng giọng trầm thấp.

Hoàng đế Thiên Đức hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ, rồi quay sang Thẩm Bát Đá vẫn đang quỳ gối trước mặt: “Đại phụ Thẩm, kho đã bị phá hủy, nói thêm cũng vô ích. Hãy báo cáo cho thiên hoàng và các đại thần biết về tổn thất lớn này.”

Thẩm Bát Đá mới ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy đau buồn và lo lắng. Anh ta ngồi thẳng dậy, giọng nói trầm ấm nhưng đầy nỗi đau: “Bẩm báo Hoàng thượng, sau khi kiểm kê ban đầu, vụ hỏa hoạn này đã làm phá hủy 64 kho hàng, gây thiệt hại cho vô số vật tư. Trong đó, 12 loại nguyên liệu quý hiếm bị tổn thất nặng nề nhất:

Thứ nhất, ‘Cát Tinh Hà’, đây là nguyên liệu then chốt để chế tạo lõi tàu bay cao cấp và công cụ phá trận Phù Bảo. Các hạt trong nguyên liệu này chứa đựng sức mạnh của các vì sao; 3.600 cân nguyên liệu được tích trữ trước đây đều bị tiêu hủy hoàn toàn, chỉ còn lại một số mảnh vụn bị nhiễm bẩn, không thể sử dụng được nữa;

Thứ hai, ‘Ngọc Ngàn Năm’, có tính chất ấm áp và chứa đựng năng lượng sống dồi dào, là nguyên liệu chính để sản xuất thuốc kéo dài sinh mệnh Đan dược và các dung dịch chữa lành cao cấp. Tổng cộng 1.200 chai ngọc này đều bị hóa thành khí trong biển lửa và sóng băng, không còn sót lại gì;

Thứ ba, ‘Cỏ Hồi Sinh Chín Lần’, dù có tên là cỏ hồi sinh, nhưng thực chất là loại thần dược giúp kích thích tiềm năng con người và ổn định tâm hồn. 700 cây có tuổi đời trên 500 năm đều bị thiêu thành tro bụi;

Thứ tư, ‘Kim Thạch Không Gian’, chứa đựng sức mạnh của không gian, là nguyên liệu thiết yếu để chế tạo các vật dụng lưu trữ và cơ sở cho các trận địa di chuyển. 8.000 cân kim thạch nguyên khai được tích trữ trước đây đều bị hủy hoại do sự tấn công của năng lượng linh hồn điên cuồng; cấu trúc của chúng bị phá hủy hoàn toàn, mất hết tính chất linh hồn, và đã trở thành đá vô dụng…”

Mỗi khi anh ta đề cập đến một loại nguyên liệu và công dụng của nó, mọi người trong điện đều không khỏi rung mày. Những thứ này đều là nguồn tài nguyên quý giá, không thể thay thế được và có ý nghĩa chiến lược quan trọng đối với sức mạnh quân sự.

Cuối cùng, Thẩm Bát Đá hít một hơi thật sâu và báo cáo con số khổng lồ đó: “Tổng cộng, nếu tính theo giá thị trường thấp nhất và giá trị chiến lược, tổng thiệt hại lên đến khoảng 550 triệu viên đá linh hồng cấp bảy.”

“550 triệu?!”

“Đó… đó gần như là nửa tháng thuế khoáng của triều đình!”

“Lãng phí tiền công! Đáng bị trừng phạt n

Trên mu bàn tay của Hoàng đế Thiên Đức đặt trên tay vịn ngai vàng, các gân xanh nổi rõ; các đốt ngón tay trắng bệch vì sự gắng sức. Ánh mắt ông sắc bén như lưỡi dao thực sự, khí chất toát ra từ người ông khiến nhiệt độ trong cả đại điện dường như giảm xuống vài độ. Bất kỳ ai trong đại điện đều có thể cảm nhận rõ rằng vị hoàng đế này đã tức giận đến cực điểm. Khoảng một giờ sau, cuộc họp khẩn cấp về các vấn đề sau thảm họa tạm thời kết thúc; Hoàng đế với vẻ mặt lạnh lùng, đứng dậy và rời đi. Các quan lại đều mang theo những suy nghĩ phức tạp, lặng lẽ rời khỏi đại điện. Không lâu sau khi mọi người tan đi, Thẩm Bát Đá quay trở lại và xin gặp Hoàng đế bên ngoài đại điện. Chỉ sau một lúc, Thẩm Bát Đá được dẫn vào một gian phòng nhỏ bên trong đại điện. Lúc này, Hoàng đế Thiên Đức đã hiện rõ vẻ mệt mỏi; ông ngồi trên chiếc ghế mềm trong gian phòng nhỏ, vuốt trán và hỏi: “Ngươi được mời đến để báo cáo việc gì?” Nhưng Thẩm Bát Đá không vội vàng trả lời, mà trước tiên liếc nhìn xung quanh. Hoàng đế Thiên Đức hiểu ý của người đó, vẫy tay và những nô tì, eunuch đang đứng bên cạnh lặng lẽ rời đi, đóng cửa lại. Khi chỉ còn lại hai người trong phòng, Thẩm Bát Đá mới nghiêm túc lấy ra ba cuốn sổ sách làm từ chất liệu rất tốt, giơ cao lên và trình lên Hoàng đế với lòng kính trọng: “Thưa Hoàng đế, thần đã kiểm tra lại các hồ sơ kho báu. Trong quá khứ, chúng ta luôn vừa áp dụng những biện pháp công khai vừa tiến hành những hành động bí mật: bên ngoài gây ra sự rối loạn trong tinh thần quân đội, còn bí mật cử người tin cậy để theo dõi số lượng hàng hóa thực sự ra vào kho và hướng đi của chúng qua các năm. Đây chính là những hồ sơ thực tế về kho báu.” Hoàng đế Thiên Đức nhìn chằm chằm vào ba cuốn sổ sách đó; ý nghĩ của ông bay đến chỗ chúng, và ba cuốn sổ sách lập tức bay đến trước mặt ông. Chúng tự động mở ra, và Hoàng đế nhìn qua từng dòng số liệu và danh mục, khuôn mặt ngày càng trở nên u ám, hơi thở cũng dần trở nên gấp gáp hơn. Bỗng nhiên, trong đại điện vang lên một tiếng “phù” nhẹ… Chiếc cốc trà bằng ngọc ấm đang nằm trong tay trái Hoàng đế bị một lực vô hình làm vỡ thành bụi, nước trà và bụi ngọc rơi xuống đất. Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Thẩm Bát Đá và nói với giọng lạnh lùng như thể đang nói từ trong hang băng: “Những hồ sơ này có thật không?” Nội dung của những cuốn sổ sách khiến ông choáng váng; nếu chúng thật sự đúng sự thật, thì trong những năm qua, gần một ph

Thẩm Bát Đá cúi đầu sâu sắc, giọng nói trầm ấm rõ ràng: “Nô tì xin dùng mạng sống của mình để bảo đảm rằng những sổ sách này hoàn toàn chính xác! Ngay cả bây giờ, sau vụ hỏa hoạn trong kho, phần lớn các ghi chép vẫn có thể được kiểm tra lại; nhưng mọi chuyện đã đến nước này, triều đình khó có thể tiếp tục điều tra được nữa.”

  “Khó có thể điều tra được… Thật là khó có thể điều tra được!”

  Vua Thiên Đức không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt, như thể ông ta đang đeo một chiếc mặt nạ bằng ngọc bích: “Đất nước và kho báu của ta, lại bị xâm phạm đến mức này! Các ngươi… các ngươi thực sự quá dám đấy!!!”

  “Rầm—!!”

  Ngay khi cơn giận dữ của ông ta bùng lên và giọng nói của ông ta trở nên cao vút, sự yên tĩnh bên ngoài Tử Thần Điện bỗng nhiên bị phá vỡ bởi tiếng ồn ào như sóng thần!

  Cơn giận dữ của Vua Thiên Đức bị sự việc bất ngờ này dập tắt; ông ta vội vàng ngẩng đầu lên và hét lớn: “Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?!!!”

  Khuôn mặt của Vua Thiên Đức trở nên càng u ám hơn, bởi vì ông ta đã nghe thấy tiếng hô vang “Gặp gỡ Hoàng đế”, “Yêu cầu trừng phạt bọn eunuch” từ cách đó hơn hai mươi dặm.

  Ông ta còn nghe thấy tiếng va chạm của binh khí, tiếng la hét giận dữ của hàng ngàn người, tất cả hòa thành một tiếng ồn ào hỗn loạn!

  Tiếng ồn đó ban đầu còn ầm ĩ như tiếng sấm xa xôi, nhưng sau đó nhanh chóng trở nên rõ ràng và mạnh mẽ hơn, giống như dòng nước lũ tràn qua đê, cuồn cuộn ập đến!

  Gần như ngay lập tức sau khi ông ta nói xong, cánh cửa của phòng phụ bên cạnh được mở ra vội vã; eunuch đứng đầu cơ quan giám sát Tào Cẩn mặt tái nhợt, bước chân vội vã chạy vào.

  Ông ta cũng không kịp tuân theo nghi thức, ngã quỳ xuống đất: “Thưa Bệ hạ! Ngoại cung đang xảy ra biến cố! Các đội quân Thần Vũ, Thần Sách, cùng với các binh sĩ thuộc bốn đội canh Tengxiang, đều do eunuch đứng đầu cơ quan cai quản ngựa Tôn Đức Hải ra lệnh, cho rằng việc phát lương hôm nay sẽ bị trì hoãn, nên họ đã bắt đầu gây rối.”