“Cái gì?! Lương thưởng của binh sĩ?” Hoàng đế Thiên Đức lúc đầu ngạc nhiên, rồi chợt nhớ ra hôm nay là ngày quân đội cấm vệ và bốn đội quân Tengxiang nhận lương thưởng hàng tháng.

Và kho tàng vừa bị thiêu rụi gần đây chứa đựng tất cả các loại “Đan Nguyên Dan” và “Khí Huyết Dan” dự trữ tại Viện Quản Lý Ngựa, những thứ mà các binh sĩ ở kinh thành dùng để tu luyện và duy trì sức mạnh hàng tháng!

Ánh mắt ông ta trở nên sắc bén: “Liệu họ có dám nổi loạn sao?”

Và kẻ đứng sau vụ hỏa hoạn này, việc họ cố tình chọn ngày phát lương thưởng để đốt cháy số lượng lớn vật tư trong Viện Quản Lý Ngựa, họ muốn gì? Muốn làm lung lay tinh thần của hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ ở khu vực quan trọng này sao?

Sau đó, Hoàng đế Thiên Đức lại bắt đầu nghi ngờ. Lương thưởng của quân đội cấm vệ cao hơn so với tất cả các đội quân khác! Dù hôm nay kho tàng trong Viện Quản Lý Ngựa đã bị thiêu rụi, mọi người đều chứng kiến điều đó, nhưng các binh sĩ cấm vệ không thể nào không kiên nhẫn được một hai ngày mà đã nổi loạn ngay lập tức.

“Họ không dám làm vậy.” Tào Cẩn cúi đầu nói, “Họ nói rằng sẽ đến cung điện để gặp Hoàng đế, xin sự phán xét của Ngài, yêu cầu Ngài điều tra kỹ lưỡng về Thẩm Bát Đá và Thẩm Cung công, để họ được công bằng.”

“Xin sự phán xét của Ngài ư? Thật là một cuộc biểu tình quân sự!” Hoàng đế Thiên Đức cười lạnh, “Đây chính là hành động đe dọa uy quyền của Hoàng đế!”

“Ngài hãy bình tĩnh!” Lúc này, Thẩm Bát Đá đứng dậy nói, “Theo những gì nô tì biết, trong những năm gần đây, lương thưởng của quân đội cấm vệ và bốn đội quân Tengxiang đều được phân phát đầy đủ, nhưng có khoảng bốn phần trăm số lương thưởng đó có hiệu quả kém và chứa nhiều tạp chất.

Các binh sĩ cấm vệ luôn chăm chỉ tu luyện, tiêu hao rất nhiều Đan dược. Nếu tiếp tục sử dụng những loại lương thưởng kém chất lượng này trong thời gian dài, độc tố sẽ tích tụ trong cơ thể và rất khó để loại bỏ; họ cần “Đan Hóa Độc” để giải độc. Họ không hề không kính trọng Hoàng đế, nhưng do độc tố tích tụ trong cơ thể và lòng oán giận ngày càng gia tăng, lại thêm vào đó việc bị cắt giảm lương thưởng hôm nay, họ đã bị đẩy đến bước đường cùng.”

Hoàng đế Thiên Đức thu hẹp đôi mắt, nhìn chằm chằm vào Thẩm Bát Đá: “Ta biết rằng giá mua Đan dược từ Viện Quản Lý Ngựa và quân đội cấm vệ luôn cao hơn giá thị trường thông thường khoảng hai mươi phần trăm! Số tiền đó đủ để mua Đan dược chất lượng

Về việc những thứ Đan dược kém chất lượng này làm thế nào mà có thể đến tay các binh sĩ của quân cấm vệ, những chi tiết liên quan đến chuyện này… nô tì này thực sự không biết gì cả.”

Hoàng đế Thiên Đức trong cơn giận dữ và kinh hoàng, chỉ cảm thấy một luồng hàn khí tràn ngập từ xương sống lên đỉnh đầu!

Quân cấm vệ đã sa sút đến mức nào rồi? Thật không ngờ lại có người dám làm xáo trộn với những thứ Đan dược của hàng trăm nghìn binh sĩ, qua nhiều tầng lớp trục lợi để gây ra tai họa như hôm nay!

“Dám phạm thượng!!!”

Hoàng đế Thiên Đức không thể kiềm chế được cơn giận dữ và ý định giết chóc đang cuộn trào trong lòng mình, bỗng nhiên đứng dậy từ chiếc ghế mềm! Sức uy nghiêm của một vị hoàng đế, vốn luôn kín đáo, bỗng nhiên bùng nổ như một cơn sóng thần thực sự!

“Là ngươi không biết, hay là ngươi không dám nói?”

“Rắc!” Chiếc bàn công vụ Gỗ tử đàn trước mặt ông ta không thể chịu đựng nổi sức áp đáng sợ này, và bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt!

Trong cung điện, gió lốc bỗng nhiên nổi lên, cuốn trôi những tấm rèm cửa, khiến ngọn nến le lói không ổn định.

Tào Cẩn và Thẩm Bát Đá bị áp lực của cơn bão này ép đến nỗi gần như không thể thở được, phải nằm im trên mặt đất, không dám ngẩng đầu lên.

Còn bên ngoài cung điện, bầu trời vốn đã u ám, lúc này lại càng trở nên tồi tệ hơn do cơn giận dữ của hoàng đế!

Những đám mây đen kịt, dày đặc như mực, đang nhanh chóng tụ lại từ mọi phía, cuồn cuộn lao về phía trước! Trong đám mây, tiếng sấm rền vang từ xa đến gần, những tia sét trắng bệch cuồng nhiệt lao qua bầu trời, tiếng sấm đánh vang liên hồi!

Một sức áp đáng sợ, mạnh gấp mười lần so với trước đây, mang theo sự giận dữ, kinh hoàng và ý định giết chóc mãnh liệt, như bầu trời đang sụp đổ, đè nặng lên toàn bộ thành phố hoàng gia!

Bên ngoài cổng Chu Tước của thành phố hoàng gia, hàng nghìn binh sĩ quân cấm vệ đội mũ giáp trụ đã tập trung lại, và còn nhiều binh sĩ khác đang từ các doanh trại khác đổ về, tiếng hô vang dội, tiếng va chạm giữa trang bị quân sự không ngừng.

Hầu hết họ đều mang trên mặt vẻ lo lắng và phẫn nộ; mặc dù họ chưa cầm vũ khí tiến vào cung điện, nhưng bầu không khí hung hãn và tiếng vỗ trống ầm ĩ đã khiến các lính canh trên tường cung điện phải đổ mồ hôi lạnh.

“Tiền lương! Chúng tôi muốn tiền lương!”

“Ngài Hoàng đế thông minh, hãy bảo vệ chúng tôi!”

Những tiếng hô lạc loạn liên tục vang lên.

Vào khoảnh khắc mà sự hỗn loạn đang sắp vượt kh

Trong chốc lát, mọi tiếng ồn ào đều im bặt.

Mỗi binh sĩ, dù có thực lực cao hay thấp, đều cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay vô hình nắm chặt, hơi thở ngừng lại, máu trong người đông cứng!

Nỗi sợ hãi và kính trọng xuất phát từ bản năng sống khiến họ không thể kiểm soát được mà run rẩy, đồng loạt ngước nhìn bầu trời đầy mây đen, sấm sét.

Có vẻ như đang có một đôi mắt lạnh lùng, uy nghiêm đang nhìn chằm chằm vào từng người trong số họ xuyên qua lớp mây đen dày đặc.

Tất cả sự tức giận và bất an đều trở nên nhỏ bé và vô nghĩa trước sức mạnh thuần khiết của thiên nhiên và cơn thịnh nộ của hoàng đế.

“Bệ—bệ hạ hãy bình tĩnh!” Không biết ai là người đầu tiên bắt đầu, hàng nghìn binh sĩ như những luống lúa gạo bị gặt hái, đồng loạt quỳ xuống, liên tục cúi đầu.

Áp lực khủng khiếp đó kéo dài đến mười hơi thở mới dần dần tan biến, nhưng bầu không khí nặng nề vẫn còn lưu lại mãi.

Nhiều binh sĩ đã đổ mồ hôi ướt đẫm áo, mặt tái nhợt, không dám có bất kỳ hành động nào khác, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, họ cúi đầu, uể oải, như những con gà trống thua cuộc, lần lượt rời đi và trở về doanh trại của mình.

※※※※

Bên trong cung điện, Hoàng đế Thiên Đức từ từ kiềm chế hơi thở, cơn gió dữ trong cung dần yên bớt, chỉ còn chiếc bàn hoàng gia bị nứt ra là minh chứng cho cơn thịnh nộ của vị hoàng đế.

Ông quay sang nhìn những người vẫn cúi đầu trên mặt đất và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Việc phân phát những vật phẩm này cần phải được thực hiện càng sớm càng tốt để ổn định tâm trạng của quân đội. Ngươi là người phụ trách tài chính của Viện Quản lý Ngựa hoàng gia, việc này nên do ngươi xử lý. Hãy nói cho ta biết, ngươi có thể làm được không?”

Người đó không chút do dự, trả lời một cách quyết đoán: “Dạ! Nhưng người hầu này cần có sắc lệnh của bệ hạ. Theo những gì người hầu này biết, ở kinh thành có một số công ty lớn như Long Xương Hành, Bảo Tập Phong, Vạn Đan Các… đều lưu trữ một lượng lớn ‘Tinh Nguyên Dan’, ‘Khí Huyết Dan’ và ‘Hóa Độc Dan’, đủ để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp. Xin bệ hạ ban cho người hầu này một sắc lệnh, cho phép người hầu này mang theo sắc lệnh đó đến các công ty đó, yêu cầu họ bán những vật phẩm này với giá bình thường cho quân đội. Một khi chúng đến nơi, tâm trạng của quân đội chắc chắn sẽ được ổn định!”

Khi nghe đến tên những công ty này, ánh mắt của người đó hơi chăm chú. Đây đều là những ngành công nghiệp được kiểm soát bởi các thành viên hoàng gia hoặ

Ánh mắt Hoàng đế Thiên Đức lóe lên lạnh lùng, không hề do dự: “Tốt! Ta sẽ ban cho ngươi sắc lệnh này!”

Ngay lập tức, ông triệu tập các quan chức trong cung vào và nói ra bằng giọng trầm ấm:

“Sắc lệnh như sau: Kính gửi Người giám sát các đội ngựa hoàng gia – Thẩm Bát Đá, hiện nay vấn đề lương thực của quân đội đang rất nghiêm trọng, tinh thần binh sĩ cũng đang dao động. Vì vậy, ta trao quyền toàn quyền cho ngươi để giám sát công việc phân phát lương thực cho quân đội. Ngươi phải tuân theo chỉ thị của ta, ngay lập tức đến các cửa hàng như Long Xương Hành, Bảo Tụ Phong, Vạn Đan Các… yêu cầu họ cung cấp các loại thuốc như Tinh Nguyên, Khí Huyết, Hóa Độc với giá cả hợp lý cho quân đội, nhằm giải quyết khẩn cấp tình hình và ổn định tâm trạng của binh sĩ!

Ta trao cho ngươi quyền tự quyết từ hôm nay trở đi; ngươi có thể tạm thời quản lý việc phân phát lương thực cho quân đội, kiểm tra kỹ lưỡng mọi hành vi tham nhũng và tiêu cực liên quan đến việc phân phát lương thực, nhằm loại bỏ những nguyên nhân gây ra vấn đề này. Ngoài ra, ngươi còn phải phối hợp với Đô Trấn Phủ Bắc – Sử Ma Cực để điều tra kỹ lưỡng nguyên nhân gây ra cuộc bạo loạn hôm nay; dù ai có liên quan, đều phải bị xử lý nghiêm khắc, không được dung túng! Kính.”

Quan chức trong cung vội vàng ghi lại lời sắc lệnh, sau đó chế tạo thành văn bản chính thức và đóng dấu ấn ngọc.

“Ngoài ra,” Hoàng đế Thiên Đức lấy thanh kiếm dài có hình dáng cổ điển, thân kiếm được khắc hình rồng, đưa trực tiếp cho Thẩm Bát Đá và nói với ánh mắt sắc bén: “Ta ban cho ngươi thanh kiếm quý giá này! Bất kỳ quan eunuch cấp bốn trở xuống hay sĩ quan quân đội nào có hành vi tham nhũng, làm trái lệnh, hoặc kích động tâm trạng binh sĩ, đều có thể bị xử tử ngay lập tức trước khi báo cáo!”

Thẩm Bát Đá trông rất ngạc nhiên, sau đó cúi đầu sâu sắc, hai tay đưa qua đầu để nhận lấy thanh kiếm quý giá đó, giọng nói run rẩy vì xúc động: “Thần, sẽ tuân theo lệnh của bệ hạ! Chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tin tưởng của bệ hạ!”

Một lúc sau, Hoàng đế Thiên Đức nhìn theo bóng dáng của Thẩm Bát Đá đang cầm thanh kiếm và sắc lệnh, bước đi xa, im lặng một lúc.

Ông đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời vẫn u ám bên ngoài, và hỏi nhẹ: “Cao Đại Bạn, ngươi nghĩ sao về sự việc hôm nay?”

Ngụy Quận Vương suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cúi đầu đáp: “Bẩm bệ hạ, thần nghĩ rằng vụ hỏa hoạn tại kho báu và cu

Trong tình hình ngày hôm nay, vẫn còn những kẻ khác muốn can thiệp vào, nhằm làm cho mọi chuyện càng thêm rối ren, thậm chí còn muốn kiểm tra xem ông ta có thực sự kiểm soát được tình hình trong Đại Ngô Triều hay không!

Vì vậy, Đế Thái Đức càng lo lắng hơn khi nhận ra rằng mình đã bỏ qua hoàn toàn tình hình bên trong quân đội cấm vệ!

Dù là Đồ Thiên Thu của Đông Cung hay Sử Ma Cực của Bắc Trấn Phủ Sở, tất cả đều không hề báo cáo trước về những mối nguy hiểm này, những mối nguy ảnh hưởng đến sự thịnh vượng của Đại Ngụ Quốc!

※※※※

Lúc này, tại doanh trại của Tengxiang Hữu Vệ...

Chỉ huy phó của Tengxiang Hữu Vệ, Zhao Meng, và viên quan trấn phủ Sun Ji nhìn nhau, khuôn mặt tái nhợt, đầy hoảng sợ.

Khoảng bảy ngày trước, một người quản lý từ phủ Ngụy Quận Vương đã bí mật liên lạc với họ, yêu cầu họ lan truyền thông tin một cách lén lút, kích động binh sĩ, đổ lỗi cho việc lương thực kém chất lượng, nguồn gốc không rõ ràng lên đầu vị đạo sư mới nhậm chức của Viện Quản Lý Ngựa Hoàng gia – Thẩm Bát Đá, nhằm gây ra sự tức giận của binh sĩ đối với ông ta.

Sáng hôm nay, họ lại nhận được lệnh mới: sau khi tin tức về vụ hỏa hoạn tại kho báu nội địa được lan truyền, họ cần tận dụng cơ hội này để kích động binh sĩ đi gây rối tại Viện Quản Lý Ngựa Hoàng gia, áp lực lên Thẩm Bát Đá và tạo ra tình trạng hỗn loạn.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, vụ hỏa hoạn tại kho báu nội địa hôm nay lại có quy mô khủng khiếp đến thế!

Ngọn lửa cao vút, chiếu sáng một nửa bầu trời kinh thành, tiếng nổ liên tiếp làm rung chuyển cả doanh trại, đến mức khiến cả Hoàng đế cũng phải nghe thấy!

Lúc đó, họ đã sợ hãi đến mức không dám thực hiện nhiệm vụ tiếp theo, chỉ mong rằng mọi chuyện sẽ lắng xuống và họ có thể tránh khỏi rắc rối.

Nhưng không hiểu sao, dù họ đã không hành động gì cả, trong doanh trại vẫn xảy ra cuộc bạo loạn quy mô lớn; tất cả binh sĩ dường như như những bao thuốc súng bị đốt cháy, cuốn theo ngày càng nhiều người, và cuối cùng đã dẫn đến việc xâm nhập vào cung điện để phản đối!

Điều này khiến họ sống trong sự hoảng sợ triền miên, cảm thấy mình như đang rơi vào một vòng xoáy khổng lồ, có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào.

“Anh Zhao, bây giờ... chúng ta phải làm thế nào?” Sun Ji nắm chặt con dao trong tay, giọng nói run rẩy.

Trong lòng anh ta không khỏi oán giận: Chúa tước kia thật là không biết điều, chỉ cần đốt một hai kho báu là đủ rồi, tại sao lại gây ra chuyện lớn đến thế? Bây giờ cả thành phố đều hoảng s

Hai người run rẩy bước ra khỏi lều, chỉ thấy Thẩm Bát Đá mặc bộ áo rồng do hoàng đế ban tặng, dưới sự hộ tống của hàng trăm binh sĩ thuộc lực lượng Jinyiwei oai phong lẫm liệt, đang dẫn theo hàng chục xe chở đầy vật tư tiến thẳng vào cổng doanh trại!

Điều khiến họ sợ hãi đến nỗi da gà run lên là trên lưng Thẩm Bát Đá lại treo một thanh kiếm quý giá!

Còn có Sử Ma Cực – Tổng chỉ huy Bắc Chinh Phủ – người này cũng cưỡi một con ngựa cao lớn, đi ngay sau lưng Thẩm Bát Đá, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao sắc bén quét qua khắp doanh trại.

Lúc này, từng góc lều đều được mở ra, và rất nhiều binh sĩ đều ngạc nhiên, lo lắng nhìn ra ngoài.

Khi họ nhìn thấy Thẩm Bát Đá, tất cả đều cau mày.

Người ta đồn rằng một phần lớn số tiền Đan dược được phân phát mỗi tháng đều bị Thẩm Cung công này chiếm đoạt.

Kể từ khi Thẩm Cung công nhậm chức nửa năm trước, ông ta tuyên bố sẽ kiểm tra các khoản chi tiêu, nhưng thực tế số tiền Đan dược được phân phát không hề tăng lên, mà còn bị chiếm đoạt nghiêm trọng hơn.

Đặc biệt là sáng nay, trong doanh trại còn lan truyền tin đồn rằng Thẩm Cung công muốn hợp tác với một số quyền quý để “đốt kho” nhằm che đậy những việc sai trái…

Thẩm Bát Đá dừng lại ở cổng, nhìn quanh một vòng, sau đó lấy ra sắc lệnh hoàng gia và công bố to: “Tất cả các binh sĩ thuộc Quân đoàn Thăng Hiển Hữu Vệ, hãy lắng nghe! Hoàng đế đã biết về những khó khăn mà các ngươi đang gặp phải! Ngài đã ra lệnh chuẩn bị Đan dược để phân phát ngay lập tức! Mọi khoản tiền lương của các binh sĩ trong tháng này sẽ được bù đắp gấp đôi! Về vụ việc sản xuất thuốc kém chất lượng, hoàng đế cũng đã biết rõ và sẽ điều tra cho đến cùng, để mang lại công bằng cho các ngươi!”

Ông ta đọc sắc lệnh ba lần liên tiếp, sau đó vẫy tay, và những người đi theo lập tức mở các thùng hàng trên xe, để lộ ra bên trong đầy ắp Đan dược thơm ngon.

Ban đầu, các binh sĩ trong doanh trại im lặng, nhưng ngay sau đó họ đã reo hò vui mừng:

“Vạn tuế Hoàng đế!”

“Thẩm Cung công thậtAnh Minh!”

Nhìn thấy các binh sĩ đều mỉm cười vui vẻ và bước ra khỏi lều, Zhao Meng và Sun Ji lại không hề cảm thấy vui mừng chút nào; họ chỉ cảm thấy lạnh lẽo từ chân lên đỉnh đầu.

Quả nhiên, ngay sau khi tâm trạng của quân đội đã ổn định trở lại, Sử Ma Cực đã tiến lên phía trước, giọng nói lạnh lùng vang khắp nơi: “Theo lệnh của Hoàng đế! Tất cả các binh sĩ thuộc Quân đoàn Thăng Hiển Hữu Vệ có cấp bậc từ bả