Con rắn lửa vừa bùng phát lên, dường như đã đốt cháy những nguồn năng lượng điên cuồng ẩn sâu dưới lòng đất, và mọi thứ trở nên không thể kiểm soát được nữa!

“Bùm! Bùm bùm bùm—!”

Những tiếng nổ dữ dội liên tiếp vang lên, những cột lửa đỏ rực xé toạc sự yên bình của khu vực kho bãi thuộc Viện Quản lý Ngựa. Những luồng khí dữ tợn mang theo lửa cháy và khói đen dày đặc, như những con quái vật hoang dã thoát khỏi lồng giam, lao về mọi hướng, tàn phá mọi thứ trên đường di chuyển!

Ban đầu, chỉ có hai kho số ba và số bảy bị cháy, nhưng trong chốc lát, ngọn lửa đã lan rộng với tốc độ vượt xa sự tưởng tượng của mọi người.

Những kho lân cận cũng lần lượt bị kích nổ và nuốt chửng trong tiếng nổ dữ dội. Lửa cháy cuồn cuộn, hơi nóng gay gắt làm cho bầu trời chuyển thành màu đỏ thẫm đẫm máu, khói đen dày đặc bốc lên cao, như thể muốn làm ô uế cả bầu trời.

Ngay cả khi đứng cách xa Tử Thần Điện, người ta vẫn có thể cảm nhận được cái nóng cháy da, không khí tràn ngập mùi hôi thối của lưu huỳnh, nitrat và nhiều loại nguyên liệu linh thiêng bị đốt cháy.

Giữa đám cháy, Vương Minh – người phụ trách khu vực kho bãi bên trái của Viện Quản lý Ngựa – tái mét, lảo đảo cố gắng tránh xa kho số ba đã biến thành địa ngục lửa. Anh ta chứng kiến trực tiếp “sự cố” do chính mình gây ra, và nó đã dẫn đến thảm họa khủng khiếp này!

Diện tích bị ảnh hưởng bởi đám cháy lớn hơn nhiều so với dự đoán; tổng cộng 64 kho bãi đã bị thiêu rụi, và tình hình vẫn đang tiếp tục lan rộng.

“Làm sao lại như vậy? Làm sao có thể như vậy?!”

Vương Minh nhìn ngọn lửa bốc lên trời, đôi mắt anh co giật vì sợ hãi. Môi anh run rẩy, đầu óc anh trống rỗng; “Rõ ràng chỉ là hai kho đó thôi… Chỉ là những thứ ‘Cát Lửa Đỏ Rực’ và ‘Tinh Thể Băng Huyền’ mà thôi… Không, không đúng… Chúng không nên có sức mạnh như vậy…” Anh không thể hiểu nổi, tình hình trước mắt hoàn toàn vượt ra ngoài kế hoạch và dự đoán của mình.

Nhưng thực tế không cho anh thêm thời gian để suy nghĩ nữa. Một làn sóng nổ mạnh hơn cùng với những mảnh vỡ nóng bỏng ập đến; anh thậm chí không kịp la lên, đã bị hất văng đi, như một chiếc diều đứt dây, rơi xuống đám cháy phía xa, và không ai biết anh có còn sống hay không.

“Cứu hỏa! Nhanh cứu hỏa!” Các tướng lĩnh và lính canh triều đình xung quanh reagisit rất nhanh chóng; họ đều tụ tập lại, sử dụng sức mạnh của mình để chống lại khói độc và lửa chá

Một lượng lớn đá linh dưới nhiệt độ cao phát ra những luồng khí linh điên cuồng và không ổn định, làm gia tăng mức độ của vụ nổ; rất nhiều bùa chú tấn công chưa được kích hoạt bị ngọn lửa kích thích, biến thành những luồng năng lượng mất kiểm soát và bắn tung tóe khắp nơi; hơn nữa, làn khói độc có khả năng xâm nhập vào tâm hồn con người cũng lan tràn khắp nơi, liên tục thu hẹp không gian hoạt động và khả năng can thiệp của các lính cứu hỏa.

Điều càng nguy hiểm hơn là một số kho chứa các loại nguyên liệu luyện chế cấp cao như “Cát Lửa Đỏ” và “Tinh Thể Băng Nổ”, vốn đã có tính chất cực kỳ không ổn định, lại bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ cao, dẫn đến những phản ứng liên hoàn đáng sợ.

Khi “Cát Lửa Đỏ” nổ tung, nó giống như dung nham phun trào, có độ bám dính cực kỳ mạnh, chỉ cần chạm vào là cháy ngay lập tức; trong khi đó, “Tinh Thể Băng Nổ” thì không hề tan chảy dưới nhiệt độ cao, mà ngược lại, cấu trúc bên trong của nó bỗng nhiên từ trạng thái yên tĩnh chuyển sang trạng thái hỗn loạn, phân hủy và giải phóng ra những cú va đập băng giá kinh hoàng, tạo nên một cơn bão hủy diệt với sự kết hợp giữa lửa và băng!

Khi đám cháy lan rộng, một số kho chứa các vật tư đặc biệt cũng bị đốt cháy.

Trong số đó, phấn hoa của “Thiên Lan Xâm Hồn” và nọc độc chiết xuất từ “Cỏ Phá Tâm” là những thứ cực kỳ nguy hiểm.

Ngay khi hai loại chất độc này bị đốt cháy, chúng lập tức biến thành những làn khói độc màu tím đen kỳ quái, không chỉ gây ra cảm giác khó chịu và đau đớn cho mắt, mà còn có khả năng xâm nhập vào cơ thể, làm tê liệt tinh thần và phá hủy cơ thể con người.

Một số lính canh cấp thấp hơn, do không may hít phải khói độc, lập tức bị tái nhợt mặt, phun nước bọt và ngã xuống đất; nếu không được đồng đội kịp thời cứu giúp, họ có thể sẽ mất mạng trong chốc lát.

Làn khói độc này, cùng với ngọn lửa và những vụ nổ, khiến cho công tác cứu hỏa trở nên càng thêm hỗn loạn và nguy hiểm.

Nước và lửa đối đầu nhau, năng lượng linh hồn bùng nổ, khói độc lan tràn khắp nơi, khiến cho việc cứu hỏa trở nên vô cùng khó khăn và đầy rủi ro.

Một số tướng lĩnh của lực lượng cấm quân cố gắng xông vào lòng đám cháy để kiểm soát tình hình, nhưng họ không chỉ phải tránh né những vụ nổ, mà còn phải đối mặt với làn khói độc đang lan tràn khắp nơi; họ suýt nữa bị thương bởi những vụ nổ và khí độc bất ngờ, buộc phải rút lui trong tình thế nguy nan, và chỉ có thể nhìn đám cháy tiếp tục lan

Yến Quận Vương – người đã đến nơi từ lâu – nhìn về phía đó và ánh mắt anh ta bỗng trở nên chăm chú.

  – Đó chính là người anh thứ hai của mình, Ngụy Quận Vương Jiu Muyang!

  Khi nhìn thấy người anh trai mình đang đứng đó, chăm chú nhìn vào đám cháy phía trước, Yến Quận Vương không chỉ cảm thấy không thể tin được, mà khuôn mặt anh ta cũng trắng bệch đi, đôi môi run rẩy như thể đang thì thầm điều gì đó.

  Nhưng trong lòng Yến Quận Vương, không hề có chút cảm thông hay vui mừng trước tai họa của người khác.

  Anh ta quay đầu nhìn về phía biển lửa dữ dội ấy, nhìn những làn khói độc kinh hoàng bốc lên cao, đôi tay siết chặt lại, tâm trạng lạnh lùng như băng giá.

  Bởi vì khoảng bốn giờ trước, anh ta đã yêu cầu người quản gia eunuch của mình theo dõi kho hàng của Viện Ngựa và hành động theo tình hình thực tế.

  Và ngay lúc này, Yến Quận Vương đã chứng kiến người bạn thân thiết của mình bị thương nặng, lao ra khỏi đám cháy và ẩn mình trong đám đông hỗn loạn xung quanh.

  “Dám!“

  Lúc này, một tiếng quát vang đầy uy nghiêm từ trên trời vang xuống. Hoàng đế Thiên Đức đã xuất hiện ở đó, khuôn mặt u ám như nước đá.

  Chiếc “Đỉnh Thần Tạo Hóa” với hình dáng cổ xưa, bao quanh bởi luồng khí hỗn mang và bóng ma rồng thực sự hiện ra trước mắt ông; chiếc đỉnh nghiêng một chút, tỏa ra sức mạnh vĩ đại có thể bao phủ tám phương, ổn định thiên địa!

  Một áp lực hùng mạnh khó tả bao phủ toàn bộ khu vực đám cháy. Những ngọn lửa dữ dội, làn khói độc cuồn cuộn và những nguồn năng lượng hỗn loạn dường như bị một bàn tay vô hình kìm nén lại, khiến cho tốc độ lan rộng của chúng giảm bớt đáng kể, và tiếng nổ cũng trở nên yếu đi.

  Điều này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều thở phào nhẹ nhõm. Khi Hoàng đế can thiệp, quả thật có sức mạnh vô song, sức mạnh có thể ổn định thiên địa!

  Năng lượng tích tụ ở trung tâm đám cháy quá lớn, nên những ngọn lửa, làn khói độc và những nguồn năng lượng hỗn loạn vẫn tiếp tục va chạm với nhau, tạo ra những tiếng động “đùng”, “hồng” ầm ĩ như tiếng thú bị giam cầm, khiến mặt đất rung chuyển nhẹ, như thể dưới lòng đất đang ẩn náu một con thú hung dữ không chịu khuất phục.

  Dưới sự lãnh đạo của uy nghiêm vĩ đại của “Đỉnh Thần Tạo Hóa” của Hoàng đế, công việc cứu hộ sau đó cuối cùng cũng được tiến hành một cách có trật tự.

  Các vị đại thần, đô đố

Quân cấm vệ và các vệ sĩ đã tổ chức hàng phòng thủ ở vùng ngoài, dùng khí mạnh để ổn định không gian và dập tắt những đám lửa lẻ tẻ.

Dù vậy, khu vực trung tâm đám cháy – nơi tích tụ quá nhiều chất dễ cháy, dễ nổ và độc hại – vẫn kiên cường chống chịu suốt gần mười phút trước khi, nhờ sự nỗ lực của mọi người, những ngọn lửa cuối cùng cũng tắt dần, và khói độc cũng được thanh thiến hoàn toàn.

Tuy nhiên, sau khi ánh lửa dữ dội và những làn khói kỳ lạ tan biến, những gì còn lại chỉ là những đống đổ nát đen cháy, đáng sợ hơn bao giờ hết.

Hoàng đế Thiên Đức lơ lửng trên không trung phía trên hiện trường hỏa hoạn, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao quét qua cảnh tượng hỗn loạn phía dưới. Khu vực kho hàng trước đây trật tự ngăn nắp giờ đây đã hầu hết biến thành đất đai cháy đen. Những kho hàng ở vùng ngoài vẫn còn khung cấu, nhưng cũng đã bị cháy đen, mất hết vẻ đẹp ban đầu. Còn khu vực trung tâm, với hai kho hàng số ba và số bảy làm trung tâm, đã bị san phẳng hoàn toàn; chỉ còn lại những nền đất đang phun ra khói xanh, những mảnh kim loại đen cháy và những tàn dư của đá linh được rải rác khắp nơi. Trên mặt đất còn in đậm những vết đen tím và xanh đen kỳ lạ – đó là dấu vết của những chất độc hại sau khi bị đốt cháy. Không khí tràn ngập mùi khói cháy nồng nặc, hương thơm đặc biệt của khí độc và linh khí bị rò rỉ, tạo nên một mùi hương đáng sợ.

Người eunuque đứng đầu Viện Quản lý Ngựa – Tôn Đức Hải – đã tái nhợt mặt, quỳ gục xuống đất, đầu đập vào mặt đất trong tiếng khóc nức nở: “Thưa Hoàng đế! Tôi đã bất cẩn, tôi xứng đáng bị trừng phạt! Xin Hoàng đế trừng phạt tôi!”

Gần như ngay lúc Tôn Đức Hải quỳ xuống, Thẩm Bát Đá đã nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trong đám đông. Đó là Thâm Ư! Cô ấy đang lặng lẽ lùi lại, khuất vào đám đông, và gửi cho anh ta một cái nhìn kín đáo. Thẩm Bát Đá lập tức yên tâm, biết rằng Thâm Ư đã thực hiện kế hoạch mà không để lộ bất kỳ điểm yếu nào. Anh ta cũng không do dự, vội vàng quỳ xuống, giọng nói run rẩy: “Thưa Hoàng đế! Nơi quan trọng như kho hàng lại gặp phải thảm họa này… Là người đứng đầu Viện Quản lý Ngựa, tôi đã không giám sát chặt chẽ, tôi xin chịu trách nhiệm! Xin Hoàng đế trừng phạt tôi!”

Hoàng đế Thiên Đức có vẻ mặt u ám, ánh mắt đầu tiên dừng lại trên người đứng bên cạnh – người đứng đầu Cơ quan Đông Chǎng – Đồ Thiên Thu. Ông muố

Nhưng trong chốc lát, anh ta nhớ lại mối thù hận giữa Thẩm Bát Đá và Đồ Thiên Thu. Ngay lập tức, anh ta thay đổi lời nói, giọng nói lạnh lẽo như băng: “Tổng chỉ huy Bắc Châu, Sử Ma Cực!”

Sử Ma Cực với thân hình cao lớn và khuôn mặt nghiêm nghị như sắt, nghe vậy liền bước ra phía trước, quỳ gối xuống, áo giáp leng keng: “Thần có mặt đây!”

“Hoàng đế ra lệnh, ngươi phải ngay lập tức điều tra rõ ràng vụ hỏa hoạn tại kho ngựa! Dù liên quan đến ai, cũng phải tìm ra sự thật! Trong nửa ngày nay, ngươi phải báo cáo kết quả khám nghiệm ban đầu cho Hoàng đế!”

“Thần tuân lệnh!” Sử Ma Cực trả lời một cách kiên quyết, không hề do dự.

Ánh mắt của Hoàng đế Thiên Đức từ từ lướt qua đám đông các đại thần và võ tướng đã đến, sau đó dừng lại một lúc trên người Ngụy Quận Vương và Yến Quận Vương, đôi mắt sâu thẳm ấy lấp lánh ánh sáng. Ông cười lạnh, rồi tiếp tục nói, giọng nói vang dội khắp nơi:

“Quan Thư ký!”

“Thần có mặt đây!” Quan Thư ký đã soạn thảo sắc lệnh vội vàng cúi đầu.

“Sửa đổi lệnh trước đây,” Hoàng đế Thiên Đức nói một cách bình tĩnh nhưng không cho phép bất kỳ sự phản đối nào: “Thái Thiên Phủ và Thẩm Thiên ở Kinh Châu, trẻ tuổi nhưng trung thành và dũng cảm, đã có công lao lớn cho đất nước; hơn nữa, họ còn là người được Hoàng đế Kinh ưu ái, thực sự là điềm may mắn cho triều đình! Đặc biệt ban tặng, phong Thẩm Thiên làm chức Tử nam, được hưởng 600 hộ gia đình làm ruộng, quyền này được truyền từ đời này sang đời khác trong ba thế hệ; sau đó mới giảm bậc. Các phần thưởng khác vẫn giữ nguyên như trước.”

Ngay khi lời này vang lên, cả triều đình đều ngạc nhiên! Tiếng xôn xao và tiếng thở dài không thể kìm chế nổi vang lên khắp nơi, hàng trăm ánh mắt đều hướng về phía Thẩm Bát Đá. Các đại thần và võ tướng nhìn nhau, trao đổi những ánh mắt ngạc nhiên và không chắc chắn; trong số các quan viên văn võ, cũng có người không đồng ý, nhưng không ai dám phản đối vào lúc này. Ngụy Quận Vương thậm chí còn bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế, ánh mắt anh ta lóe lên một tia ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại cúi đầu xuống, che giấu biểu cảm của mình. Trong đám đông, Yến Quận Vương – Jiuxuan Yang – khi nghe đến từ “Tử nam”, đồng tử của anh ta cũng co lại một chút, khuôn mặt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên và u ám, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình thường; chỉ có bàn tay đặt sau lưng anh ta, không tự chủ được mà siết chặt lại.

Phong tước! Ngay cả là chức vị hạng thấp nhất như Huyện Nam, đó cũng là một tước vị thực sự, từ đây người được phong sẽ bước vào hàng ngũ quý tộc! Hơn nữa, chức vụ này còn có thể được truyền lại qua ba đời!

Nhưng điều mà mọi người quan tâm hơn cả, chính là thời điểm Hoàng đế ban ra ân huệ này!

Hành động của Hoàng đế, không nghi ngờ gì nữa, đã cho thấy thái độ rõ ràng của ngài trong cuộc khủng hoảng bất ngờ này.

Hoàng đế đang muốn bảo vệ Thẩm Bát Đá !

Chưa kịp tiến hành điều tra về vụ hỏa hoạn tại kho ngựa hoàng gia, Hoàng đế đã xác định rằng Thẩm Bát Đá không có lỗi.

Hoàng đế không cho phép bất kỳ ai lợi dụng vụ hỏa hoạn này để chỉ trích Thẩm Bát Đá!

Thân thể Thẩm Bát Đá cũng rung lên nhẹ, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc, rồi ngay lập tức quỳ xuống sâu, giọng nói nghẹn ngào: “Thần – thần thay mặt cho cháu trai mình là Thẩm Thiên, xin cảm ơn ân huệ cao cả của Bệ hạ! Vạn tuế Bệ hạ, vạn tuế!”

Vẻ mặt ông ta đầy sự tôn kính và xúc động; chỉ có ở đáy đôi mắt hạ mày kia, mới lóe lên một tia vui mừng khó có thể nhận ra được.