“Hãy đưa chúng vào đây.” Hoàng đế gật đầu, ra lệnh cho người mang những bản tấu trình đó vào trong điện.

Ông không vội vàng xem qua chúng ngay lập tức, mà quan sát các quan lại trong điện, giọng nói của ông rất ổn định: “Các vị thấy ý kiến của Đại phụ Shen như thế nào?”

Một số đại đô đốc thuộc Tổng chỉ huy quân đội đã trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó đại đô đốc chỉ huy quân đội trung ương lên tiếng trước, giọng nói vang dội như chuông đồng: “Bệ hạ, những gì Thẩm Cung công nói thực sự rất đúng! Quân đoàn Vũ Hiển Hữu Vệ quả thực là lực lượng tinh nhuệ, và tướng Hán Phá Quân cũng là một vị tướng xuất sắc, hoàn toàn có thể đảm nhận nhiệm vụ này. Hơn nữa, vì Viện Quản lý Ngựa đã chuẩn bị đầy đủ lương thực, vấn đề khẩn cấp đã được giải quyết, quân đội có thể lập tức xuất phát mà không bị trì hoãn.”

Các đại đô đốc khác cũng đồng tình: “Chúng thần đồng ý.”

Thứ trưởng Bộ Quân vụ Trần Duy Chính vuốt ria mép suy nghĩ một lúc, sau đó cũng lên tiếng: “Quân đoàn Vũ Hiển Hữu Vệ quả thực là lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn tối đa, chúng thần đề nghị bổ nhiệm Chu Hoài, phó chỉ huy quân đội Long Vũ, làm phó tướng. Người này đã có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, điềm tĩnh và giàu kinh nghiệm, có thể hỗ trợ tướng Hán trong việc khắc phục những thiếu sót.”

Thứ trưởng Bộ Hộ Vụ Vương Minh Du thấy vấn đề lương thực đã được Thẩm Bát Đá giải quyết một cách êm đẹp, vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông cũng giảm bớt đi, ông cũng cúi đầu nói: “Nếu vấn đề lương thực không còn gì phải lo, về vấn đề vũ khí và bùa chú, Bộ Quân vụ sẽ hỗ trợ, Bộ Hộ Vụ cũng sẽ phối hợp hết sức, không có gì phải phàn nàn.”

Thấy mọi người đều đồng ý, hoàng đế mỉm cười gật đầu: “Tốt! Sẽ theo đề xuất này.”

Ngay sau đó, ông quay sang nhìn người đứng bên cạnh, một viên chức của Viện Cơ mật, và nói: “Ngay lập tức soạn thảo sắc lệnh, chỉ định tướng Hán Phá Quân làm tướng chính, Chu Hoài làm phó tướng, dẫn dắt quân đội của mình, đồng thời điều động các binh sĩ và vũ khí cần thiết, ngay hôm nay xuất phát đến Yuanzhou để dập tắt cuộc nổi loạn! Những lương thực cần thiết sẽ được cung cấp từ các kho lương thực ở Fangzhou và Zhangzhou do Viện Quản lý Ngựa quản lý.”

“Chúng thần tuân theo lệnh của bệ hạ.” Viên chức của Viện Cơ mật cúi đầu nhận lệnh, rồi quay lại viết nhanh.

Sau đó, hoàng đế nhìn Thẩm Bát Đá với vẻ mặt thoải mái hiếm khi thấy: “Không

Thần thực sự không hiểu ý định của Hàn Thiên Chiến Vương là gì; thần chỉ có thể suy đoán rằng, có lẽ Hàn Thiên Chiến Vương đang cố tình giữ lại sức mạnh của mình để quan sát xem các quân đội dọc biên giới sẽ bị tiêu hao nhiều như thế nào!

Nghe vậy, Hoàng Đế Thiên Đức bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị hơn.

Chiếc mũ hoàng gia lấp lánh che khuất khuôn mặt Hoàng Đế Thiên Đức; các đại thần không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt ngài, nhưng không khí trong điện dường như bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo hơn.

Hoàng Đế Thiên Đức im lặng một lúc, sau đó nói với giọng lạnh lùng: “Hãy soạn chiếu, triệu tập Hàn Thiên Chiến Vương đến! Hỏi ông ta xem liệu ông ta có thể giám sát Thái Tiêu Chiến Vương ở phía bên kia cho ta hay không? Nếu không đủ sức, thì hãy báo cáo sự thật; ta sẽ tự mình xuất chinh!”

“Bệ hạ!” Tổng đốc quân đội trung ương vội vàng lên tiếng: “Có thể Hàn Thiên Chiến Vương đang gặp phải khó khăn nào đó; chúng ta không thể hoàn toàn tin tưởng vào ông ta được. Chúng ta nên ra lệnh cho các tỉnh lân cận biên giới như Bắc Lương, Sơn Dương… tăng cường cảnh giác, chuẩn bị tấn công nhỏ hoặc thực hiện các hành động nghi binh để kiềm chế quân đội Chu, giảm bớt áp lực cho khu vực Nguyên Châu.”

Hoàng đế gật đầu nhẹ: “Được. Yêu cầu Bộ Quân sự và Cục Tổng chỉ huy năm quân đội cùng nhau thảo luận và quyết định chiến lược, thực hiện càng sớm càng tốt.”

Thẩm Bát Đá đứng phía sau các đại thần, lặng lẽ lắng nghe cuộc thảo luận của họ.

Hôm nay, dù là ngày nghỉ, Thẩm Bát Đá vẫn phải đến Cung Trung để làm việc, bởi vì theo lệnh của Hoàng đế, ông ta cần tiếp tục kiểm tra sổ sách và kho hàng của Cơ quan Giám sát Hoàng gia cũng như Cơ quan Quản lý Ngựa Hoàng gia.

Những công việc này rất phức tạp và nhiều việc phải lo; Thẩm Bát Đá mỗi ngày đều bận rộn đến mức không có thời gian nghỉ ngơi.

Ông ta rất muốn rời đi, nhưng vì Hoàng đế chưa ra lệnh, Thẩm Bát Đá cũng chỉ có thể ở lại đây.

Tiếp theo, Hoàng đế cùng các đại thần tiếp tục thảo luận về các chi tiết liên quan đến việc phân phối lương thực cho các tỉnh biên giới, sự điều động của quân đội biên giới, quy mô của các cuộc tấn công, v.v.

Khi mọi việc đã được thảo luận sơ bộ xong, bên ngoài điện đã đến giờ Thân; ba tiếng rưỡi đã trôi qua.

Hoàng đế có vẻ mệt mỏi, vuốt ve trán mình một chút, sau đó mới cầm lấy bộ hồ sơ báo cáo thành tích từ tỉnh Thanh Châu mà các thị vệ đã đặt sẵn trên bàn, lướt qua một cách qua loa.

Về sự việc ở giếng trừ ma ở Thanh Châu, ông ta đã biết khá

Hoàng đế đặt bản tấu lên bàn, ánh mắt liếc nhìn các quan lại có vẻ mệt mỏi: “Chuyện rối loạn ở giếng trừ ma ở Kinh Châu, dù chỉ là một tai họa do yêu ma địa phương gây ra, nhưng vì liên quan đến phe nổi loạn của triều đại trước, nên vấn đề này rất quan trọng. Các quan ở Kinh Châu đã nhanh chóng dập tắt cuộc bạo loạn này, ngăn chặn không cho thảm họa lan rộng, điều đó khiến ta rất an tâm. Những ai có công lao xứng đáng được khen thưởng; việc này sẽ giúp cổ vũ tinh thần của các quân sĩ. Các vị quý tộc hãy cùng ta thảo luận xem nên ban thưởng như thế nào cho phù hợp.”

Ông ra hiệu cho người hầu truyền bản tấu cho một số quan chức cao cấp để họ xem xét. Sau đó, ông nở nụ cười với Thẩm Bát Đá, giọng nói đầy lời khen ngợi: “Tô Văn Uyên, Mi Thắng và những người khác trong bản tấu đều nói rằng cháu trai của ta, Thẩm Thiên, đã có những nhận định sâu sắc và hành động dũng cảm trong trận chiến này, đóng vai trò then chốt. Ha ha, hai người anh em này, một ở triều đình, một ở ngoài đời, đều là trụ cột của đất nước, thực sự là những người hùng của ta!”

Thẩm Bát Đá lòng đập thình thịch, khuôn mặt càng trở nên cung kính hơn, cúi đầu sâu sắc: “Thánh thượng, chúng tôi và cháu trai vô cùng biết ơn! Tuy nhiên, danh từ ‘trụ cột của đất nước’ thật sự quá lớn lao đối với chúng tôi. Thánh thượng, con trai tôi còn non nớt và thiếu kinh nghiệm; những thành tựu nhỏ bé mà con đạt được đều là nhờ vào ân huệ của Thánh thượng và sự cống hiến của các binh sĩ. Chúng tôi chỉ biết trung thành với vua và đất nước, để đền đáp ân tình mà Thánh thượng đã dành cho chúng tôi.”

Bề ngoài ông tỏ ra khiêm tốn, nhưng trong lòng thì đang mong đợi điều gì đó. Trong thư, con trai ông đã nhắc đi nhắc lại rằng ông phải tìm mọi cách để giành cho mình chức vụ Kim Dương – một vị trí quan trọng trong lực lượng vệ sĩ hoàng gia. Sự thành bại của việc này phụ thuộc vào cuộc thảo luận hôm nay tại triều đình.

Các quan chức cao cấp nhanh chóng xem xét bản tấu và trao đổi ý kiến với nhau. Thẩm Bát Đá là người cuối cùng đọc bản tấu. Nhóm quan chức ở Kinh Châu do Tô Văn Uyên dẫn đầu đã ghi nhận rõ những công lao của người được Hoàng đế Kinh Châu ủng hộ. Họ cũng nói rằng mặc dù người đó luôn đeo mặt nạ và giấu kín danh tính của mình, nhưng thông qua những thông tin thu thập sau đó, họ đã xác nhận rằng Thẩm Thiên chính là người đó!

Chuyện này đã lan truyền khắp Kinh Châu và hầu như mọi người đều biết về nó. Sau một khoảng lặng, vị thủ tướng

Bộ trưởng Binh bộ Trần Duy Chính gật đầu đồng tình: “Lời nói của Thủ tướng thực sự rất đúng. Nếu không phải vì sự quyết đoán của hai vị Cui và Vương, khi Vương gia Lễ chuẩn bị kỹ lưỡng và liên kết được cả bên trong lẫn bên ngoài, thì khu vực Thanh Châu và các tỉnh lân cận chắc chắn sẽ gặp họa. Đây là những công lao lớn; họ không chỉ không mắc sai lầm mà còn xứng đáng được thưởng hậu để tôn vinh lòng trung thành và sự dũng cảm của họ!”

Hoàng đế gật đầu nhẹ, nhìn quanh mọi người và thấy không ai có ý kiến phản đối, liền quyết định trực tiếp: “Đồng ý với ý kiến của các ngươi. Người của Viện Trung thư sẽ soạn thảo sắc lệnh. Thôi Thiên Thường đã có công lao xuất sắc, sẽ được ban tặng chiếc ‘Huy hiệu Rùa Xám Bảo vệ Núi Non’ thuộc hạng cao nhất, hy vọng anh ta sẽ giữ gìn bảo vật này và tiếp tục giúp ta loại bỏ những kẻ nổi loạn ở Thanh Châu, đàn áp những yêu ma quỷ dữ; Vương Khuỷ đã có quyết đoán sáng suốt và lòng dũng cảm đáng khen ngợi, sẽ được ban tặng viên ‘Kim cương Tu luyện Cấp ba’, giúp anh ta sớm vượt qua rào cản và đạt đến cấp độ tu luyện Cấp ba. Ngoài ra, hai vị Cui và Vương mỗi người sẽ được ban thêm hai trăm binh sĩ riêng biệt để tăng cường uy thế.”

“Kim cương Tu luyện Cấp ba?” Một số tiếng ngạc nhiên nhẹ vang lên trong điện.

Viên kim cương này được chế tạo từ lượng lớn khí nguyên và linh khí thiêng liêng, có thể giúp các tu sĩ Cấp bốn trực tiếp đạt đến cấp độ tu luyện Cấp ba. Loại kim cương này không được bán trên thị trường, mà chỉ có Cung Trung và Tứ Đại Học Phái thỉnh thoảng mới sản xuất được.

Việc Hoàng đế ban tặng viên kim cương này cho Vương Khuỷ cho thấy sự sủng ái sâu sắc mà Ngài dành cho người này.

Thủ tướng Từ Thiên Hỏi tiếp tục nói: “Quan Phó triều đình Thanh Châu Tô Văn Uyên không chỉ đã tổ chức mọi việc một cách toàn diện, đảm bảo an toàn cho thành phố Quảng Cốc, mà còn trực tiếp tham gia vào cuộc chiến chống lại yêu ma quỷ dữ, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ bảo vệ biên giới, có công lao lớn; Quan Giám ngục Mi Thắng, ngay khi mới đến nhiệm sở đã phải đối mặt với những biến cố lớn, nhưng đã ứng phó một cách bình tĩnh và tổ chức mọi việc một cách hiệu quả, cũng có công không nhỏ.”

Hoàng đế đồng ý ngay: “Tô Văn Uyên sẽ được ban tặng một bản sao của ‘Bản đồ Sơn Hà Xã Tắc’, còn Mi Thắng sẽ được ban tặng một bản sao của ‘Tháp Không Gian’. Hai người này mỗi người sẽ được ban thêm một trăm binh sĩ riêng biệt, hy vọng các ngươi sẽ tiếp tục nỗ lực, bảo vệ đất nước và an ninh của dân chú

“Tốt!” Hoàng đế suy nghĩ một chút rồi nói: “Mỗi người sẽ được ban tặng một vật phẩm cấp hai Phù Bảo, và việc lựa chọn vật phẩm nào sẽ do kho vũ khí thực hiện dựa trên công lao và đặc tính của từng người.”

Những phần thưởng này khiến mọi người trong điện đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Lần này, hoàng đế đã ban thưởng rất hậu hĩnh; rõ ràng là muốn khen thưởng các quan lại ở Qingzhou vì công lao của họ trong việc dập tắt cuộc bạo loạn tại giếng trừ ma ở Qingzhou.

Cuối cùng, đến lượt Thẩm Thiên.

Mọi người đều biết rằng người này là nhân vật then chốt trong việc ổn định tình hình, đồng thời còn là cháu trai của Thẩm Bát Đá; vì vậy không khí trong điện trở nên hơi căng thẳng.

Đại tướng chỉ huy quân đội trung ương lên tiếng trước tiên: “Bệ hạ, dù Thẩm Thiên còn trẻ tuổi và có địa vị thấp, nhưng anh ta đã dũng cảm chiến đấu chống lại đám ma ác trong giếng trừ ma, và ở thời điểm quan trọng nhất, anh ta còn đã triệu hồi sức mạnh thiêng liêng của Đế Thanh để giúp thiết lập lại trật tự cho thế giới… Đây thực sự là công lao xuất sắc! Theo hệ thống phong thưởng quân sự, việc phong tặng chức vụ cao cho anh ta cũng hoàn toàn xứng đáng!”

Chưa kịp anh ta nói xong, một vị đại học sĩ trong nội các đã lên tiếng phản bác: “Dù những gì đại tướng nói có lý, nhưng Thẩm Thiên đã được phong làm quan học cấp năm thông qua đánh giá của cơ quan quản lý tỉnh, và đã nhận được nhiều phần thưởng quý giá như Đan dược và Phù Bảo; hơn nữa, anh ta còn được phép sử dụng hai trăm binh sĩ và hai đội quân riêng… Những phần thưởng này đã rất hậu hĩnh rồi; việc ban thêm thưởng nữa có thể khiến các cơ quan quản lý khác cảm thấy không công bằng, và cũng có thể gây ra nhiều tranh cãi.”

Một vị quan văn khác cũng đồng ý: “Đúng vậy. Hơn nữa, Thẩm Thiên vẫn còn non nớt; nếu được phong chức vụ cao ngay lập tức, có thể không phải là điều may mắn cho anh ta. Tốt hơn hết, chúng ta nên đợi đến khi anh ta có thêm công lao mới tiến hành phong thưởng.”

Do quan điểm khác nhau giữa các quan văn và quan võ, cuộc tranh luận bắt đầu nổ ra.

Thẩm Bát Đá đứng đó, vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng đôi tay trong tay áo lại đang siết chặt lại.

Anh ta liếc nhìn đại tướng chỉ huy quân đội bên trái và đại tướng chỉ huy quân đội bên phải.

Hai ngày trước, anh ta đã sử dụng quyền lực và tiền bạc của mình để giúp đỡ hai người này… Và giờ đây, đúng như mong đợi, họ đã lên tiếng ủng hộ mình.

Ngay lập tức, đại tướng chỉ huy quân đội bên trái bướ

Quân đô đốc phải trái cũng lên tiếng ngay sau đó, giọng nói trầm ấm: “Lời của quân đô đốc trái rất hợp lý, bệ hạ ơi! Thần đã từng nghe nói rằng những người được Thần Đế che chở như vị này, cứ một trăm năm mới gặp lại một lần! Khi Thẩm Thiên đã thể hiện ra khả năng đặc biệt này, giống như một con rồng non mang trong mình viên ngọc quý, chắc chắn sẽ thu hút sự thèm muốn từ mọi phía; những kẻ phản loạn càng không thể để qua đâu.”

Theo lẽ đương nhiên và công bằng, triều đình nên tăng cường bảo vệ cho ngài ấy, không thể vì những lo lắng về việc cân đối các phần thưởng mà để một báu vật quốc gia rơi vào tình thế nguy hiểm! Hãy ban thêm binh sĩ để ngài ấy có thể tự bảo vệ mình một cách an toàn, như vậy thì ngài ấy mới có thể yên tâm phát triển và phục vụ đất nước!”

Hai vị quân đô đốc nắm quyền lực lớn đồng thời lên tiếng, những lời nói của họ có trọng lượng rất lớn.

Nghe xong, Hoàng đế Thiên Đức cũng không khỏi gật đầu nhẹ, rõ ràng ông rất coi trọng vấn đề “sự an toàn của Thẩm Thiên” và “sự thèm muốn của kẻ phản loạn”.

Sau khi suy nghĩ một lát, ông quyết định nói: “Hai vị quân đô đốc đều là những người giàu kinh nghiệm và có tầm nhìn xa trông rộng, những gì các ngài nói hoàn toàn phù hợp với ý muốn của bệ hạ. Thẩm Thiên liên quan trực tiếp đến vận mệnh của đất nước, không thể xem thường được. Người của Cung thư viện!”

“Thần có mặt.” Người của Cung thư viện vội vàng cúi đầu.

“Hãy soạn thảo sắc lệnh,” Hoàng đế Thiên Đức nói với giọng rõ ràng, âm thanh vang vọng khắp điện, “Thái Thiên Phủ Thẩm Thiên ở Chính Châu, tuổi trẻ nhưng trung thành và dũng cảm; trong trận chiến chống ma quỷ, ngài đã không sợ hãi trước hiểm nguy, kêu gọi sức mạnh của Thần Đế, giúp dập tắt thảm họa do ma quỷ gây ra, công lao của ngài thật vô cùng to lớn. Vì vậy, bệ hạ đặc biệt ban tặng ngài bộ áo giáp ‘Bát Dương Thần Dương Giáp’ cấp hai, để tôn vinh công lao của ngài và bảo vệ ngài một cách toàn diện; đồng thời phong ngài chức vụ chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân, ngài có thể tự chọn những người dưới quyền mình, cùng với số binh sĩ mà Cục Quản lý Các Vùng Đất Trước đây đã ban tặng, tổng cộng ngài sẽ được cấp bốn trăm chín mươi binh sĩ vệ sĩ cá nhân và một lá cờ đại, tổng cộng là bốn trăm chín mươi người! Ngoài ra, còn ban thêm một trăm lăm mươi cây cung nhỏ kiểu Kim Dương, để tăng cường vũ khí, giúp ngài trở nên mạnh mẽ hơn!”

Khi sắc lệnh được công bố, trong điện xuất

“Thần tuân lệnh!” Vị quan chuyên soạn thảo các sắc lệnh viết nhanh như bay, ghi chép ngay lập tức.

Khi nghe thấy điều này, trong lòng ông ta như có tảng đá lớn rơi xuống; vừa mừng rỡ vì đã giúp cháu trai mình cảm ơn hoàng đế, thì bỗng nhiên, ông ta cảm nhận được một dấu hiệu bất thường!

Gần như đồng thời, Hoàng đế Thiên Đức trên ngai vàng cũng đột nhiên quay đầu, ánh mắt sắc bén như tia chớp hướng ra ngoài cung điện!

Một số đại thần có võ công cao cũng cảm nhận được sự biến động kỳ lạ này, mặt mày họ đều thay đổi.

Hoàng đế Thiên Đức bất ngờ xuất hiện ngay bên ngoài cung điện; các đại thần không dám chậm trễ, vội vàng theo sau.

Họ nhìn về phía kho ngựa của triều đình, chỉ thấy một cột lửa đỏ rực bùng lên trời; tiếp theo đó, những tiếng nổ dữ dội như tiếng gầm rú của con thú khổng lồ liên tiếp vang lên, làm cho tai người nghe thấy đau nhức!

Rầm rầm ——!

Bầu trời bỗng chốc chuyển sang màu đỏ tối báo hiệu điều xấu xa; những quả cầu lửa lớn, kèm theo làn khói đen dày đặc, bùng nổ dữ dội! Rõ ràng là kho ngựa đã xảy ra vụ nổ lớn!

Dù cách xa, họ vẫn cảm nhận được làn sóng nhiệt dữ dội; khói đen cuồn cuộn bốc lên trời, trong đó còn lẫn lộn những tia sáng đỏ tối và xanh u ám kỳ lạ… Chắc chắn không phải là một vụ hỏa hoạn thông thường.

“Đây là cái gì?” Đôi mắt Hoàng đế Thiên Đức co lại đột ngột, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị; một áp lực lạnh lẽo bao trùm xung quanh ông ta.