Liu Zhiyuan hiện lên như một làn khói xanh mờ ảo, trong chốc lát đã vượt qua hàng loạt cung điện và lặng lẽ đáp xuống bên cạnh chiếc xe ngựa xa hoa, lớn lao của Yến Quận Vương.

Bộ áo choàng màu đen tối của ông phất phơ trong gió, nhưng vẻ mặt lại trở nên nghiêm túc hơn so với khi rời đi.

Yến Quận Vương – Jiuxuan Yang mở rèm cửa sổ, lộ ra khuôn mặt trẻ trung nhưng đã toát lên vẻ oai nghiêm.

Đôi lông mày của ông nhọn như lưỡi dao, sống mũi cao vút, đôi mắt hẹp dài và sắc bén; dù mới chỉ khoảng hai mươi lăm, sáu tuổi, nhưng toàn thân ông đã toát lên vẻ uy nghiêm của người từng nắm quyền lực lâu năm.

Lúc này, ông nhíu mày, giọng nói đầy bất mãn: “Chuyện gì vậy? Không bắt được Thẩm Bát Đá sao?”

Liu Zhiyuan không trả lời ngay, mà chỉ tập trung sử dụng công phu huyền bí của mình; một luồng năng lượng màu vàng nhạt từ đầu ngón tay ông được phóng ra, tạo ra tiếng “sizzzz” nhỏ trong không khí, rồi sau đó biến mất.

Cuối cùng, ông mới ngước mắt lên và nói từ từ: “Loại hệ năng lượng ‘Bất Diệt Dương Hỏa Đạo’ của người này đã đạt đến giai đoạn gần như vô tận, sắp chuyển hóa thành ‘Bất Diệt Thần Dương’, tạo nên nền tảng siêu cấp. Nếu muốn bắt hắn hoàn toàn, ít nhất cũng cần năm mươi hiệp đấu, và phải dốc toàn lực, không được giữ lại bất cứ thứ gì.”

“Dốc toàn lực” có nghĩa là ông sẽ không thể kiểm soát sức mạnh của mình một cách chính xác, điều này chắc chắn sẽ làm động đến cung điện và thu hút sự can thiệp của Hoàng đế cùng lực lượng vệ binh hoàng gia.

Thực tế, những đòn đánh của Phương Tài đã vượt quá giới hạn, ảnh hưởng đến khu vực xung quanh trong vài dặm.

Với đòn cuối cùng, ông thậm chí còn cảm nhận được một ánh mắt lạnh lùng như bầu trời đang nhìn xuống mình, khiến lưng ông run lên.

Mặc dù Hoàng đế thường làm ngơ trước những cuộc đấu tranh riêng tư giữa các quan lại, nhưng điều đó chỉ được áp dụng trong trường hợp chúng không quá đáng và không xâm phạm đến uy quyền hoàng gia.

Những hành động của Phương Tài rõ ràng đã vượt qua giới hạn cho phép.

Và ánh mắt của Hoàng đế cũng đã gửi đi một thông điệp rõ ràng: Ngài rất coi trọng Thẩm Bát Đá, và sẽ không để một người thợ chế tạo vật phẩm hoàng gia hàng đầu như vậy bị tổn thương.

Liu Zhiyuan thở dài nhẹ, giọng nói của ông mang theo một chút e ngại khó nhận ra: “Người này chỉ có hai vật phẩm cấp một Phù Bảo và bốn bộ phận pháp khí, cùng bốn trăm lính vệ sĩ cá nhân Kim Dương, nhưng đã sở hữu sức mạnh như vậy. Nếu hắn có được đủ các v

Anh ta nhìn về phía Yến Quận Vương và nói một cách đầy ý nghĩa: “Dù các bộ phận của vật pháp thuộc về Thẩm Bát Đá chỉ có số lượng ít, nhưng tất cả đều là những thứ tuyệt hảo; không thể dùng những thứ kém chất lượng được. Điều này cho thấy người sở hữu chúng có tầm nhìn xa trông rộng và những mục tiêu của họ không hề nhỏ.”

Yến Quận Vương nhướng khóe mày, ánh mắt lấp lánh lạnh lẽo: “Ta hiểu ý của Lão Lưu.”

Ý của vị “Bạn của Vua Yên” này là: những người như thế này, nếu không thể sử dụng được cho mình, thì tốt nhất nên loại bỏ họ ngay từ đầu, để tránh sau này trở thành mối nguy hiểm lớn.

Anh ta quay sang hỏi người eunuch mặc áo tím đang đứng bên cạnh xe: “Sáng nay ngươi đã báo cáo rằng kho ngựa hoàng gia có vẻ như có điều gì đó bất thường, phải không?”

Người eunuch mặc áo tím vội vàng cúi đầu xuống và nói thấp giọng: “Bẩm Hoàng tử, thiếp được lệnh theo dõi những động thái bất thường liên quan đến Thẩm Bát Đá, nên đã phát hiện ra một vài manh mối. Việc quản lý kho ngựa có vẻ như vẫn diễn ra bình thường, nhưng số lính canh tại một số vị trí then chốt dường như đã có sự thay đổi nhỏ. Thiếp nghi ngờ rằng Ngụy Quận Vương có thể đã can thiệp vào việc này, nhưng hiện vẫn chưa có bằng chứng cụ thể.”

Yến Quận Vương suy nghĩ một lát rồi quyết định: “Hãy theo dõi chặt chẽ tình hình ở đó, và hành động khi có cơ hội. Nếu có thể, đừng do dự.”

“Thiếp tuân lệnh!” Người eunuch mặc áo tím đáp lại một cách nghiêm túc.

Xe ngựa nhanh chóng đến cửa cung điện. Theo quy định, khi các hoàng tử hay công tước muốn gặp Hoàng đế, họ phải đưa thẻ xin gặp bên ngoài cửa cung điện; sau đó, người eunuch có chức vụ sẽ vào báo tin và chỉ khi được phép mới được phép vào bên trong. Yến Quận Vương tuân theo quy tắc đó, xuống xe và chờ đợi trong gian chờ riêng biệt.

Không lâu sau, một người eunuch mặc áo xanh nhỏ chạy về và quỳ xuống nói: “Bẩm Công tước, sáng nay sớm, Hoàng đế đã triệu tập một số đại thần đến Tử Thần Điện để họp bàn, và đến giờ vẫn chưa kết thúc. Xin Công tước chờ một lát.”

Yến Quận Vương nghe vậy có vẻ ngạc nhiên; hôm nay là ngày nghỉ, trừ khi có việc chính trị cấp bách, Hoàng đế hiếm khi triệu tập các đại thần vào lúc này. Anh ta liền gửi một tín hiệu bằng ánh mắt, và người eunuck mặc áo tím bên cạnh lập tức tiến lên và lén lút đưa cho anh ta một tờ tiền bạc.

Người eunuch đó nhanh chóng cất tờ tiền vào tay áo, nhìn quanh một cái rồi nói thấp giọng hơn: “Cảm ơn Công tước

Mọi người đều thấy vị eunuch cấp cao kia tiến lại gần hơn và gần như thì thầm rằng: “Nghe nói là Yuanzhou đã bị đánh bại thảm hại, hầu hết lãnh thổ của Yuanzhou đều đã mất, vì vậy Hoàng đế rất tức giận.”

Đúng vào lúc đó, Thẩm Bát Đá cũng cùng với các vệ sĩ của mình đến trước cửa cung điện, đang chuẩn bị đi về phía văn phòng của Cơ quan Quản lý Cung điện Hoàng gia.

Vị eunuch cấp cao kia có đôi mắt tinh tường; khi nhìn thấy ông ta, ngay lập tức hét lớn: “Thẩm Cung công Hãy dừng lại! Hoàng đế có lệnh, yêu cầu ông ngay lập tức vào cung và đến gặp Ngài Tử Thần Điện.”

Thẩm Bát Đá hiện ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, nhưng ngay lập tức đáp lại một cách tôn trọng: “Tuân lệnh.” Sau đó, ông chỉnh lại trang phục và theo lời dẫn đường của vị eunuch kia bước vào cánh cửa cung điện – biểu tượng cho trung tâm quyền lực của thiên hạ.

Bên trong Tử Thần Điện, không khí trở nên nặng nề.

Hoàng đế Thiên Đức ngồi trên ngai vàng được sơn màu vàng óng ánh với chín con rồng, khuôn mặt của Ngài bị che khuất sau chiếc mũ hoàng gia, chỉ có một bầu không khí uy nghiêm không thể nhìn thấy rõ được bao trùm khắp nơi.

Năm vị đại học sĩ trong Nội các mặc trang phục màu đỏ với hình chim hạc được may trên áo, hoặc là suy tư sâu sắc, hoặc là mang vẻ lo lắng; vị eunuch đứng đầu Cơ quan Quản lý Ngựa Hoàng gia, Tôn Đức Hải, mặc bộ áo rồng màu đỏ tươi biểu thị địa vị của mình, khuôn mặt trắng bệch không râu, ánh mắt hạ xuống, đứng yên một bên; Bộ trưởng Bộ Quân sự mặc áo đỏ với hình sư tử, khuôn mặt nhăn lại; Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu thì có vẻ đau khổ, ngón tay vô thức vuốt ve mép tay áo; các đại tướng thuộc Văn phòng Tổng chỉ huy Năm Quân đoàn đều mặc áo giáp, toát lên vẻ oai phong của những người đã qua nhiều trận chiến, áo giáp của họ phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn trong điện.

Vị eunuch đứng đầu Cơ quan Quản lý Cung điện, Tào Cẩn, thì đứng bên cạnh ngai vàng như một bóng ma, không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Trong điện, cuộc tranh luận đang diễn ra sôi nổi.

Bộ trưởng Bộ Quân sự, Chen Weizheng, nói với giọng nói lớn: “Tình hình ở Yuanzhou đã trở nên tồi tệ đến mức này, chỉ có những binh sĩ giỏi và tướng lĩnh mạnh mẽ mới có thể cứu vãn tình hình! Thần nghĩ, chúng ta nên nhanh chóng điều động một phần của ‘Quân đội Thần sách’ đang canh giữ kinh thành để tiếp viện ngay lập tức! Quân đội Thần sách được trang bị tốt và được huấn luyện kỹ lưỡng, chắc chắn

“Cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã! Năm nay, Bộ Tài chính của ta đã tiêu tốn rất nhiều tiền để chuẩn bị cho cuộc chiến ở Thanh Châu; làm sao có thể lấy ra số tiền này được?”

Một vị đại học sĩ trong nội các khác bổ sung: “Việc lựa chọn người chỉ huy cũng cần phải thận trọng! Người như Ngạc Thanh Luan không phải là đối thủ dễ đánh bại; những tướng lĩnh bình thường e rằng sẽ khó có thể đối đầu được!”

Trong lúc mọi người vẫn tranh luận không ngừng, Hoàng đế nhìn qua đám đông và liếc nhìn Thẩm Bát Đá đang bước vào điện một cách vững vàng.

Các quan lại nhận thấy ánh mắt của Hoàng đế, liền im lặng và quay đầu nhìn theo.

Thẩm Bát Đá nhanh chóng tiến lên phía trước, quỳ gối trước bậc thềm hoàng gia và nói: “Thần, Thẩm Bát Đá, xin kính bái Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”

Hoàng đế gật đầu nhẹ, giọng nói ôn hòa nhưng đầy uy nghiêm: “Đứng dậy. Vụ việc xảy ra trên con đường hoàng gia trước đây, ta đã biết rồi. Ngươi đã phải chịu thiệt thòi.”

Thẩm Bát Đá đứng dậy, với vẻ mặt kính trọng và đầy biết ơn: “Ân huệ của Hoàng thượng thực sự vô cùng lớn lao. Thần không dám nói mình đã chịu thiệt thòi.”

Hoàng đế Nhân Đức nhìn ông ta và nói với giọng đầy ngợi khen: “Lưu Triệu Viên là bạn của ta, được phong làm công tước; tài năng võ thuật của ông ta thuộc hàng nhất, gần như đã đạt đến mức hoàn hảo. Việc ngươi có thể chịu đựng ba cái tát của ông ta mà chỉ hơi bị ảnh hưởng đến khí huyết, và bộ giáp của ngươi vẫn nguyên vẹn, cho thấy nền tảng võ thuật của ngươi thực sự vững chắc, và nguyên khí của ngươi cũng đã được tích tụ một cách hiệu quả… Có vẻ như cánh cửa dẫn đến tầm cao mới đã mở ra cho ngươi; tương lai của ngươi thực sự rất rộng lớn.”

Ngay khi những lời này vang lên, trong điện bỗng nhiên vang lên những tiếng thở dài nhẹ nhàng. Ánh mắt của các quan lại nhìn về phía Thẩm Bát Đá giờ đây đã thay đổi hoàn toàn; họ tràn đầy sự ngạc nhiên, soi xét, e ngại… và cũng có ý muốn kết bạn với ông ta.

Ai có thể ngờ được rằng, một người eunuch nội đình nổi tiếng với khả năng quản lý tài chính và xử lý các vụ án, lại sở hữu một nền tảng võ thuật sâu rộng đến thế?

Trước đó, việc Thẩm Bát Đá có thể đánh bại Tư Mã chỉ bằng ba cái tát đã khiến mọi người ngạc nhiên; hôm nay, việc ông ta có thể chịu đựng ba cái tát của Lưu Triệu Viên mà gần như không bị tổn thương, cho thấy sức mạnh của ông ta đã tiến gần đến tầm của những cao thủ hàng đầu thời đại này!

Bốn đội quân Tengxiang gồm Đội quân Vũxiang Tả vệ, Đội quân Vũxiang Hữu vệ, Đội quân Tengxiang Tả vệ và Đội quân Tengxiang Hữu vệ. Đây là những lực lượng vũ trang được Hoàng đế Xuānzōng của Đại Ngụy thành lập từ những binh sĩ dũng cảm được tuyển chọn từ các địa phương, với tổng số quân số lên đến 480.000 người, do Cơ quan Quản lý Ngựa hoàng gia trực tiếp chỉ huy.

  Thẩm Bát Đá cúi đầu nói: “Thưa Bệ hạ, bốn đội quân Tengxiang chính là những lực lượng vũ trang tinh nhuệ do Hoàng đế Xuānzōng tự mình quyết định thành lập. Trong đó, Đội quân Vũxiang Hữu vệ có binh sĩ mạnh mẽ, tinh thần chiến đấu cao; vị chỉ huy của họ, Hàn Phá Quân, không chỉ giỏi chiến đấu mà còn có tài chiến lược xuất sắc, đồng thời rất trách nhiệm trong việc quản lý quân đội, thực sự là một vị tướng xuất sắc.”

  Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Về vấn đề lương thực, thần đã tiến hành xây dựng các kho lương thực tại các địa phương như Phòng Châu, Chương Châu từ một tháng trước, khi giá cả vật tư còn thấp, và đã tích trữ một lượng lớn lương thực cùng các loại vật tư khác. Hiện tại, lượng hàng tồn kho đủ cung cấp cho 120.000 binh sĩ trong ba tháng chiến đấu. Tuy nhiên, những vật dụng như áo giáp, phép thuật và vũ khí hạng nặng thì cần phải được điều động từ kho vũ khí ở kinh đô; địa phương khó có thể tự chuẩn bị được.”

  Trong cung đình, một khoảng lặng bao trùm.

  Các vị đô đốc và Thứ trưởng Bộ Quân sự đều tỏ ra ngạc nhiên, không ngờ rằng Cơ quan Quản lý Ngựa hoàng gia lại đã âm thầm chuẩn bị sẵn một lượng lớn lương thực như vậy gần khu vực Nguyên Châu.

  Thứ trưởng Bộ Hộ khẩu Vương Minh Dụ thậm chí còn trợn mắt lên, như thể anh ta mới lần đầu tiên biết đến Thẩm Bát Đá.

  Tôn Đức Hải cũng nhướng mày lên, liếc nhìn Thẩm Bát Đá một cái sâu sắc.

  Trong mắt Hoàng đế Thiên Đức, ánh mắt ngưỡng mộ càng trở nên rõ rệt hơn, nhưng ông cũng bắt đầu nghi ngờ rằng những thông tin mà Thẩm Bát Đá đưa ra dường như chỉ trả lời được những câu hỏi bề ngoài, còn về tình hình thực sự của bốn đội quân Tengxiang thì vẫn chưa được làm rõ.

  Đúng lúc ông đang suy nghĩ, một quan chức thuộc Cơ quan Quản lý Chính sách bước vào cung điện, mang theo một đống tài liệu và quỳ xuống:

  “Thưa Bệ hạ, có một bản tấu trình khẩn cấp từ Chính Châu được gửi đến.” Quan chức này báo cáo lớn tiếng, “Theo lệnh của Bệ