Thẩm Thiên nhìn lên xuống Thẩm Thương và Thẩm Tu La một cái.

Hai người này đều đã được thăng chức từ cấp phó trấn phủ hạng sáu; mới bắt đầu sự nghiệp quan lại, mạng lưới quyền lực vẫn chưa hoàn toàn được ổn định. Xung quanh họ, luôn có một luồng khí quyền lực màu vàng nhạt lan tỏa; dù họ cố gắng kiềm chế, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc toát ra vẻ uy nghiêm, khác biệt rõ rệt so với trước đây.

Đứng bên cạnh cửa căn phòng yên tĩnh, Thẩm Tu La không khỏi liếc nhìn Tô Thanh Uyên – người vừa kết thúc việc tu luyện và vẫn chưa thể kiểm soát hết khí tự nhiên của mình.

Cô thấy Tô Thanh Uyên đứng phía sau Thẩm Thiên, khí dương thuần khiết và ánh sáng máu màu vàng nhạt trên người anh ta dường như hòa quyện vào khí tự nhiên của Thẩm Thiên… Trong lòng cô, một loại cảm xúc phức tạp khó tả trào dâng lên.

Ngày xưa, chỉ có mình cô Thẩm Tu La là người luôn theo sát bên cạnh Thẩm Thiên ngày đêm.

Nhưng kể từ khi Tô Thanh Uyên gia nhập Thẩm Gia và trở thành “phù binh” của Thẩm Thiên, cô ấy đã vượt qua cô để luôn ở bên cạnh anh ta, không chỉ đồng hành suốt ngày đêm mà còn cùng anh ta tu luyện, trở thành một thể thống nhất.

Cô vô thức mím môi lại, ánh mắt trở nên u ám, nhưng ngay lập tức lại lấy lại vẻ lạnh lùng như thường lệ, kìm nén đi cảm giác ghen tị trong lòng mình.

Thẩm Thiên thật là nhạy bén; mặc dù không nhìn trực tiếp, nhưng ông đã cảm nhận được những biến động tâm trạng của Thẩm Tu La thông qua linh giác của mình.

Ông cười thầm trong lòng, nhưng cố tình giả vờ không hề hay biết gì, rồi quay sang nhìn người quản gia Thẩm Thương đang đứng đó với vẻ kính trọng: “Mọi thứ đã được xử lý ổn thỏa chưa? Kết quả thu được như thế nào?”

Thẩm Thương nghe vậy liền bước lên một bước, cúi đầu báo cáo: “Bẩm chủ nhân, mọi thứ đã được kiểm kê và xử lý xong rồi. Lần này, chúng tôi đã thu được tổng cộng 1.059 bộ áo giáp phù binh hạng tám, 132 bộ áo giáp phù binh hạng nặng hạng tám, 2.237 tấm khiên bằng kim loại hạng tám, 1.282 con dao thép xanh được rèn chín lần, 1.234 cây nỏ quân sự hạng chín, 343 cây nỏ liên hợp hạng tám, cùng với 8 chiếc nỏ lớn loại “Hổ Lực”. Ngoài ra, còn có hơn 700 vật dụng lẻ khác nhau, cùng với 3 vật phẩm loại “Phù Bảo” hạng tư được tìm thấy trên người Lỗ Đồng Tri.

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Theo lệnh của thiếu chủ, tất cả các loại vũ khí phép thuật hạng bát và áo giáp phép thuật hạng nặng, cùng những chiếc khiên làm từ kim loại đặc biệt Phù Bảo, đều đã được cất giữ gọn gàng trong kho. Những cây nỏ quân sự hạng chín thì được bán với giá giảm một nửa cho những người thợ săn sống ở núi và những người tị nạn đến gia nhập phe chúng ta; chúng tôi cũng thu về được một ít bạc. Còn những loại vũ khí phép thuật khác, như nỏ đứng và các loại vũ khí quân sự thông dụng khác, đều đã được bán để thu về tiền mặt, tổng cộng là ba triệu hai trăm ba mươi ba nghìn ba trăm hai mươi lượng bạc.”

“Ngoài ra, còn có 1.432 bộ áo giáp chiến đấu Phù Bảo bị hỏng; chúng tôi đã giao chúng cho ‘Thần Lý Đường’, yêu cầu các thợ thủ công khẩn trương sửa chữa, hy vọng sau này có thể sử dụng lại hoặc bán với giá giảm. Tất cả những người thiệt mạng và bị thương trong trận chiến này cũng đều đã được an ủi đầy đủ.”

“Tốt!” Thẩm Thiên gật đầu nhẹ, tỏ vẻ rất hài lòng.

Trận xung đột hôm qua thực sự mang lại nhiều thành quả lớn.

Lực lượng kỵ binh của Đông Xưởng được huấn luyện rất kỹ lưỡng; khi rút lui, họ vẫn giữ được trật tự và chỉ bỏ lại rất ít đồ đạc. Tuy nhiên, những binh sĩ của quân đội Thanh Châu khi rút lui chỉ lo chạy trốn, nên đã vứt bỏ rất nhiều vũ khí phép thuật nặng xuống đất.

Thẩm Thiên hiểu rõ tâm lý của họ; lương tháng của những binh sĩ này rất ít, làm sao họ có thể liều mạng để bảo vệ những vũ khí của chính quyền? Theo lời của một người nào đó, mỗi tháng họ chỉ được trả vài trăm đồng thôi… Liệu họ có đáng để mạo hiểm như vậy không?

Tuy nhiên, số lượng vũ khí cá nhân như trang sức hay quần áo Phù Bảo bị thu giữ lại khá ít; đó đều là những thứ mà những binh sĩ đó tự chuẩn bị.

Họ không quan tâm đến việc mất đi đồ đạc của chính quyền, nhưng lại luôn cố gắng bảo vệ những thứ riêng của mình.

Sau trận chiến, viên quan Tôn Mao cũng rất hiểu chuyện; ông ta không đến đòi những vũ khí quân sự đó, mà chỉ báo cáo rằng chúng bị hỏng hoặc mất trong trận chiến.

Dù sao thì tất cả mọi người đều đã “chết” trong Ngục Thần Rối rắm rồi; vũ khí của họ cũng coi như là “thất thoát” mà thôi.

Chỉ có hai mươi cây nỏ đứng hạng bảy Tôn Mao là quá đắt tiền và nổi bật, nên ông ta không thể che giấu được và buộc phải đòi lại chúng.

Thẩm Thiên không trách móc ông ta, mà sẵn lòng trả lại; chỉ giữ lại tám cây nỏ đứng mà các binh

Ngược lại, chiếc khiên bằng vàng đá thuộc loại vũ khí phòng thủ, không nằm trong danh mục các vật phẩm bị kiểm soát chặt chẽ; còn bộ giáp nặng và loại nỏ liên hoàn “Phá Cương” thì rất hiếm trên thị trường, có giá nhưng không tìm được người mua. Vì vậy, những vật phẩm này cũng được giữ lại để dùng làm nguồn vũ khí dự phòng cho việc mở rộng quân đội sau này.

Hắn đã thực hiện một thao tác đánh đổi: trên danh nghĩa là bán chúng trên thị trường đen, nhưng thực ra người mua chính là hắn ta.

Còn ba vật phẩm cấp bốn đó thì được lấy từ người La Văn Uyên, và hôm qua đã được bán với giá tám trăm chín mươi vạn lượng.

Sau đó, Thẩm Thiên hỏi tiếp: “Hiện tại, trong kho bạc có tổng cộng bao nhiêu tiền mặt?”

Thẩm Thương lập tức mở cuốn sổ kế toán mà mình mang theo, lật đến trang cuối cùng và trả lời: “Báo với thiếu chủ, hiện tại trong kho có tổng cộng sáu triệu bốn trăm hai mươi vạn lượng tiền mặt. Tuy nhiên, do trước đây đã chi tiêu cho việc xây dựng tường thành, mua cây linh dược, v.v., chúng ta vẫn còn nợ thêm hơn một triệu lượng cho công ty thương mại Kim gia và Mạc gia.”

Thẩm Thiên tính toán trong đầu: trước đây, việc bán tinh thể lửa rèn đỏ đã mang lại hai triệu bốn trăm vạn lượng; hai trận chiến với Vạn Huỷ Nguyên và Lý Thiên Thư đã thu về một triệu một trăm bốn mươi vạn lượng; đền thờ Lực Thần còn có sáu mươi ba vạn lượng tiền mặt; số trang sức bị tịch thu cũng được bán với giá khoảng ba mươi hai vạn lượng; công ty thương mại Kim gia đã đưa trước bốn trăm vạn lượng; tiền thù lao từ nơi Tư Mã Gia cũng là ba trăm vạn lượng; tiền bồi thường của Tôn Mao cùng với những “lời biết ơn” khác cũng tổng cộng bốn trăm vạn lượng.

Tất cả những số tiền này cộng lại là năm triệu ba trăm chín mươi chín vạn lượng; cộng thêm ba triệu hai trăm ba mươi vạn lượng vừa được nhập kho lần này, tổng số lên tới hơn tám triệu sáu trăm vạn lượng.

Ngoài ra, còn có những vật phẩm thu được từ đền thờ Lực Thần, có giá trị khoảng năm trăm tám mươi vạn lượng, nhưng vẫn chưa được bán.

Tuy nhiên, hiện tại chi phí của Thẩm Gia cũng rất lớn; chuyến đi vào “Chín Địa Ngục Thần” sau này không mang lại bất kỳ thu nhập nào, và tất cả những hạt nhân mà họ thu được đều phải được đổi lấy công đức, vì vậy họ vẫn cần phải chi thêm hơn tám trăm vạn lượng để trả cho binh sĩ và gia đình họ.

Hơn nữa, hiện tại Thẩm Gia có gần ba nghìn binh sĩ, chỉ riêng tiền lương hàng tháng đã lên tới hai trăm tám mươi vạn lượng; chi phí cho chỗ ngồi VIP tại nơi Tư Mã Gia cũng tiêu tốn năm mươi vạn lượng mỗi tháng.

Ngoài ra, các chi phí khác như trợ

Sau khi suy nghĩ một lát, Thẩm Thiên ra lệnh: “Hãy mời ba bà quý cô đến đây thảo luận công việc, đồng thời gọi Shen Heilang và Shen Yanyuan đến nữa.”

  Trong lúc các bà quý cô chưa đến, Thẩm Thiên tiến đến bàn viết, trải giấy xuyên, nghiền mực rồi bắt đầu viết thư cho chú của mình, Thẩm Bát Đá:

  “Cháu kính báo chú:

  Lần trước, do xung đột với Tư Mã Gia, nhờ uy danh lớn lao của chú mà mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa. May mắn thay, nhờ sự can thiệp của Quan phủ Tô Văn Uyên và Công tố viên Tả Thừa Bí… cuối cùng, Tư Mã Gia đã phải bồi thường bằng đất đai, mỏ khoáng sản, tiền bạc, cũng như số binh lính được chuyển giao từ Tôn Mao Chánh sứ. Dù sự việc này có nguy hiểm, nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng Gia tộc Thẩm của ta đã có một nền tảng vững chắc; không ai dám coi thường họ.

  Gần đây, cháu đã kiểm kê kho báu gia đình. Những chiến lợi thu được trong các cuộc chiến tranh cùng các nguồn thu khác… dự kiến đến tháng Năm, số bạc tích lũy trong nhà sẽ đạt khoảng sáu đến tám triệu lượng. Chú ở trong cung, có địa vị cao và quyền lực lớn… nhưng sự đấu đá giữa các phe phái vẫn rất gay gắt; những kẻ như Đông Công ty Đồ Thiên Thu chắc chắn sẽ không từ bỏ ý định đe dọa chú.

  Cháu nghĩ rằng, chú nên cân nhắc việc sử dụng số bạc này để mua thêm những bộ phận của vũ khí pháp thuật quý giá, hoặc yêu cầu Mạc gia chế tạo một vũ khí Phù Bảo mạnh mẽ, nhằm tăng cường sức mạnh chiến đấu và giữ vững vị trí của mình trong triều đình.

  Ngoài ra, Mạc gia đã hứa với cháu sẽ chế tạo mười hai khẩu vũ khí Phù Bảo cấp ba… và cháu có quyền ưu tiên. Cháu nghĩ rằng, nếu thương lượng với Mạc gia và chia số lượng đó thành sáu phần, chỉ dành riêng sáu khẩu để chế tạo một khẩu vũ khí Phù Bảo cấp một cho chú… cha vợ cháu là ông Mò, vì tình bạn và những lời hứa trước đây, chắc chắn sẽ đồng ý. Điều này sẽ rất hữu ích cho sự an toàn của chú.

  Ở Qingzhou, cháu vẫn sống tốt, tiếp tục rèn luyện không ngừng, quản lý đất đai và huấn luyện binh sĩ… cháu chắc chắn sẽ không làm mất danh dự của gia tộc Thẩm Gia. Nếu chú cần gì ở kinh thành, xin hãy báo cho cháu biết; cháu sẽ cố gắng hết sức để chuẩn bị.

  Gần cuối mùa xuân rồi, miền Bắc rất lạnh… mong chú chú ý giữ gìn sức khỏe.

  Cháu kính báo lại một lần nữa.”

Thẩm Thiên Tháng trước, tôi đã hỏi Thâm Ư và biết rằng người chú của anh ta khá nghèo khó.

   Thẩm Bát Đá Bản thân ông ấy có lương không đủ sống, lại phải sống trong môi trường đầy rủi ro của cung đình, nên luôn phải cẩn thận trong mọi việc, không dám để ai có cơ hội lợi dụng mình về mặt tiền bạc.

   Để có tiền chi trả cho việc tu luyện, ông ấy thậm chí phải tự mình liều lĩnh, xâm nhập vào “Chín Địa Ngục Thần” để săn giết yêu ma, kiếm thêm thu nhập.

   Tuy nhiên, số tiền đó chỉ đủ để ông ấy và các đồng đội tu luyện; sau khi gây chuyện với người đứng đầu Công ty Đông Chǎn, tình hình tài chính của ông ấy càng trở nên tồi tệ hơn.

   Vì vậy, ông ấy gần như không có bất kỳ vật dụng phép thuật nào đáng kể; ngay cả “Đại Nhật Thiên Đồng” – vũ khí phép thuật chính của ông ấy – cùng với “Trường Thuần Thần Giáp” mới được bổ sung, cũng chỉ gồm bốn bộ phận thôi.

   Nếu Thẩm Thiên có thể giúp ông ấy mua thêm hai ba bộ phận vật dụng phép thuật mạnh mẽ hoặc những vật dụng phép thuật quan trọng khác, thì sức mạnh của ông ấy chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể, và ông ấy cũng sẽ có nhiều cơ hội hơn trong những cuộc đấu tranh phức tạp bên trong cung đình.

   Vừa viết xong lá thư, Thẩm Thiên đã nghe thấy tiếng chuông vang bên ngoài cửa; ba bà vợ là Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và Tống Ngữ Cầm đã cùng nhau đến. Phía sau họ là hai tên nô lệ yêu ma là Shen Hei Lang và Shen Yan Yuan; sau khi chào hỏi Thẩm Thiên, họ đều đứng im chờ lệnh.

   Khi mọi người đã đến đủ, Thẩm Thiên liền nói thẳng ra: “Hôm nay tôi mời mọi người đến đây để thảo luận một việc. Tôi dự định sẽ cung cấp cho ba người các bạn…”

   Ánh mắt ông ấy lướt qua Mặc Thanh Lý, Tần Nhu và Tống Ngữ Cầm, rồi nhìn sang Thẩm Tu La và Thẩm Thương đang đứng bên cạnh, “Cùng với Xiu Luo và Thẩm Thương, mỗi người sẽ được cung cấp một suất để trở thành đệ tử ngoại môn.”

   Nghe xong lời này, mọi người đều ngạc nhiên, khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ bất ngờ.

   Bắc Thiên Học Phái là một trong những trường phái võ thuật lớn của Đại Ngụ, ngang hàng với Tây Thiên, Đông Thiên và Nam Thiên; đó chính là con đường dẫn đến thành công và sự giàu có mà bao nhiêu người mong muốn.

Nếu có thể được nhận vào Tứ Đại Học Phái, điều đó không chỉ đồng nghĩa với việc được thừa hưởng những truyền thống võ thuật hàng đầu và nguồn lực tuyệt vời, mà còn là chìa khóa để tiến vào giới quan lại cấp cao của triều đình – những điều mà bất kỳ người học võ nào trên đời này cũng ao ước.

Không biết bao nhiêu thiếu gia của các gia tộc quyền quý hay những tài năng xuất chúng từ gia đình nghèo khó đã phải cần mẫn tu luyện từ khi còn nhỏ, tiêu hao rất nhiều tài sản để tìm cách xin nhập môn, thậm chí lãng phí hàng chục năm thời gian, nhưng cuối cùng vẫn không thành công, chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Một tấm thẻ đại diện cho học viên nội môn của bốn đại phái lớn có giá trị vượt xa những loại linh dược thông thường, có thể coi là “bậc thang vô giá” để thăng tiến trong sự nghiệp.

Tuy nhiên, khoảng bốn năm trước, Tứ Đại Học Phái đã thay đổi quy tắc sau khi thảo luận với Hoàng đế. Bất kỳ ai đăng ký tại các học viện của Cơ quan Chế tác Đồ dùng Hoàng gia và hoàn thành tất cả các khóa học cơ bản theo yêu cầu, đồng thời vượt qua các kỳ kiểm tra, và năng lực võ thuật của họ đạt đến tiêu chuẩn tương ứng, chỉ cần nộp thêm 500.000 lượng bạc làm “phí hỗ trợ học tập”, họ sẽ được cấp quyền làm học viên ngoại môn của Tứ Đại Học Phái.

Dù là học viên ngoại môn, điều kiện sống và cơ hội phát triển vẫn rất tốt. Với danh hiệu này, họ không chỉ có quyền được ưu tiên thăng chức thành quan văn cấp năm hoặc quan võ cấp bốn khi triều đình tuyển chọn, mà còn có thể học những truyền thống võ thuật quan trọng dành cho người cấp bốn trở xuống do Tứ Đại Học Phái bảo tồn, đồng thời có thể tiếp cận các nguồn lực quý giá thông qua hệ thống của phái môn. Tương lai của họ thực sự rất rộng mở.