“Thiếu chủ!” Thẩm Thương nghe vậy mà cơ thể run rẩy, đôi mắt dường như ứa lệ.

Ngày xưa, ông ta chỉ là một tên cướp sông hồ, nhưng được Thẩm Bát Đá thu nhận và phục vụ Thẩm Gia suốt mười hai năm trời. Ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình – một kẻ chỉ là nô lệ trong gia đình – lại có cơ hội trở thành đệ tử ngoại môn của Bắc Thiên Học Phái.

Ân huệ mà thiếu chủ đã ban cho ông ta thật sự nặng nề như núi non!

Nhưng ngay sau đó, ông ta lại lắc đầu trong lòng và cười buồn. Ông ta rất biết ơn sự quan tâm và nuôi dưỡng mà thiếu chủ đã dành cho mình, nhưng cái ghế đệ tử ngoại môn này quá đắt đỏ… Quá xa xỉ để ông ta có thể chi trả.

Hơn nữa, Thẩm Thương hiểu rõ rằng tài năng của mình rất hạn chế, thậm chí yếu hơn cả Han Xiao; việc mua cái ghế đệ tử ngoại môn này chỉ khiến tiền bạc bị lãng phí mà thôi.

Trong đôi mắt màu vàng óng ánh của Thẩm Tu La, những gợn sóng cũng bắt đầu cuộn trào. Bà ấy hiểu rõ giá trị của cái ghế đệ tử ngoại môn này – nó có nghĩa là bà ấy sẽ có cơ hội tiếp cận những kiến thức sâu hơn về ma thuật và võ công, và sau này còn có thể thăng chức lên cấp bậc quân sự bốn phẩm, trở thành cánh tay phải đắc lực của chủ nhân!

Nhưng khi nghĩ đến việc mua cái ghế đệ tử ngoại môn này cần đến năm trăm nghìn lượng bạc, và lại nghĩ đến số tiền mà bà ấy còn nợ để mua Phù Bảo và các vật phép thuật khác, có lẽ đã vượt qua bốn trăm nghìn lượng bạc rồi, bà ấy lại cảm thấy lo lắng và phải kìm nén những cảm xúc ấy lại.

Mặc Thanh Lý cũng nhăn mày: “Chàng ơi, một cái ghế đệ tử ngoại môn của Bắc Thiên Học Phái cần đến năm trăm nghìn lượng bạc; nếu mua nó, về lâu dài thì quả thực rất đáng giá… Nhưng liệu có cần phải mua ngay bây giờ không? Di sản võ công từ Cục Chế Tạo Vũ Khí hoàn toàn đủ để chúng ta tu luyện đến cấp bậc sáu phẩm; còn chúng ta thì vẫn còn cách lâu mới thăng lên cấp bậc năm phẩm… Việc mua cái ghế đệ tử ngoại môn này có lẽ sẽ khiến chúng ta phải chi tiêu quá nhiều vào những việc khác như mở rộng đất canh tác linh hồn, thưởng cho binh sĩ, bảo trì vũ khí…”

Tống Ngữ Cầm liền bổ sung, giọng điệu đầy than phiền: “Đúng như lời bà chủ nhà, chàng ơi! Hiện tại, nhà chúng ta thậm chí còn không có một cái lò luyện đan nào đàng hoàng cả! Lần trước, chàng đã luyện ra thứ gì đó… khiến cái lò đồng lửa đỏ của tôi gần như hỏng hóc.”

Thực ra, trong lòng bà ấy rất ấm áp – chàng sẵn sàng chi tiêu một số tiền l

“Hơn nữa, bây giờ chúng ta đều không có một chiếc Phù Bảo tốt đẹp nào cả phải không? Không lâu sau này, chúng ta lại cần chuẩn bị nguyên liệu để luyện chế thành phần thứ hai của vật pháp, và điều đó sẽ tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ…”

Tần Nhu gật đầu đồng ý: “Chàng yêu, em cũng nghĩ rằng việc tiêu tiền vào những việc quan trọng mới là hợp lý nhất. Dù danh hiệu đệ tử ngoại môn Bắc Thiên Học Phái này không thể mua được ngay lập tức, nhưng chúng ta có thể chờ thêm một hoặc hai năm nữa; khi gia đình đã vững vàng hơn, chúng ta sẽ tích cực tìm cách chuẩn bị kinh phí.”

Thẩm Thiên liếc nhìn Tống Ngữ Cầm một cái rồi cười nhẹ: “Về vấn đề vật pháp Phù Bảo, không cần lo lắng đâu. Hôm qua tôi đã viết thư cho cha vợ, xin ông ấy thiết kế riêng cho mỗi người trong các bạn một chiếc vật pháp cấp bốn Phù Bảo! Còn về kinh phí để luyện chế thành phần thứ hai của vật pháp, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi.”

Anh ấy nhìn quanh mọi người và tiếp tục giải thích: “Cuối tháng Năm, sáu mươi mẫu ruộng linh dược trồng cây Phù Bảo sẽ chín. Mặc dù giá của củ Phù Bảo này hiện nay đã giảm so với mùa đông, nhưng nhờ tôi đã sử dụng phép thuật bí mật để tăng cường sức mạnh của giống cây này, và chúng còn được nuôi dưỡng bởi những dòng linh khí mạnh mẽ hơn, nên sản lượng không chỉ cao mà chất lượng cũng tốt hơn nhiều, công dụng y học cũng vượt trội hơn so với thông thường! Ngoài ra, vào tháng Năm, quả dâu tầm cũng sẽ chín; lúc đó chúng ta có thể sản xuất ít nhất ba trăm nghìn cân rượu Mạc gia!”

“Các bạn nên biết rằng những khu rừng dâu tầm gần Thẩm Bảo này được nuôi dưỡng bởi những dòng linh khí, vì vậy chất lượng quả dâu tầm mùa này chắc chắn sẽ rất tốt. Rượu Mạc gia được sản xuất từ những quả dâu này sẽ chứa đựng nhiều năng lượng linh hồn; giá bán mỗi cân sẽ ít nhất là tám lượng bạc! Ngay sau đó, tơ tằm mùa xuân và lúa gạo mùa đông cũng sẽ được nuôi dưỡng bởi những dòng linh khí này, nên sản lượng và chất lượng đều sẽ vượt trội hơn nhiều so với mọi năm; thời gian thu hoạch cũng sẽ sớm hơn. Những sản phẩm này, đặc biệt là tơ tằm, có thể được dùng để làm lớp lót cho áo giáp cấp cao Phù Bảo; còn lúa gạo thì giàu chất linh hồn, giá cả cũng sẽ cao hơn nhiều so với bình thường!”

Những lời này như những tảng đá lớn được ném xuống mặt hồ yên tĩnh, gây ra những

Ngay cả hai tên nô lệ quái vật là Shen Hei Lang và Shen Yan Yuan đứng bên cạnh cũng bị con số khổng lồ này làm cho sững sờ, khuôn mặt thô ráp của họ hiện rõ vẻ không thể tin được.

Họ Thẩm Gia thực sự giàu có đến thế sao?

Sau đó, Thẩm Thiên lại thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: “Lý do tại sao tôi kiên trì mua suất tham gia vào lúc này, chính là vì hai ngày nữa sẽ diễn ra lễ nhập môn Bắc Thanh Thư Viện. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ phải chờ đợi đến một năm nữa mới có thể tham gia.”

Theo quy định mới của Tứ Đại Học Phái, tất cả các đệ tử ngoại môn đều có một lần “thử thách ngoại môn” trong năm. Nếu đạt được các tiêu chuẩn, đặc biệt là thành tích chiến đấu nằm trong top ba mươi, họ có thể nộp một triệu lượng “học bổng” để được thăng chức thành đệ tử nội môn Bắc Thiên Học Phái! Năm nay, Bắc Thanh Thư Viện chỉ có ba mươi ba suất tham gia nội môn; tôi nghĩ rằng cả năm người các bạn đều rất có cơ hội!”

Câu nói này như ngòi nổ khiến tâm trạng của mọi người trong phòng tràn ngập xúc động.

Tống Ngữ Cầm và Thẩm Tu La càng không thể tin được khi nhìn vào Thẩm Thiên, ngực họ phập phồng liên hồi.

Vui mừng nhưng vẫn hoài nghi, Mặc Thanh Lý hỏi: “Ý chồng là năm người chúng ta sẽ cùng nhau được tham gia vào nội môn Bắc Thiên? Điều này thật là quá đáng kinh ngạc… Nếu thực sự như vậy, Thẩm Gia chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người; hơn nữa, nếu ông dự định tham gia cuộc thi truyền thừa chân chính, bây giờ chúng ta cần phải tích lũy điểm số cho phái môn… Với địa vị của ông, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại.”

Bà rất mong muốn được trở thành đệ tử nội môn Bắc Thiên Học Phái.

Pháp thuật “Băng Hỏa Chế Nguyên Đại Pháp” và kiếm “Lưỡng Dương Quy Nguyên Kiếm” của Mạc gia chỉ được truyền từ nam sang nam; trong Tổng Cục Cung Ứng, tối đa chỉ có thể đổi lấy hai bản hướng dẫn chi tiết cấp sáu của các loại võ công đó. Nếu muốn tiến xa hơn, người ta phải tìm cách khác, chẳng hạn như mua từ những cao thủ lang thang ở giang hồ, hoặc tham gia vào quân đội biên giới, lực lượng Kim Y Việt, hay Tông Cục Đông Xưởng, hoặc đạt được “đại công” từ Tổng Cục Cung Ứng để đổi lấy chúng.

Nhưng nếu trở thành đệ tử nội môn Bắc Thiên, người ta có thể trực tiếp đổi lấy tất cả các bản hướng dẫn võ công cấp dưới ba của phái môn thông qua công lao của mình.

Vấn đề là, hiện nay, số lượng đệ tử ngoại môn của Bắc Thiên Học Phái ở Thanh Châu ít nhất cũng có ba nghìn người; các gia tộc lớn, quý tộc và thương nhân giàu có từ khắp nơi đều đang dõi the

Nếu ai đó muốn chiếm độc quyền năm vị trí đó, chắc chắn sẽ xúc phạm đến lợi ích của rất nhiều người.

  Hơn nữa, Thẩm Thiên xuất thân từ gia đình nghèo khó, lại là cháu trai của một quan lại có quyền lực, chắc chắn sẽ bị những gia tộc giàu có coi thường và cố gắng đàn áp anh ta.

  Điều này đã được minh chứng qua sự việc hôm qua; sau cuộc tranh cãi đó, Thẩm Thiên được Hoàng đế ban tặng chức vụ Phó Thanh Hào, và tin tức rằng chú của anh ta – Thẩm Bát Đá– đang giữ chức vụ trong cơ quan hoàng gia cũng lan truyền ra ngoài, khiến cả khu vực __TERM011__ xôn xao.

  Suốt cả ngày hôm đó, cửa nhà __TERM019__ liên tục có người đến thăm. Tuy nhiên, những người đến thăm chủ yếu là các gia tộc có địa vị cao (cấp bậc năm, sáu), cùng một số quan chức có mối quan hệ mật thiết với hệ thống nội đình. Các gia tộc cấp ba, bốn như họ Yến, họ Bạch, họ Trần hay họ Lâm… không một ai đến thăm cả.

  Sau khi giải quyết xong vụ án điều động quân sĩ một cách bất hợp pháp, hai viên chức – Quản lý Chính sách và Giám sát – cũng đã rời đi vào đêm hôm đó. Cả hai đều xuất thân từ gia đình quyền quý; mặc dù họ lo ngại về sức ảnh hưởng của Thẩm Bát Đá, nhưng họ cũng không muốn dính líu gì đến Thẩm Gia.

  Nếu muốn tích lũy điểm số để tham gia kỳ kiểm tra “Chân truyền”, chỉ có hai con đường chính:

  Một là tham gia ba kỳ kiểm tra hàng năm do Bắc Thanh Thư Viện tổ chức, và hai là thực hiện các nhiệm vụ được Bắc Thiên Học Phái giao phó. Để đạt được điểm số, __TERM016__ chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại.

  Ngoài ra, còn có các kỳ kiểm tra về lĩnh vực luyện đan, chế tạo công cụ, __TERM021__, bố trí chiến thuật, xây dựng cơ sở vật chất, và điều khiển thú dữ. Nếu có thể đạt được thành tích xuất sắc trong bất kỳ lĩnh vực nào, người đó cũng sẽ có quyền tham gia kỳ kiểm tra “Chân truyền”.

  “Vậy thì sao?” Thẩm Thiên đặt cái chén trà xuống, cười nhẹ một cách thờ ơ, “Trên toàn khu vực Qingzhou, số người có quyền lực sánh ngang với __TERM015__ không quá mười người. Và kỳ kiểm tra ngoại môn sẽ diễn ra sau nửa năm nữa; đến lúc đó, địa vị và uy tín của __TERM015__ chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa!”

“Chỗ này, tôi sẽ giành lấy! Nếu họ coi tôi là kẻ phục tùng, thì tại sao tôi còn phải kiêng nể họ nữa? Đến lúc đó, xem ai dám làm gì được tôi nhé!”

Mấy người trong phòng nhìn nhau, đều nghĩ rằng tính cách bá đạo của chủ nhân mình lại trỗi dậy rồi.

“Tôi muốn mua chỗ đứng ở cửa ngoài này, không chỉ để đẩy các bạn vào cửa trong đâu! Theo quy tắc hàng năm, sau lễ nhập môn sẽ có lễ Tứ Đại Học Phái Thiên Nguyên Tế… Lúc đó, tôi sẽ tìm cách để các bạn cũng có thể hấp thụ được một chút khí nguyên Thái Sơ.”

Nghe vậy, mọi người lại nhìn nhau; không ai coi những lời này là thật lòng, mà chỉ cho rằng đó là lý do để Thẩm Thiên đưa ra yêu cầu về số tiền lớn.

Thẩm Thiên cũng không giải thích thêm, mà quay sang Tần Nhu và nói: “Nương Nhuyễn, em hãy thông báo việc này cho Tiểu Ruệ và Tiểu Nguyệt biết. Tôi sẽ mua danh hiệu đệ tử cửa ngoài cho họ, nhưng điều này sẽ được coi là một khoản vay, với lãi suất một phần trăm. Từ cửa ngoài lên cửa trong, dự kiến sẽ tốn khoảng một triệu năm trăm vạn lượng… Họ cần tự suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Tần Nhu nghe vậy, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức cung kính nói: “Nương Nhuyễn hiểu rồi, xin cảm ơn chủ nhân thay họ.”

Trong lòng cô ấy không hề oán giận, mà chỉ cảm thấy biết ơn sâu sắc.

Tần Ruệ và Tần Ngọc dù sao cũng chỉ là khách quý, chứ không phải binh sĩ của gia đình Thẩm Gia; khi hạn đã đến, họ hoàn toàn có thể tự do rời đi.

Việc Thẩm Thiên sẵn lòng cho họ cơ hội này đã là một ân huệ lớn lao rồi; thêm vào đó, lãi suất chỉ một phần trăm thì quả thực là rất nhỏ.

Nhưng người đứng phía sau Thẩm Thiên – Tô Thanh Uyên – lại cảm thấy đắng cay vô cùng khi chứng kiến cảnh này.

Cô ấy đã cố gắng nhiều năm để đạt được quyền tham gia cửa trong của Tứ Đại Học Phái, gia đình cũng đã chi rất nhiều tiền cho cô ấy… Nhưng cuối cùng, cô ấy lại mất hết tu luyện, bị tước đoạt pháp khí, và tương lai của mình cũng bị hủy hoại.

Bây giờ, khi dantian của cô ấy bị tổn thương nặng nề và cô ấy trở thành một pháp sư, cô ấy đã hoàn toàn mất đi cơ hội gia nhập cửa trong của Tứ Đại Học Phái.

Còn những người trước mắt cô ấy này, chỉ vì ý chí của chủ nhân, đã có cơ hội trực tiếp tiến lên con đường cao quý…

Nhưng…

Tô Thanh Uyên siết chặt lưỡi dao trong tay mình, và ánh lửa lại bùng cháy trong mắt cô ấy.

Trong suốt mười mấy ngày theo chủ nhân tu luyện, cô đã thực sự cảm nhận được hy vọng về việc khôi phục đan điền và trở lại con đường võ đạo đúng đắn. Chủ nhân không hề lừa dối cô; ngay cả khi không tham gia vào Tứ Đại Học Phái, cô vẫn có cơ hội theo chủ nhân tiến lên tầm cao hơn!

Và trận chiến ác liệt hôm qua giữa Thẩm Gia và Tư Mã Gia không chỉ khiến cô cảm thấy vui mừng mà còn giúp cô thoát khỏi mọi lo lắng. Đúng lúc mọi người đang suy nghĩ lung tung, Thẩm Thiên bước đến trước mặt Shen Heilang và Shen Yanyuan và nói: “Các ngươi đã cần mẫn canh gác vườn thuốc cho ta, luôn trung thành và chăm chỉ. Trong hai trận chiến trước đây với Vạn Huỷ Nguyên và Tư Mã Gia, các ngươi cũng đã hi sinh rất nhiều; xứng đáng được thưởng.”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ta có một suất danh hiệu Phụ Viện Sư do Hoàng đế ban tặng. Các ngươi có muốn nhận không?”

Nghe vậy, Shen Heilang và Shen Yanyuan rung chuyển mạnh, sau đó vui mừng đến mức không kiểm soát được bản thân. Họ không chút do dự mà quỳ xuống đất, giọng nói run rẩy: “Xin vâng! Chúng tôi xin cảm ơn ân huệ của thiếu chủ! Chúng tôi sẽ mãi trung thành với thiếu chủ!”

Thẩm Thiên gật đầu và nói: “Sau này, khi các ngươi ký vào văn bản và giao ước linh hồn để trở thành Phụ Viện Sư, hãy đến tìm Đại Phu Nhân. Bà ấy sẽ sắp xếp cho các ngươi những vật pháp riêng biệt. Hãy nhớ rằng, vật pháp là nền tảng của việc tu luyện; hãy chọn những thứ tốt nhất, đừng tiết kiệm tiền bạc.”

Đúng lúc đó, Thẩm Thiên bỗng cảm thấy có điều gì đó và quay đầu nhìn ra ngoài cổng chính. Ông cảm nhận thấy một người thanh niên đang chạy nhanh đến và quỳ xuống trước cửa, giọng nói rõ ràng vang lên: “Tôi là Đinh Lực, xin được gặp Ngài Thiên Hộ!”

“Đinh Lực ư?“

Thẩm Thiên nhướng mày, suy nghĩ một chút rồi nhớ ra người này. Đây chính là con trai của ông chủ cửa hàng gạo Đinh Hòa.

Trước đây, ông đã hứa với Đinh Hòa rằng nếu ông ta sẵn lòng chứng minh tội ác của gia đình Phí, ông sẽ giúp đưa gia đình Đinh Hòa ra ngoài địa phương và thuê người thay thế họ chịu hình phạt, đồng thời cho phép Đinh Lực đổi tên, thi đấu để đạt được danh hiệu Viện Sư Vật Pháp và tiếp tục duy trì dòng dõi của gia đình Đinh.

Ông đã giữ lời hứa đó; hai tháng trước, ông đã sắp xếp cho gia đình Đinh Hòa đến sống tại dinh thự của Thẩm Gia. Kể từ đó, ông không còn quan tâm nhiều đến họ nữa.

Thẩm Thiên Chỉ cần nghĩ đến điều đó, một luồng khí vô hình đã nhẹ nhàng mở ra cánh cửa sân.

  Hắn nhìn người thanh niên đang quỳ bên ngoài cửa và hỏi với giọng đầy nghi ngờ: “Đinh Lực, ngươi đến đây để làm gì?”

  Khi thấy cửa mở, Đinh Lực lập tức cúi đầu xuống đất và nói một cách quyết tâm: “Tôi, Đinh Lực, xin chân thành cảm ơn Ngài vì đã cứu mạng và cho tôi một nơi sinh sống! Gần đây, tôi nghe nói Ngài đang tìm kiếm người phù hợp để sử dụng một vật báu ma thuật có liên quan đến băng! Tuy tôi không có tài năng gì đặc biệt, nhưng tôi sẵn lòng hy sinh bản thân mình để giúp Ngài, sẵn lòng trở thành người điều khiển vật báu ma thuật này! Dù phải chịu hậu quả nghiêm trọng đến mức linh hồn tan biến, tôi cũng không hối tiếc!”

  Những người trong phòng nghe vậy đều ngạc nhiên nhìn về phía người thanh niên đang quỳ bên ngoài cửa.

  Tên của những vật báu ma thuật này rất nguy hiểm; người thường thà tránh xa chúng còn hơn. Vậy mà người này lại tự nguyện đề nghị đảm nhận nhiệm vụ đó?

   Thẩm Thiên Ánh mắt hắn chuyển động nhẹ, lộ ra vẻ hứng thú, rồi từ từ bước đến bên cạnh Đinh Lực.

  Hắn tập trung suy nghĩ, và vật báu ma thuật của mình – “Đại Nhật Thiên Thông” – bắt đầu hoạt động âm thầm; ánh sáng vàng lấp lánh trong đôi mắt hắn, giúp hắn quan sát kỹ lưỡng cơ bản thể xác, dòng chảy khí huyết và các đặc tính võ công của Đinh Lực.

  Thấy rằng dù tuổi còn trẻ, Đinh Lực đã đạt được cấp độ tu luyện cao – bảy Phẩm Đỉnh Phong – và có nền tảng khá vững chắc.

  Khí huyết trong cơ thể cậu ta lạnh lẽo và trong sáng; dòng chảy của nó phù hợp với một loại võ công thuộc hệ băng, có lẽ là võ công cấp sáu “Huyền Sương Côn”.

  Cơ bắp của cậu ta cũng rất mạnh mẽ, các mạch máu rộng lớn; tài năng võ thuật của cậu ta được coi là xuất sắc so với những người cùng trang lứa. Điều đặc biệt quý giá là cơ thể cậu ta mang tính âm hàn, rất phù hợp với đặc tính của “Băng Quốc Thần Kiếm”.

  “Khá tốt.” Thẩm Thiên gật đầu nhẹ, ánh mắt lóe lên vẻ đánh giá cao: “Bảy Phẩm Đỉnh Phong, đã nắm bắt được tinh hoa của võ công ‘Huyền Sương Côn’, cơ bản thể cũng rất tốt… Nhưng điều kiện của tôi, ngươi hẳn đã biết rõ, ngươi có sẵn lòng đồng ý không?”

  “Tôi hiểu rõ!” Đinh Lực không do dự, lại cúi đầu xuống đất: “Tôi không ngại. Tôi còn có một em trai nhỏ; cậu ấy có thể tiế