Dưới hành lang sau sân, ngón tay của cô nắm chặt nửa quả sen vừa bóc vỏ, lắng nghe những lời báo cáo thì thầm của cung nữ, các đốt ngón tay cô dần siết lại.

“—Chàng trai nhà chúng ta không chỉ vượt qua bài kiểm tra thể lực mà còn đạt điểm xuất sắc trong bài kiểm tra bằng cung bí mật, xếp thứ hai chỉ sau Yến Cuồng Đồ và Bạch Khinh Ngọc.”

“Đạt điểm xuất sắc trong bài kiểm tra bằng cung bí mật?”

Ánh mắt cô lóe lên vẻ kinh ngạc khó giấu.

Bài kiểm tra này đánh giá chủ yếu tố phản ứng nhanh và sức mạnh cơ bắp; hơn nữa, cung nữ cũng nói rằng có tới một trăm mũi tên được sử dụng trong bài kiểm tra! Tránh được tám mươi mũi là đạt điểm khá, bảy mươi mũi là đạt điểm đủ.

Tiêu chuẩn kiểm tra khắc nghiệt đến thế; ngay cả những người thuộc cấp bậc cao hơn tám phẩm như Võ Tu cũng chỉ đa số đạt được điểm đủ mà thôi.

Thẩm Thiên mới được thăng chức, một người từng bị coi là kẻ vô dụng, làm sao anh ta có thể đạt điểm xuất sắc? Điều này có nghĩa là thể lực của anh ta ít nhất đã đạt tới mức của người tám phẩm, và khả năng phản ứng của anh ta cũng cực kỳ mạnh mẽ.

Kể từ khi Thẩm Thiên gặp Đồng Tử Công, đã bao lâu rồi? Anh ta thực sự đã thay đổi hoàn toàn, điều này thật sự khó tin.

Anh ta đã sử dụng phép thuật gì đó kỳ lạ chăng? Hay là Tiết Ảnh Thu đã âm thầm giúp đỡ anh ta?

Hơn nữa, kẻ đó còn tận dụng cuộc dịch bệnh côn trùng để kiếm được hai vạn hai nghìn lượng bạc… Nghe nói rằng việc cho thuê cái hầm băng kia sau này cũng sẽ mang lại thêm vài nghìn lượng bạc nữa.

Thẩm Thiên thực sự có thể kiếm tiền được à? Cô vẫn không thể tin nổi.

Trong lúc cô đang suy nghĩ, bên ngoài hành lang lại vang lên tiếng bước chân vội vã; một cung nữ khác chạy vào, thở hổn hển: “Công chúa, chàng trai nhà chúng ta đã đến rồi.”

Cô lau mắt, thấy Thẩm Thiên mặc chiếc áo lụa màu trắng bạc, tay áo được buộc lỏng lẻo, bước vào từ cửa hình mặt trăng.

Ngón tay cô dừng lại, ánh mắt lập tức lóe lên vẻ lạnh lùng.

—Anh ta dám tự mình đến tìm mình sao?

Người này biết rõ rằng cô đang giấu ý định giết hại anh ta, vậy mà vẫn dám tự mình bước vào sân nhà cô, không sợ rằng cô sẽ đâm anh ta chết sao?

“Thê yêu, tôi có chuyện muốn nói với cô.” Thẩm Thiên bước vào một cách thong dong, dường như không hề cảm nhận được áp lực và ý định sát hại ngày càng mãnh liệt từ người phụ nữ trước mắt mình.

Anh ta đi thẳng đến đối diện Mặc Thanh Lý và ngồi xuống, rồi rút ra một cuộn thiết kế từ tay áo và trải nó ra trên bàn.

“Xin thê yêu giúp tôi chế tạo vài thứ này. Cô là người xuất thân từ gia tộc luyện khí ‘Tu Sơn Mạc gia’, việc chế tạo những thứ này chắc không quá khó phải không?”

Mặc Thanh Lý bắt đầu nghi ngờ, tự hỏi anh ta đang muốn gì.

Cô nhìn xuống cuộn thiết kế và thấy trên đó có ba loại cơ cấu máy móc khác nhau.

Loại ở trên cùng là chiếc cối xay nước; ở vị trí trục bánh xe, khoảng cách giữa các răng cưa đã được đánh dấu bằng màu đỏ. Cấu trúc của nó đơn giản hơn nhiều so với những chiếc cối xay thông thường, nhưng lại toát lên vẻ tinh xảo đặc biệt.

Loại ở giữa trông giống như một cái máy dệt, nhưng lại hoàn toàn khác với những chiếc máy dệt mà cô từng thấy.

Những chiếc máy dệt thông thường có khung dọc và ngang được đặt ngang, trong khi chiếc máy trong bản vẽ này lại được đặt nghiêng. Trên thân máy có hơn mười chiếc kim loại nhỏ, có vẻ như chúng có thể kéo nhiều sợi chỉ cùng lúc.

Loại ở cuối cùng thì hoàn toàn xa lạ đối với cô; trên khung gỗ được căng đầy những thanh tre mỏng manh, một số vật dụng hình quả cầu treo lơ lửng trong không trung, cùng với những cấu trúc bánh xe kỳ lạ được ghi chú bên cạnh – có vẻ như đó là những dụng cụ dùng để kéo sợi chỉ, nhưng lại phức tạp hơn nhiều so với những chiếc máy dệt thông thường.

“Đây là cái gì?” Cô chạm nhẹ vào hai bản vẽ thứ hai và thứ ba, giọng nói đầy sự tò mò.

“Chiếc ở trên là phiên bản cải tiến của máy dệt; nó có thể kết hợp nhiều kim loại cùng lúc để hoạt động. Tôi sử dụng tám kim loại, và hiệu suất của nó cao gấp sáu đến tám lần so với những chiếc máy dệt thông thường.” Thẩm Thiên nói một cách bình thản. “Còn chiếc ở dưới cùng là dụng cụ để kéo sợi chỉ; nó có thể giúp người thợ dệt tiết kiệm một nửa công sức và tăng hiệu suất kéo sợi ít nhất gấp đôi.”

Thực ra, đó chính là chiếc máy dệt Jenny và chiếc máy kéo sợi hiện đại.

Trước đây, Thẩm Thiên học chuyên ngành điện tử nông nghiệp và đã học được một số kiến thức về cơ khí. Sau khi du hành về quá khứ, anh ta cũng đã trở nên thành thạo trong lĩnh vực luyện khí.

Mặc dù chưa từng thấy chiếc máy dệt Jenny thực tế, nhưng anh ta vẫn hiểu được nguyên lý hoạt động của nó và có thể thiết kế ra nó một c

Thẩm Thiên lại cau mày, cằm nhô lên với vẻ kiêu ngạo: “Nguồn gốc của anh ta cũng đừng quan tâm, chỉ cần anh ta làm được việc là được!”

  “Hừ.” Mặc Thanh Lý lạnh lùng phản bác, vẻ mặt bình thường khi thu gom các bản vẽ lại, “Để tại đây đi, sau khi tôi hoàn thành công việc sẽ có người tính toán chi phí và trả tiền cho cô, trực tiếp từ tài khoản chung của gia đình.”

  Còn phải trả tiền nữa à?

   Thẩm Thiên khóe miệng nhếch lên, nụ cười có vẻ gượng ép: “Về việc này, xin cô hãy quan tâm một chút. Trang trại của chúng ta đã sắp đến lúc tằm kén, rất cần những dụng cụ này.”

  Rồi anh ta đổi chủ đề: “Hôm nay tôi muốn đi đến ‘Con đường Xương Khôi’ bên ngoài thành phố, cô có muốn đi cùng không? Tôi có một cách kiếm tiền, số bạc kiếm được sẽ được chia theo công sức mà mỗi người đóng góp.”

  ‘Con đường Xương Khôi’ là một trong những con đường bị bỏ hoang thuộc Địa Ngục Chín Tai Họa, bên trong ẩn chứa hàng nghìn yêu ma quái vật, rất nguy hiểm.

  Ban đầu, Thẩm Thiên muốn mời vợ ba của mình đi cùng, nhưng Tống Ngữ Cầm hai ngày nay say mê những cuốn sách thuốc do anh ta đưa, nhất quyết không chịu đi. Sau nhiều suy nghĩ, Thẩm Thiên quyết định mời Mặc Thanh Lý đi mới an toàn hơn.

  Mặc Thanh Lý thì không suy nghĩ nhiều đã từ chối ngay lập tức. Đối với một người bình thường như cô, Địa Ngục Chín Tai Họa chính là nơi chết chóc; những con đường bị bỏ hoang cũng vô cùng nguy hiểm.

  Cô không tin Thẩm Thiên có cách kiếm tiền nào đó cả… Chắc hẳn anh ta chỉ muốn kéo cô đi làm “vệ sĩ” mà thôi!

  Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng Thẩm Thiên thực sự đã thay đổi rất nhiều trong thời gian gần đây: không chỉ thân thể mạnh mẽ hơn một cách đáng kinh ngạc mà còn có thể vẽ ra những bản vẽ tinh xảo như vậy… Cô càng không thể đoán trước được ý định thực sự của anh ta nữa.

  Có lẽ nên đi theo xem sao… Có thể sẽ biết được sức mạnh võ nghệ thực sự của anh ta hiện nay. Nếu gặp được cơ hội tốt ở nơi nguy hiểm như Con đường Xương Khôi, cũng có thể tận dụng cơ hội đó để giải quyết mối lo lớn này…

  Trong lúc cô đang suy nghĩ, Thẩm Thiên bắt đầu quan sát căn phòng riêng của cô.

  Căn phòng này thực ra giống hơn một xưởng thủ công của thợ thủ công; bên cạnh cửa sổ có một chiếc bàn thao tác lớn, trên bàn và trên các giá gỗ hai bên tường đều chất đầy các loại dụng cụ và linh kiện.

Ánh mắt của cô ấy dừng lại trên những bộ phận tinh xảo vẫn chưa được hoàn thành trên bàn thao tác; ánh mắt cô ta trở nên sâu lắng.

Cô luôn thắc mắc: Tại sao Mặc Thanh Lý – người đã đạt đến cấp bậc thứ bảy trong việc tu luyện và cũng đã thi đỗ để có được danh hiệu Thợ Chế Tạo Pháp Bảo – lại không tiến thêm một bước nữa để trở thành một Thợ Chế Tạo Pháp Bảo đích thực? Sức mạnh của cô ấy gần tương đương với cấp bậc sáu, và cô cũng có đủ tài chính để thực hiện điều đó.

Bây giờ, cô biết lý do rồi: Người phụ nữ này có tham vọng rất lớn, cô ấy thực sự muốn chế tạo ra pháp bảo “Thiên Chú Thần Công”!

Dù “Thiên Chú Thần Công” và “Đại Nhật Kim Đồng” thuộc cùng một hạng mục, nhưng nguyên liệu để chế tạo nó được coi là rất khó tìm kiếm.

Lúc này, Mặc Thanh Lý hạ mắt xuống, che giấu ánh lửa lạnh lẽo trong đôi mắt mình, và nói một cách bình thản: “Cũng tốt thôi!”

Thạch Kiến là tay chân đắc lực của Đông Chưởng, nổi tiếng với những thủ đoạn tàn nhẫn. Nhưng tại sao Tiết Ảnh Thu – người chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ gì với hắn – lại ra tay cản trở việc điều chuyển công tác của mình? Mình đã làm gì sai để phải chịu sự đối xử này?

  Thật buồn cười… Trước đây, cô còn nghĩ rằng sau khi được điều chuyển sang Cơ quan Vũ khí Kim Y, mình sẽ xin được chuyển sang Đông Chưởng và dựa vào sự bảo vệ của vị Chưởng đó để thoát khỏi rắc rối.

  Kẻ tồi tệ này…

  Triệu Vô Trần nhìn thấy sư phụ của mình run rẩy; chiếc kẹp ngọc bên má cũng rung động theo từng động tác. Lưng vốn thẳng tắp giờ đây dường như mất hết sức lực, và hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

  “Làm sao có thể như vậy?” Giọng nói của Tiết Ảnh Thu khô cứng như tiếng giấy nhám cọ xát vào nhau; mắt cô cứ thấy tối dần lại.

  Việc hồ sơ điều chuyển bị chặn lại có nghĩa là cô không thể thăng chức thành công, cũng không thể thoát khỏi “vòng xoáy” do Thái Thiên Phủ tạo ra.

  Cô lảo đảo lùi lại nửa bước, phải dựa vào yên xe mới đứng vững được; các đầu ngón tay cô trắng bệch vì phải siết chặt.

  Phía xa, Ngục Thần Cửu Lai hiện lên trong bóng hoàng hôn với những đường nét hung ác; những bức tường đá đen thui dường như đang mở miệng to để nuốt chửng cô.

  Nhưng ngay lập tức sau đó, lòng Tiết Ảnh Thu tràn ngập sự bất cam và ý chí chiến đấu mạnh mẽ.

  Không được! Cô không thể từ bỏ như vậy.

  Mặc dù tại Cơ quan Quản lý Các Dụng cụ Hoàng gia, Tiết Ảnh Thu buộc phải hợp tác với những quan lại tham nhũng, nhưng nhờ được sư phụ chỉ bảo cẩn thận, cô luôn hành động có chừng mực và ít khi dính líu đến những vụ án lớn.

  Điểm yếu duy nhất của cô chính là kỳ thi Sắc Thanh cách đây nửa năm.

  Vì vậy—

  “Thẩm Thiên!” Tiết Ảnh Thu nắm chặt hai tay, ánh mắt cháy bỏng,

  Cô cần Thẩm Thiên thông qua kỳ thi đó để giữ được chức vụ của mình.