Hai ngày sau, vào lúc bình minh, trong sân nhà họ Thẩm, ánh bình minh vẫn chưa ló rạng; chỉ có vài vì sao còn lấp lánh trên bầu trời.

Thẩm Thiên Ngồi xếp bàn chân trên bậc đá xanh, anh nhặt hai viên thuốc Bổ Huyết cuối cùng lên, nuốt chúng xuống.

Khi thuốc đi vào cơ thể, một luồng khí nóng bỏng lập tức lan tỏa khắp cơ thể. Anh nhìn xuống hộp thuốc trống không và thầm nghĩ: “Võ đạo này thực sự không phải là điều mà người dân bình thường có thể luyện được.”

Chỉ trong năm ngày, anh đã sử dụng hết cả mười viên thuốc Bổ Huyết trong hộp đó.

Thẩm Thiên Anh tự suy nghĩ: Với trình độ tu luyện hiện tại của mình – cấp chín – và thể trạng sức khỏe, mỗi tháng anh ít nhất cần một chai thuốc Định Khí Dan, một hộp thuốc Bổ Huyết và một hũ thuốc Cường Cốt Tán để duy trì tình trạng tốt nhất. Nếu muốn tiến xa hơn nữa, anh sẽ cần tiêu tốn nhiều Đan dược hơn nữa.

Thẩm Thiên Nhờ có loại Nguyên Châu này, gần như không bị ảnh hưởng bởi độc tính của các loại thuốc, và thể trạng của anh cũng rất mạnh mẽ, nên mỗi tháng anh có thể sử dụng đến sáu chai thuốc Định Khí Dan, sáu hộp thuốc Bổ Huyết và sáu hũ thuốc Cường Cốt Tán, tổng cộng gần 1500 lượng bạc Tuyết Hoa.

Sau đó, anh hít một hơi thật sâu, đứng dậy và bắt đầu luyện tập bài “Thập Tam Luyện Của Ma Huyết”. Ngay lập tức, các cơ bắp của anh rung động mạnh mẽ, từng âm thanh “kè kè” vang lên khắp cơ thể; những đường vân màu vàng đỏ dưới da trông giống như rồng và rắn đang uốn lượn.

Mỗi lần hít thở, các cơ và xương của anh đều rung chuyển nhẹ nhàng; lửa huyết thiêu đốt cơ bắp, dòng máu huyền bí rèn luyện cơ thể… Sáu động tác liên tiếp được thực hiện, khiến dòng khí huyết trong cơ thể anh tuôn trào mạnh mẽ, và tiếng động của xương cốt vang lên như tiếng kim loại va chạm với nhau.

Sau khi hoàn thành ba chuỗi bài tập, anh cảm nhận rõ ràng rằng thể trạng của mình đã được cải thiện thêm một chút; khi kiếm tay anh vuốt qua không khí, luồng gió mạnh mẽ phát ra càng trở nên sắc bén hơn so với ngày hôm trước.

Cuối cùng, anh từ từ kết thúc bài tập; những đường vân màu vàng đỏ dưới da dần biến mất, chỉ còn lại hơi nước nóng bốc lên và tan biến trong làn gió buổi sáng mát mẻ.

Anh nhắm mắt, tập trung tâm trí và cảm nhận thấy rằng một đốt sống nữa trong chuỗi hai mươi sáu đốt sống của mình đang dần được rèn luyện trở lại trạng thái “tiên thiên”, phát ra ánh sáng như ngọc.

Anh huy động ý chí xuống sâu thẳm trong tâm trí

Tính năng cốt lõi của nó chính là việc tinh luyện và nâng cao các loại “linh khí” và “khí”, nhưng Thẩm Thiên lại cho rằng chỉ cần sửa đổi một chút thôi, thứ này có thể được dùng để gửi gắm linh hồn thứ hai và từ đó tu luyện thêm một hệ công pháp mới!

  Trong kiếp trước, ông ta đã nổi tiếng khắp thiên hạ với danh xưng “Đan Tà”, đạt tầm ngũ sư cấp hai trong suốt ba mươi ba năm, nhưng mãi không thể tiến xa hơn nữa.

  Cuối cùng, ông ta nhận ra một sự thật đáng tuyệt vọng: Thân xác con người đã bị các vị thần khóa chặt bằng sức mạnh vô song, tồn tại một bức tường cản trở bất khả xâm phạm; nếu không thông qua các con đường “quan mạch” thuộc hệ thống triều đình, những người tu luyện độc lập sẽ không bao giờ có thể phá vỡ ràng buộc của cấp hai!

  Vì vậy, Thẩm Thiên quyết định tìm một con đường khác. Ông nghĩ rằng vì thân xác mình đã bị khóa chặt, thì hãy tạo ra một “thân xác” mới, và từ đó tu luyện linh hồn thứ hai trong thế giới hỗn mang này, để vượt qua những ràng buộc vô hình đó!

  “Thật đáng tiếc…”

  Thật đáng tiếc, trong một trận chiến, thân xác ông ta đã bị hủy diệt hoàn toàn, công pháp của ông ta tan biến, và linh hồn ông ta cũng vỡ thành vụn. May mắn thay, những mảnh vỡ của linh hồn ông ta vẫn có thể được gửi gắm trong thế giới hỗn mang này; linh hồn thực sự của ông ta vẫn còn tồn tại, điều này cho ông ta cơ hội bắt đầu lại từ đầu.

  Và thế giới hỗn mang này vẫn có thể được sử dụng làm nền tảng để gửi gắm linh hồn thứ hai và tu luyện hệ công pháp mới của ông ta – công pháp “Thanh Đế Diêu Thiên Kiếp” mà ông ta đã sáng tạo ra trong kiếp trước!

  Trong kiếp trước, công pháp mà ông ta tu luyện là “Thanh Đế Hồi Xuân Đại Pháp”; mặc dù công pháp này có thể điều khiển khí đan, kích thích sự sống của muôn loài, nhưng nó lại quá ôn hòa và không thích hợp cho chiến đấu, khiến Thẩm Thiên cảm thấy không yên tâm.

  Vì vậy, ông ta đã dành ba mươi năm để nghiên cứu và kết hợp hàng chục tinh hoa của các võ đạo cấp một và hai, để tạo ra “Thanh Đế Diêu Thiên Kiếp”!

  Công pháp này sử dụng sức sống làm nguồn năng lượng, biến sự sinh sôi và tàn úa thành vũ khí sắc bén; chỉ cần một ý niệm, nó có thể khiến mùa xuân trở lại trên đất đai, hoặc khiến mọi vật tàn héo. Nó kết hợp sức mạnh hồi sinh của Thanh Đế với sự tàn ác của thiên tai, tạo thành một phương pháp chiến đấu mạnh mẽ.

  Nhưng…

  Linh hồn ông ta đã vỡ thành vô số mảnh

“Thiếu chủ…”

Đúng lúc này, giọng nói trong trẻo của Thẩm Tu La vang lên từ cổng sân, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng. Cô mặc bộ đồ linh hoạt, đôi mắt hình cáo màu vàng nhạt trong ánh bình minh tựa như những khối ngọc ong tan chảy, nhìn anh một cách yên bình: “Trời đã không còn sớm nữa, chúng ta nên lên đường thôi.”

Thẩm Thiên gật đầu, rửa qua mồ hôi trên người rồi cùng Thẩm Tu La đi về phía sân trong. Khi họ đến nơi, họ thấy rất nhiều người hầu đang bận rộn xếp những bó lá dâu lên xe ngựa; trong sương mai, bóng dáng mọi người mờ ảo, tiếng bánh xe lăn trên đá xanh vang lên liên hồi.

Thẩm Thương – người đang chỉ huy mọi người – nhìn thấy họ đến liền vội vàng tiến lên chào hỏi: “Thiếu chủ, gần một nửa số lá dâu đã được bán đi rồi. Ngoại trừ phần dành để sử dụng riêng, hiện còn 4100 thạch lá dâu nữa chưa được bán.” Anh lắc đầu và thở dài: “Giá lá dâu trong hai ngày qua tăng vọt lên; sáng nay thì giá đã tăng gấp ba lần. Nhưng cũng dễ hiểu thôi… Từ sáng hôm qua, những cây dâu thuộc trang trại của Thái Thiên Phủ bắt đầu héo úa, nên các hộ nuôi tằm đều đua nhau mua lá dâu như điên cuồng. Ngay cả người nhà của quan triều cũng sai người đến hỏi giá. Tuy nhiên, theo tôi thấy, tốt nhất là nên bán ngay trước khi quá muộn… Nếu những con tằm không có lá dâu để ăn, chúng sẽ chết hàng loạt trong vòng ba ngày nữa; lúc đó, lá dâu sẽ không còn giá trị nữa đâu.”

“Vậy thì theo lời anh, chúng ta sẽ bán hết hàng trước trưa nhé.” Thẩm Thiên gõ nhẹ vào chuỗi ngọc đeo bên hông, ánh mắt quan sát đám người đang bận rộn: “Lần này chúng ta sẽ kiếm được bao nhiêu?”

Thẩm Thương lấy sổ sách ra, ngón tay anh di chuyển nhanh nhẹ trên trang giấy: “Báo cáo với thiếu chủ: Sau khi trừ đi chi phí mua hàng, công nhân và phí vận chuyển, chúng ta đã kiếm được 9.000 lượng bạc. Nếu tính theo giá hiện tại, 4.100 thạch lá dâu còn lại nếu được bán với giá trung bình 4,25 lượng mỗi thạch, chúng ta sẽ thu thêm được 18.450 lượng bạc nữa. Sau khi trừ đi tiền lãi cho nhà băng, chi phí bảo quản hàng hóa, công nhân vận chuyển và các khoản thuế thương mại, dự kiến chúng ta sẽ kiếm được khoảng 22.000 lượng bạc.”

Nghe đến đây, tai hình cáo của Thẩm Tu La nhẹ nhàng rung động, ánh mắt cô lóe lên vẻ ngạc nhiên. Cô biết rằng lần này việc bán lá dâu có thể mang lại lợi nhuận lớn, nhưng không ngờ lại nhiều đến thế. Cô đã từng nghe Thẩm Thương nói r

Thẩm Thiên thở dài trong bóng tối; lần này có vẻ như ông ta đã kiếm được khá nhiều, nhưng số tiền thực sự vào túi mình chắc chỉ khoảng một nửa mà thôi.

   Ánh mắt Thẩm Thiên hướng về phía xa, như thể có thể xuyên qua sương mai để nhìn thấy cánh đồng nhà mình.

   Vấn đề quan trọng là khu rừng dâu bị nhiễm độc kia; ông ta đã nghĩ ra cách giải độc, cần phải mua các nguyên liệu như hạt quýt gai, vôi, lưu huỳnh… và còn phải nhờ các thầy thuốc dưới sự hướng dẫn của Tống Ngữ Cầm pha chế loại dung dịch đặc biệt. Chi phí cho việc này ít nhất cũng phải mười nghìn lượng bạc.

   Tuy nhiên, số tiền còn lại hơn mười nghìn lượng bạc thì đủ để Thẩm Gia chi trả cho hai tháng tới.

   Hơn nữa, đây cũng là cơ hội để ông ta tái tổ chức khu rừng dâu, sau khi giải độc xong có thể tiến hành ghép cây mới; hai tháng sau khi quả chín, ông ta lại có thể kiếm thêm một khoản tiền nữa.

   Nhưng việc này phải đợi đến khi kết thúc kỳ thi đánh giá năng lực của các thầy thuật gia công cụ hoàng gia rồi mới thể bắt tay vào thực hiện.

   Khi Thẩm Thiên và Thẩm Tu La đến nơi tổ chức kỳ thi, bình minh vừa mới ló rạng qua đám mây; ánh sáng vàng óng ánh chiếu xiên qua bức tường đỏ thắm, làm cho sân tập trở nên mờ ảo.

   Sân tập bằng đá xanh rộng lớn này đã tập trung rất đông người; ước tính có khoảng chín trăm người.

   Các thầy thuật gia công cụ hoàng gia đều là quý tộc, vì vậy nơi đây đã chuẩn bị sẵn ghế ngồi. Những người mới được chọn vào danh sách các thầy thuật gia công cụ hoàng gia đều tụ tập ở phía sau sân tập, với vẻ mặt lo lắng hoặc bất an; trong khi đó, những thầy thuật gia công cụ giàu kinh nghiệm thì tỏ ra bình tĩnh và thoải mái. Họ hoặc tụ tập thành nhóm để thì thầm bàn luận, hoặc ngồi một mình, nhắm mắt nghỉ ngơi. Trên tay áo, eo lưng hoặc phía sau lưng họ, ánh sáng từ những pháp khí đang phát ra, tạo nên một không khí trầm mặc và uy nghiêm.

   Thẩm Tu La không đủ điều kiện để vào bên trong, vì vậy Thẩm Thiên chỉ có thể đi một mình vào sân tập.

   Ngay khi ông ta bước vào đám đông, hai ánh mắt đầy ý đồ xấu xa đã nhìn thẳng về phía ông.

   Ở phía xa, Phí Ngọc Minh đưa chiếc quạt xếp lại gần Lâm Đoan, nói với giọng thấp đến mức gần như không ai nghe thấy: “Anh Lin đang nhìn Thẩm Thiên kia à? Anh yên tâm đi, cái quyền đánh đó của anh ta hôm kia ở thị trấn Hồng Tàng chỉ là để dọa người thôi… K

Anh ta liếc nhìn Phí Ngọc Minh một cái, hai lỗ mũi hơi nhấp nhô không rõ ràng, ánh mắt như đang nhìn một con ruồi vậy: “Nói nhiều thật phiền!”

Anh ta ghét bỏ Thẩm Thiên đến tận xương tủy, nhưng anh ta cũng biết Phí Ngọc Minh là người như thế nào; anh ta chẳng buồn để ý đến kẻ vô dụng này.

Sau đó, Lâm Đoan nhìn chằm chằm vào chiếc bảng ngọc khắc chữ “Lâm” đeo trên lưng mình – đó là chứng minh phẩm cấp năm của gia tộc dành cho anh ta, đủ để giúp anh ta giành chiến thắng trong cuộc kiểm tra này.

Còn về Thẩm Thiên… sau khi cuộc kiểm tra này kết thúc, Thẩm Thiên sẽ bị tước bỏ quyền hạn của một nhà thiết kế công cụ hoàng gia.

Khi đó, kẻ vô dụng này mất đi chức vụ, anh ta có thể làm gì tùy thích.

Thẩm Thiên phớt lờ những hành động nhỏ nhặt của hai người này, ánh mắt anh ta nhìn vượt qua đám đông, hướng về phía bục cao ở phía bắc sân tập.

Tiết Ảnh Thu đang ngồi ở hàng ghế phía tây, mỉm cười và gật đầu nhẹ với anh ta, ánh mắt tràn đầy sự kỳ vọng và khích lệ của một người thầy dành cho học trò.

Thẩm Thiên cũng mỉm cười đáp lại, đang chuẩn bị cúi chào từ xa thì bỗng nhiên, tiếng bước chân đều đặn vang lên từ cửa vào sân tập.

“Quan Đề đốc bên phải Tổng Cục Điều tra, được Hoàng đế phái đến thanh tra khu vực Thanh Châu – Ông Cui đã đến!”

Trong khoảnh khắc đó, mọi tiếng đồn xung quanh sân tập đều im bặt như thể bị một bàn tay vô hình nhanh chóng cắt đứt. Mọi người đều đứng thẳng người, im lặng; không khí dường như đóng băng, ngay cả gió cũng ngừng thổi.

Thẩm Thiên liếc nhìn sang và thấy một đội ngũ lính Vệ binh Kim y phục màu đen, đeo dao bên hông, đi thành hàng ngay ngắn tiến vào sân tập. Khí thế uy nghiêm của họ lan tỏa khắp nơi; họ nhanh chóng đứng hai bên bục cao, tay đặt trên chuôi dao, ánh mắt như đại bàng soi mói khắp nơi trong sân tập.

Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên mặc áo quan màu đỏ tươi, ngực thêu hình con thú Xiezhi, được một số quan chức hộ tống, bước chậm rãi vào sân tập.

Đó chính là Thôi Thiên Thường. Khuôn mặt ông ta gầy guộc, râu mép đen nhánh, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, có thể xuyên thấu tâm hồn người khác; bước đi của ông ta vô cùng vững vàng, mỗi bước đều mang theo sức áp đảo vô hình, và ông ta thẳng tiến về phía vị trí chính ở giữa bục cao.

Lúc này, cả sân tập trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất; ánh mắt của tất cả mọi người đ