Hai người cứ thế đi dọc theo con đường, không quan tâm đến những người thuộc tộc Giác Lân cố gắng tiếp cận để trò chuyện nữa.

Kiểu kiến trúc ven đường ở đây rất khác biệt so với khu vực Thương Ngô; mái nhà thấp, tường được xây bằng đá màu xám nhạt.

Ở các góc tường, có những hạt khoáng chất màu tối được ghép vào, lấp lánh ánh sáng yếu ớt dưới ánh nắng mặt trời.

Trong khi đi, Châu Thanh liên tục nói với Giang Ngô Lăng: “Thung lũng Vạn Âm nằm hướng tây bắc, cách đây khoảng ba bốn ngày đi đường là đến. Chúng ta hãy ra khỏi thành phố, đi theo con đường chính; sau khi qua khu vực đồi núi phía trước, chúng ta sẽ gặp một ngã rẽ, lúc đó chỉ cần rẽ về hướng bắc là được.”

Giang Ngô Lăng gật đầu, không hỏi thêm gì, và lặng lẽ đi theo hướng mà anh ta chỉ đạo.

Sau khi ra khỏi thành phố, cảnh vật hai bên đường dần chuyển từ những công trình kiến trúc sang những cánh đồng rộng lớn và những ngọn đồi thấp.

Không khí cũng ít ẩm ướt hơn so với trong thành phố, thay vào đó là hương thơm khô ráo của lá cỏ dưới ánh nắng mặt trời.

Hai người tiếp tục đi theo con đường chính về hướng tây bắc, thỉnh thoảng gặp những người dân tộc Giác Lân đang làm việc bên đường, hoặc vài đoàn thương nhân nhỏ và một số tu sĩ thuộc các tộc khác đang trên đường.

Mỗi lúc lại có người thuộc tộc Giác Lân cố gắng tiếp cận để trò chuyện; có người tự xưng có thể dẫn đường, có người nói rằng họ có giấy phép nhập cảnh với giá rẻ, và cũng có người cố gắng bán cho họ những sản phẩm đặc sản địa phương.

Nhưng mỗi khi những người này bắt đầu nói chuyện, Châu Thanh luôn từ tốn nhưng quyết đoán từ chối họ.

Thấy thái độ kiên quyết của họ, những người đó cũng không tiếp tục quấy rầy nữa, và mỗi người đều đi theo hướng của mình.

Trên đường đi, hai người dừng lại thỉnh thoảng để ngắm nhìn cảnh vật hoàn toàn khác biệt so với vùng đất của tộc Người ở khu vực Thương Ngô. Cây cối ở đây thấp hơn, chủ yếu là bụi cây và cỏ lá rộng; màu đất có phần nhạt hơn, mang một tông màu xám nâu nhạt; xa xôi, đôi khi có thể thấy những ngọn đồi đá thấp, bề mặt phủ đầy rêu màu tối.

Càng đi về hướng tây bắc, các khu định cư của tộc Giác Lân bên đường càng trở nên thưa thớt hơn. Thay vào đó là những tháp canh có kiểu thiết kế khác biệt so với tộc Giác Lân, cùng với các đội tuần tra của tộc Kim Áo.

Các tu sĩ thuộc tộc Kim Áo cao lớn hơn nhiều so với tộc Giác Lân, cơ thể họ được phủ một lớp áo gi

Họ đều mặc những bộ áo giáp nhẹ có thiết kế thống nhất; ánh mắt họ sắc bén và không dễ dàng bị lộ ra ngoài – rõ ràng là những thân hình và tư thế đã được rèn luyện qua nhiều năm trong quá trình huấn luyện và chiến đấu thực tế.

Chu Thanh nhìn những tu sĩ thuộc tộc Thanh Giáp đang đi tuần tra, và thì thầm với Giang Ngô Lăng:

“Đừng nhìn thấy tộc Giác Lân sở hữu ba địa điểm kỳ diệu và hàng ngày nhận được rất nhiều linh thạch, thực ra phần lớn số linh thạch đó đều vào túi của tộc Thanh Giáp. Họ dùng những lễ vật cúng dường để đổi lấy sự bảo hộ của tộc Thanh Giáp, nhờ đó mới có thể yên ổn canh gác vùng đất quý giá này và kinh doanh mà không lo về vấn đề an ninh.”

Giang Ngô Lăng lắng nghe lời Chu Thanh, đồng thời âm thầm quan sát những tu sĩ Thanh Giáp đang đi tuần tra. Bước chân của họ vững vàng, khoảng cách giữa các người đều đều; không hề có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cấp độ võ công của họ. Có khả năng cao rằng những tu sĩ này đều ở cấp độ Hóa Thần. Nhiều tu sĩ ở cấp độ Hóa Thần như vậy… Quả thật tộc Thanh Giáp xứng đáng được xếp hạng thứ 87 trong số các tộc mạnh.

Nhưng tại sao một tộc yếu hơn con người nhiều như tộc Giác Lân lại có thể duy trì mối quan hệ hòa thuận với họ từ đời này sang đời khác nhỉ?

Cô dùng ý thức truyền thông tin cho Chu Thanh:

“Nếu tộc Thanh Giáp mạnh mẽ đến thế, tại sao không đơn giản tiêu diệt tộc Giác Lân và chiếm lấy toàn bộ vùng Đông Ly Châu?”

Chu Thanh nhìn cô một cái rồi truyền đáp:

“Trước đây, tộc Thanh Giáp thực sự đã làm như vậy. Rất lâu trước đây, họ đã xuất quân tấn công Đông Ly Châu và suýt nữa đã tiêu diệt hoàn toàn tộc Giác Lân. Nhưng sau khi họ chiếm giữ Đông Ly Châu, số người đến đây chỉ vì ba địa điểm kỳ diệu đó đã giảm đi đáng kể khi họ biết rằng chủ nhân mới của vùng đất này là tộc Thanh Giáp.”

Giang Ngô Lăng bỗng nghĩ ra điều gì đó và hỏi:

“Oh? Tại sao lại như vậy?”

“Tất nhiên là bởi vì tộc Giác Lân yếu hơn nhiều; mọi người đến đây đều không sợ bị lợi dụng, cảm thấy yên tâm. Nhưng tộc Thanh Giáp thì khác; họ quá mạnh mẽ, ai biết được liệu mình sẽ không bị theo dõi, bị bóc lột, thậm chí có thể không trở về nữa sau khi đến đây? Mặc dù tộc Thanh Giáp đã chiếm được đất đai, nhưng họ đã khiến những người muốn đến đây phải sợ hãi và bỏ đi.”

Nghe xong, Giang Ngô Lăng đã hiểu rõ mọi chuyện. Chu Thanh tiếp tục nói:

“Sau khi nhận ra vấn đề này, tộc Thanh Giáp đã trả lại Đông Ly Châu cho tộc Giác Lân

Nói ra cũng thật thú vị, sau khi bộ tộc Thanh Giáp rút lui, số người đến ba địa điểm kỳ lạ ấy quả nhiên lại dần tăng lên. Nhưng một vấn đề mới lại xuất hiện:

Bộ tộc Giác Lân quá yếu, những tu sĩ từ bên ngoài hoàn toàn không coi trọng họ; chuyện họ không trả tiền sau khi giao dịch hay chiếm đoạt tài nguyên của những địa điểm này một cách bí mật cũng xảy ra thường xuyên, và bộ tộc Giác Lân hoàn toàn không thể kiểm soát được tình hình.

Vì vậy, hai bên đã ngồi lại để thương lượng một lần nữa, và cuối cùng đã đặt ra những quy tắc hiện tại:

Bộ tộc Giác Lân chịu trách nhiệm quản lý và tiếp đón khách, trong khi bộ tộc Thanh Giáp phụ trách tuần tra và duy trì an ninh; bộ tộc Giác Lân sẽ định kỳ cung cấp các vật phẩm làm đền đáp. Cả hai bên đều nhận được những gì mình cần, và nhờ vậy mà họ có thể hợp tác với nhau cho đến ngày nay.”

Giang Ngô Lăng Nghe xong lời giải thích này, những nghi ngờ trong lòng anh ta đã hoàn toàn được giải đáp. Về cơ bản, mối quan hệ hòa thuận giữa bộ tộc Giác Lân và bộ tộc Thanh Giáp vẫn xuất phát từ lợi ích chung.

Cả hai bên đều sử dụng những ưu thế của mình để đổi lấy những thứ mà bên kia thiếu hụt, từ đó duy trì được sự cân bằng hiện tại.

Hai người tiếp tục đi theo con đường chính, không nói thêm gì nữa. Cảnh vật xung quanh liên tục thay đổi; phía xa, bóng dáng của những dãy núi thấp đã bắt đầu hiện rõ trên đường chân trời phía tây bắc, như thể đó là một “rào cản im lặng” đang đứng trước mặt họ.

Chu Thanh tăng tốc một chút và chỉ vào những dãy núi ấy: “Nhìn thấy những ngọn núi kia chưa? Thung lũng Vạn Âm nằm sâu trong khu vực đó. Chúng ta hãy nhanh lên một chút; trước khi trời tối vào ngày mai, chúng ta chắc chắn sẽ đến được thị trấn nhỏ ở chân núi.”

Giang Ngô Lăng Nghe vậy, anh ta không nói gì thêm, chỉ là tăng tốc theo nhịp bước của Chu Thanh. Hai người tiếp tục đi nhanh, và cuối cùng, trước khi trời hoàn toàn tối vào ngày hôm sau, họ đã nhìn thấy thị trấn nhỏ ở chân núi.

Thị trấn được xây dựng dọc theo sườn núi, quy mô không lớn lắm, nhưng lượng người qua lại lại đông đúc hơn nhiều so với dự đoán. Các tu sĩ thuộc các bộ tộc khác nhau lẫn lộn trong đám đông; có người tụ tập thành nhóm nhỏ để trò chuyện thì thầm, có người đứng một mình trong hàng người, còn có người dân bản địa của bộ tộc Giác Lân thì bán đủ loại hàng hóa nhỏ lẻ dọc theo các con phố.

Những tu sĩ thuộc bộ tộc Giác Lân có trách nhiệm tiếp đón khách ở lối vào thị trấn, và cứ cách một khoảng thời gian, lại có