Anh ấy nói đến đây, giọng điệu không hề thay đổi, như thể đã quen với việc coi những chuyện này là một phần của cuộc sống hàng ngày.

“Vì vậy, dù bạn bị giáng chức hay bị lưu đày, hoặc vì lý do gì khác mà phải đến đây, thì sau khi đến đây, bạn cơ bản sẽ phải ra tiền tuyến để đối mặt với Thạch Khuỷ.

Trừ khi gia đình bạn có quan hệ mạnh mẽ và có thể xin được việc để bạn ở lại trong thành phố.”

Anh ấy dừng lại một chút, ánh mắt quan sát kỹ lưỡng Giang Ngô Lăng, giọng nói mang theo sự chắc chắn và đánh giá rõ ràng.

“Nhưng vì bạn đã bị đày đến đây, có lẽ gia đình bạn cũng không có quan hệ gì đặc biệt.”

Anh ấy nói một cách thẳng thắn, không trang trí hay cố ý làm cho ai cảm thấy khó chịu; giống như đang nói về một sự thật mà hầu hết mọi người đều hiểu rõ.

Giang Ngô Lăng không phản bác, cũng không tỏ ra bị xúc phạm, chỉ là cầm chiếc cốc trà và gật đầu, cho thấy mình đã nghe rõ.

Cô ấy đặt chiếc cốc xuống và hỏi tiếp: “Vậy Thẩm Anh thì sao? Cô ấy ở đây cũng có trách nhiệm đối mặt với Thạch Khuỷ à?”

Khi nghe đến tên “Thẩm Anh”, ánh mắt người đàn ông đó hơi chuyển động, vẻ mặt thoải mái ban đầu trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“Tướng Shen ấy à… Cô ấy là người chỉ huy cao nhất tại đây, cũng là người duy nhất có thể đối đầu trực tiếp với Thạch Khuỷ mà không hề thua thiệt gì.

Cô ấy đã ở đây được vài năm rồi, hầu hết thời gian đều ở tiền tuyến, chứ không ở trong thành phố. Bạn muốn tìm cô ấy à?”

Anh ấy nhìn cô ấy lại một lần nữa và hỏi: “Bạn có mối quan hệ gì với cô ấy vậy?”

Giang Ngô Lăng lắc đầu: “Tôi chưa từng gặp cô ấy, chỉ là có người bảo tôi đến tìm cô ấy thôi.”

Thấy cô ấy không muốn nói thêm, người đàn ông đó cũng không hỏi tiếp, chỉ là suy nghĩ một chút rồi “Ừm” một tiếng, uống một ngụm trà.

“Vậy thì bạn hãy chờ đợi đi. Lần này cô ấy ra ngoài cũng đã vài ngày rồi, chắc sẽ sớm trở về thôi.

Khi ở trong thành phố, đừng đi ra ngoài lung tung, nhất là đừng đi xa theo con đường phía bắc, khu vực đó gần với biên giới Mèng Châu, không an toàn lắm.”

Nói xong, người đàn ông đó không nói thêm gì nữa, cầm ấm trà quay trở lại chỗ ngồi ban đầu và để lại không gian trên bàn cho Giang Ngô Lăng một mình.

Giang Ngô Lăng cũng không hề mở lời trò chuyện gì thêm, chỉ ngồi yên lặng ở đó, tiếp tục lắng nghe những cuộc trò chuyện phiếm của mọi người trong quán trà. Những người đó dường như không ngại bàn luận về tình hình ở tiền tuyến trước mặt một khuôn mặt mới lạ như cô; có người nói rằng ở phía bắc, một đoạn tuyến phòng thủ gần đây đang gặp nhiều rắc rối, hoạt động của Thạch Khuỷ đã trở nên thường xuyên hơn nhiều so với tháng trước; có người than phiền về việc việc cung cấp đồ tiếp tế diễn ra chậm, các vật tư quân sự luôn không kịp thời; cũng có người thì thầm về một đội tuần tra đi ra ngoài và trở về muộn hai ngày, với hai người thiếu mất.

Giang Ngô Lăng lặng lẽ ghi nhớ từng thông tin đó vào đầu mình, không hỏi han gì thêm, cũng không cố tình đi sâu vào tìm hiểu, chỉ ngồi ở góc quán, lặng lẽ uống trà. Cho đến khi mọi người trong quán trà lần lượt rời đi, cô mới đứng dậy và đi dọc theo con phố để tìm đến căn nhà trọ duy nhất trong thành phố. Nói là nhà trọ, nhưng thực ra nó giống như một căn nhà dân cũ được sửa sang qua loa. Tầng một có vài chiếc bàn ghế đơn sơ được dùng làm phòng ăn, tầng hai có vài căn phòng trống. Phía sau quầy hàng, có một ông lão đang ngủ gật; nghe thấy tiếng bước chân, ông ta ngẩng đầu nhìn cô, báo giá rồi đưa cho cô một chiếc chìa khóa, sau đó lại cúi đầu xuống, không nói thêm gì nữa. Cô lên lầu, mở cửa bước vào phòng; căn phòng không lớn lắm, trang trí đơn giản nhưng sạch sẽ, cửa sổ hướng ra con phố, có thể nhìn thấy bầu trời màu xám lam phía trên bức tường thành xa xôi. Trong vài ngày tiếp theo, cô ở lại trong thành phố chờ đợi. Ban ngày, cô thỉnh thoảng xuống phố đi dạo hoặc vào quán trà ngồi. Dần dần, cô hiểu rõ hơn về tình hình ở thành phố Sanglu và tiền tuyến. Thạch Khuỷ thường xuyên xuất hiện từ những dãy núi biên giới của bang Thương Ngô, đôi khi là những cuộc tấn công nhỏ mang tính thăm dò, đôi khi là những cuộc đột kích nhằm cướp đoạt đồ tiếp tế, và đôi khi cũng có những cuộc đụng độ lớn. Số lượng quân đóng trên thành phố không nhiều, nhưng hầu hết đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, đã đóng quân ở đây nhiều năm, rất am hiểu về địa hình và thói quen của Thạch Khuỷ; sức chiến đấu của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với những tu sĩ bình thường. Đến buổi tối ngày thứ tư, sau khi đi dạo quanh thành phố và trở về nhà trọ, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ. Cô mở cửa ra và thấy một chàng trai gầy gò đứng bên ngoài, mặc bộ đồ quân đội khác với những người đóng quân trong thành

Trong lòng Giang Ngô Lăng có chút xao động. Sau vài ngày chờ đợi, cuối cùng cũng sắp nhận được tin tức từ tướng Shen rồi sao?

“Là tôi.”

“Tôi họ Hứa, bạn có thể gọi tôi là Tham mưu viên Hứa. Bạn đã mang theo giấy tờ chứng minh chưa? Tôi muốn kiểm tra một chút.” Người đó vươn tay ra.

Giang Ngô Lăng do dự một lát, sau đó lấy chiếc phiến đá màu đen ra và đưa cho họ.

Tham mưu viên Hứa nhận lấy nó, quan sát kỹ lưỡng một lúc, dùng ngón tay vuốt ve đường vân màu đỏ tối ở mặt sau phiến đá, rồi lật lại soi dưới ánh sáng.

Sau khi xác nhận không sai, ông trả lại phiến đá cho cô, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn.

“Tình hình chiến sự ở tiền tuyến đang rất căng thẳng, tướng Shen sẽ không thể trở về trong thời gian ngắn. Tôi phải quay về tiền tuyến để xử lý một số việc khẩn cấp, và vừa hoàn thành xong thì nghe nói có người mang theo giấy tờ này đến tìm tướng Shen.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Tôi đã liên lạc với tướng Shen để xin chỉ thị, và giấy tờ này cũng đã được xác nhận là hợp lệ. Nếu bạn muốn, bây giờ bạn có thể đi cùng tôi đến tiền tuyến để gặp tướng Shen.”

Giang Ngô Lăng hơi ngạc nhiên.

Phải đi tiền tuyến ngay lập tức sao?

Cô không biết phải quyết định thế nào, vẫn cầm chiếc phiến đá mà không nói gì.

Dường như Tham mưu viên Hứa nhận ra sự do dự của cô, khóe miệng ông nhếch lên, mang theo một nụ cười như thể đã đoán trước được điều đó.

“Sao vậy, bạn không biết công dụng của vật chứng này mà dám mang nó đến tìm tướng Shen à?”

Ông khoanh tay, dựa vào khung cửa và nhìn cô, giọng nói của ông rất bình tĩnh.

“Nói thật với bạn nhé, những người mang loại giấy tờ này đến thành phố Sương Lộ, cuối cùng đều sẽ phải đến tiền tuyến để chiến đấu với kẻ địch.”

“Nếu bạn sợ hãi, không muốn đi cũng được. Cứ giữ lại giấy tờ đó, bạn có thể quay trở về nơi bạn đến, tôi sẽ coi như chuyện này chưa từng xảy ra.”

Giang Ngô Lăng im lặng một lúc, không nói gì.

Cô đến thành phố Sương Lộ chính là để tìm câu trả lời. Vì câu trả lời ở tiền tuyến, thì cô sẽ đi thôi.

Cô thu lại chiếc phiến đá màu đen vào lòng, ngước nhìn người đó và hỏi:

“Tôi đi. Khi nào xuất phát?”

Tham mưu viên Hứa không lãng phí thời gian, thấy cô thực sự quyết định theo mình đến tiền tuyến, liền quay người đi xuống lầu.

“Bây giờ thôi, lợi dụng lúc trời tối để đi đường, nếu may mắn, sáng mai chúng ta sẽ đến nơi.”

Khi anh ấy nói xong, ông đã xuống lầu, bóng dáng của ông biến mất ở góc cầu thang, bước chân rất n