Giang Ngô Lăng Không còn kịp giữ lại nữa, cô vận dụng thuật di chuyển nhanh, tập trung linh lực vào đáy chân, tốc độ bỗng nhiên tăng lên, và cuối cùng cũng kịp theo sát bước chân của người đó, không bị tụt hậu.

Hai người đi song song trong bóng đêm, tiếng gió vút qua tai, kéo theo những bóng cây thành những đường thẳng màu đen dài.

Sau khi đi được một quãng đường, Trợ lý Quân sự Xu nghiêng đầu nhìn cô một cái, xác nhận rằng cô vẫn theo kịp được, mới từ từ giảm tốc độ và bắt đầu kể về tình hình ở tiền tuyến.

“Lần này, tình hình chiến sự còn nghiêm trọng hơn những lần trước. Thạch Khuỷ họ gần đây đã tập trung khá nhiều người, quy mô lớn hơn nhiều so với trước đây; không giống như những cuộc cướp bóc thông thường, mà có vẻ như họ đang thử sức lực của chúng ta.”

Giọng anh vẫn bình tĩnh, không cố ý tạo ra không khí căng thẳng, nhưng lại toát lên vẻ bình tĩnh đặc trưng của người đã quen với chiến tranh.

“Tướng Thẩm lần này ra trận đã liên tục bảy tám ngày mà chưa trở về thành phố, luôn đi lại giữa các căn cứ ở tiền tuyến để điều phối công việc. Tôi trở về để lo liệu việc cung cấp vật tư, và tình cờ mang theo bạn.”

Giang Ngô Lăng Trong lúc đi đường, cô tìm cơ hội hỏi:

“Thực lực của Thạch Khuỷ là như thế nào? Tôi nghe nói ở trong thành phố rằng sau khi trưởng thành, chúng có thân hình rất to lớn, kiếm và đao khó có thể làm tổn thương được chúng; cụ thể thì đến mức nào?”

Trợ lý Quân sự Xu im lặng một lúc, như thể đang suy nghĩ kỹ càng trước khi trả lời:

“Có thể nói như thế này: Những con non của Thạch Khuỷ, mới sinh được không lâu, vẫn còn mang theo lớp vỏ đá chưa tan biến, nhưng đã sở hữu sức mạnh tương đương với một tu sĩ loại Chuẩn bị giai đoạn của loài người.

Trước khi trưởng thành hoàn toàn, chúng có sức mạnh tương đương với giai đoạn Nguyên Ấu. Và một khi trưởng thành, khoảng một nửa số Thạch Khuỷ có thể vượt qua được giai đoạn Hóa Thần.

Phần còn lại, mặc dù bị mắc kẹt ở giai đoạn Nguyên Ấu Đại Toàn Mãn, nhưng độ cứng của da thịt và sức mạnh của chúng vẫn vượt xa so với những người cùng cấp bậc của loài người.”

Anh dừng lại một chút, miêu tả một cách không hề mang theo cảm xúc:

“Một người lính già kinh nghiệm ở giai đoạn Nguyên Ấu của chúng ta, nếu đối đầu trực tiếp với một con Thạch Khuỷ vừa trưởng thành mà chưa vượt qua được giai đoạn Hóa Thần, thì khả năng thắng lợi là không cao.”

“Thông thường, chỉ khi có hai ba người hợp tác với nhau thì mới có thể chiến đấu một cách chắc chắn được.”

Giang Ngô Lăng không lập tức trả lời.

Trong đầu cô, những hình ảnh về những ngôi nhà đổ nát, cao hơn nhiều so với các công trình bình thường mà cô đã từng thấy trong thành phố hiện lên.

Chắc hẳn đó chính là nhà của Thạch Khuỷ.

Cô im lặng một lúc rồi hỏi: “Điều kiện then chốt để một Thạch Khuỷ trưởng thành và vượt qua giai đoạn Hóa Thần là gì?”

Người đối diện không quay đầu lại, giọng điệu cũng không thay đổi:

“Thạch Khuỷ có thân hình cao lớn; họ cần rất nhiều máu thịt và linh vật để duy trì và nâng cao tu việc của mình. Năng lượng tinh thần và thể xác của con người chính là những thứ bổ dưỡng tuyệt vời đối với họ.

Giống như chúng ta, những người tu luyện, sẽ săn bắn yêu ma để lấy thuốc và chế tạo pháp khí, hoặc sử dụng máu thịt của chúng để rèn luyện cơ thể… Nhưng trong cuộc chiến với Thạch Khuỷ, chúng ta thường xuyên lại trở thành con mồi của họ.”

Giọng anh ta bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa điều gì đó khó hiểu.

“Thế giới tu luyện vốn dĩ là nơi mạnh ăn thịt yếu – điều này rất bình thường.”

Nghe xong những lời đó, Giang Ngô Lăng im lặng rất lâu.

Yêu ma ăn thịt người, con người ăn thịt yêu ma… Quả thực, đó chính là quy luật của sự mạnh ăn thịt yếu.

Từ đầu, cô đã biết điều này.

Nhưng dù biết, khi nghe thẳng thừng và lạnh lùng nhận ra rằng “trước mặt Thạch Khuỷ, loài người chính là những kẻ bị ăn”, cảm giác nghẹn thở trong lòng cô vẫn không thể tan biến.

Cô nhớ lại những nguyên liệu từ yêu ma mà mình đã thấy trong các cửa hàng: những chiếc mai, xương, hay những viên đan được chế tạo từ chúng…

Cô chưa bao giờ cảm thấy có gì sai trái; dù sao đó cũng là chuyện rất bình thường trên con đường tu luyện, và có vô số người tu đã bị nuốt chửng bởi yêu ma trong những trận chiến.

Kẻ yếu bị kẻ mạnh coi là tài nguyên – đó chính là quy tắc đã tồn tại từ lâu trong thế giới tu luyện.

Cô hít một hơi thật sâu; gió đêm mang theo hương thơm của cỏ cây, làm dịu bớt cảm giác nghẹn thở trong lòng mình.

“Vậy Thạch Khuỷ có điểm yếu gì rõ ràng không?”

“Có. Linh hồn của chúng tương đối mong manh, không vững chắc như thể xác. Về lý thuyết, những phương pháp tấn công vào linh hồn chắc chắn sẽ rất hiệu quả đối với Thạch Khuỷ.”

Vấn đề nằm ở chỗ…”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói của anh ta mang theo sự bình tĩnh của người đã quen với những sự thật không thể tránh khỏi.

“Lớp vỏ đá bên ngoài của chúng quá cứng rắn. Ngay cả những phương pháp nhắm vào linh hồn cũng cần phải xuyên qua lớp vỏ đó mới có thể tiếp cận được bên trong chúng. Và hầu hết các tu sĩ đều kiệt sức trước khi có thể phá vỡ được lớp vỏ đó.”

Giang Ngô Lăng nghe xong liền gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Hai người tiếp tục lặng lẽ đi trên con đường đất trong bóng đêm; con đường dần chuyển thành con dốc đầy đá cuội, mặt đường trở nên gập ghềnh và khó đi hơn.

Tất cả những gì cô ấy biết về Thạch Khuỷ đều chỉ là từ lời kể của người khác; để hiểu rõ tình hình thực sự ra sao, cô ấy vẫn cần phải đến tiền tuyến và đối mặt trực tiếp với chúng.

Con đường càng đi xa, cây cối hai bên càng um tùm, làm cho ánh sáng yếu ớt của ban đêm càng trở nên mờ nhạt hơn.

Giang Ngô Lăng nhận thấy rằng càng đi về phía bắc, địa hình càng trở nên phức tạp; thỉnh thoảng có thể thấy những đợt gò đất cao thấp lớn đến mức không thể nào là do thiên nhiên tạo ra, giống như những dấu vết còn sót lại sau khi bị những vật nặng đè ép hoặc va đập.

Xu Sĩ Quan vẫn đi rất nhanh, bước chân vẫn nhẹ nhàng và hiệu quả.

Giang Ngô Lăng với nguồn năng lượng linh hồn dồi dào trong người, liên tục sử dụng kỹ thuật “Phong Hành Đôn Thuật” kết hợp với sức mạnh của Nguyên Ấu để thúc đẩy đôi chân mình di chuyển; mặc dù không thể nói là đi một cách thoải mái, nhưng cũng không hề bị tụt lại phía sau.

Hai người lặng lẽ đi qua khu rừng, cho đến khi bầu trời bắt đầu hiện lên một tia sáng mờ nhạt màu xám trắng; bước chân của Xu Sĩ Quan, vốn luôn đều đặn, bỗng nhiên dừng lại một chút.

Ngay lập tức, anh ta lấy ra một tấm bùa thông tin, vuốt ngón tay nhanh chóng qua bề mặt tấm bùa đó.

Tấm bùa đó phát ra một tia sáng ngắn rồi tắt ngay.

Biểu cảm của anh ta thay đổi đôi chút; nhịp độ bình thường của anh ta bỗng nhiên bị gián đoạn một chút, một cách khó để nhận ra.

“Có chuyện gì vậy?” Giang Ngô Lăng nhận thấy sự bất thường của anh ta, liền hỏi.

Xu Sĩ Quan cất tấm bùa thông tin lại, nói nhanh hơn một chút so với Phương Tài.

“Nửa giờ trước, căn cứ đã bị Thạch Khuỷ tấn công bất ngờ. Kẻ địch xuất hiện đột ngột; sau một trận chiến, lực lượng chính của căn cứ đã phải rút lui. Bây giờ, có một số Thạch Khuỷ đang điều

Anh ta không nói thêm gì, chỉ ngắn gọn giải thích tình hình. Nhưng qua vài câu nói đó, Giang Ngô Lăng đã cảm nhận được sự khẩn cấp của tình hình chiến sự.

“Chúng ta vẫn còn một quãng đường nữa mới đến trại, nhưng nơi này đã không an toàn nữa. Chúng ta phải tăng tốc độ, tránh xa những nhóm Thạch Khuỷ đang đi tìm kiếm, và phải đến nơi tập trung mới càng sớm càng tốt.”

Giang Ngô Lăng không nói gì, chỉ tăng tốc đồng thời cũng kích hoạt sức mạnh linh hồn để theo kịp.

Tuy nhiên, khi họ đi theo một con đường hẻo lánh và kín đáo chưa đầy một khoảng thời gian, từ khe hở giữa các cây cối phía trước, bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân nặng nề và có quy luật, như thể có thứ gì đó rất nặng đang di chuyển trên mặt đất.

Người thanh niên đó đột nhiên dừng lại, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm túc.

“…Không kịp nữa. Có Thạch Khuỷ đang đến gần, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của một con thôi, nhưng chắc chắn còn có nhiều con khác nữa ở gần đây.”

Anh ta không do dự, lập tức quay người, nắm lấy tay áo của Giang Ngô Lăng và nhanh chóng giải thích:

“Chúng ta không thể đối đầu với chúng; nếu bị kéo vào cuộc chiến, sẽ có thêm nhiều con khác đến. Chúng ta phải nhanh chóng thoát ra khỏi đây, đi thôi!”