Nhận thức này giống như một tảng đá lạnh cứng chìm sâu trong trái tim cô, áp đặt lên cô một gánh nặng không thể thở nổi, nhưng cũng không thể di dời hay phớt lờ nó được.

Dù Giang Ngô Lăng luôn có tâm hồn kiên cường, nhưng lúc này cô cũng không thể tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi tâm trạng u ám này.

Tâm trạng u ám ấy kéo dài cho đến khi cô trải qua quá trình di chuyển dài và gian nan, rời khỏi Vạn Tinh Châu và cuối cùng bước vào lãnh thổ của Cloud State.

Bầu trời ở Cloud State hoàn toàn khác với Vạn Tinh Châu; bầu trời mang màu xám lam đậm đặc, các đám mây thấp và dày đặc, như thể bất kỳ lúc nào cũng có thể có mưa xuống.

Theo hướng dẫn ngắn gọn trên tờ giấy, cô tiếp tục đi về phía ranh giới giữa Cloud State và Thương Ngô.

Khi thời gian trôi qua, khoảng cách đến thành phố Sanglu, đích cuối cùng của cô, càng ngày càng gần, và Giang Ngô Lăng dần nhận ra sự khác thường của khu vực này.

Các cây xung quanh cao lớn đến mức phi thường, thân cây to đến mức cần năm sáu người mới ôm được.

Lá cây che khuất ánh nắng mặt trời, làm cho bầu trời đã tối tăm càng trở nên u ám hơn.

Những tảng đá bên đường cũng cực kỳ to lớn, một số thậm chí còn cao hơn cả những ngôi nhà, rải rác khắp nơi trong núi rừng.

Thỉnh thoảng, cô cũng nhìn thấy một số công trình kiến trúc cao lớn đang trong tình trạng hư hỏng nặng nề; tường được xây dựng từ những tảng đá lớn, kích thước cửa sổ và cửa ra vào cũng rõ ràng lớn hơn so với thông thường.

Tổng thể, chúng trông rất mộc mạc và cổ kính, như thể những người xây dựng chúng có thân hình cao lớn hơn nhiều so với con người bình thường.

Nhưng hầu hết những công trình này đều đã xuống cấp nghiêm trọng, mái nhà đổ sập, tường được bao phủ bởi những loại dây leo màu xanh lá đậm.

Chỉ có một vài công trình vẫn giữ được hình dạng tương đối nguyên vẹn, nhưng cũng trông như đã bị bỏ hoang từ lâu.

Tiếp tục đi theo con đường, cảnh vật phía trước dần trở nên rộng mở hơn, và dáng vẻ của thành phố Sanglu dần hiện ra dưới bầu trời màu xám lam.

Bức tường thành được xây dựng từ những tảng đá màu xám đen, bề mặt đầy dấu vết do gió và mưa gây ra, trên đỉnh tường mọc lên vài bụi cỏ khô vàng úa.

Cổng thành không quá cao lớn, hai bên cổng đều đứng một người lính canh mặc áo giáp cũ kỹ. Khi thấy Giang Ngô Lăng đơn độc đi đến đây, ánh mắt cảnh giác của họ lập tức đổ dồn về phía cô.

Người lính già hơn trong số họ là người đầu tiên nói: “Dừng lại! Hãy xuất trình giấy

Giọng nói của anh ta không hề hung ác, nhưng lại mang theo vẻ nghiêm túc đặc trưng của một cuộc kiểm tra thường lệ.

Giang Ngô Lăng do dự một chút, rồi lấy ra tấm đá màu đen trong lòng và đưa cho anh ta.

Cô ấy không giải thích gì thêm, chỉ nói một cách ngắn gọn: “Tôi đến đây để tìm một người tên là Thẩm Anh.”

Người lính canh nhận lấy tấm đá, quan sát kỹ lưỡng một lúc, ánh mắt dừng lại ở vân màu đỏ tối trên mặt sau tấm đá, rồi biểu cảm của anh ta có phần thay đổi.

Anh ta lật qua lật lại tấm đá vài lần để kiểm tra, sau khi chắc chắn không có vấn đề gì, anh ta trả lại cho cô ấy và nói với giọng điệu lịch sự hơn so với Phương Tài:

“Tướng Shen hiện vẫn chưa trở về thành phố. Bạn hãy vào thành trước đi, tìm một chỗ nghỉ ngơi và phục hồi sức lực; khi bà ấy trở về, sẽ có người thông báo cho bạn.”

Giang Ngô Lăng nhận lấy tấm đá, cảm ơn và bước vào thành phố Sanglu.

Cảnh tượng bên trong thành phố còn vắng vẻ hơn nhiều so với bên ngoài.

Hầu hết các ngôi nhà hai bên đường đều thấp bé và cũ kỹ, tường nhà đầy vết nứt; một số đã bỏ trống từ lâu, cửa được mở nửa chừng, và có thể thấy lớp bụi phủ đầy bên trong.

Người đi đường trên đường phố rất ít, các cửa hàng ven đường cũng hiếm hoi, chỉ có vài cái mở cửa.

Cô ấy đi dọc theo con đường chính một đoạn, rồi thấy một quán trà ở góc đường; rèm cửa được kéo lên một nửa, và có thể nghe thấy tiếng người bên trong.

Sau khi dừng lại một chút, cô ấy kéo rèm cửa bước vào.

Bên trong quán trà khá nhỏ, chỉ có khoảng mười mấy chiếc bàn vuông; lúc này có bốn hoặc năm bàn đang có người ngồi.

Hầu hết họ đều mặc đồng phục quân đội màu tối, kiểu dáng giống như những người lính canh ở cổng thành, chỉ là mức độ mòn rách của áo giáp thì khác nhau.

Khi thấy một khuôn mặt mới xuất hiện, mọi người đều nhìn cô ấy.

Một số người quan sát trang phục và thái độ của cô ấy, một số khác thì cầm cốc trà và lặng lẽ theo dõi phản ứng của cô ấy.

Giang Ngô Lăng không quan tâm đến những ánh mắt đó, chọn một chiếc bàn trống gần tường và ngồi xuống. Chưa kịp gọi trà, đã có một người mang theo ấm trà đến.

Người đó là một người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt thô ráp, râu cằm chưa được cạo sạch; tay áo quân đội được xắn lên cao gần cẳng tay, lộ ra làn da săn chắc và đen sạm.

Anh ta đặt một ấm trà nóng trước mặt cô ấy, không hỏi cô ấy có muốn uống hay không, liền ngồi xuống đối diện cô ấy và nhìn cô ấy từ trên xuống dưới, giọng nói mang theo chút tò mò và thoải mái.

“L

Giang Ngô Lăng nhìn chằm chằm vào bình trà trước mặt, rồi lại liếc nhìn người đàn ông tự nhiên này đối diện, trong chốc lát không biết phải trả lời câu hỏi đó thế nào.

Cô ấy không làm gì sai cả; cô ấy đến đây để tìm Thẩm Anh. Nhưng “Thẩm Anh” rốt cuộc là ai, mối quan hệ giữa người này với người đàn ông trung niên đã viết thư cho cô ấy là gì, và thành phố này thực sự có những điều gì đang xảy ra… Tất cả những điều đó, cô ấy vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Vì vậy, cô ấy im lặng một lúc, không trả lời gì.

Người đàn ông kia dường như đã quen với phản ứng của cô ấy; thấy cô im lặng, anh ta không hỏi thêm, mà chỉ ngả người ra sau ghế, nhấp một ngụm trà trước mặt, rồi từ tốn nói:

“Không cần phải nói nữa, tôi hiểu mà. Có lẽ bạn đã làm phiền ai đó, đúng không? Những người đến đây thường có vài lý do tương tự.”

Nói xong, anh ta không đợi cô trả lời, mà tiếp tục uống trà, như thể đang chờ đợi cô tự hỏi điều gì đó.

Thông thường, khi anh ta nói đến đây, những người bị đày đến Thành phố Sang Lu, dù có lý do gì đi nữa, cũng sẽ không khỏi bắt đầu kể chuyện.

Có người sẽ răng rắc than phiền về những quyết định ngớ ngẩn của cấp trên, có người sẽ cười nhạo mà qua loa, còn có người sau một khoảng lặng ngắn, sẽ thầm lặng kể về những nỗi buồn của mình.

Nhưng lần này, người phụ nữ trẻ tuổi ngồi đối diện anh ta chỉ đơn giản là cầm chiếc cốc trà nóng ấy, yên lặng ngồi đó, không nói gì cả.

Người đàn ông kia đặt chiếc cốc xuống, hành động của anh ta dừng lại một chút, rõ ràng là có chút ngạc nhiên.

Anh ta đã quen với vẻ mặt đầy ức chế hoặc phẫn nộ của những người mới đến Thành phố Sang Lu; việc cô ấy im lặng như vậy thật sự rất hiếm thấy.

Anh ta đặt chiếc cốc xuống, không để không khí trở nên căng thẳng.

“Nhìn vẻ bạn thế này, có lẽ bạn cũng chưa hiểu rõ tình hình hiện tại của Thành phố Sang Lu phải không?”

Giang Ngô Lăng thực sự không biết, và cũng muốn thông qua lời nói của người đàn ông này mà hiểu rõ hơn, vì vậy cô gật đầu thật thà.

Người đàn ông kia lại ngả người ra sau ghế, từ tốn nhấp một ngụm trà, ánh mắt nhìn ra con phố bên ngoài cửa sổ, sau một lúc mới bắt đầu nói:

“Nơi này nằm ở ranh giới giữa Vùng đất Yun Zhou và Vùng đất Thương Ngô; đi thêm một đoạn nữa là sẽ vào đất của Vùng đất Meng Zhou.”

Ở phía Meng Zhou, không phải là người loài người sinh sống, mà là một bộ tộc bản địa được gọi là “Thạch Khuỷ”. Họ cao lớn hơn chúng ta rất nhiều; ng