Cô may mắn thoát khỏi cái hẻm núi ấy, chăm chỉ tu luyện, vào học viện Lăng Tiêu, và nhận những nhiệm vụ xuyên bang…

Ban đầu cô tưởng rằng mình đang từng bước tiến gần hơn tới sự thật, nhưng nếu sự thật lại hoang đường hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng, thì tất cả những gì cô đã làm có phải chỉ là trò cười không?

Giang Ngô Lăng đang mơ màng thì bỗng nhiên nghe thấy hai tiếng gõ nhẹ bên ngoài cửa, kéo cô trở về với thực tại.

Cô nhíu mày, đứng dậy đi đến cửa, mở ra… Hành lang vắng teo không một bóng người, chỉ có một chiếc phong bì màu vàng nhạt nằm yên bình dưới ngưỡng cửa.

Bề mặt phong bì không có bất kỳ dấu hiệu hay chữ ký nào, chỉ có một con dấu màu đỏ nhạt, dường như được niêm phong bằng một phương pháp đặc biệt nào đó.

Giang Ngô Lăng đứng ở cửa, nhìn chiếc phong bì màu vàng nhạt dưới ngưỡng cửa, cẩn thận quan sát nó.

Bề mặt phong bì không hề có bất kỳ dao động năng lượng linh hồn nào, cũng không chứa dấu hiệu nguy hiểm nào; trông nó giống như một lá thư bình thường được niêm phong bằng phương pháp đặc biệt.

Sau một lúc do dự, Giang Ngô Lăng cúi xuống nhặt lên chiếc phong bì. Khi ngón tay chạm vào bề mặt giấy, cô cảm nhận được một cảm giác mát lạnh; rõ ràng loại giấy này không giống với giấy thông thường.

Cô quay người trở vào trong, đóng cửa lại, sau đó ngồi xuống bàn và quan sát chiếc phong bì kỹ lưỡng.

Hoa văn trên con dấu rất đơn giản và gọn gàng, không ẩn chứa bất kỳ cơ chế linh hồn hay độc tính nào.

Cô cẩn thận mở phong bì ra, bên trong có một tấm đá màu đen cỡ móng tay và một tờ giấy được gấp gọn gàng.

Giang Ngô Lăng lấy tấm đá màu đen ra, quan sát kỹ lưỡng.

Tấm đá này mịn như gương, cảm giác mềm mại khi chạm vào, giống như một loại đá màu đen được mài giũa tỉ mỉ; trên bề mặt có một đường vân màu đỏ nhạt mờ ảo.

Mặt sau tấm đá có khắc một chuỗi ký hiệu đặc biệt, không rõ ý nghĩa của chúng là gì.

Cô để tấm đá sang một bên, sau đó lấy tờ giấy ra.

Trên tờ giấy chỉ có một dòng chữ:

Nếu bạn tin rằng con đường mình chọn là đúng, thì không cần phải quay trở lại học viện Lăng Tiêu, cũng không cần phải ở lại đây tham gia buổi lễ hội này.

Hãy mang theo “chứng minh” đến ranh giới giữa Vùng Mây và Vùng Mènh, tìm một người tên là Thẩm Anh ở thành phố Tương Lộ, và giao “chứng minh” cho cô ấy; cô ấy sẽ dẫn bạn tìm ra câu trả lời bạn muốn biết.

Đọc xong dòng chữ đó, Giang Ngô Lăng nhíu mày lại.

Bức thư này, chắc hẳn là do người đàn ông trung niên kia gửi cho cô ấy. Cách đây không lâu, anh ta vẫn dùng sức mạnh áp đặt để ép cô ấy nằm xuống đất, lời lẽ của anh ta đầy sự giận dữ và chỉ trích, yêu cầu cô ấy phải kiềm chế bản thân, học cách nhún nhường. Nhưng bây giờ, anh ta lại đưa bức thư này cho cô ấy. Sự thay đổi trong thái độ của anh ta quá nhanh chóng, khiến cô ấy có chút bối rối.

Cô ấy đứng bên cạnh chiếc bàn, tay cầm viên đá đen và tờ giấy kia, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt trơn láng của viên đá, trong lòng không biết nên quyết định thế nào. Nên đi hay không? Nếu đi theo lời trong thư, cô ấy sẽ phải lập tức lên đường ngay lập tức, không cần quay trở lại Học viện Linh Tiêu, cũng không cần tham gia các hoạt động tiếp theo của Lễ hội Vạn Tộc. Điều này có nghĩa là cô ấy sẽ rời khỏi con đường nhiệm vụ ban đầu và bước vào một hành trình hoàn toàn mới mẻ. Cô ấy không biết Shen Ying thực sự là người như thế nào, cũng không biết liệu họ có sẵn lòng gặp mình hay không. Nhưng nếu không đi…

Cô ấy nhìn xuống viên đá đen, bỗng nhiên cảm thấy rằng nếu không đi, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai như vậy nữa. Trong trực giác, cô ấy tin rằng nội dung trong bức thư là sự thật. Dù sao đi nữa, với sức mạnh của người đàn ông trung niên kia, nếu anh ta thực sự muốn làm hại cô ấy, chỉ cần một cái chạm tay trong căn phòng bí mật là anh ta có thể nghiền nát cô ấy, không cần phải dùng những cách vòng vo như thế này để thiết lập bẫy cho cô ấy.

Cô ấy siết chặt viên đá đen trong lòng bàn tay, do dự một lúc lâu, cuối cùng quyết định – đi. Trong lòng cô ấy có một linh cảm rằng, theo lời trong thư, người tên Shen Ying mà cô ấy cần tìm kiếm, có lẽ sẽ giúp cô ấy tìm ra câu trả lời. Cô ấy cẩn thận cất giấu viên đá và tờ giấy, sau đó lấy ra phép triệu hồi và để lại một thông điệp ngắn gọn cho Kỳ Vân Phong, thông báo rằng mình có việc cần phải đi trước, và sẽ trả lại những tinh thạch mà anh ta đã cho mình sau này. Sau đó, cô ấy quay người xuống lầu, đi thẳng ra khỏi Tháp Tam Canh, và nhanh chóng bước về phía bãi triệu hồi xuyên bang bên ngoài thành phố.

Khi chứng kiến bóng dáng ấy rời khỏi Thành phố Vụn Tinh, người đàn ông trung niên đứng bên cửa sổ, vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nhưng trong đôi mắt anh ta, có điều gì đó đang từ từ trào dâng. Rõ ràng, cô ấy đã chọn con đường đó. Anh ta bỗng nhiên nhớ lại rằng, nhiều năm trước, mình cũng đã từng đứng trước một ngã rẽ tương tự, trong lòng cũ

Anh ấy đã chọn ở lại và tiếp tục con đường mà phương thức đó đã được kiểm nghiệm đi kiểm nghiệm lại – dù gây ra cảm giác bị áp bức nhưng vẫn an toàn.

Còn ý chí kiên cường ấy, vốn chưa từng được thực hiện, thì đã bị anh ấy dồn sâu vào tận đáy lòng mình, đè nén suốt bao nhiêu năm trời, đến nỗi gần như anh ấy cũng quên mất sự tồn tại của nó.

Anh ấy nghĩ rằng theo thời gian, những cảm giác bất mãn và uất ức trong lòng mình sẽ dần tan biến.

Nhưng khi anh ấy nhìn thấy Giang Ngô Lăng bước ra khỏi cổng lầu Tam Canh và đi xa mà không hề quay đầu lại, anh ấy bỗng nhận ra rằng ngày xưa mình chỉ là một kẻ yếu đuối.

Anh ấy sợ bị nghiền nát, sợ rằng sự cứng rắn của mình cuối cùng chỉ để lại những đống tro tàn không ai nhớ đến, sợ trở thành “kẻ trẻ tuổi thiếu hiểu biết” trong mắt người khác.

Vì vậy, anh ấy đã chọn con đường cũ kỹ ấy – con đường mà hàng triệu người đã đi qua, dù gây ra cảm giác bị áp bức nhưng vẫn an toàn.

Nhưng bóng dáng của Giang Ngô Lăng khi bước ra khỏi cửa đã khiến anh ấy nhận ra rằng: có những người, dù biết rằng phía trước có thể là vực thẳm, vẫn sẵn sàng bước đi mà không hề do dự.

Anh ấy tự giễu mình, mỉm cười một cách châm biếm, trong lòng trào dâng những cảm xúc buồn bã khó tả, nhưng cũng xen lẫn một tia hy vọng kín đáo…

Nếu việc mà anh ấy không thể làm được, Thẩm Anh đã làm được, thì có lẽ Giang Ngô Lăng cũng có thể làm được.

Những điều mà anh ấy không thể thay đổi, những người như họ, có lẽ vẫn có thể làm được.

Anh ấy ngồi im trong căn phòng tối tăm, những suy nghĩ hỗn loạn ấy cũng cứ mãi ở lại trong bóng tối.

Trong khi đó, Giang Ngô Lăng bước đi trong đêm tối, rời khỏi Thành Phố Vụn Tinh, và đến nơi có trận đài chuyển giao vào lúc bình minh.

Khi bước lên trận đài chuyển giao, xung quanh chỉ có vài người du khách cũng đang trên đường đi. Không ai nói chuyện với nhau. Chỉ có tiếng ron rén nhẹ khi linh thạch được đưa vào các hoa văn trên trận đài, vang vọng trong không gian trống trải.

Khi trận đài bắt đầu hoạt động, cảm giác mất trọng lượng quen thuộc lại một lần nữa xuất hiện. Tiếp theo là những khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng.

Lúc đi, cô ấy và Kỳ Vân Phong với tư cách là học trò được Học Viện Lăng Tiêu cử đi, mang theo vinh dự đại diện cho loài Người tham gia Đại Hội Các Chủng Tộc, trong lòng cũng tràn đầy niềm tự tin đặc trưng của tuổi trẻ. Lúc đó, cô ấy nghĩ rằng chuyến đi này sẽ là một trải nghiệm mở rộng tầm mắ