Người dẫn đầu của Học viện Sương Vân là một nữ tu trung niên.

Bà vốn có tính cách nghiêm túc, nhưng lúc này bà cũng không khỏi nở nụ cười và nói với chín học sinh đứng phía sau mình:

“Đối thủ là Lâm An Học viện, chỉ có bốn người thôi. Miễn là các bạn đừng xem thường đối thủ, vòng này chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Chín học sinh đều gật đầu, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ tự tin và quyết tâm chiến thắng.

Một số người đã bắt đầu thì thầm bàn luận về cách thi đấu trong vòng tiếp theo, như thể họ đã chắc chắn giành chiến thắng rồi vậy.

Sau khi việc rút thăm hoàn tất, trận đấu đầu tiên bắt đầu.

Lên sân khấu là Học viện Chích Hà xếp thứ 97 và Học viện Thanh Phong xếp thứ 214.

Học viện Chích Hà có hơn ba mươi người, trong khi Học viện Thanh Phong chỉ có khoảng mười người; sự chênh lệch về số lượng giữa hai bên rất lớn.

Ngay từ khi bước lên sân khấu, Học viện Chích Hà đã áp đảo Học viện Thanh Phong hoàn toàn.

Dù các học sinh của Học viện Thanh Phong đã cố gắng hết sức, nhưng cuối cùng họ vẫn không thể cạnh tranh được và đã thua cuộc trong chưa đầy nửa tiếng đồng hồ.

Học viện Chích Hà giành chiến thắng một cách dễ dàng và tiến vào vòng tiếp theo.

Trên quảng trường, tiếng vỗ tay và reo hò vang lên, nhưng phía Lâm An Học viện lại khá yên tĩnh.

Tô Uyển nhìn những bóng dáng u sầu của các học sinh Học viện Thanh Phong bị loại, rồi nhìn lại bốn người đứng bên cạnh mình, lòng bỗng nhiên trào dâng một nỗi đắng cay khó tả.

Phương Tài Cảnh tượng đó, dường như chính là bản dự báo cho ngày mai của Lâm An Học viện.

Dư Thanh Lan đứng ở phía trước hàng ngũ, khuôn mặt bình tĩnh, nhưng ánh mắt không thể che giấu được nỗi buồn.

Cô nhớ lại nhiều năm trước, Lâm An Học viện cũng từng giống như Học viện Chích Hà – hàng chục học sinh đứng trên sân khấu, hăng hái và giành chiến thắng trước đối thủ.

Lúc đó, cô cùng mẹ đứng trong đám đông, nhìn những anh chị em trên sân khấu giành chiến thắng, lòng tràn đầy khao khát và mong đợi.

Nhưng bây giờ, dù đã trở thành phó hiệu trưởng của học viện, cô vẫn chỉ có thể dẫn theo bốn học sinh tham gia cuộc thử thách này, và ngay cả vòng đầu tiên cũng đầy rủi ro.

Cô kìm nén nỗi đắng cay trong lòng, nhìn về phía sân khấu để tiếp tục theo dõi trận đấu thứ hai.

Trận đấu thứ hai là giữa hai học viện xếp thứ 146 và thứ 152.

Sức mạnh của hai học viện gần như ngang bằng, số lượng người cũng tương đương; trận đấu diễn ra sôi nổi, với những pha chiến đấu gay cấn và sự đối đầu mãnh liệt giữa các phép thuật.

Những sinh viên đang xem trận đấu dưới sân khấu đều chăm chú theo dõi từng pha diễn ra, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng reo hò. Cuối cùng, viện học xếp thứ 146 đã giành chiến thắng nhờ một lợi thế nhỏ bé và may mắn tiến vào vòng tiếp theo.

Trong trận đấu thứ ba, kết quả vẫn là sự áp đảo rõ rệt.

Viện học Zixiao, xếp thứ 28 với tới 52 sinh viên, đã đối đầu với viện học Biyun, chỉ có 6 sinh viên và xếp thứ 305.

Viện học Zixiao thậm chí không sử dụng hết số lượng sinh viên của mình; chỉ với 10 người tham gia, họ đã khiến viện học Biyun không thể chống đỡ được.

Sáu sinh viên của viện học Biyun cố gắng hết sức, nhưng không thể tiếp cận được đối thủ và cuối cùng bị những phép thuật dồn dập đánh bại và buộc phải rời khỏi sân khấu.

Lúc đầu, những sinh viên đang xem vẫn tiếp tục reo hò, nhưng khi thấy cảnh tượng bi thảm của những sinh viên đó, họ dần im lặng lại và bắt đầu thì thầm với nhau.

Tô Uyển đứng trong hàng, nhìn cảnh tượng trên sân khấu mà lòng càng thêm lo lắng. Ban đầu, cô vẫn hy vọng rằng dù viện học của mình có nhiều người hơn, nhưng nếu họ không phối hợp tốt với nhau, có lẽ họ vẫn có cơ hội.

Nhưng sau khi xem xong trận đấu này, niềm hy vọng ấy hoàn toàn tan biến. Đối thủ có tới 9 người, gấp hơn hai lần số lượng sinh viên của họ. Nếu 9 người đó cùng tấn công, họ có thể chống đỡ được bao lâu? Mười lăm phút? Nửa giờ? Hay… thậm chí không đủ nửa giờ?

Lâm Song Song đứng bên cạnh cô, khuôn mặt cũng trở nên u ám không kém.

Châu Yên cũng không còn quan tâm đến trận đấu nữa, cúi đầu xuống, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Tâm trạng như vậy không chỉ có Lâm An Học viện và những người khác; những viện học xếp cuối bảng khác cũng đều cảm thấy buồn bã như vậy.

Có người không nhịn được mà thì thầm, giọng nói đầy bất mãn và bất lực:

“Những trận đấu như thế này, viện học chúng ta mỗi lần tham gia chỉ là để làm nền thôi, thật không hiểu tại sao lại phải làm như vậy.”

Người bên cạnh cười khổ và nói:

“Không chỉ là làm nền đâu, thực sự là một sự xấu hổ. Tôi cũng không muốn tham gia nữa, dù sao thì chúng ta cũng sẽ thua mà thôi.”

“…Quen dần thôi, kiên nhẫn một chút là qua thôi. Vòng đầu tiên của chúng ta diễn ra vào buổi chiều, sẽ sớm kết thúc thôi.”

Họ nói với nhau, càng nói càng thấy chán nản và thấy rằng những trận đấu này thật vô nghĩa.

Người ban đầu bắt đầu cuộc trò chuyện nói lên, giọng nói trầm thấp:

“Tôi không chịu nổi nữa, không muốn xem trận đấu n

Người bên cạnh cũng gật đầu đồng tình và cùng nhau đứng dậy rời đi.

Cuộc thi không bắt buộc mọi người phải xem, vì vậy có người này đi người khác lại liên tục rời khỏi hiện trường. Những người rời đi đều là những học viện xếp hạng cuối bảng; số lượng người của họ đã ít, nay thêm vài người đi mất, nơi đó càng trở nên vắng vẻ hơn.

Dư Thanh Lan chú ý đến tất cả những điều này và thầm thở dài trong lòng, sau đó quay sang nhìn bốn người Giang Ngô Lăng và cố gắng nói một cách bình thản: “Nếu các bạn không muốn xem nữa, thì cũng về đi.”

Châu Yên thở phào nhẹ nhõm; anh ta đã không thể chịu đựng được nữa từ lâu rồi. Nghe vậy, anh ta gần như không kịp chờ đợi mà quay người đi ngay, nhưng sau khi đi vài bước lại cảm thấy không ổn, liền quay đầu nhìn lại; thấy Dư Thanh Lan không có vẻ trách móc gì, anh ta mới tiếp tục bước đi mạnh mẽ.

Lâm Song Song do dự một lát, rồi gật đầu nhẹ với Dư Thanh Lan và cũng theo họ ra đi.

Tô Uyển nhìn theo bóng lưng của Châu Yên và Lâm Song Song rời đi, sau đó nhìn về phía Giang Ngô Lăng vẫn đứng yên tại chỗ, do dự một lát rồi thì thầm hỏi: “Chị Jiang, chị không đi sao?”

Giang Ngô Lăng lắc đầu, ánh mắt vẫn hướng về phía sân khấu cao: “Tôi muốn xem thêm một chút nữa.”

Tô Uyển im lặng một lúc, rồi quay lại đứng bên cạnh cô ấy: “Vậy thì tôi cũng không đi nữa, sẽ ở lại đây cùng chị.”

Giang Ngô Lăng nhìn cô ấy một cái, không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ.

Dư Thanh Lan nhìn cảnh tượng này, lòng càng thêm buồn bã. Những học viện xếp hạng cuối bảng là bởi vì chúng vốn dĩ đã yếu kém, chưa bao giờ mạnh mẽ. Nhưng Lâm An Học viện thì khác… Nó từng là một trong ba mươi học viện mạnh mẽ nhất, thế mà giờ đây, chính cô ấy đã chứng kiến nó suy tàn đến mức này. Trái tim đầy u sầu, cô ấy không thể ở lại được nữa, liền nói với Giang Ngô Lăng và Tô Uyển rằng “Tôi có việc”, rồi vội vàng rời đi; bóng dáng cô ấy trong đám đông trở nên vội vã và lo lắng.

Tô Uyển Nhìn bóng dáng cô ấy khuất vào đám đông, anh tiến lại gần Giang Ngô Lăng và nói thấp giọng: “Có vẻ như Hiệu trưởng Yu đang rất buồn.”

   Giang Ngô Lăng Im lặng một lúc, nhưng không nói thêm gì.

  Trước cuộc thi chính thức, cô không thể hứa hẹn điều gì cả.

  Nhưng cô sẽ cố gắng hết sức để giành chiến thắng trong cuộc thi ngày mai.

   Tô Uyển Thở dài một tiếng, rồi cũng im lặng xuống.

   Cô đang cúi đầu nhìn đôi bàn chân của mình, mơ màng, bỗng nhiên cảm thấy không khí xung quanh có gì đó bất thường.

   Những tiếng thì thầm, tiếng thở dài, tiếng phàn nàn đều biến mất, thay vào đó là một sự yên tĩnh đè nén.

   Cô ngẩng đầu lên, theo hướng ánh mắt mọi người nhìn về phía sân khấu, đồng tử của cô hơi co lại.

   Trên sân khấu, một người phụ nữ mặc bộ váy màu trắng bạch đang từ từ bước lên sân khấu.

   Dáng vẻ cô ta thẳng tắp, bước đi điềm đạm; mái tóc đen được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp ngọc, khuôn mặt thanh tú, đôi lông mày và đôi mắt toát lên vẻ lạnh lùng; khí chất toát ra từ cơ thể cô ta mạnh mẽ nhưng kín đáo, giống như một thanh kiếm sắc bén ẩn giấu mũi dao.

   Hóa ra đó chính là Thẩm Thanh Dao của Học viện Thanh Lan!