Trên đường đi, họ gặp càng ngày càng nhiều sinh viên từ các học viện khác nhau; có người tỏ ra phóng khoáng, vui vẻ nói chuyện, trong khi những người khác lại có vẻ nghiêm túc, lặng lẽ không nói gì.

Tô Uyển, Lâm Song Song và Châu Yên ba người đi theo sau Dư Thanh Lan, liên tục quan sát xung quanh với vẻ e dè, ngại ngùng.

Giang Ngô Lăng đi cuối cùng, âm thầm quan sát các sinh viên từ các học viện khác.

Sau khoảng mười lăm phút đi bộ, Dư Thanh Lan dừng lại trước một khuôn viên sân, đẩy cửa bước vào và thấy đã có người ở đó rồi.

Khoảng bảy tám thanh niên mặc áo choàng màu xanh đang đứng thành từng nhóm trong sân; có người đang trò chuyện, có người đang chơi cờ, hai người khác ngồi trên ghế đá ăn những loại trái cây linh thiêng, và những hạt trái cây vương vãi khắp nơi trên nền đất.

Họ ăn mặc gọn gàng, tự tin; ở cổ tay áo choàng của họ đều được thêu một biểu tượng mặt trăng bạc nhỏ – đó là dấu hiệu của Học viện Mặt Trăng Bạc.

Dư Thanh Lan nhíu mày nhưng không quá để ý đến họ, bước qua những thanh niên này và tìm đến những căn phòng mà Lâm An Học viện đã phân công cho họ.

Nhưng cô nhận ra rằng những căn phòng đó cũng đã bị người của Học viện Mặt Trăng Bạc chiếm dụng hết rồi.

Dư Thanh Lan hít một hơi thật sâu, rồi nói với giọng điệu bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào: “Đây là những căn phòng mà Lâm An Học viện đã phân công cho chúng ta, xin các bạn nhường chỗ ra.”

Mấy người trong căn phòng ngẩng đầu nhìn cô, sau đó nhìn nhau và cười.

Một trong số những thanh niên đó đứng dậy, nhìn Dư Thanh Lan một cách khinh thường, nói với giọng điệu coi thường: “Lâm An Học viện à? Cái gì vậy?”

Anh ta quay đầu nhìn những người bạn của mình và hỏi: “Các bạn có nghe nói về cái này chưa?”

Những người khác lắc đầu, ánh mắt họ toát lên vẻ khinh thường và coi thường: “Chưa nghe bao giờ. Chắc hẳn đó chỉ là một học viện nào đó không tên tuổi thôi.”

Thanh niên kia cười mỉa mai, ánh mắt nhìn xuống bốn người đi theo sau Dư Thanh Lan và nói với giọng điệu như đang ban ơn: “Tôi vừa nhớ ra, ở góc sân còn có một căn phòng để đựng củi nữa. Các bạn chỉ có năm người thôi, chen chúc vào đó thì cũng có thể ở được mà.”

Vừa dứt lời, vài sinh viên xung quanh bắt đầu cười ầm ĩ; tiếng cười không hề được kiềm chế, khiến không gian yên tĩnh của sân vườn này trở nên cực kỳ chói tai.

Dư Thanh Lan mặt tái lại, giọng nói cũng trở nên lạnh lùng hơn:

“Tôi là phó hiệu trưởng Lâm An Học viện, Dư Thanh Lan. Khu vườn này do Học viện Thương Ngô phân công cho chúng tôi ở Lâm An. Các bạn hãy ngay lập tức nhường chỗ ra, nếu không tôi sẽ không khách sáo.”

Người thanh niên đứng đầu lại không hề nao núng, thậm chí còn ngẩng cổ lên một cách thách thức:

“Phó hiệu trưởng à? Lâm An Học viện còn có phó hiệu trưởng nữa sao? Tôi chưa từng biết đâu.”

Giọng nói của anh ta đầy chất chế nhạo, và nhóm sinh viên phía sau lại tiếp tục cười ầm.

Cuối cùng, Dư Thanh Lan cũng nổi giận.

Cô vươn tay, một tia linh quang bắn ra, nhắm thẳng vào người thanh niên đó. Lực lượng không mạnh lắm, nhưng đủ để làm anh ta ngã xuống đất, như một bài học răn đe.

Tuy nhiên, trước khi tia linh quang kịp chạm vào người thanh niên, nó đã bị một luồng khí vô hình chặn lại.

Một người đàn ông trung niên, khuôn mặt gầy gò nhưng ánh mắt sắc bén, bước đi từ bên ngoài sân vào. Thực lực của ông ta rõ ràng đã đạt đến giai đoạn hóa thần cuối cùng.

Ông ta nhìn Dư Thanh Lan một cái, khóe miệng nhếch lên, mang theo vẻ khinh thường:

“Một vị phó hiệu trưởng cao quý như vậy, lại dám đánh những người trẻ tuổi ở cấp độ Kim Đan… Lâm An Học viện, thật là ngày càng tệ hại rồi.”

Dư Thanh Lan thu tay lại, nhìn ông ta lạnh lùng:

“Học viện Ngân Nguyệt các người đã chiếm đoạt phòng của chúng tôi trước, lại còn nói lời thiếu lễ phép sau. Tôi hoàn toàn có quyền dạy dỗ những kẻ bất lịch sự này.”

Người đàn ông trung niên nghe xong, chỉ cười một cách thờ ơ:

“Học viện các bạn chỉ có năm người, nhưng lại được phân ba căn phòng. Chúng tôi hơn hai mươi người, nhưng chỉ được phân năm căn phòng thôi. Cách phân chia này đã sai từ đầu rồi… Các bạn có cần đến nhiều phòng như vậy không?”

Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt liếc qua bốn người Giang Ngô Lăng, giọng nói nhẹ nhàng:

“Nếu tôi muốn, tôi có thể nhường một căn phòng để các bạn ở. Nhưng nếu các bạn không biết ơn, thì cũng đừng mong được ở trong căn phòng đó.”

Dư Thanh Lan tức giận đến mức mặt tái mét, nhưng vẫn kiềm chế cơn giận, nói từng câu một:

“Tôi sẽ tìm người của Học viện Thương Ngô để giải quyết vấn đề này, xem họ có công nhận cách phân chia này hay không.”

Người đàn ông trung niên cười khinh, giọng điệu càng thêm coi thường.

“Bây giờ là lúc các học viện đang bận rộn với việc nhập học; mọi người ở học viện Thương Ngô đều quá bận để quan tâm đến chuyện của em. Em có thể tự đi xem liệu có ai sẵn lòng giúp đỡ em không.”

Dư Thanh Lan tức giận đến mức phải cười nhạo lại, nói với giọng lạnh lùng: “Nếu học viện Thương Ngô không quan tâm, thì tôi sẽ tự lấy cho mình.” Nói xong, áp lực linh hồn trong người cô ấy bỗng tăng lên, tạo ra vẻ đe dọa rõ ràng.

Người đàn ông trung niên nhíu mày, không ngờ Dư Thanh Lan sẵn sàng làm đến mức này vì vài căn phòng nhỏ. Nếu chuyện này lan rộng, cuối cùng vẫn là anh ta sai. Dù sao thì khuôn viên này vốn đã được phân cho Lâm An Học viện; họ chiếm dụng mà không chịu rời đi, đó chắc chắn là lỗi của họ. Anh ta hừ một tiếng, vung tay nói: “Chỉ là một trò chơi thôi mà, sao phải đến nỗi này?” Rồi anh ta quay người, ra lệnh cho những sinh viên đang đứng xem: “Dọn dẹp đồ đạc lại, trả hai căn phòng đó cho họ.”

Những sinh viên đó có vẻ không muốn, lưỡng lự trong khi thu dọn hành lí; có người còn thì thầm vài câu, nhưng bị người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm vào mặt, liền vội vàng hoàn thành công việc.

“Cả ba căn phòng cũng không chịu nhượng, thật là oai phong quá…” Người đàn ông trung niên nói với giọng đầy âm hiểm, “Khi hai gia đình chúng ta gặp nhau trong cuộc thử thách sau này, đừng trách tôi không nương tay đâu.” Nói xong, anh ta không nói thêm gì nữa, dẫn theo nhóm sinh viên rời khỏi nơi đó. Khi đi qua bên cạnh Dư Thanh Lan, anh ta còn cố tình hừ một tiếng mạnh mẽ.

Cuối cùng, sân vườn trở nên yên tĩnh trở lại. Dư Thanh Lan đứng giữa sân, nhìn những căn phòng đã được trả lại, vẻ mặt vẫn không mấy vui vẻ. Cô ấy biết rằng việc đối phương sẵn lòng nhượng bộ hai căn phòng đã là điều tốt nhất có thể xảy ra rồi. Bây giờ khi Lâm An Học viện suy yếu, bất kỳ ai cũng có thể đến áp đặt họ. Việc cô ấy có thể lấy lại được hai căn phòng đã là một thành công lớn rồi.

Dư Thanh Lan hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận trong lòng, rồi quay người nhìn bốn người Giang Ngô Lăng, giọng nói trở nên bình tĩnh hơn, nhưng vẫn ẩn chứa một chút đắng cay khó nhận ra.

“Các bạn có nghĩ rằng học viện của chúng ta thật là nhục nhã không? Ngay cả căn phòng đã được phân bổ cũng bị người khác chiếm mất.”

  Ba người Tô Uyển nhìn nhau, không ai lên tiếng, nhưng ánh mắt họ nhìn xuống và đôi môi mím chặt đã tiết lộ suy nghĩ trong lòng họ.

  Dư Thanh Lan thở dài, nhìn qua bức tường sân vườn về phía những tòa nhà sáng đèn rực rỡ ở xa xôi, giọng nói của cô trở nên nhẹ nhàng hơn:

  “Ngày xưa, khi học viện còn huy hoàng, chúng ta từng nằm trong top ba mươi các học viện hàng đầu của toàn bộ Thương Ngô giới, thậm chí còn đứng thứ mười nữa.

  Lúc đó, những học viện nhỏ như Học viện Ngân Nguyệt – chỉ xếp hạng sau trăm – cũng không dám xúc phạm chúng ta đâu.”

  Cô dừng lại một chút, cười buồn, “Nhưng kể từ khi học viện gặp phải những áp lực, thứ hạng của chúng ta cứ giảm dần… Bây giờ, những cái tên mới nổi lên từ đâu đó cũng có thể coi thường chúng ta rồi.”

  “Hiệu trưởng Yu…” Tô Uyển lên tiếng nhẹ, muốn nói điều gì đó, nhưng bị Dư Thanh Lan ngăn lại.

  “Tôi nói những điều này không phải để gây áp lực cho các bạn đâu.”