Châu Yên là người không thể ngồi yên một chỗ; cậu ấy bắt đầu kể về những chuyện thú vị xảy ra trong trường học, rồi đột nhiên hạ giọng xuống, hỏi một cách bí ẩn:

“Chị Jiang ơi, cho em biết đi, chị có phải là người thân của Hiệu trưởng Yu không? Hay có mối quan hệ gì đặc biệt khác?

Em nghe nói Hiệu trưởng Phó Yu đã tự mình đến Thư viện để chọn phương pháp luyện tập cho chị, và còn dẫn chị vào Điện Địa Hỏa nữa – đó là nơi rất quan trọng trong trường chúng ta; ngay cả những sinh viên khóa Nguyên Ấu cũng không được phép vào đó.”

Giang Ngô Lăng lắc đầu: “Không phải người thân, cũng không có mối quan hệ gì đặc biệt. Chỉ là may mắn mà thôi; tài năng của em cũng tạm ổn, nên hiệu trưởng mới sẵn lòng nuôi dưỡng em.”

Châu Yên “Ồ…” cậu ấy gật đầu, như thể hiểu một phần, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Lâm Song Song lặng lẽ nghe họ nói, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt của Giang Ngô Lăng một lát, trông có vẻ suy tư, nhưng cũng không nói gì cả.

Nói chuyện một lúc, Giang Ngô Lăng bắt đầu hỏi về cuộc thử thách Ninh Ấu.

Ngay khi câu hỏi được đặt ra, không khí trong căn phòng bỗng trở nên im lặng; ngay cả nụ cười trên khuôn mặt của Châu Yên cũng phai nhạt đi.

Tô Uyển im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói, cố gắng giữ giọng điệu thoải mái, nhưng vẫn lộ ra vẻ bất đắc dĩ:

“Thực ra, đối với chúng ta… cuộc thử thách này chỉ là một formality mà thôi. Trong nhiều năm qua, trường học chưa bao giờ tìm ra ai thành công trong cuộc thử thách này cả.”

Cô ấy dừng lại một chút, cười buồn: “Nói thật lòng, chúng ta cũng biết rõ khả năng của mình. Nhưng trường học kỳ vọng rất nhiều vào chúng ta, và muốn đầu tư nhiều hơn vào việc đào tạo chúng ta…

Nếu tất cả chúng ta đều không tham gia, thì sẽ không có ai trong trường tham gia cuộc thử thách cả; điều đó thật sự không thể chấp nhận được.”

Châu Yên cố gắng mỉm cười, tiếp lời:

“Vì vậy, chị cũng đừng quá lo lắng về cuộc thử thách này. Các giáo sư đều hiểu rõ tình hình, họ sẽ không trách móc chúng ta đâu. Cứ cố gắng hết sức mình thôi; nếu có thể tiến xa hơn, thì tốt rồi. Chị khác với chúng ta; có thể chị sẽ tạo nên những thành tích đáng kể trong cuộc thử thách này. Lúc đó, chúng ta cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó, và việc tham gia cuộc thử thách này cũng sẽ không uổng phí đâu.”

Anh ấy nói xong, khóe miệng hơi nhếch lên, nhưng nụ cười của anh ấy lại càng trở nên gượng ép hơn.

Giang Ngô Lăng

Họ không phải là không muốn cạnh tranh, mà là không thể cạnh tranh nổi.

  Lâm An Học viện đã suy tàn quá lâu rồi; giáo viên thiếu hụt, nguồn lực khan hiếm, và số sinh viên xuất sắc càng ngày càng ít đi.

  Họ thực sự chỉ là những người “chọn ra từ những người yếu thôi”.

  Chỉ riêng việc tham gia cuộc thử thách này đã đòi hỏi họ rất nhiều can đảm; họ hoàn toàn không có khả năng cạnh tranh với những tài năng xuất chúng của các học viện khác.

  Tô Uyển thở dài một tiếng, rồi đứng dậy nói: “Đã khuya rồi, chúng ta không nên làm phiền họ nữa. Em gái nhỏ, hãy nghỉ ngơi cho tốt.”

  Châu Yên và Lâm Song Song cũng lần lượt chào tạm biệt.

  Giang Ngô Lăng đứng dậy tiễn họ đến cửa vườn, nhìn theo bóng dáng họ xa dần, im lặng trong một lúc lâu.

  Cô ấy không nghĩ rằng ba người đó yếu kém.

  Những người trẻ tuổi như vậy, đã đạt đến cấp độ Kim Đan Đại Hoàn Mãn, thì ngoài đời thực cũng đã là những người rất mạnh mẽ rồi.

  Chỉ là cuộc thử thách Níng Ưng này tập hợp lại những tài năng xuất chúng từ các học viện khắp Thương Ngô tỉnh; so với họ, họ thực sự không hề nổi bật lắm.

  Dư Thanh Lan cũng đã nói rằng, cuộc thử thách Níng Ưng không chỉ là cuộc thử thách cá nhân, mà còn liên quan đến danh dự của toàn bộ học viện.

  Chỉ có bốn người thôi, họ có thể cạnh tranh với các học viện khác bằng cái gì đây?

  Giang Ngô Lăng suy nghĩ một lúc, cảm xúc hỗn loạn, nhưng cô ấy cũng hiểu rằng suy nghĩ những điều này là vô ích; thay vào đó, tốt hơn hết là tập trung luyện tập những phép thuật mới học được để nâng cao sức mạnh của mình.

  Còn về cuộc thử thách Níng Ưng, thì khi đến lúc đó, cô ấy sẽ cố gắng hết sức mình mà thôi.

  Cô ấy bình tĩnh lại, loại bỏ mọi ý nghĩ xao nhãng, và lại một lần nữa ôn lại những nguyên lý cơ bản của phép thuật “Phong Hành Đôn Thuật”, sau đó đứng dậy và bắt đầu luyện tập trong sân vườn.

  ……

  Chớp mắt, ba tháng đã trôi qua.

  Trong suốt ba tháng đó, Giang Ngô Lăng hầu như không rời khỏi sân vườn, hàng ngày đều luyện tập những phép thuật đó.

  Từ ban đầu còn non nớt, không thành thạo, đến sau này đã trở nên thuần thục và linh hoạt; trong vòng ba tháng, cô ấy đã đẩy bản thân đến giới hạn, và kết quả cũng rất rõ ràng.

  Một số phép thuật đã được cô ấy thành thạo; mặc dù không dám nói là am hiểu

Trên đường, họ vừa đi ngày vừa đi đêm, sau bốn năm ngày, dáng vẻ của Học viện Thương Ngô cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ.

Học viện Thương Ngô được xây dựng trên một dải linh mạch phong phú nhất của tỉnh Thương Ngô, có diện tích rộng lớn, với hàng loạt tòa nhà cao tầng, mái nhà vươn lên cao, và khí chất thiêng liêng ở đó gần như đã hóa thành thực thể.

Từ xa nhìn lại, toàn bộ khuôn viên học viện được bao phủ bởi một lớp ánh sáng vàng nhạt, giống như một con quái vật đang ẩn náu, yên lặng nhưng oai nghiệm.

Trước cổng núi, người qua kẻ lại tấp nập; các sinh viên mặc đủ loại trang phục đi lại tấp nập, nói cười vui vẻ, tụ tập thành từng nhóm nhỏ.

Các lá cờ của các học viện bay phấp phới trong gió, màu đỏ, màu xanh dương, màu xanh lá cây, màu tím… rực rỡ đến nỗi không thể nhìn hết.

Hàng trăm sinh viên từ các học viện khác nhau tề tụ lại đây, tạo nên một không khí náo nhiệt chưa từng có.

Tô Uyển đứng trước cổng núi, ngước nhìn chiếc cổng vòm uy nghiêm kia, môi mở nhẹ, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Đây chính là Học viện Thương Ngô sao?

Lâm Song Song cũng ngạc nhiên đến mức mắt tròn xoe, tay nắm chặt vào gấu váy đến nỗi móng tay trắng bệch.

Châu Yên thậm chí còn đứng sững người tại chỗ, một lúc sau mới lẩm bẩm: “Điều này... thật là quá lớn. So với nơi này, Linan của chúng ta thật sự chỉ giống như một ngôi đền cũ kỹ.”

Giang Ngô Lăng cũng có vẻ bị choáng ngợp.

Ánh mắt cô lướt qua khung cảnh hùng vĩ của học viện, nhìn những sinh viên ăn mặc lộng lẫy, oai vệ của các học viện khác nhau, và một lần nữa nhận ra sự rộng lớn vô tận của Thế giới Chân Nguyên.

Chỉ riêng một tỉnh Thương Ngô thôi, mà Học viện Thương Ngô của tỉnh này đã tập hợp được nhiều tu sĩ ở cấp độ Kim Đan như vậy; nếu đến Học viện Lăng Tiêu, cảnh tượng sẽ còn hoành tráng đến mức nào nhỉ?

Dư Thanh Lan đứng bên cạnh họ, quan sát reo rét phản ứng của mọi người, trong lòng thở dài nhẹ, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Khi họ đã bình tĩnh lại một chút, cô mới từ từ bắt đầu nói:

“Cuộc thử thách Ninh Ấu diễn ra mỗi năm một lần, những ai đạt đến cấp độ Kim Đan Đại Toàn Mãn thì có thể đăng ký tham gia. Năm nay, có tổng cộng 337 học viện và 6.533 sinh viên tham gia… Lâm An Học viện…”

Cô dừng lại một chút, che giấu sự ngượng ngùng trong ánh mắt, cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Năm ngoái, chúng ta xếp thứ hạng cuối

Tô Uyển cúi đầu xuống, không nói gì cả.

   Lâm Song Song mút môi lại, ánh mắt u ám.

   Châu Yên mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại im lặng.

   Tổng cộng có ba trăm ba mươi bảy học viện; trong số đó, chỉ có ba trăm mười một học viện được xếp hạng, thật sự là ở vị trí cuối cùng, chỉ cao hơn hai mươi sáu học viện khác mà thôi.

   Con số này như một tảng đá nặng nề đè lên tim của vài người.

   Xung quanh, dòng người tấp nập, ồn ào; tiếng cười vui vẻ vang khắp nơi.

   Nhưng riêng họ, lại im lặng không nói gì, như thể cả nhóm đã rơi vào một hang băng lạnh giá.

   Cho đến khi Giang Ngô Lăng lên tiếng, Phương Tài mới phá vỡ sự im lặng: “Hiệu trưởng Yu, phương thức thi thử đã được quyết định chưa?”

   Dư Thanh Lan thở dài từ từ, cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Phương thức cụ thể vẫn chưa được định ra. Mỗi năm đều khác nhau; chúng ta phải đợi đến ngày mai khi quy tắc được công bố mới biết được.

   Tôi sẽ dẫn các bạn đi ổn định chỗ ở trước. Dù phương thức thi thử như thế nào đi nữa, các bạn cũng đừng quá lo lắng; hãy cứ cố gắng hết sức mình thôi.”

   Nói xong, ông quay người dẫn bốn người đi qua quảng trường, theo con đường đá xanh nhỏ men theo hướng vườn sau của học viện Thương Ngô.