Lão Trương có một bộ quần áo riêng của mình – đó là những bộ quần áo được tích lũy qua nhiều năm kinh nghiệm; đúng là loại quần áo mà người dân sống trong rừng nên mặc. Nhưng không thể cưỡng lại ý muốn của anh Chéng Tâm, lão Trương cũng đã thay vào những bộ quần áo giống chúng tôi. Nói thật lòng, với sự phát triển của công nghệ hiện đại, bạn không thể xem thường sức mạnh của nó đâu. Bộ quần áo này vừa nhẹ nhàng vừa giữ ấm; việc lão Trương mặc vào và tỏ ra rất hài lòng đã nói lên tất cả rồi.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, anh cả đã lắp đầy đạn dược chuyên dụng vào khẩu súng săn và cho vào túi, sau đó giao cho lão Trương. Lão Trương treo những thứ này vào móc quần, rất tiện lợi. Khi anh ấy đeo lên vai khẩu súng săn, chúng tôi liền lên đường.

Nói là “lên đường”, thực ra chỉ là đi trên chiếc xe ngựa do con trai anh cả lái. Từ đây lên núi còn có một con đường lớn; để tiết kiệm thời gian, chúng ta có thể đi bằng xe ngựa.

Con đường lớn ấy thực chất chỉ là một con đường đất rộng lớn. Vào những ngày giá rét này, mặt đường phủ đầy tuyết và một lớp băng mỏng; nhưng xe ngựa vẫn chạy khá ổn định.

Chỉ khoảng một giờ đồng hồ, chúng tôi đã thực sự đến chân núi. Dưới chân núi là những khu rừng rậm rạp; tôi cũng không nhận ra được đó là những loại cây gì cụ thể, nhưng chắc chắn có nhiều cây thông. Vào mùa đông này, cành cây và lá cây đều phủ đầy tuyết trắng, cả những bụi cây thấp bé cũng vậy; trông tất cả đều trắng xóa, lấp lánh.

Xa xa, có thể thấy là sương mù dày đặc; khu rừng rộng lớn trước mắt trở nên huyền bí, đẹp đẽ và đáng sợ.

Con trai anh cả là một chàng trai nhiệt tình; sợ chúng tôi cảm thấy buồn chán trên đường, anh ấy liên tục kể cho chúng tôi nghe về các loại cây và cỏ dại ở khu vực chân núi này. Anh ấy nói rất tự hào, thỉnh thoảng lại thêm vào: “Điều này thật là tuyệt vời đấy, biết không? Đây là những nơi vô cùng quý giá.”

Chúng tôi nghe mà thấy thú vị, cũng không cảm thấy thời gian trôi qua một cách nhàm chán. Hơn nữa, cảnh đẹp trong rừng núi thì không thể nhìn hết được… Nhưng chiếc xe ngựa chỉ chạy được một giờ đồng hồ thôi, sau đó chúng tôi đã đến nơi cuối con đường lớn – đó là một con đường nhỏ, nơi mà xe ngựa không thể tiếp tục đi sâu hơn được nữa.

Chàng trai đó dừng xe ngựa lại, nhảy xuống và nói với chúng tôi: “Tôi cũng không biết lão Trương sẽ dẫn các bạn đi sâu vào đâu… Nhưng những khu vực này, cùng với những khu

Lời nói của chàng trai kia không hề lịch sự lắm, có phần mang tính cảnh báo, nhưng ý tốt thì vẫn rõ ràng; anh ta quả thực lo lắng cho chúng tôi. Tôi, Như Tuyết, và Anh Chéng Tâm chỉ cười mà không nói gì thêm. Còn Lão Trương thì cười mắng lại: “Cút đi cho khuất mắt, bố mẹ cậu đang chờ cậu về ăn cơm đấy. Tôi không biết sao nữa à? Yên tâm đi.”

Chàng trai kia không tức giận, anh ta nói với Lão Trương: “Chú Trương ơi, vậy thì tôi đi đây nhé? À, trên núi này có một cái lều, là người dân trong làng chúng tôi xây dựng để tiện cho việc săn bắn. Bây giờ các bạn vào núi, nếu đi nhanh một chút thì vẫn kịp đến cái lều đó, đun nước nóng và ăn uống no nê.”

“Tôi làm sao có thể không biết chứ? Về đi, nhanh lên.” Lão Trương vội vàng thúc giục. Chàng trai kia cười ngốc nghếch, gãi đầu một cái rồi cưỡi xe ngựa đi mất.

Lúc này, Lão Trương mới gọi chúng tôi chuẩn bị đồ đạc, sau đó đi đầu dẫn chúng tôi vào núi.

Trên đường, Lão Trương im lặng, yêu cầu chúng tôi cũng nên cố gắng không nói chuyện nhiều, không phải vì lý do gì khác, mà chỉ là để tiết kiệm sức lực thôi. Anh ấy cũng nhắc nhở rằng nếu có thể, tốt nhất là đừng ở lại ngoài trời qua đêm, vì ở trong rừng này, việc ở lại qua đêm không hề dễ chịu chút nào. Trong rừng này có rất nhiều sinh vật kỳ lạ, ai biết được chúng có thể xuất hiện ở những ngọn núi mà con người hoạt động nhiều như thế này hay không.

Về phần tôi, tôi thực sự không biết gì về rừng này cả; Lão Trương nói gì thì tôi tin theo đó thôi, cứ theo sát bước chân anh ấy là được.

Nhưng trên những con đường đầy tuyết lạnh giá này, mọi thứ thực sự không giống như tôi tưởng tượng. Những nơi tuyết mỏng thì trơn trượt, còn những nơi tuyết dày thì khiến chân bị lún sâu vào. So với những khu rừng khác, những con đường ở rừng này đòi hỏi sức lực rất nhiều.

Tôi tự nhận mình khá khoẻ mạnh, nhưng chỉ đi được chưa đầy hai giờ, tôi đã bắt đầu thở hổn hển. Dù từ nhỏ tôi đã luyện tập võ thuật, nên việc leo núi đối với tôi không hề khó khăn chút nào.

Nếu tôi đã thế này, thì Anh Chéng Tâm và Như Tuyết chắc chắn còn yếu hơn nữa. Như Tuyết là con gái, nên càng yếu đuối hơn. Tôi liền đỡ lấy chiếc ba lô của Như Tuyết và nắm lấy tay cô ấy: “Để tôi dắt cô ấy đi, như vậy sẽ tiết kiệm sức hơn.”

Biểu cảm của Như Tuyết không thay đổi nhiều, chỉ là gật đầu nhẹ nhàng một cái. Anh Chéng Tâm cũng chỉ

“Tôi đã mệt mỏi vì việc ‘bay lượn’, và giờ tôi cũng già rồi…”

**Chương Mười Sáu: Những ‘cây gậy’ nơi đây**

Ngô Lão Quỷ luôn là kiểu người như vậy – dù không có gì để nói, cũng phải tìm cách để làm nổi bật sự tồn tại của mình. Nhưng anh Chéng Tâm, người luôn điềm đạm và bình tĩnh, dường như chẳng hề thèm để ý đến Ngô Lão Quỷ. Mỗi khi Ngô Lão Quỷ bắt đầu nói nhảm, anh Chéng Tâm không thể kiềm chế được và liền nói: “Cái ngươi này mà còn biết lạnh à? Tao mà bay lượn quá nhiều cũng mệt được sao? Thôi đi, ngươi không biết đi nghỉ trong cái lọ kia sao? Im lặng mãi thế mà ngươi không chết à?”

Ngô Lão Quỷ nhìn anh Chéng Tâm một cách điềm tĩnh, giả vờ tỏ ra thờ ơ, rồi vuốt ve chiếc áo vest “hoa” không thể chạm vào được của mình, đeo lại kính râm, và “hừ” một tiếng trước khi trở lại trong lọ. Ngay sau đó, từ bên trong lọ vang lên giọng nói của Ngô Lão Quỷ: “Từ xưa đến nay, ai lại không chết được… Nói một cách khác, ai dám chắc rằng mình sau này sẽ không trở thành ma? Không thể đâu! Cái ngươi này mà còn biết lạnh à? Cái ngươi này mà còn mệt được sao? Hừ, còn dám coi thường ma nữa…”

Nụ cười trên mặt anh Chéng Tâm trở nên cứng đờ; anh ta vội vàng ném cái lọ đó cho tôi và nói: “Đi xa ra đi… Đừng đến gần tao!”

Tôi nhận lấy cái lọ, bỏ nó vào túi và nói: “Ở đây đừng nói nhảm nữa… Tôi không có tâm trạng đâu; những thứ kiểu ‘thờ cúng’ đó cũng chẳng có tác dụng gì với tôi đâu.”