Tuy nhiên, những câu chuyện kỳ lạ đó phần lớn chỉ là do người thường tưởng tượng quá mức mà thôi; vì vậy, trên khuôn mặt tôi vẫn còn chút hoài nghi. Người anh lớn kia nhìn tôi một cái, hút vài hơi thuốc lá rồi nói với tôi một cách thành khẩn: “Anh bạn ơi, nói thật lòng mà, nếu như anh không đi lên núi vào những ngày này thì tôi cũng không bàn tán gì cả; dù sao thì những chuyện kỳ lạ đó cũng không liên quan gì đến cuộc sống của anh mà. Nhưng vì anh đã quyết định đi lên núi, thì tôi buộc phải khuyên anh: đừng hoài nghi những chuyện đó. Dù có thể không gặp phải chúng, nhưng nếu gặp phải rồi thì sẽ quá muộn để hối tiếc đâu. Nói tóm lại, hãy luôn giữ thái độ tôn trọng đối với mọi thứ trên núi; khi nhận được điều gì tốt đẹp thì hãy biết ơn, như vậy sẽ luôn có con đường thoát ra.”

Lời nói của anh ấy thực sự rất đúng; nó khiến tôi nhớ đến lời mà sư phụ tôi từng nói với tôi khi tôi còn rất nhỏ: Mọi thứ trên đời này đều có lý do tồn tại của riêng nó; chúng ta cần phải giữ thái độ tôn trọng và e ngại đối với chúng. Điều này thật sự trùng hợp với những gì anh ấy nói. Tôi lập tức gác lại vẻ hoài nghi trên khuôn mặt và cung kính cảm ơn người anh lớn đó.

Bên cạnh, Lão Trương cũng cười hiền lành và nói: “Lời nói đó thực sự đúng đấy; trong gia đình tôi, ai chưa từng gặp phải những chuyện kỳ lạ nhỉ? Chỉ cần làm theo quy tắc đã định, thì chắc chắn sẽ không sai đâu.”

Trong lúc trò chuyện, vợ của người anh lớn đã nhanh chóng bày đầy thức ăn lên bàn: một cái bát lớn bánh nướng, một cái bát lớn thịt heo hầm với mì, cùng với một giỏ hành tây và một ít tương đen bên cạnh.

Người anh lớn gọi chúng tôi lại và nói: “Thịt và bánh thì đủ rồi; chỉ là trong thời tiết lạnh giá này không có nhiều rau tươi lắm. Nhưng ăn hành tây kèm tương với bánh nướng thì cũng rất ngon đấy! Nhân dịp gần đây may mắn, chúng tôi cùng với vài hộ gia đình khác trong làng đã bắn được một con heo rừng; mỗi người đều được chia một phần thịt khá nhiều, mọi người đều ăn no nê cả.”

Món ăn trên núi thực sự có hương vị đặc biệt; mùi thơm và độ dai của thịt heo rừng thì không thể so sánh được với thịt heo thông thường đâu. Lượng thức ăn dồi dào, hương vị ngon miệng; người anh lớn rất nhiệt tình, và tất cả chúng tôi, kể cả Như Tuyết, đều ăn no căng bụng. Ngô Lão Quỷ bay lượn tr

Vừa thức dậy, vợ của anh cả đã nhiệt tình mời chúng tôi ăn sáng. Chúng tôi rửa mặt qua loa rồi ngồi xuống và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Cháo ngô thơm lừng, bánh nướng ngọt ngào khi nhai, kèm theo nước dùng đậm đà từ thịt heo hầm với mì sợi còn thừa lại từ hôm trước, và thêm chút tương đen cùng hành lá, tôi lại một lần nữa no căng bụng.

Đến Đông Bắc này, tôi thấy khẩu vị ăn uống của mình tốt lạ thường, mặc dù không phải là hương vị cay nồng mà tôi vẫn quen thuộc.

Sau khi ăn xong sáng, tôi mới nhận ra là Lão Trương và anh cả đều không có trong nhà, vì vậy tôi hỏi vợ của anh cả: “Chị gái ơi, anh cả và Lão Trương đi đâu rồi?”

“À, họ đi lấy đồ cho ông Yuan – người canh rừng ở khu rừng đó đấy. Các bạn cứ ở đây chờ đi, Lão Trương nói là khi trở về sẽ giúp các bạn sắp xếp những cái ba lô lớn đó; với hoàn cảnh hiện tại, không thể mang nhiều đồ như vậy lên núi được đâu.” Vợ của anh cả nói với vẻ nhiệt tình.

Nghe vậy, chúng tôi chỉ biết chờ đợi. Chỉ khoảng nửa tiếng sau, vào khoảng 8 giờ sáng, Lão Trương, anh cả và một người đàn ông trẻ tuổi khác trở về cùng với một chiếc xe ngựa. Trên lưng Lão Trương có một vật được bọc kín bằng vải, còn quanh thắt lưng thì treo một túi đồ khác.

Khi vào nhà, sau khi trao đổi vài câu, Lão Trương bắt đầu sắp xếp đồ đạc của mình. Tôi mới nhận ra rằng vật được bọc vải kia chính là một khẩu súng săn đơn nòng, cả khẩu súng đều sáng bóng và trông như được bảo dưỡng rất tốt.

Còn túi đồ quanh thắt lưng thì chứa đầy đạn đồng màu vàng, một số hạt sắt, một số gói thuốc súng, cùng với một số thứ linh tinh mà tôi không hề biết là gì. Lão Trương đưa túi đó cho anh cả và nói: “Anh cả, phiền anh giúp tôi nạp đạn nhé, khoảng 50 viên là đủ dùng trong vài ngày rồi; phần còn lại tôi tự lo.”

Nói xong, Lão Trương bảo chúng tôi mang những cái ba lô lớn đó đến, nói rằng sẽ giúp chúng tôi sắp xếp những thứ thực sự cần thiết để sử dụng khi lên núi vào mùa đông.

Anh cả giúp Lão Trương nạp đạn, tôi nhìn thấy quá trình đó rất thú vị. Hóa ra những viên đạn đồng màu vàng kia chỉ là vỏ đạn, dùng để chứa thuốc súng thôi. Phía dưới vỏ đạn được đổ thuốc súng, sau đó phủ một lớp giấy, tiếp theo là hạt sắt, sau đó được ép chặt lại và phủ thêm một lớp giấy nữa. Nghe thì đơn giản, nhưng thực tế thì rất phức tạp. Anh cả vừa nạp đạn vừa giải thích với chúng tôi:

Còn Lão Trương thì mang theo rất nhiều đồ ăn; những thứ lặt vặt đều được dọn đi hết, chỉ còn lại một số vật dụng thiết yếu như đèn pin, que đánh lửa, xẻng tuyết, búa đá, kim thép, ấm nước, một chiếc lều, đồ dùng cá nhân, một ít bánh quy nén và một cái nồi. Không ai có hộp cơm bằng thép không gỉ cả; những thứ khác đều bị loại bỏ hết.

“Chúng ta nhất định phải giữ lại sợi dây đó,” anh Thành Tâm nói với Lão Trương. Đó là một sợi dây rất dài, thực sự chiếm khá nhiều không gian, nhưng anh Thành Tâm kiên quyết muốn giữ lại. Tôi thấy Ngô Lão Quỷ đang nháy mắt với anh ấy bên cạnh, và biết ngay đó là ý tưởng của Ngô Lão Quỷ.

Thực ra, chúng ta cũng không phải đi leo núi Everest đâu; cần gì phải mang theo một sợi dây dài như vậy chứ? Tôi tự hỏi trong lòng, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa.

Lão Trương cũng không nói nhiều, chỉ nói: “Thì cứ mang theo đi. Dù sao khi vào rừng, chúng ta cũng phải dựa vào những thứ có sẵn trong rừng để sinh tồn; việc mang theo đồ đạc càng đơn giản càng tốt, bởi vì việc đi vào rừng núi đòi hỏi rất nhiều sức lực.”

Chúng tôi gật đầu đồng ý; những việc này thì tất nhiên nên nghe theo lời các chuyên gia mới đúng.

Sau khi thu gom đồ đạc lại, những thứ trước đây chúng tôi phải vác hoặc kéo, giờ chỉ còn lại mỗi người một cái túi nhẹ nhàng thôi. Khi mặc vào những bộ đồ chuyên dụng cho việc leo núi tuyết, chúng tôi cảm thấy mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều.