Sau một ngày cùng nhau làm việc, chúng tôi đã quen biết với nhau hơn, và không còn gọi Zhang Cheng là “hướng dẫn viên” nữa; theo lời yêu cầu của anh ấy, chúng tôi bắt đầu gọi anh ấy là “Lão Trương”. Giao thông ở đây khá bất tiện, thêm vào đó là tuyết rơi dày đặc và một số vấn đề nhỏ khác; cuối cùng, mãi đến tối hôm đó, chúng tôi mới đến chân núi nơi chúng tôi sẽ bắt đầu hành trình leo núi.

Khí hậu ở chân núi không quá lạnh, so với thị trấn biên giới mà chúng tôi đã ở trước đó thì vẫn có gió bắc thổi rít rít, thỉnh thoảng cuốn theo những bãi tuyết trên mặt đất; có vẻ như chỉ vài ngày trước đây mới có trận tuyết rơi ở đây.

Lão Trương nói với tôi rằng không xa phía trước có một ngôi làng nhỏ, những người dân ở đó trước đây là thợ săn, bây giờ họ làm việc cho khu rừng này, và đôi khi vẫn đi săn. Lão Trương rất quen thuộc với nơi này và thường xuyên đến đây.

Tôi cười hỏi Lão Trương: “Tại sao lại không ở trong thành phố mà lại thường xuyên đến ngôi làng hẻo lánh này?”

Lão Trương cười hiền lành và trả lời: “Tổ tiên tôi qua bao đời đều mơ những giấc mơ kỳ lạ; chúng tôi không dám quên đi kỹ năng sinh tồn trong rừng, và cũng không dám không am hiểu rõ ràng về khu rừng này. Tôi sợ rằng một ngày nào đó, chúng tôi sẽ phải giúp đỡ những người trong những giấc mơ đó… Không chỉ ngôi làng này, mà cả hàng chục ngôi làng khác trong khu rừng này, không có ngôi nào mà tôi không quen thuộc. Thực ra, tôi còn có một người anh trai sống ở ngôi làng này nữa.”

Tôi chỉ cười và đưa cho Lão Trương một điếu thuốc; trong lòng, tôi cảm thấy thật may mắn khi được gặp gia đình này – họ thật chân thành và đáng tin cậy. Chỉ vì một giấc mơ, hàng trăm năm qua, các thế hệ trong gia đình họ không chỉ không quên đi kỹ năng của mình, mà còn dành phần lớn cuộc đời mình cho khu rừng này.

Nghĩ đến điều đó, tôi bắt đầu lo lắng cho Ngô Lão Quỷ; gánh nặng nhân quả mà anh ta phải chịu thật quá lớn… Cuối cùng, điều này đã ảnh hưởng đến cuộc sống của nhiều thế hệ người khác. Nếu một ngày nào đó trời phủ phát công lý, Ngô Lão Quỷ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Là một con ma đã lang thang trên đời này hàng trăm năm, tôi tin rằng Ngô Lão Quỷ hoàn toàn nhận thức được điều đó… Nhưng anh ta vẫn kiên quyết làm theo ý muốn của mình… Có lẽ, dưới vẻ ngoài “vô tâm” của mình, Ngô Lão Quỷ đang mang trong mình những ám ảnh sâu sắc đến mức sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì chúng.

Mạc Minh, tôi thực

Lão Trương hút một hơi thuốc, nói một cách chân thành: “Có gì đáng để oán đâu? Nhiều năm trước, nhà tôi sống bằng việc đi săn trên núi, hái thảo dược, thỉnh thoảng lại đào được một ít sâm quý; cuộc sống cũng khá ổn định. Hơn nữa, kể từ thế hệ Lão Tổ Tiên trở đi, sau bao nhiêu năm, gia đình chúng tôi cũng đã phát triển rất nhiều. Nhưng những người tiếp tục giữ gìn nghề thủ công chỉ có một hoặc hai người thôi, và tất cả đều là tự nguyện. Đến thế hệ tôi, vì chính sách kế hoạch hóa gia đình, chúng tôi chỉ có một đứa con trai duy nhất. Tôi cũng lo lắng, con trai tôi muốn học đại học, muốn theo ngành quản lý kinh tế… Khi nghĩ đến những chuyện trong giấc mơ đó, tôi cảm thấy không yên lòng lắm. Tôi còn muốn thuyết phục con trai mình đăng ký học tại một trường đại học lâm nghiệp hay gì đó, và quay về quê hương của chúng tôi… Nhưng con trai tôi lại giận dữ với tôi vì chuyện này. Tôi cũng đang nghĩ rằng, nếu thực sự không có cách nào khác, thì có lẽ chỉ có thể nhờ anh họ của con trai tôi, cháu trai cả của tôi, mới có thể giải quyết được vấn đề này… Tôi thật sự rất lo lắng… Nhưng hôm kia, tôi đã mơ thấy rằng mọi chuyện có thể được giải quyết, và tôi còn mơ thấy cả hình ảnh các bạn nữa… Ha, cuối cùng mọi chuyện cũng được giải quyết rồi, tôi không cần phải lo lắng nữa.”

Khi nói về chuyện gia đình mình, lão Trương bắt đầu kể nhiều hơn. Qua lời kể của ông, tôi nhận ra rằng mọi người trong gia đình này thực sự không hề oán giận gì cả; việc tiếp tục giữ gìn nghề thủ công đều là tự nguyện. Đến thế hệ lão Trương, có lẽ đã xuất hiện một số rắc rối, nhưng cuối cùng cũng được giải quyết. Có lẽ Ngô Lão Quỷ luôn may mắn một chút, và không phải gặp phải quá nhiều rắc rối… Liệu may mắn có phải là “kỹ năng bẩm sinh” của cái “quái vật” này không?

Nếu không, với tính cách không đáng tin cậy của nó, làm sao nó có thể làm “gián điệp” trong một môn phái đó suốt nhiều năm như vậy? Trong lúc họ nói chuyện, tôi không khỏi liếc nhìn Ngô Lão Quỷ đang cãi vã với anh Chéng Tâm… Nghe anh Chéng Tâm tức giận nói: “Khi mọi chuyện này kết thúc, đợi xem đi… Nếu tôi không trừng phạt cậu cho đàng hoàng, thì tôi không phải là người của dòng họ Lão Lý! Rõ ràng là cậu tự ý nghĩ ra những chuyện đó, lừa tôi bằng lý do rằng cần phải đưa người thừa kế của dòng họ Y học đi nơi khác… Cậu có thể tồi tệ hơn nữa không?”

“Cậu nói như vậy thật

Chắc hẳn những gia đình đã trải qua bao thế hệ với những giấc mơ kỳ lạ sẽ luôn dễ dàng chấp nhận những điều kỳ lạ hơn so với người khác.

Trong lúc mấy người đang trò chuyện, chúng tôi cũng đã đến ngôi làng nằm dưới chân núi này. Vài chục hộ gia đình tụ tập lại với nhau; ánh sáng vàng óng phát ra từ những ô cửa sổ khiến người ta cảm thấy ấm áp ngay từ xa.

Lão Trương không nói dối, ông thực sự rất quen thuộc với ngôi làng này và nhanh chóng dẫn chúng tôi đến một gia đình nào đó, rồi nói: “Tối nay chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây đã, ngày mai chúng ta sẽ lên núi.”

Ngôi nhà mà Lão Trương dẫn chúng tôi đến là một căn nhà gỗ. Đối với tôi, căn nhà gỗ thật sự rất mới mẻ; ngay khi bước vào trong, tôi đã ngửi thấy mùi thông thơm nồng nàn. Không hiểu sao, khi ở trong căn nhà gỗ này, tôi lại liên tưởng đến ngôi nhà tre nơi ghi lại những khoảnh khắc ấm áp nhất của cuộc đời mình.

Người anh lớn mà Lão Trương nhắc đến cũng giống như Lão Trương vậy, là một người ít nói nhưng chân thành. Khi thấy Lão Trương dẫn chúng tôi đến, anh ta không nói gì nhiều mà bảo vợ mình chuẩn bị bữa ăn ngay. Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, vài ly trà nóng đã được rót ra cho chúng tôi.

Ngồi trong căn nhà gỗ này, ngọn lửa trong bếp đang cháy rực, làm cho không khí trở nên ấm áp ngay lập tức. Uống trà và trò chuyện thoải mái, có cảm giác như cái lạnh bên ngoài hoàn toàn không ảnh hưởng đến chúng tôi.

Lão Trương không nói nhiều với chúng tôi, nhưng người anh lớn kia thì ngược lại, anh ta kể cho chúng tôi nghe về những câu chuyện kỳ lạ xảy ra trong khu rừng cổ xưa đó. Chúng tôi ba người cảm thấy mình đã biết khá nhiều điều, nhưng khi nghe những câu chuyện này, chúng tôi vẫn cảm thấy mới mẻ và thậm chí phải thốt lên tiếng ngạc nhiên; ngay cả Ruo Xue, người hiếm khi thể hiện sự hứng thú, cũng nghe say sưa.