“Vậy những lời nguyền này sẽ phát tác ngay lập tức sao?” Chúng ta vừa trốn thoát khỏi thị trấn, nên tôi cũng rất lo lắng về vấn đề kẻ truy đuổi; nếu chúng phát tác ngay bây giờ… chỉ cần chúng ta leo lên được đây thì không cần phải lo nữa.

“Tất nhiên là sẽ phát tác ngay lập tức thôi. Một khi đã lên được cái thang này, bạn sẽ không còn phải lo về kẻ truy đuổi nữa,” Sư phụ nói trong lúc hút ống thuốc lá.

“Nhưng nếu vô tình làm tổn thương đến người dân bình thường thì sao?” Tôi bỗng nghĩ lại rằng trước đây ở đây không hề có thị trấn nào canh gác lối vào núi, thậm chí còn chỉ có vài gia đình sống rải rác… Nếu vô tình đi lạc vào cái thang này thì sao?

“Bạn không cần phải lo đâu. Người dân bình thường thì không thể vượt qua được hàng trăm bậc thang này đâu… Bởi vì giữa những bậc thang đó ẩn chứa một lời nguyền nhỏ, khiến người bình thường mất trí tuệ, liên tục đi lên xuống mà không nhớ được chuyện gì đã xảy ra, vì vậy họ sẽ không bao giờ đi được quá hàng trăm bậc thang đâu… Hơn nữa, lời nguyền này càng lên cao thì càng mạnh mẽ; ngay cả những người dân bình thường mạnh mẽ hơn một chút nếu cố gắng vượt qua hàng trăm bậc thang… cũng sẽ phải từ bỏ việc đó do những lời nguyền nhỏ đầu tiên. Những lời nguyền đầu tiên không quá nguy hiểm; chỉ cần rời khỏi đó kịp thời, lời nguyền sẽ tự động biến mất,” Sư phụ giải thích cho tôi nghe.

Tôi không thể không thán phục thiết kế của cái thang này – quá tinh vi và thông minh. Tôi không khỏi thốt lên một tiếng “Ồ!” để bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình.

“Thực ra, những chi tiết này quá phức tạp… Là một người tu đạo, một người ngoại đạo như tôi, làm sao có thể hiểu hết được tất cả… Bạn chỉ cần biết rằng, muốn vào được khu vực này, chỉ có một con đường duy nhất, đó là thông qua cái thang này… Đừng nghĩ rằng chỉ cần lang thang trong núi là có thể vào được đây; suốt bao năm qua, toàn bộ dãy núi này đã được họ bố trí cẩn thận rồi,” Sư phụ nói với vẻ trầm ngâm.

Điều này khiến tôi nhớ lại thái độ của ông lão canh núi kia… Có lẽ lúc đó ông ấy thực sự không muốn làm hại chúng tôi… Ông ấy không cho phép chúng tôi lên thang, và cũng nhắc nhở chúng tôi không nên đi lung tung trên núi.

Tất nhiên, việc lên núi không thành vấn đề gì cả; nếu không gặp phải điều gì thì cũng tốt thôi, coi như là một cuộc phiêu lưu… Nhưng nếu gặp phải rủi ro gì đó, trong những năm qua, đã có bao nhiêu người đi phiêu lưu trên núi mà mất tích rồi? Và thông thường, ngoài các tuyến du lịch được qu

“Sư phụ nói những lời đó một cách bình tĩnh và đầy tự tin, điều đó khiến tôi cũng thấy yên tâm hơn một chút.”

Chỉ cần người dân trong thị trấn đó kiên trì chống đỡ được, ông lão quản cửa kia sẽ an toàn trong thời gian tạm thời… Bởi vì trong cuộc chiến lớn này, ai còn có thời gian để lo lắng đến việc đối phó với ông ta chứ?

“Nhưng sư phụ ơi, chúng ta còn phải mất bao lâu nữa mới đến được ngôi làng đó?” Tôi không nhịn được mà hỏi tiếp… Chẳng lẽ chúng ta sẽ phải ở lại trong rừng lâu lắm sao?

“Hãy chờ đợi đi. Tôi đã đánh vào cái trống dùng để báo hiệu khách đến rồi… Còn tùy vào tốc độ của họ thôi.” Sư phụ nói.

Trống dùng để báo hiệu khách đến? Chính là cái trống đặt ở cuối cầu thang đó à?

**Chương 72: Lại gặp những người đón khách**

Thấy ánh mắt tôi hướng về phía cái trống đó, sư phụ giải thích: “Đó chính là trống dùng để báo hiệu khách đến. Trên trống này được ẩn chứa những phép thuật huyền bí. Khi chúng ta đánh vào trống này, trống đón khách ở bên kia ngôi làng cũng sẽ rung động, và người dân trong làng sẽ tự động đến khu vực đón khách này để đón chúng ta.”

“Ha ha, chẳng sợ họ nhận nhầm người đâu.” Tôi bông đùa, nhưng vẫn không khỏi ngưỡng mộ sự kỳ diệu của phép thuật. Có lẽ đây chính là “công nghệ cao” của thời đại đó, gần như sánh ngang với công nghệ thông tin ngày nay. Đạo gia cũng có những phương pháp liên lạc kỳ diệu như vậy, chỉ là những chi tiết cụ thể đã bị thất truyền mất rồi.

“Không ai có thể nhận nhầm người đâu. Những người không phải khách của ngôi làng này sẽ không biết cách đi qua Cầu Thang Đoạn Hồn này. Hơn nữa, cách đi qua Cầu Thang Đoạn Hồn này sẽ thay đổi mỗi hai mươi năm một lần… Bạn nghĩ họ có thể nhận nhầm người được không? Và điều này cũng giống như nguyên lý về duyên phận trong Đạo gia vậy. Nếu có ai tình cờ đi ra khỏi Cầu Thang Đoạn Hồn này, ngôi làng vẫn sẽ nhận ra họ và đến đón họ. Còn nếu có ai cố tình xâm phạm Cầu Thang Đoạn Hồn này, họ cũng sẽ có cách để phát hiện ra và ứng phó… Có thể nói, Cầu Thang Đoạn Hồn này chính là lớp phòng thủ đầu tiên của ngôi làng này.” Sư phụ trầm ngâm nói.

Tôi hoàn toàn hiểu những suy nghĩ của sư phụ. Thực ra, sư phụ đang cảm thán về việc ngôi làng này, mặc dù ẩn dật trong thế giới này, nhưng vẫn giữ được những truyền thống tốt đẹp và đã xây dựng được những nền tảng tương đương với một môn phái lớn. Còn dòng dõi của tôi, nhà họ Lý, thì lại ít người; ngay cả những người con cháu “kh

Trong chốc lát, cả tôi và sư phụ đều im lặng… Ban đầu, tôi muốn hỏi sư phụ làm thế nào mà ông lại biết rõ những thông tin về Cường Tử đến thế; dù sao thì ngày xưa, Cường Tử cũng đã nói với tôi rằng ông ấy được một bậc thầy trong tổ chức đó chọn để học nghệ, và điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến sư phụ cả. Nhưng vì đang suy nghĩ về chuyện của gia tộc mình, tâm trạng tôi trở nên nặng nề, và tôi cũng không còn hứng thú để hỏi nữa.

Chúng tôi im lặng bên nhau một lúc, sau đó chúng tôi lần lượt đi ngủ – đây là thói quen mà chúng tôi hình thành trong những năm sống lẩn trốn trên núi.

Tôi đã bị hôn mê trong thời gian dài, vì vậy tôi để sư phụ ngủ trước. Tôi ước lượng rằng phải đến sáng mới có thể thấy những người từ “trại” đó đến đón chúng tôi… Nhưng không ngờ, sau khi tôi canh giấc hơn hai tiếng đồng hồ, tôi bắt đầu nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ những khu rừng sâu phía bên kia…

Phản ứng đầu tiên của tôi là lo lắng; dù sao thì trong những năm sống trên núi, chúng tôi và sư phụ đã từng bị truy đuổi đến mức được gọi là “những con chó mất nhà” cũng không phải là nói quá… Nhưng khi nghĩ đến những gì sư phụ đã kể cho tôi về “bậc thang tan hồn” và những âm thanh liên quan đến khách đến thăm, tâm trạng tôi lại bớt lo lắng một chút… Có lẽ đó chính là những người từ “trại” bí ẩn kia đang đến.