Tuy nhiên, việc cưỡi ngựa trong rừng sâu thì quả là một trải nghiệm mới mẻ.

Nghĩ vậy xong, tôi vẫn đánh thức sư phụ… Sư phụ chớp mắt ngáp ngủ, hơi mơ hồ nói với tôi: “Con đã bất tỉnh vài giờ, chúng ta cũng đã chờ đợi thêm vài giờ nữa… Thời gian không hề ngắn đâu. Nhưng lần này con đến nhanh hơn những lần trước; có lẽ có điều gì đó quan trọng đang xảy ra.”

Dĩ nhiên là có chuyện rồi… Thị trấn dưới kia đang ầm ĩ như vậy, làm sao làng trong núi có thể đứng yên được?

Chỉ là bây giờ tiếng móng ngựa ngày càng rõ ràng hơn; nếu những người đến thực sự là người của làng ẩn dật này, thì việc chúng ta bàn tán như vậy thực sự không tốt chút nào… Không thể để họ có ấn tượng xấu ngay từ lần đầu tiên gặp mặt được. Vì vậy, tôi chỉ giữ suy nghĩ đó trong lòng mình.

Vài phút sau, dưới ánh sao lấp lánh, tôi và sư phụ đã nhìn thấy vài bóng người đang cưỡi ngựa tiến về phía chúng tôi. Nơi đây có ánh lửa sáng, họ chắc chắn đã nhìn thấy chúng tôi từ sớm, nên mới cưỡi ngựa thẳng đến đây.

Có lẽ những con ngựa này đã quen đi đường núi nên tốc độ khá nhanh; chỉ sau hơn một phút… Bốn người đã đến trước mặt tôi và sư phụ.

Lúc này, tôi cũng yên tâm hơn. Nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy họ là những người đàn ông thuộc dân tộc Miao; họ cũng không hề tỏ ra thù địch với chúng tôi. Khi dừng lại, họ đều xuống ngựa – đây là một cử chỉ thể hiện sự tôn trọng. Nếu họ tiếp tục nói chuyện trên lưng ngựa, có lẽ sẽ khiến chúng tôi cảm thấy bị đối xử từ trên xuống dưới.

“Nhưng các bạn đã đánh chiếc trống chào khách à?” Sau khi xuống ngựa, người đứng đầu nhóm mỉm cười với chúng tôi rồi bắt đầu hỏi bằng tiếng Trung hơi lạc hương. So với người Hán, người Miao thường thẳng thắn hơn; có lẽ vì vậy, phụ nữ Miao mới dám yêu và ghét một cách công khai. Có lẽ theo họ, những lời nói không cần thiết là không cần phải có; chỉ cần thể hiện sự thân thiện là đủ rồi.

“Đúng vậy, chúng tôi đã đánh chiếc trống chào khách.” Sư phụ bước đến bên cạnh tôi, thực hiện một nghi thức của Đạo Giáo rồi trả lời một cách thẳng thắn.

“Vậy xin hai vị cho biết tên mình. Dù sao thì làng Miao Lĩnh Sơn của chúng tôi cũng là một làng nhỏ, bạn bè không nhiều, nhưng chúng tôi luôn nhớ mặt mọi người. Nếu biết tên, chúng tôi sẽ có thể tiếp đón các vị một cách thân thiện…” Người đứng đầu nhóm, mặc dù có tính cách thẳng thắn đặ

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, điều này cũng có liên quan đến những chuyện xảy ra trong thị trấn. Có lẽ những ông già kỳ lạ ở đó đã đợi chúng tôi và sư phụ lâu rồi, và nếu họ cảm thấy chúng tôi không đáng tin cậy, họ đã thông báo cho mọi người trong làng bằng những cách đặc biệt chăng?

Tôi đang đoán mò một cách lung tung, nhưng sư phụ không hề tỏ ra bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào trên khuôn mặt. Trước câu hỏi của người đến gặp, ông trả lời một cách thẳng thắn: “Ta là Giang Lập Thuần, đây là đệ tử của ta, Trần Thành Nhất.”

“Giang Lập Thuần? Trần Thành Nhất? Các ngài có bằng chứng gì không?” Ngay khi nghe đến tên tôi và sư phụ, vẻ mặt người Miao kia lập tức trở nên nghiêm túc và lo lắng, anh ta tiếp tục hỏi thêm.

“Chúng tôi không thể cung cấp bằng chứng, nhưng nếu Đại Pháp Sư Đa Hưng ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ nhận ra tôi ngay lập tức,” sư phụ trả lời một cách bình tĩnh.

“Đại Pháp Sư Đa Hưng? Ngài biết tên ông ấy ư? À đúng rồi, nếu ngài biết tên Đại Pháp Sư Đa Hưng, chắc chắn ngài chính là Giang Đạo Trường… A Mao Đẩu xin lỗi.” Khi nghe sư phụ nhắc đến tên Đại Pháp Sư Đa Hưng, người Miao tên A Mao Đẩu lập tức thay đổi thái độ, cúi đầu chào sư phụ, và những người Miao khác sau lưng anh ta cũng nhanh chóng bắt chước làm theo.

Chắc hẳn nhiều người sẽ nghĩ, việc giữ kín tên thật lại quan trọng đến thế sao? Theo tôi, đối với một làng mà pháp thuật được truyền thừa từ đời này sang đời khác, việc để người ngoài biết tên thật quả thực là một chuyện rất đáng lo ngại.

Nghĩ đến điều này, tâm trí tôi bỗng trở nên mơ hồ; những ký ức lại ùa về từ nhiều năm trước, khoảng thời gian gắn bó bên nhau với Như Tuyết… Khu đồi yêu dấu của chúng tôi, ánh nắng mặt trời êm ái… Tôi nằm trên đùi Như Tuyết, cô ấy tựa cằm vào tay nhìn xa xôi, với vẻ yên bình… Chúng tôi trò chuyện một cách thoải mái, và cô ấy kể cho tôi nghe về những điều liên quan đến dân tộc Miao.

Trong đó, cô ấy cũng đề cập đến việc, do truyền thống pháp thuật, có một loại lời nguyền rất nguy hiểm; nếu ai đó dễ dàng tiết lộ tên thật của mình, họ có thể bị nguyền rủa. Vì vậy, những làng Miao mà pháp thuật được truyền thừa từ đời này sang đời khác đều rất kiêng kỵ việc tiết lộ tên thật với người ngoài, ngay cả với những người cùng dân tộc Miao.

Lời nói của Như Tuyết đã in sâu vào tâm trí tôi; bây

Tôi gần như đã quên mất rằng mình vẫn đang yêu một người phụ nữ đến thế này… Có lẽ, nhiều khi chúng ta không hề quên đi ai cả, cũng không phải là không còn yêu ai nữa… Mà chỉ là thời gian đã đóng gói những tình cảm ấy lại mà thôi. Lý do thì đơn giản lắm: bạn không còn có cơ hội nào để tiếp xúc với chúng nữa… Nếu không đóng gói chúng lại, thì làm sao được? Bạn sẽ không thể sống qua từng khoảnh khắc trong nỗi đau ấy được… Nếu bạn là một người đơn độc, bạn sẽ tự vệ bản thân một cách vô thức!

Tôi cảm thấy mình như đang mơ hồ… Bởi vì dù những tình cảm ấy chỉ được đóng gói lại, nhưng mỗi khi chạm vào chúng, hương vị của tình yêu vẫn cứ lan tỏa trong trái tim tôi… Và linh hồn tôi lại bắt đầu đau đớn… Đau đến mức tôi gần như không thể thở nổi… Tôi không kìm được mà nghiêng người sang một bên, và nắm chặt lấy vai sư phụ mình.

Ý thức của tôi lại bắt đầu mơ hồ… Vô số cảnh vật lướt qua trước mắt tôi… Những ngọn núi xanh, dòng nước trong veo, thác nước, hồ sâu, con sông… Trong tất cả những cảnh ấy, tôi luôn thấy bóng dáng của một người phụ nữ… Đôi mắt sáng ngời, nụ cười hẹp lại thành hình lưỡi liềm…

“Này, Thạch Sơn, em có thể đừng để anh phải nghe em nói một mình mãi không?”

“Này, Thạch Sơn, khi em hỏi anh, anh có thể trả lời đầy đủ hơn một chút không? Đừng cứ chỉ đáp ‘Ừ’, ‘À’ một cách qua loa như vậy!”

“Này, Thạch Sơn, em có thể đừng keo kiệt như vậy được không? Mỗi khi em hỏi anh điều gì đó, anh lại bắt em phải đoán… Em muốn biết, tại sao không thể hỏi trực tiếp anh?”