Lo lắng à? Lo lắng về chuyện gì nhỉ? Chẳng lẽ là lo lắng cho tôi và sư phụ sao? Rõ ràng là không thể… Nhưng tôi không cảm nhận được ý đồ xấu của người đó; chỉ thấy anh ta đang quan sát chúng tôi một cách kỹ lưỡng, như thể đang muốn xác định điều gì đó vậy. Vì vậy, dần dần tôi cũng không còn cảnh giác nữa.

Người đó đã ở lại khoảng hơn một phút, sau đó quay lưng bỏ đi. Tiếng bước chân nhẹ nhàng khiến tôi biết rằng anh ta thực sự đã rời đi. Không kìm được sự tò mò, tôi từ từ đứng dậy và nhìn ra ngoài. Mặc dù không có ánh đèn nào, nhưng đêm hôm đó trăng sáng rực rỡ; tôi mơ hồ nhìn thấy người đó là một người già, và qua bộ trang phục, tôi nhận ra anh ta là người dân tộc Miao sống ở thị trấn này.

Tại sao anh ta lại đến vào ban đêm để quan sát tôi và sư phụ chứ? Trong đầu tôi đầy những câu hỏi, nhưng không tìm ra câu trả lời nào. Tôi mơ màng suy nghĩ một lúc… cuối cùng cũng thiếp đi.

※※※

Sáng hôm sau, khi trời mới tỉnh dậy, tôi đã thức dậy. Bởi vì đây là một thị trấn nằm gần núi, sáng sớm sương giá rất dày; tôi bị làn sương lạnh làm cho tỉnh giấc.

Quay đầu lại, tôi thấy sư phụ đã ngồi bên cạnh tôi, đang hút thuốc lá. Lá thuốc này không phải loại mà sư phụ thường hút; chỉ là loại thuốc lá thông thường mà thôi. Trên đường chạy trốn, cũng không thể quá kén chọn được; có cái gì để hút thì cũng tốt rồi.

“Sư phụ, sớm thế này ạ?” Tôi lẩm bẩm gọi sư phụ.

“Hãy xuống dưới rồi nói.” Sư phụ nói với vẻ bình tĩnh, không hiểu ý ông ấy là gì… Nhưng “xuống dưới rồi nói” chắc chắn là có điều gì đó muốn nói với tôi.

Nhưng sư phụ không nói thêm gì nữa, cứ thế nhảy xuống từ mái nhà; tôi cũng đành theo sau mà nhảy xuống.

Bên trong cửa hàng, người quản lý cửa hàng phía đông vẫn đang ngủ say sưa; tiếng gọi của chúng tôi vang dội bên ngoài cửa… Đúng lúc đó, sư phụ nói với tôi: “Cheng Yī, hãy chuẩn bị đồ đạc đi, chúng ta sẽ lên núi ngay bây giờ.”

“Lên núi ngay bây giờ ư? Sáng sớm thế này, trên núi sương giá dày lắm mà…” Thành thật mà nói, đêm qua tôi ngủ không được ngon lắm; bây giờ lưng tôi đau nhức, tôi muốn nghỉ ngơi thêm một lúc nữa trên xe.

Sư phụ không trả lời tôi, mà lại hỏi lại: “Đêm qua có một ‘vị khách’ đến thăm chúng ta phải không?”

“Sư phụ, ngài biết à?” Tôi ngạc nhiên. Lúc đó tôi nhớ rõ là sư phụ đang ngủ say; làm sao ngài có thể biết được ch

“Sư phụ đã dặn dò tôi như vậy, nhưng trong ánh mắt ngài lại lóe lên một tia Mạc Minh của sự áy náy.

Đúng rồi, đó là sự áy náy của sư phụ; tôi không thể nhìn nhầm được. Nhưng tôi lại cảm thấy có điều gì đó Mạc Minh kỳ lạ… Sư phụ đang áy náy về chuyện gì đây?

Tuy nhiên, sư phụ không còn nói nhiều nữa, mà chỉ bận rộn chuẩn bị cho tôi đi tắm rửa, ăn uống và thu dọn đồ đạc để lên núi. Còn đi đến đâu trên núi thì có lẽ chỉ có sư phụ mới biết.

Một giờ sau, chúng tôi đã sẵn sàng mọi thứ. Tôi và sư phụ mỗi người mang một chiếc ba lô leo núi cao khoảng nửa người, bên trong đó chứa đầy các thiết bị chuyên dụng, bao gồm cả một cái lều để ngủ. Tôi nghĩ lần này trên núi sẽ thoải mái hơn lần trước chứ?

Vì dậy sớm, xem đồng hồ thì mới khoảng 7 giờ sáng thôi; người quản lý tòa nhà vẫn đang ngủ, chúng tôi cũng không đánh thức ông ấy mà cứ thế xuất phát ngay.

Khi ra khỏi tòa nhà chính phủ, tôi và sư phụ mới nhận ra rằng thị trấn này vào ban đêm yên tĩnh lắm, nhưng vào buổi sáng lại ‘thức dậy’ rất sớm. Khi chúng tôi đi trên con đường chính của thị trấn, đã có khá nhiều người qua lại trên đường rồi.

Giống như khi chúng tôi mới đến đây, những người này vẫn nhìn chúng tôi với ánh mắt xa cách, thậm chí còn mang theo vẻ hung hãn… Khác với những nơi khác, người dân ở thị trấn này chỉ nhìn ngắm chúng tôi mà thôi, chẳng ai tiến lại gần để nói chuyện với chúng tôi cả.

Tôi cảm thấy rất khó chịu khi bị nhìn như vậy. Dù tôi có cảm tình tốt đối với người dân bản địa, nhưng cũng không thể chịu đựng nổi sự nhìn soi mói không ngần ngại đó. Nhiều lần tôi muốn nổi giận, nhưng vì không muốn gây rắc rối, tôi đã cố gắng kiềm chế bản thân và cứ thế cúi đầu đi tiếp.

Thị trấn này vốn dĩ đã không lớn lắm, và chúng tôi đi thẳng lên núi, nên chẳng mất bao lâu chúng tôi đã đến cổng vào núi.”

**Chương 56: Màn kịch với một gói thuốc lá khô**

Trong dãy núi mênh mông này, tôi không ngờ rằng tại cổng vào núi lại có một con đường nhỏ bằng đá xanh.

Theo suy nghĩ của tôi, những tổ chức bí mật hay làng mạc như thế này thường ẩn náu sâu trong lòng núi rừng. Ngay cả nếu không có những con đường bí mật đặc biệt như “Con đường Rắn”, thì ít ra cũng không nên để một con đường bằng đá xanh hiển thị rõ ràng như vậy chứ?

Tôi nghĩ mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy… Và con đường này c

Tôi nhìn mãi mà không hiểu ra là cái gì; tôi liên tưởng đến một loài quái vật nào đó trong “Sơn Hải Kinh”, nhưng lại cảm thấy nó không hợp lý chút nào… Nhưng sư phụ của tôi lại nhắm mắt nhìn chiếc tác phẩm điêu khắc ấy vài lần, sau đó mới rời mắt đi.

Bởi vì bên cạnh chiếc tác phẩm điêu khắc ấy có một người già ngồi đó, mặc trang phục đặc trưng của người Miao, lúc này ông ta đang hút thuốc lá, nhắm mắt lại và hút thuốc… Đây mới chính là điều khiến tôi và sư phụ chú ý – vào lúc sáng sớm thế này, tại sao lại có người ngồi ở đây?

Vấn đề khó giải quyết hơn nữa là, dù vẻ ngoài của ông ta có vẻ vô hại, nhưng thực tế lại tỏa ra vẻ kiêu kỳ, như thể muốn từ chối nói chuyện với tôi và sư phụ… Chẳng lẽ chúng ta phải đi qua bên cạnh ông ta sao?

Tôi lại nhớ đến chuyện xảy ra tối hôm qua… Có người đã lén lút đến quan sát chúng tôi phải không? Tôi chỉ nhìn thấy một bóng lưng mơ hồ, là một người già… Liệu đó có phải là ông lão này không? Tôi không chắc lắm.

Không khí lúc này trở nên im lặng một chút… Sư phụ lấy cây thuốc lá ra, rồi bước đi về phía đó; tôi vội vàng theo sau. Chỉ vài bước, chúng tôi đã đến ngã tư… Và đúng lúc chuẩn bị đi qua chiếc tác phẩm điêu khắc kỳ lạ ấy và người già kia, bất ngờ thay, người già đang ngồi thiền kia như thể vô tình duỗi ra một chân để chặn đường chúng tôi.

Tôi không để ý, suýt nữa thì đạp phải chân ông ta… Tôi thở dài không vui, lại nhấc chân lên để bước qua… Dù có hơi thiếu lịch sự, nhưng tôi cũng không còn cách nào khác… Có vẻ như sư phụ của tôi cũng đang nghĩ như vậy.