“Người của tôi có ổn không? Khi nào họ mới tỉnh dậy được?” Tôi không nhịn được mà hỏi. Nụ cười của anh ta luôn khiến tôi cảm thấy có điều gì đó bí ẩn đang xảy ra, nhưng tôi lại không thể nghĩ ra điều đó là gì; chỉ biết lo lắng cho đồng đội của mình một cách vô thức.

“Khi đến nơi rồi thì họ sẽ tự nhiên tỉnh dậy thôi. Nếu tôi dám đưa các bạn đến đây, chắc chắn tôi sẽ không làm gì xấu với các bạn trên đường đi.” Tôi nghĩ rằng người sứ giả im lặng kia sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào của tôi, nhưng anh ta lại trả lời rồi… Góc cười trên môi anh ta càng trở nên sâu sắc hơn, dường như ám chỉ sự chế giễu đối với tôi.

Trong khoảnh khắc đó, tôi không biết phải nói gì nữa. Rõ ràng trước đây chúng tôi mới là người có lợi thế, và lúc này tôi cũng không sợ hãi anh ta, nhưng anh ta lại tỏ ra bình tĩnh và cao ngạo đến mức đáng sợ.

Trong sự yên lặng, con thuyền đột nhiên rẽ mạnh, khiến nó bắt đầu lắc lư dữ dội. Tiếng nước cuồn cuộn vang lên như tiếng sấm, và chúng tôi đã bước vào một đoạn sông có dòng nước chảy xiết.

Tôi chưa bao giờ trải qua cảm giác lắc lư dữ dội như vậy; thật khó để giữ thăng bằng trên boong thuyền, tôi chỉ có thể nằm xuống để cố gắng duy trì sự ổn định. Nhưng vào lúc đó, tôi mơ hồ nhìn thấy người sứ giả kia đột nhiên ngừng đánh mái chèo, đứng yên và quay đầu nhìn về phía tôi. Cảm giác lo lắng trong tôi tăng lên; tôi vừa định hành động thì thấy anh ta vung tay lên…

Anh ta muốn làm gì vậy? Lúc này tôi vừa mới giữ được thăng bằng và chuẩn bị đứng dậy thì ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào kỳ lạ lan tỏa trong không khí. Mùi hương ấy ôm lấy tôi qua từng hơi thở, khiến cơ thể tôi không thể kiểm soát được và bắt đầu cảm thấy buồn ngủ; ý thức của tôi cũng dần trở nên mơ hồ… Tôi cố gắng cắn lưỡi để tỉnh táo, nhưng hoàn toàn không thể thoát khỏi cảm giác buồn ngủ này.

Tôi lại nằm xuống boong thuyền, và một suy nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu: Liệu trong làng Thánh có ai sở hữu năng lực y thuật mạnh mẽ không? Loại thuốc này thật sự rất mạnh… Sau đó, cơn buồn ngủ dày đặc đã cuốn tôi đi, và trước khi tôi hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, tôi nghe thấy giọng nói lạnh lùng của người sứ giả:

“Nếu các bạn đã quyết tâm trở thành vật hiến tế, tôi sẽ không ngăn cản các bạn… Nhưng làm sao tôi có thể để các bạn biết được địa điểm của chúng tôi?”

Tôi cố gắng mở miệng để nói điều gì

Trong giấc mơ, tôi vẫn có thể cảm nhận được nỗi buồn ấy, dường như nó bắt nguồn từ thực tế, nhưng cơ thể tôi lại không hề cảm nhận được bất kỳ điều gì xung quanh. Cái cảm giác đè nặng ấy khiến tôi phải vùng vẫy mãnh liệt, và rồi, trong lúc vùng vẫy ấy, tôi bỗng nhiên mở mắt ra.

Cơ thể tôi đang trôi nổi, trước mắt là một màu xanh tươi đầy sức sống; sương mai mỏng manh phủ lên khắp cảnh vật, giống như những buổi sáng sương mù ở các làng quê miền Nam.

“Tôi đang ở đâu vậy?” Đó là suy nghĩ đầu tiên của tôi. Sau đó, tôi nghe thấy những tiếng rên rỉ liên tục phát ra từ phía sau lưng mình, giống như tiếng đau đầu khi thức dậy sau cơn say. Tôi vô thức nhìn xuống dưới và thấy mình đang nằm trên những tấm gỗ cứng. Bỗng nhiên, tôi nhớ ra rằng mình đã bị kẻ gọi là sứ giả đó choáng thuốc trên thuyền. Ký ức này khiến tôi vội vàng ngồd dậy, nhưng đầu tôi lại không tránh khỏi cảm giác đau nhức.

“Thành Nhất…” Giọng của anh Thành Tâm vang lên phía sau lưng tôi. Lúc này, rèm cửa khoang thuyền đã được anh kéo lên, và anh đang đứng đó nhìn tôi. Phía sau anh là những người bạn của tôi – tất cả họ đều đã tỉnh dậy.

Nhìn thấy họ đều đã tỉnh, tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút, rồi thở dài và nói với anh Thành Tâm, người có vẻ mặt kỳ lạ: “Chúng ta có lẽ đã đến cái gọi là Làng Thánh rồi.”

Anh Thành Tâm không tiếp lời tôi, mà vẫn giữ vẻ mặt kỳ lạ và nói tiếp: “Chắc chắn phải có những cao thủ của môn Y Tự Mạch tồn tại ở đây… Chỉ dựa vào mùi hương, tôi cũng không thể nhận ra được thành phần chính của loại bột này là gì. Họ đã khéo léo sử dụng những mùi hương khác để che giấu mùi của nguyên liệu chính… Tôi thật sự không hiểu được thành phần của loại thuốc mê này là gì…”

“Thôi đi, đã đến đây rồi, còn muốn tìm cách giải đáp những điều này sao? Trước hết hãy lo giữ mạng sống đi.” Lúc này, Tiếu Thành Khán cũng đứng dậy lảo đảo và nói với anh Thành Tâm.

Tôi đoán rằng họ sẽ cãi vã với nhau tiếp theo, nhưng tôi không muốn quan tâm đến họ nữa. Thay vào đó, tôi cố gắng chịu đựng cơn đau đầu và cảm giác chóng mặt do thuyền đang trôi nhẹ trên sóng nước, rồi bắt đầu quan sát xung quanh.

Nơi chúng tôi đang ở là một bến cảnh nhỏ, nơi có những con thuyền đang neo đậu. Có một cây cầu gỗ dài kéo dài xuống mặt nước; những cọc cầu được buộc chặt với hàng loạt những chiếc thuyền gỗ nhỏ giống như chiếc thuyền của

Phía sau những dải đất bùn lầy là một dãy núi khổng lồ; tất cả những gì hiện ra trước mắt đều là màu xanh tươi tốt, không hề có chút dấu vết của sự hoang vu hay già nua.

Dãy núi ấy kéo dài đến nơi mà tôi không thể nhìn thấy được; phía sau chúng ta cũng có nhiều dãy núi khác, nhưng so với dãy núi kia, những ngọn núi phía sau chỉ giống như những dãy núi ở vùng Tây Bắc – với lớp đất vàng dày đặc phủ lên mình, trông rất hùng vĩ và già nua. Những điều kỳ lạ chỉ tồn tại ở dãy núi trước mắt chúng ta mà thôi.

Con sông cũng tiếp tục chảy về phía trước, nhưng lại bị các dãy núi chặn lại; tôi không biết ở đây liệu có hình thành một khúc quanh lớn hay không, hay là nó đã hợp nhất thành một hồ nước… Bởi vì ở đó có những lớp sương mù dày đặc…

Nói chung, chúng ta đã đến một nơi như vậy: ba mặt được bao quanh bởi núi non, một mặt là con suối yên bình (có lẽ là một nhánh nhỏ của sông Hoàng Hà), một mặt là những ngọn núi mang đặc trưng của miền Nam, trong khi mặt còn lại lại giữ nguyên vẻ đẹp của vùng Tây Bắc. Sự tương phản và va chạm kỳ lạ này khiến cảnh vật trước mắt trở nên thực sự tuyệt đẹp… Hoàn toàn khác với những gì tôi từng tưởng tượng về một “làng thiêng” giống như địa ngục.