“Giờ tốt đã đến rồi, con thuyền thiêng liêng kia cũng đã đến, những sứ giả vĩ đại cũng đã có mặt… Chúng ta hãy cùng đi tiễn đoàn dâu về nhà mới.” Một giọng nói vang dội bỗng nhiên lấn át tiếng reo hò của mọi người; đó là giọng của Văi Đông Lai.

Những người đã tỉnh táo sau khi phép thuật gọi thần được phá vỡ không ai nghĩ đến việc trách móc tôi cả; lúc này, dường như tất cả họ đều đang trong niềm vui cuồng nhiệt… Một câu nói của Văi Đông Lai khiến tiếng reo hò càng trở nên dữ dội hơn, dần dần biến thành những tiếng hô vang lên có nhịp điệu rõ ràng. Văi Đông Lai cười ha hả… Tôi không nhịn được mà quay đầu lại; Văi Đông Lai cùng vài người mặc đồ đen khác đã ôm đứa trẻ nhảy xuống từ bục cao và bắt đầu đi xuôi dòng theo sườn đồi.

Trái tim tôi càng lúc càng trở nên mơ hồ… Người đã nhắc nhở tôi phải cẩn thận khi nhảy múa, người đã vội vàng kéo tôi lại khi tôi chưa kịp quỳ xuống… Những đồng tiền nhăn nhúm mà người già trong căn nhà cho thuê đã đưa ra cho tôi… So sánh với tiếng reo hò điên cuồng lúc này, với khuôn mặt khóc lóc của đứa trẻ, với âm thanh rõ ràng của nhạc trống… Rốt cuộc, bản chất thực sự của người dân trong thị trấn này là gì? Họ thật sự là những người tốt bụng hay xấu xa? Họ thức tỉnh hay đã trở nên tê dại?

“Ôi…” Một tiếng thở dài dài vang lên bên tai tôi; trong mắt tôi, những giọt nước mắt bắt đầu lấp lánh… Nhưng không ai giải thích gì cho tôi cả… Những nghi vấn trong lòng tôi dường như sắp làm cho trái tim tôi nổ tung.

Điều tồi tệ nhất là, âm thanh nhạc trống ấy càng lúc càng rõ ràng hơn… Cùng với âm thanh nhạc trống, còn có tiếng nói của những người đến từ sông Hoàng Hà… Dường như thực sự có một đoàn người tiễn đoàn dâu đang trên đường đến đây… Những tiếng cười nói ấy vừa thực vừa ảo… Tôi có thể nghe thấy chúng, nhưng cũng giống như đang xem phim vậy… Đó chỉ là âm thanh trong phim mà thôi.

Trong những âm thanh ảo ảnh, vui vẻ và hòa bình ấy, cũng có tiếng khóc… Tiếng khóc ấy đầy tuyệt vọng… Nhưng càng khóc, tiếng cười của mọi người càng trở nên dữ dội hơn… Giống như đang trêu chọc một đứa trẻ để nó khóc… Và vẻ mặt đáng yêu của đứa trẻ ấy lại càng làm cho người lớn cảm thấy vui vẻ hơn.

Tôi dường như có thể hiểu được cảm xúc ẩn sau đó… Đó là sự chế giễu những người khóc lóc, coi như họ không biết quý trọng hạnh phúc… Nhưng… Suy nghĩ trong đầu tôi càng lúc càng rối bời

Cũng không biết là do tâm trạng xúc động quá mức hay vì lý do gì khác, dưới ánh sáng của chiếc đèn pin, anh ta đã bị vấp phải một khúc gỗ mục và ngã xuống đất, phát ra tiếng rên đau đớn; anh ta ôm chặt lấy chân mình, không thể đứng dậy được. Những người xung quanh lập tức tụ tập lại xung quanh, và trong đôi mắt của Lưu Lão gia tử, nước mắt càng trào dâng mãnh liệt hơn. Anh ta cố gắng đứng dậy nhiều lần, nhưng chỉ có thể kêu lên: “Đi đi, nhanh lên!” Thật không may, anh ta hoàn toàn không thể đứng dậy được. Tôi không hiểu tại sao lại có cảnh tượng buồn bã và lo lắng như vậy, chỉ biết tiến lên và giúp Lưu Lão gia tử đứng dậy, sau đó đỡ anh ta lên vai và nói: “Tôi sẽ đưa anh đi.” Nhưng vào lúc này, từ đám đông bỗng nhiên vang lên những tiếng reo hò bất thường, cùng với âm thanh quen thuộc của những con thuyền đang vượt qua sóng… Chẳng lẽ đó chỉ là ảo giác của tôi? Thực sự có một đoàn người đến đón dâu sao? Trái tim tôi Mạc Minh đầy hoảng sợ và tò mò đến mức không thể kiềm chế được mà phải quay đầu lại… “Thôi đi, dù sao anh cũng đã nghe thấy rồi mà,” giọng nói bất lực của Lưu Lão gia tử vang lên phía sau lưng tôi. Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy dòng sông Hoàng Hà vốn tối tăm bỗng nhiên trở nên sáng lên một cách kỳ lạ, ánh sáng ấy giống như lửa, nhưng lại mang một vẻ huyền ảo. Đôi chân tôi không thể di chuyển được, tôi chỉ có thể đứng đó nhìn chằm chằm… Lúc này, nhóm người đến đón dâu đã xuống khỏi sườn đồi và đến gần bờ sông Hoàng Hà; họ im lặng, sau đó tất cả đều quỳ xuống. Tôi rõ ràng nhìn thấy có vài người không muốn quỳ, nhưng vẫn bị kéo xuống để quỳ… Những tiếng khóc thảm thiết và bị áp bức ấy phát ra từ miệng họ. Wei Donglai đứng ở phía trước đoàn người; bên cạnh anh ta, một số người mặc đồ đen đang giơ cao những đứa trẻ nam nữ; những đứa trẻ đó đang vùng vẫy và khóc lóc trong tay họ… Nhưng không ai dám đứng lên để cứu chúng; tiếng khóc của chúng hoàn toàn vô ích… Cảnh tượng này khiến trái tim tôi Mạc Minh đau nhói. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo… Một con thuyền đỏ khổng lồ Mạc Minh xuất hiện từ góc khuất bên hồi nước… Nó lặng lẽ dừng lại giữa hồi nước, sau đó là một con thuyền khác… Và tiếp theo là nhiều con thuyền nữa… Sự xuất hiện của những con thuyền này không hề mang lại cảm giác yên bình cho mọi người; ngược lại, nó tạo ra một bầu không khí kỳ lạ… Trên các con thuyền, có vẻ như có rất nhiều người đang đứng đó… Và tiếng trống

Tôi tròn mắt lên… thật sự không dám tin vào những gì đang hiện ra trước mắt mình; bởi vì những con tàu khổng lồ này quá rõ nét đến mức tôi không thể phân biệt được chúng có thực hay chỉ là ảo ảnh!

Chương Hai Mươi Sáu: Đưa Dâu

Nhiều năm kinh nghiệm đã khiến tôi tin rằng những gì mắt thấy không hẳn luôn là sự thật.

Nhưng lần này, ba con tàu lớn đậu trong vịnh lại quá rõ nét đến mức tôi buộc phải dùng từ ngữ này để mô tả chúng; bởi vì mọi chi tiết trên những con tàu ấy đều quá rõ ràng đến nỗi tôi nghi ngờ rằng nếu tôi bước tới gần và vượt qua khoảng cách vài trăm mét đó, tôi thậm chí có thể nhìn thấy rõ từng vân gỗ trên thân tàu.

Đó là những con thuyền gỗ điển hình của Trung Hoa, có hai tầng thân tàu và mang đậm phong cách cổ điển của Trung Hoa; nhưng chúng lại khác với những chiếc thuyền du ngoạn tinh xảo ở miền Nam sông Dương Tử, mang một vẻ mạnh mẽ, hoang dã đặc trưng.

Nếu ai nói rằng những con tàu như thế này là giả mạo, chắc chắn sẽ không ai tin; nhưng nếu chúng thực sự tồn tại… tại sao trong làn sương mù mỏng manh ấy, những người mặc áo choàng đen đang làm việc trên tàu, cũng như những người tấp nập trên tàu lại không hề hiện rõ trước mắt ta?

Tôi cảm thấy mình cần phải “mở mắt trời” để nhìn rõ xem những con tàu này thực sự là gì… Nhưng trực giác báo cho tôi biết rằng nếu làm vậy sẽ rất nguy hiểm; những người trên tàu vốn dĩ không hề quan tâm đến sự hiện diện của tôi, nhưng việc tôi làm như vậy sẽ thu hút toàn bộ sự chú ý của họ; dù lúc này tôi đang được buộc bằng loại dây kết nối đặc biệt, điều đó cũng không thể ngăn cản được họ.

Và thế là, trong bóng tối mơ hồ ấy, những con thuyền đón dâu xuất hiện đột ngột, không khí vui vẻ rộn ràng, làn sương mù mỏng manh… Tất cả những điều này như được ghi lại trên màn ảnh, khiến tôi không thể phân biệt được đâu là thực tế, đâu là ảo ảnh… Tôi không nhịn được mà hỏi người đứng phía sau mình: “Những con tàu này…”