Như Nguyệt chẳng buồn để ý đến hai chúng tôi; chỉ có cô ấy mới tỏ ra như một người bình thường, khuôn mặt đầy lo lắng. Sau khi suy nghĩ mãi, cô không nhịn được mà nói với tôi và anh Thành Tâm: “Anh ba ơi, anh Thành Tâm ơi… Thị trấn này quá kỳ lạ; ngay cả ông Cát cũng chưa từng đề cập đến điều này. Chẳng lẽ ba chúng ta sẽ không thể giải quyết được sao? Hay là sau đêm nay, chúng ta hãy liên lạc với mọi người rồi quay lại một lần nữa?”

Tôi lắc đầu và nói: “Khi điều tra, chúng ta đã làm một cách công khai lắm; e là sẽ không thành công đâu.”

“Nơi đây cũng không phải là Quỷ Đán Vịnh thực sự đâu… Ba chúng ta chắc chắn có thể làm được, Nhỏ Như Nguyệt ạ. Nếu em không tin vào bản thân mình, ít nhất cũng nên tin vào những con thú dữ mà chúng ta có thể đối phó được, cùng với con bò sát mập của em nữa…” Anh Thành Tâm an ủi Như Nguyệt một cách nhẹ nhàng, nhưng giọng nói của anh lại ngày càng mang tính hài hước; cái tên “Nhỏ Như Nguyệt” khiến tôi không nhịn được mà liếc anh một cái, nhưng anh lại tự nhiên như thường lệ… Có lẽ phong cách này của anh ảnh hưởng từ một con cáo non nào đó ở sâu thẳm tâm hồn anh.

Như Nguyệt vẫn cảm thấy bất an; dù sao thì phụ nữ cũng luôn sợ hãi hơn đàn ông trước những điều kỳ lạ… Đúng lúc đó, tiếng mở cửa và những bước chân lảo đảo vang lên trong sân. Tôi không nhịn được mà mở cửa ra nhìn, thì thấy ông lão kia đang cầm một chai rượu trở về, miệng lẩm bẩm không hiểu là gì.

Nhìn thấy sân nhà sạch sẽ và gọn gàng, ông lão lẩm bẩm một câu gì đó bằng giọng địa phương, rồi quay người đi ra ngoài. Nhưng sau vài bước, ông lại như nhớ ra điều gì đó, quay lại và quan sát kỹ lưỡng ngôi nhà này.

Lúc này, chúng tôi ba người đã bước ra khỏi phòng; chủ nhà đã trở về, còn chúng tôi vẫn ẩn mình trong phòng thì hơi không phù hợp lắm… Dù chỉ là một cuộc giao dịch thôi, nhưng đây là ngày đầu tiên, chúng ta vẫn nên tỏ ra lịch sự một chút; nếu không, ở thị trấn này, chúng ta thật sự sẽ phải sống ngoài đường mà thôi.

“Các bạn đã dọn dẹp à?” Dưới ánh trăng, giọng nói của ông lão nghe có vẻ lắp bắp, nhưng tư duy của ông vẫn rõ ràng; rõ ràng ông không say quá độ.

Dù giọng điệu của ông có vẻ khinh thường, nhưng dưới ánh trăng, tôi vẫn nhận thấy một tia xúc động trong ánh mắt ông.

Tôi không nói gì, còn anh Thành Tâm thì đứng sau lưng tôi, tựa vào tường, khoanh tay và lười biếng nói:

Nhưng rõ ràng người đàn ông già kia sẽ không cho chúng tôi câu trả lời nào cả. Có vẻ như rượu trong người ông ấy cũng đã giảm đi khá nhiều; ông ta với những động tác mà ông nghĩ là chúng tôi không thể nhìn thấy, lau mặt mình một cái, sau đó bước thật nhanh về phía căn nhà của mình và đóng cửa lại mạnh mẽ, rồi không còn tiếng động gì nữa.

“Kỳ quặc thật.” Anh Chengxin nhún vai và bình luận như vậy, sau đó quay vào nhà. Tôi cũng theo sau vào trong. Chỉ có Ruyue là dường như đang suy nghĩ gì đó, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã được đóng lại của người đàn ông già kia một lúc lâu, mới theo chúng tôi vào nhà.

Sau khi ăn xong thức ăn khô và trò chuyện một lát, đêm đã trở nên yên tĩnh hơn. Thị trấn nhỏ này, lúc 7 giờ tối vốn đã yên ắng, đến khoảng 9 giờ tối thì càng yên tĩnh hơn nữa… Chúng tôi cũng đã quen với sự yên tĩnh này. Khi thấy đã đến giờ, tôi cùng Ruyue vào bếp của người đàn ông già kia để đun nước nóng, chuẩn bị tắm rửa rồi nghỉ ngơi.

Theo sự sắp xếp, Ruyue ở phòng phía tây, còn tôi và anh Chengxin ở phòng phía đông.

Vì Ruyue cảm thấy sợ hãi khi ở một mình, nên trong lúc chờ nước sôi, cô ấy nhất quyết muốn tôi ở bên cạnh. Trong lúc đó, chúng tôi trò chuyện vui vẻ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân phía sau. Quay đầu lại, chúng tôi thấy người đàn ông già kia đã đứng phía sau chúng tôi.

Ông ta nhìn chúng tôi mà không nói gì, điều này khiến tôi rất ngạc nhiên và không nhịn được mà hỏi: “Có việc gì không ạ?”

Ông ta vẫn không nói gì, lục lọi trong túi mình một hồi, rồi lấy ra hai tờ tiền trăm nhăn nheo cùng một số tiền lẻ, đưa hết vào tay tôi và nói với giọng nói hơi cứng nhắc: “Bây giờ là hơn 9 giờ tối rồi, các bạn hãy rời đi ngay đi. Tôi không thể tiếp tục ở lại cùng các bạn nữa. Tiền mà các bạn đưa cho tôi, tôi đã dùng 47 đồng để mua rượu uống và thức ăn; tôi không còn tiền để trả lại. Nhưng lần sau các bạn đến tìm tôi, tôi chắc chắn sẽ hoàn trả lại cho các bạn.”

Tôi cầm lấy tiền, trong lòng không biết nên nói gì. Tôi không quan tâm đến 47 đồng đó đâu; điều tôi thực sự tò mò là làm thế nào mà ông ta có thể sống ở thị trấn này khi không có tiền? Và tôi cũng không hề hoảng sợ vì những lời nói của ông ta. Tôi lại đưa tiền trả lại cho ông ta và nói: “Trong việc giao dịch, điều quan trọng nhất là phải thanh toán đầy đủ và ổn định. Nếu ông trả lại tiền cho chúng tôi, chú

Người đàn ông già kia thấy thái độ của chúng tôi, bỗng nhiên đạp mạnh vào đất và nói: “Các bạn thực sự nên rời đi đi… Nếu không đi thì… Ồ… Các bạn còn có cuộc sống tốt đẹp của mình để tiếp tục, sao lại đến đây làm gì chứ?”

“Chẳng phải các bạn cũng đang sống tốt đẹp ở thị trấn này sao? Tại sao lại nói như vậy một cách đáng sợ thế?” Tôi nhìn người đàn ông già kia, cười một cách vô tội; thực ra trong lòng tôi biết rõ là có điều gì đó không ổn, nhưng nếu không nói như vậy, e rằng sẽ không thể lấy được thông tin gì từ anh ta cả.

“Hah… Sống tốt đẹp à? Bạn nghĩ mọi người ở thị trấn này đang sống tốt đẹp sao? Cái gì ở đây là bình thường chứ? Hãy nghe lời khuyên của tôi đi… Hãy rời đi! Những gì các bạn đã thấy và cảm nhận ở đây, đừng kể cho ai biết… Nếu không, khi gặp rắc rối, sẽ không ai có thể giúp đỡ các bạn đâu.” Người đàn ông già nói một cách rất nghiêm túc.

Tôi nhìn người đàn ông già kia và hỏi: “Chẳng lẽ các bạn sống cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài sao? Thị trấn này chắc chắn không chỉ có ba người lạ như chúng tôi đến đây… Chẳng lẽ không ai nhận ra điều gì đó bất thường sao?”

“Hah…” Người đàn ông già bỗng thở dài một hơi, sau đó quay người đi và nói: “Tôi đã khuyên các bạn rồi… Nhưng các bạn không nghe… Làm sao tôi có thể trách ai được chứ?”