Chỉ là tôi đã đi khắp nơi, từ miền nam đến miền bắc, nên dù không hiểu họ đang nói gì, nhưng tôi vẫn có thể nghe hiểu được vài câu trong giọng địa phương của họ. Thêm vào đó, thính lực của tôi cũng khá tốt, nên trong tình huống này, tôi đã nghe được vài câu nói mơ hồ. Dựa trên những gì mình nghe được, tôi đã tự suy đoán ra đoạn đối thoại ngắn gọn sau:

“Sao anh lại sẵn lòng chấp nhận mọi thứ chỉ để kiếm tiền vậy?”

“Tôi không giống các anh, không có con cái hay người thân gì cả. Một ông già cô đơn như tôi, còn phải lo lắng gì nữa chứ?”

“Anh thật là vô tâm.”

“Vô tâm cái gì? Tôi không nhận họ ở lại… họ…”

Tôi chỉ nghe được đoạn đối thoại ngắn gọn đó thôi; những gì còn lại thì tôi thực sự không hiểu rõ. Nhưng càng nghe, tôi càng cảm thấy bối rối. Hóa ra, việc một ông già khác đề nghị cho chúng tôi ở lại lại là một quyết định sai lầm sao?

Họ đã nói chuyện khoảng năm sáu phút; tôi cũng không biết ông lão đã sử dụng phương pháp nào để thuyết phục ông già kia. Dù sao thì có vẻ như ông ta đã thành công, vì ông già kia nhìn chúng tôi một cách kỳ lạ rồi rời đi mà không nói thêm gì nữa.

Còn ông lão đã đồng ý cho chúng tôi ở lại thì sau khi nhìn thấy biểu hiện của chúng tôi – những người không hiểu gì về cuộc trò chuyện giữa hai ông lão kia – và thấy rằng chúng tôi không có vẻ gì bất thường, ông ta lại tiếp tục dẫn đường cho chúng tôi.

Tại sao mọi thứ ở đây lại kỳ lạ đến thế nhỉ? Trong câu chuyện này, đây rõ ràng chỉ là một thị trấn bình thường mà thôi! Trên đường đi, tôi không có cơ hội kể cho Chengxin và Ruyue nghe những gì mình đã nghe được; tôi chỉ có thể chờ đến khi chúng tôi đã ổn định chỗ ở rồi mới tìm cơ hội kể cho họ nghe.

Trong lúc mải suy nghĩ, ông lão cuối cùng cũng dừng bước trước một sân vườn trông có vẻ ủng ám, giống như một nơi thu gom đồ rác, rồi quay lại nói với chúng tôi: “Đã đến rồi, nhà tôi ở đây. Có rất nhiều phòng, các bạn cứ tự do chọn chỗ ở. Chỉ cần nhớ hai điều thôi: thứ nhất là mỗi ngày phải trả một trăm đồng; thứ hai là ban đêm, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, các bạn cũng đừng hoảng loạn, đừng làm phiền tôi.”

Ông lão đã nhấn mạnh lại những điều đó, khiến chúng tôi cảm thấy thật kỳ lạ… Nhưng vì đã trải qua quá nhiều chuyện, chúng tôi cũng không nói gì cả.

Và thế là ngày đầu tiên ở thị trấn này đã bắt đầu.

Chương 18: Hãy nói lại sau đêm nay…

Một sân vườn rộng lớn như vậy, chất đầy các chai rượu và những thứ không biết là gì nữa; dưới ánh nắng mờ ảo, chúng tỏa ra mùi hôi thối khó chịu. Ngay khi bước vào trong nhà, người anh trai có tính cách sạch sẽ như Chéng Tâm đã lập tức nhíu mày lại. Như Nguyệt cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng cũng không nhịn được mà phải che miệng và mũi lại; chỉ có tôi là người duy nhất có thể giả vờ thích nghi được… Dù sao thì, trong mắt họ, tôi cũng chỉ là “động vật hoang dã” mà thôi – người có khả năng hồi phục và thích nghi phi thường.

“Những người đàn ông thô lỗ…” Chéng Tâm từng nghĩ rằng cụm từ này được viết riêng cho tôi.

Người đàn ông già đi trước chúng tôi không quan tâm đến phản ứng của chúng tôi, cứ thế mở cửa bước vào căn nhà tối tăm của mình. Sau khi ra ngoài, ông ấy đưa cho chúng tôi hai chuỗi chìa khóa và nói: “Đây là chìa khóa của phòng Đông và phòng Tây; các bạn muốn ở bao lâu thì ở bao lâu. Tiền sẽ được thanh toán hàng ngày; hãy trả tiền hôm nay trước nhé.”

Nói xong, ông ấy đưa tay ra, thẳng thừng đưa cho tôi. Tôi cũng không từ chối, mà ngay lập tức đưa cho ông ấy ba trăm đồng. Dù nơi này giống như một bãi rác, nhưng chúng tôi cũng không còn lựa chọn nào khác.

Nhận được tiền, người đàn ông già rõ ràng rất vui mừng. Ông ấy quay lại khóa cửa nhà chính và chuẩn bị ra ngoài.

Nhưng trước khi ra khỏi, ông ấy bất ngờ quay lại nói với chúng tôi: “Các bạn trông không thiếu tiền, cũng không giống như những kẻ xấu xa… Các bạn đừng tự ý vào nhà tôi nhé.”

Nói xong, ông ấy liền đi mất. Tôi cảm thấy hơi bực mình… Việc như thế này có cần phải báo trước không nhỉ?

Lúc này, Chéng Tâm đã lấy chìa khóa và mở cửa cả hai phòng. Nhưng chưa kịp bước vào, họ đã bị mùi hôi thối nồng nặc bên trong làm cho phải ho liên hồi và buộc phải rời ra ngoài. Suốt buổi chiều hôm đó, Chéng Tâm và Như Nguyệt đã trở thành những “người lao động vệ sinh”, bắt đầu dọn dẹp toàn bộ sân vườn và hai phòng.

Theo lời Chéng Tâm, nếu không dọn dẹp thì ông ấy không thể sống ở đây được; ông ấy sẽ chết vì mùi hôi thối mà thôi… Làm sao có thể tìm được sư phụ được? Vì người đàn ông già chỉ yêu cầu không được vào nhà chính, nên những việc khác thì vẫn có thể làm được.

Như Nguyệt là con gái, nên tất nhiên cô ấy đồng ý với quan điểm của Chéng Tâm… Chỉ có tôi là người phải làm công việc vất vả này để giúp họ thôi.

Phải nói rằng, việc dọn dẹp nhà cho người đàn ông già này thực sự là một công việc nặ

Vào lúc này, cả thị trấn nhỏ đều yên tĩnh đến lạ thường; kỳ lạ hơn nữa là không hề nghe thấy tiếng sủa của chó. Nếu ở những nơi bình thường, vào thời điểm này, dù không phải rất ồn ào, nhưng ít ra vẫn có thể nghe thấy tiếng TV từ các gia đình. Nơi mà những người già sống cũng không hề xa xôi, vậy mà ở đây lại hoàn toàn không có bất kỳ âm thanh nào như vậy, cứ như thể mọi người ở đây không hề có những hoạt động thông thường của con người hiện đại, mà đang sống theo lối sống của thời cổ đại vậy.

Sau khi dọn dẹp xong và rửa ráy qua, chúng tôi đang ngồi trong gian phòng phía đông để ăn đồ khô. Làm sao chúng tôi có thể không để ý đến sự kỳ lạ này được? Điều này thực sự khiến tôi mong muốn biết liệu buổi tối này sẽ xảy ra điều gì đó… Trong ký ức của tôi, nơi tồi tệ hơn nơi này chỉ có thể là những ngôi làng xung quanh Hắc Nham Miáo Trại; còn nơi mà ban đêm không thể tự do ra ngoài thì là làng hồ bên ngoài Hồ Vạn Quỷ. Cả hai nơi đó đều ẩn chứa những sự thật kinh hoàng… Liệu nơi này cũng vậy sao?

“Thật thú vị…” Anh Chéng Tâm không phải là người hay suy nghĩ lung tung, nhưng anh ấy lại rất thích tham gia vào những chuyện thú vị. Trong bầu không khí yên tĩnh kỳ lạ này, anh ấy vô thức nhướng mắt lại, liếm nhẹ những mẩu đồ khô còn dính trên môi, rồi bình luận như vậy.

Trông anh ta thật là “kỳ quặc”… Tôi nghĩ thầm trong lòng. Dù tôi là đàn ông, nhưng vẻ ngoài của anh ta cũng không hề có tác động gì đối với tôi cả.