Làm sao lại là anh ta chứ? Chính là cái gã Cẩu Thừa đó, kẻ đã chạy trốn khỏi nạn đói và đến thị trấn nhỏ này?

“Cẩu…” Lưu Nhị Yêu ngập ngừng mở miệng, vừa nói ra một từ thì lại cảm thấy việc gọi anh ta là Cẩu Thừa có lẽ không hợp lý lắm. Trong suy nghĩ của anh ta, lúc này Cẩu Thừa đã được coi là một “cao nhân”, bởi vì từ nhỏ anh ta luôn thích nghe cha kể chuyện. Trong những câu chuyện của cha, những “cao nhân” thuộc phái Đạo giáo luôn là những người khó hiểu, tự do và phóng khoáng; họ thường xuất hiện dưới hình tượng của những kẻ ăn xin hay những người nông dân già.

“Không sao đâu, tôi chỉ hơi mệt thôi… Tôi sẽ nghỉ ngơi một chút trước cửa nhà bạn rồi đi. Nhà bạn không có vấn đề gì đâu, bạn cứ yên tâm ngủ đi. Tôi cần phải đến nơi vận chuyển gỗ.” Chưa kịp cho Lưu Nhị Yêu kịp nói thêm gì, Cẩu Thừa đã đứng dậy. Khuôn mặt anh ta bẩn thỉu, không rõ liệu anh ta có thực sự mệt mỏi hay không; chỉ có nụ cười của anh ta mới thật sự khó hiểu – vừa thờ ơ, vừa mang theo vẻ nặng nề…

Nhưng khi nói đến nơi vận chuyển gỗ… Trái tim Lưu Nhị Yêu lại bỗng nặng nề trở lại. Cái xác kia… Liệu mình có nên nhắc nhở Cẩu Thừa không? Nhưng nếu người khác đã biết rồi, thì lời nhắc nhở của mình chẳng khác nào là trò cười phải không?

Trong lúc do dự, Cẩu Thừa lau mặt rồi chuẩn bị đi. Và ngay ở cuối con hẻm đó, tiếng bước chân và ánh đèn pin lấp lánh bắt đầu vang lên.

Lưu Nhị Yêu vẫn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra thì ánh đèn pin đã chiếu thẳng vào người anh ta, còn Cẩu Thừa đứng bên cạnh thì vô thức lùi lại một bước… Dưới ánh đèn pin, Lưu Nhị Yêu nhìn thấy người đến là người phó cấp cao. Anh ta chưa kịp mở miệng thì giọng nói hốt hoảng của người đó đã vang vào tai anh ta: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy…”

Mặc dù qua dấu vết trên nền nhà, Lưu Nhị Yêu đã đoán trước được rằng nơi vận chuyển gỗ chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra, nhưng khi nghe tin đó, anh ta vẫn không khỏi bất ngờ. Dù sao thì mọi chuyện cũng có mức độ nghiêm trọng khác nhau… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì đây?

Và vào lúc này, Cẩu Thừa, người vừa lùi lại phía sau Lưu Nhị Yêu, bỗng nhiên thở dài một tiếng rồi bước về phía trước…

Thi thể của Ngụy Đại Hán được đặt ngay trước bếp lửa. Họ vẫn chưa kịp thông báo cho gia đình, bởi vì không biết phải làm thế nào để giải thích tình trạng tử vong kỳ lạ của anh ta cho họ.

Tình hình này còn tốt hơn so với những lần trước. Lúc đó, thi thể của anh ta nằm ngay trước cửa căn nhà gỗ cũ kỹ, mắt mở to, vẻ mặt đầy sợ hãi nhưng lại kèm theo một nụ cười kỳ quái; máu từ các lỗ chân lông đều chảy ra ngoài.

Phần thân trên của anh ta không mặc quần áo, nhưng trên lưng và eo lại có những dấu vân tay màu tím đen – rõ ràng là dấu vân tay của một người phụ nữ… Anh ta nằm đó, duỗi một chiếc tay ra, dường như muốn nắm lấy điều gì đó.

Điều khiến mọi người càng hoảng sợ hơn nữa là Ngụy Đại Hán vốn là một người đàn ông khỏe mạnh, cơ bắp săn chắc; nhưng khi nhìn thấy thi thể anh ta, mọi người mới phát hiện ra rằng cơ bắp của anh ta đã teo lại, cả người trông nhỏ hơn rất nhiều. Không ai biết chuyện này xảy ra như thế nào; cũng chẳng ai dám tiến lại gần thi thể của Ngụy Đại Hán hay căn nhà gỗ cũ kỹ đó.

Số người đến đây không nhiều lắm, chỉ có vài người canh gác ban đêm, cùng với những người có trách nhiệm trong việc xử lý sự việc này. Phía sau họ là Lưu Nhị Yêu, và ngay sau Lưu Nhị Yêu là Gou Sheng Er.

Chuyện này không thể để lộ ra ngoài; việc có nhiều người như vậy đã là giới hạn tối đa rồi.

Gou Sheng Er cũng đi theo, nhưng người phụ trách thứ hai ban đầu không đồng ý với việc này. Gou Sheng Er không hề biện hộ gì cả; chỉ là nhờ sự kiên trì liên tục của Lưu Nhị Yêu mà anh ta mới được theo “đội ngũ chính” đến đây.

Trong khi không ai muốn tiến lại gần căn nhà gỗ cũ kỹ đó, thì chính Gou Sheng Er lại là người bước vào đó một cách bình thản, không hề e ngại gì cả…

“Đừng…” Nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, một trong những người canh gác không nhịn được mà la lên.

Nhưng Gou Sheng Er dường như không nghe thấy gì cả, tiếp tục bước đi về phía trước. Người phụ trách thứ hai nhìn về phía Lưu Nhị Yêu; Lưu Nhị Yêu cắn răng nói: “Hãy để anh ta đi… Ngoài anh ta ra, có lẽ không ai trong thị trấn này có thể đảm nhận được trách nhiệm này.”

Và thế là, mọi chuyện diễn ra một cách bình thường. Mọi người chứng kiến Gou Sheng Er mang thi thể của Ngụy Đại Hán trở về, đặt nó trước bếp lửa, rồi anh ta còn vào trong căn nhà gỗ nhỏ, tìm ra quần áo mà Ngụy Đại Hán đang mặc trước đó và cẩn thận mặc cho anh ta.

Mọi người đều im lặng nhìn ngắm tất cả những gì đang xảy ra; chỉ có Gou Sheng nói một câu: “Người đã khuất phải được tôn trọng. Chúng ta không thể để họ đi xuống âm phủ trong tình trạng lộn xộn như vậy được. Hãy coi đây là việc tôi làm cho họ.”

Không ai dám lên tiếng; tất cả đều bị vẻ ngoài kinh hoàng của xác chết Ngụy Đại Hán làm cho sững sờ. Cho đến khi Gou Sheng hoàn thành mọi việc, mọi người vẫn giữ im lặng…

Một lúc sau, cảnh tượng lại trở về như ban đầu. Không ai biết phải thông báo cho gia đình của Ngụy Đại Hán như thế nào; bởi vì xác chết ấy, sau khi được mặc quần áo và các chi được khôi phục lại bình thường, đôi mắt cũng được Gou Sheng nhắm lại, vẫn trông rất kỳ quái.

Đầu tiên là nụ cười ấy – nó vẫn còn đó. Thứ hai, toàn bộ xác chết bắt đầu chuyển màu từ từ, phủ đầy một màu đen nhạt, giống như bị nhiễm độc vậy.

“Cách các bạn xử lý xác chết thì tôi không quan tâm, cũng không thể can thiệp được. Nhưng mọi người hãy đi đi. Tối nay, tôi sẽ ở lại trong cái nhà gỗ này…” Gou Sheng nói, có vẻ bực bội trong sự im lặng.

“Anh… anh muốn ở trong cái nhà gỗ tồi tàn này à?” Lưu Nhị Yêu không nhịn được mà hỏi.

“Còn có cách nào khác sao? Để cả thị trấn này đẫm máu à?” Gou Sheng bước về phía căn nhà gỗ, không hề giải thích gì thêm, cũng không quay đầu lại.

Dưới ánh đèn pin, Lưu Nhị Yêu không hiểu sao lại dám soi vào bên trong nhà gỗ… Và ông ta bất ngờ nhận ra rằng căn nhà hoàn toàn trống rỗng… Lập tức, ông ta nhớ đến đôi dấu chân mà mình đã thấy trong nhà mình.

“Cô ấy…“ Lưu Nhị Yêu không nhịn được mà thốt lên.

“Cô ấy sẽ trở lại thôi.“ Gou Sheng không quay đầu, nhưng dường như đã đọc suy nghĩ của Lưu Nhị Yêu, chỉ với bốn từ đơn giản, ông ta đã trả lời tất cả mọi thứ.

Chương Mười Ba: Truyền thuyết về Vùng Biển Quỷ Dữ (Mười Hai)