“Tôi không biết phải so sánh như thế nào; tôi chỉ có thể nói rằng nếu PaĐặc Nhĩ thực sự là một con ma cà rồng còn sống, thì việc xếp hạng nó đã trở nên vô nghĩa – nó là một sinh vật đặc biệt.” Ông lão Kiến Ni nói một cách trầm ngâm.

Còn Hui Gen thì vuốt ve cái đầu trọc của mình và nói: “Tôi hiểu… giống như cụ trưởng làng kia vậy.”

Ngay khi lời của Hui Gen vang lên, trên tảng đá Mạc Minh bỗng nhiên xuất hiện một làn gió, và dòng nước trong hồ sâu dưới tảng đá cũng bắt đầu cuộn trào ầm ĩ; tôi Mạc Minh không khỏi run rẩy.

Bởi vì người sẽ mở quan tài vào ngày mai chính là tôi!

**Chương 138: Con Người Giấy Bí Ẩn**

Sau một thời gian nghỉ ngơi, mọi người đều phần nào hồi phục lại sức lực; ngay cả Đào Bách và Xiao Chenggan, những người trước đó bị hôn mê, cũng đã tỉnh dậy. Tuy nhiên, để tránh những tai nạn không mong muốn xảy ra, đêm nay chúng tôi buộc phải ngủ trên tảng đá này. PaĐặc Nhĩ quá ranh mãnh; e rằng nó vẫn còn sức mạnh và có thể gây ra những chuyện nguy hiểm vào ban đêm.

Ánh trăng từ từ leo lên bầu trời; khi nó hoàn toàn đứng yên ở một điểm cao nào đó trên bầu trời, ánh sáng mát lạnh của nó rải xuống tảng đá, và tiếng thở dài, tiếng ngáy nhẹ của mọi người bắt đầu vang lên. Thời gian trôi qua, đêm càng trở nên sâu thẳm.

Tôi không ngủ, mà ngồi trước ngọn lửa le lói, từng sợi tre một được tôi cưa thành những thanh mảnh nhỏ. Đây là những vật liệu mà ông lão Kiến Ni mang từ con tàu Penglai đến; mục đích là để làm một con người giấy, như một phần của truyền thống Sơn Tự Mạch. Là người thừa kế của truyền thống này, việc này chắc chắn phải do tôi thực hiện.

Lưỡi dao liên tục vung vẫy; những sợi tre trong tay tôi nhanh chóng được cưa thành những thanh mảnh nhỏ. Trong đêm yên tĩnh này, tiếng “sạo sạo” phát ra từ việc cưa tre không hề làm phá vỡ sự yên bình, mà ngược lại càng làm cho đêm trở nên yên tĩnh và xa xôi hơn.

Sự yên tĩnh và xa xôi ấy dường như kéo dài qua hàng ngàn năm… Khiến tôi cảm thấy như người đang cưa tre trước mắt không phải là mình, và nơi mình đang ở cũng không phải là tảng đá cô đơn này bên hồ sâu, mà là khu vườn ấm áp quê hương năm xưa, dưới ánh trăng, bên cạnh chiếc đèn dầu, và tôi – một đứa trẻ nhỏ – đang ngồi đó, tò mò nhìn những miếng giấy tre bay lượn trong tay thầy.

Những ký ức ấy khiến tôi cảm thấy mơ hồ; chúng dường như đã xảy ra từ rất lâu rồi, đến mức khi nhớ lại, chúng đều mang một mà

“Êch…”, trong lúc mơ hồ như vậy, con dao mà tôi đang dùng để gọt tre đã làm rách ngón tay tôi; cơn đau từ đầu ngón khiến tôi không khỏi thở dài một hơi, và chỉ lúc đó tôi mới tỉnh táo trở lại từ những ký ức về quá khứ.

“Không sao chứ?” Ông Kiến Ni bên cạnh tôi không nhịn được mà hỏi, rồi nhanh chóng lấy ra rượu, ban đầu ông định uống một ngụm rồi xịt lên ngón tay tôi để sát trùng, nhưng cuối cùng ông vẫn do dự một chút trước khi đưa rượu cho tôi.

Tôi mỉm cười; ông già này, đôi khi cũng khá đáng yêu khi cố chấp đấy. Tôi uống một ngụm rượu, xịt lên ngón tay đang chảy máu, rồi lại uống thêm một ngụm nữa để cảm nhận hương vị cay nồng của rượu, giúp xua tan cái lạnh của đêm khuya.

“Nếu không nghỉ ngơi như vậy, ngày mai bạn có thể tiếp tục được không?” Ông Kiến Ni lại lo lắng hỏi tôi.

“Không vấn đề đâu.” Lúc này, số thanh tre tôi cần đã gần đủ rồi; tôi đang chuẩn bị từng thanh một. Phần khó nhất là việc vẽ các biểu tượng phép thuật lên chúng; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi, những con người giấy mà tôi làm ra cũng sẽ không có tác dụng gì cả!

Tôi không hỏi tại sao lại phải làm những con người giấy này, bởi vì ông Kiến Ni từ đầu đến cuối cũng không bao giờ giải thích lý do; cũng giống như việc ông không bao giờ giải thích tại sao, vào lúc nguy hiểm nhất hôm nay, ông lại không sử dụng “đòn tấn công cuối cùng và mạnh mẽ nhất” mà ông từng nói đến.

Chỉ vào lúc mọi người đã đi ngủ, ông bỗng nhiên đánh thức tôi, chỉ vào đống nguyên liệu và bảo tôi làm những con người giấy này, nói rằng đó là công việc chuẩn bị cho ngày mai, đồng thời cung cấp cho tôi một bản vẽ khác, trên đó có hình dáng cần thiết cho những con người giấy đó, cũng như các biểu tượng phép thuật cần được vẽ trên “xương” của chúng.

Những biểu tượng phép thuật này thường được vẽ dựa trên tính cách hoặc số mệnh của người được tạo ra; nếu không, chúng sẽ không có tác dụng gì cả. Mặc dù tôi không am hiểu về lĩnh vực bói toán hay chiêm tinh, nhưng thông thường, khi nhìn thấy những biểu tượng phép thuật như vậy, tôi vẫn có thể đoán được tính cách hoặc số mệnh của người được tạo ra bởi chúng. Tuy nhiên, những biểu tượng này quá phức tạp và không tuân theo quy luật thông thường khi sắp xếp các biểu tượng phép thuật theo số mệnh; tôi hoàn toàn không thể hiểu được ý nghĩa của chúng. Chỉ có thể nói rằng, những biểu tượng này dường như cao cấp hơn so với những gì chúng ta học trong Đạo Giáo… giống như những gì Sư Tổ đã nói v

Phải mất hơn một tiếng đồng hồ, tôi mới hoàn thành toàn bộ công việc. Trong suốt thời gian đó, tôi và ông Kiến Ni chẳng hề trò chuyện với nhau.

Sau khi hoàn thành việc tạo ra những ký hiệu ấy, tôi thở dài một hơi, cầm ly rượu bên cạnh uống một ngụm lớn, sau đó châm một điếu thuốc và hút thật sâu hai hơi; chỉ lúc đó, cảm giác mệt mỏi mới dần tan biến. Ban đầu, ông Kiến Ni muốn tôi nghỉ ngơi một lát rồi mới tiếp tục làm việc, nhưng vì phần quan trọng nhất đã được hoàn thành, tôi nghĩ tốt hơn hết là nên hoàn thành nó một cách nhanh chóng.

Hình ảnh được vẽ trên giấy không khác gì những con người bằng giấy mà chúng ta thường làm; chỉ có điều, dù là tỷ lệ cơ thể hay đường nét khuôn mặt, tất cả đều hoàn hảo hơn đa số mọi người trên thế giới. Điều này không có nghĩa là họ đẹp trai xuất chúng, mà là một sự hoàn hảo hài hòa, khiến người ta cảm thấy rằng đó chính là hình mẫu lý tưởng của con người. Chỉ là một hình ảnh trên giấy thôi, nhưng nhìn vào nó, người ta lại cảm thấy thật dễ chịu, không thể rời mắt được.

“Cảm thấy thật kỳ diệu phải không? Li nói rằng, những gì mọi người coi là cao cấp, thực ra cũng chỉ là những hình ảnh như thế này mà thôi.” Ông Kiến Ni nói bên cạnh tôi, sau đó dừng lại một chút rồi thêm vào nhỏ giọng: “Trông thật đẹp đấy… Tôi nghi ngờ rằng những người sống trên núi Côn Lôn cũng chính là như vậy.”

Tôi không nói gì, chỉ có vài suy đoán về việc Sư Tổ đã sắp xếp những gì. Nghĩ đến đây, tôi nhìn ông Kiến Ni và hỏi: “Tại sao lại phải đợi đến bây giờ mới lấy cái này ra?”