Lời nói của vị trưởng làng thật sự đầy tình cảm chân thành, nhưng Giáng Lão Ôi không hề thay đổi biểu cảm, mà chỉ nói: “Đó chính là loại sâu bọ có sức sống mãnh liệt từ thời cổ đại; tôi không cần phải nói dối bạn đâu. Bạn cũng tự nhận rằng người ở tuổi này đã không còn hứng thú gì nữa, vậy thì hãy giữ kín chuyện này trong lòng mình suốt đời đi, được không?”

“Nhưng thầy Giang ơi, tôi không biết những chuyện khác, nhưng ở vùng này, có rất nhiều làng đã biến mất hoàn toàn vì dịch bệnh… Tôi thực sự lo lắng.” Vị trưởng làng ấy không phải là người không biết gì cả; việc ông ta có thể đạt được vị trí đó chứng tỏ ông ta đã hiểu biết khá nhiều.

Lần này, biểu cảm của Giáng Lão Ôi mới có chút thay đổi; ông ta nhìn vị trưởng làng và hỏi: “Ông biết những gì vậy?”

“Tôi biết rất nhiều tin đồn… Nói rằng là do quỷ dữ hay zombie gây ra!” Vị trưởng làng nói ra điều đó như thể đã quyết tâm từ lâu.

Câu nói đó khiến tôi giật mình; tôi đã từng thấy ma quỷ, nhưng zombie… Giáng Lão Ôi chưa bao giờ đề cập đến điều đó với tôi cả.

“Nonsense! Cái gì mà zombie chứ? Chỉ là dịch bệnh thôi… Giống như lần này, chỉ là có sâu bọ xuất hiện mà thôi… Đó đều là những điều khoa học… Làm sao có thể cho rằng những con sâu bọ chưa từng thấy trước đây lại là zombie được? Đây có phải là lời nói đáng tin của một vị trưởng làng không?” Giáng Lão Ôi phản bác một cách gay gắt.

“Đúng vậy… Cái gì mà zombie chứ? Những làng đã biến mất đó… Lần cuối cùng xảy ra vào những năm 50… Lúc đó điều kiện sống thế nào… Dịch hạch ở châu Âu đã giết chết bao nhiêu người… Phải chăng cũng là do zombie gây ra sao?” Ông Hui Jué cũng bày tỏ ý kiến của mình.

Tôi nhìn hai ông già đó với vẻ ngạc nhiên, tự hỏi: Làm nghề gì mà các ông lại nói về khoa học như vậy… Có phải các ông đang che giấu điều gì đó không?

Vị trưởng làng bị buộc phải im lặng; ông không dám làm phiền hai người có quyền lực này. Sau một lúc im lặng, ông mới nói: “Khi tôi còn nhỏ, tôi đã từng thấy zombie… Chúng được đào lên từ mộ… Răng nanh của chúng mọc ra, cơ thể cũng mọc lông… Khi ném vào lửa, chúng sẽ kêu la thảm thiết… Tôi không nói dối đâu.”

“Dù sao thì tôi cũng chưa bao giờ thấy…” Giáng Lão Ôi nói một cách quả quyết.

“Tôi cũng vậy…” Ông Hui Jué cũng đồng tình với Giáng Lão Ôi.

“Vậy… thì được rồi.” Vị trưởng làng cảm thấy hôm nay mình có lẽ đã uống rượu quá nhiều… Sao lại đến đây n

Cuối cùng, sau khi nghe lời an ủi rằng vấn đề liên quan đến con bọ kia chắc chắn sẽ được giải quyết trong thời gian tới, tôi mới rời khỏi sân nhà của Qian Daguì.

Khi vị trưởng làng đi rồi, tôi thở phào nhẹ nhõm và vội vàng chạy đến bên sư phụ. Ông nhìn tôi một cái rồi nói: “Về chuyện zombie, không được hỏi gì cả.”

Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi nhưng đành phải nuốt chúng xuống lòng; chỉ biết nói: “Sư phụ, tối nay chúng ta sẽ ở đây à? Và… vị trưởng làng không biết rằng con bọ kia là loài ‘quỷ đói’ sao? Tôi tưởng ông ấy biết mà.”

“Làm sao để ông ấy biết được chứ? Những người có cấp bậc thấp thì không được biết gì cả. Có rất nhiều tài liệu mật được chôn giấu dưới lòng đất; chỉ có khoảng mười mấy người được phép xem chúng thôi. Đôi khi, càng ít người biết về những điều này thì càng tốt. Chỉ cần hợp tác làm việc một cách ăn ý là được. Miễn là không để lộ thông tin ra ngoài, ngay cả khi những chuyện đó trở thành truyền thuyết trong dân gian, cũng sẽ không có bằng chứng nào cả. Điều này là để duy trì sự ổn định, hiểu chưa?” Sư phụ nói một cách nhẹ nhàng, hoàn toàn không đề cập đến việc tối nay chúng ta sẽ không ở đây nữa.

Tôi lại hỏi thêm một lần nữa: Thành thật mà nói, con bọ kia khiến tôi cảm thấy rất bất an; tôi không muốn ở đây, mặc dù tôi biết mình buộc phải làm vậy.

“Ở đây á? Con bọ kia đã hút hết tinh huyết của một con bò và no nê bên trong bụng con bò rồi… Bạn nghĩ chúng ta có nên bắt nó không?”

“Vậy… vậy sư phụ, con bò to như vậy… Con bọ kia chắc hẳn rất mạnh mẽ phải không?” Tôi rất lo lắng.

“Cũng bình thường thôi. Máu của bò mạnh mẽ hơn máu người, nhưng linh khí thì kém xa. Nếu không có tinh huyết của người, nó không thể biến hình thành hình dạng con người được; nó vẫn chỉ là một con bọ lớn mà thôi. Việc bắt nó sẽ rất dễ dàng. Điều tôi lo lắng là con bọ kia khác…” Sư phụ cau mày nói.

“Tại sao lại lo lắng? Sư phụ, con bọ kia cũng đã xâm nhập vào các con vật khác rồi mà…” Tôi không hiểu lý do.

“Loài ‘quỷ đói’ này… bạn nghĩ nó không có trí tuệ sao? Trong người nó sống đầy những ‘quỷ đói’! Trừ khi có người am hiểu về thuật phù thủy và tiêu diệt trí tuệ của chúng… Tôi không hiểu những thủ đoạn mà những kẻ chơi với loài bọ này sử dụng, nhưng tôi biết rằng chúng có khả năng cảm nhận được nhau. Khi nhiều ‘anh chị em’ của chúng biến mất như vậy, làm sao nó có thể không cẩn thận được

Chuyện này quả là may mắn của họ, đúng lúc này xảy ra thì phải.

“Sư phụ, con trùng này có ở trong nhà này không?” Tôi vừa hỏi xong, Sū Ròu cũng chạy tới ngay; anh ta rất quan tâm đến vấn đề này.

“Nếu muốn biết, theo tôi đi!” Giáng Lão Ôi nói xong, liền bước vào chuồng bò, tôi và Sū Ròu vội vàng theo sau, chỉ có Huệ Giác là không động đậy; anh ta không thích nhìn những cảnh tượng như thế này. Cũng giống như khi chúng ta xử lý xác con trùng, anh ta chắc chắn sẽ không đụng tay vào, thậm chí còn không muốn xuất hiện ở đó nữa; đó là điều cấm kỵ trong Phật giáo.

Bước vào chuồng bò, xác con bò vẫn còn ở đó; chỉ vài phút nữa sẽ có người đến xử lý nó. Người được Giáng Lão Ôi gọi đến… Nhưng sau bao lâu như vậy, xác con bò đã bắt đầu có mùi hôi thối, ruồi bay lượn khắp nơi. Nếu không vì tò mò, tôi thực sự không bao giờ muốn đến đây.

Sū Ròu lại muốn ói, Giáng Lão Ôi liếc nhìn anh ta một cái rồi mắng: “Thật là vô dụng.”

Nhưng cuối cùng Sū Ròu cũng kiên nhẫn kìm nén lại được. Tôi rõ ràng thấy anh ta cố gắng nuốt xuống… Thật là khiến tôi cảm thấy buồn nôn! Sao không thể ói ra mà lại nuốt vào được chứ?

Giáng Lão Ôi lật một đống cỏ khô lên, và dưới đống cỏ có một lỗ nhỏ, kích thước bằng ngón tay út; nếu không để ý thì thật khó để phát hiện ra. Anh ta nói: “Cậu chỉ chú ý đến những dấu vết mà thôi. Khi thấy dấu vết bị đứt gãy, cậu không tìm kỹ hơn. Hãy suy nghĩ xem: khi con trùng bò qua đống cỏ, làm sao nó có thể để lại dấu vết được? Bạn phải tìm kỹ hơn mới đúng… Nhìn này, nó đã chui vào lòng đất rồi… Đừng quên rằng chúng có khả năng chui sâu vào lòng đất đến mức nào.”

Tôi ngừng thở lại và gật đầu liên tục… Thực ra không phải tôi không tìm kỹ, mà là vì hai lý do: thứ nhất, tôi không thể chịu đựng được cảnh tượng thảm khốc của con bò, không muốn ở lại lâu hơn nữa; thứ hai, tôi sợ con trùng đó… Tôi sợ nếu tìm thấy nó, nó sẽ tấn công tôi.