Chỉ trong chốc lát thôi, Hạ Nhĩ Ma đã tròn mười tám tuổi, còn PaĐặc Nhĩ cũng đã hai mươi tuổi; trong năm đó, Liễu Nha mới mười hai tuổi.

Vào thời đại đó, theo độ tuổi của PaĐặc Nhĩ và Hạ Nhĩ Ma, họ lẽ ra đã phải có vợ rồi, nhưng họ vẫn chưa làm vậy, chỉ bởi vì có một điều khác biệt xảy ra với họ.

“Đó là một bí mật mà cả gia đình chúng tôi đều giữ kín! Trên mảnh đất Ấn Độ này, thực sự tồn tại những người có năng lực tôn giáo phi thường… Họ sở hữu các phép thuật kỳ diệu hoặc những năng lực đặc biệt. Bây giờ tôi hiểu rõ rằng đó chính là những người tu luyện, nhưng lúc đó tôi không biết gì cả. Cộng đồng những người tu luyện là một tầng lớp đặc biệt, trong một quốc gia có đạo giáo như thế này, họ có địa vị cao quý không thể vươn tới được. Tôi có những năng khiếu đó, và PaĐặc Nhĩ cũng vậy, thậm chí còn xuất sắc hơn tôi nữa. Nhưng đối xử với chúng tôi lại không giống nhau.” Ông cụ Kiến Ni nói như vậy.

Lúc đó, Hạ Nhĩ Ma đã biết được danh tính thực sự của PaĐặc Nhĩ – anh ta là một người thuộc đẳng cấp Dalit. Lý do tại sao anh ta có thể lớn lên cùng Hạ Nhĩ Ma từ nhỏ, chính là nhờ vào lòng tốt của cha mẹ anh ta, một lòng tốt hoàn toàn khác biệt so với các gia đình quý tộc khác.

Cha của PaĐặc Nhĩ, Từng, đã cứu mạng cha của Xamar và hy sinh mạng sống của mình vì điều đó; vì vậy, PaĐặc Nhĩ trở thành đứa trẻ may mắn được lớn lên cùng những người thuộc đẳng cấp Brahmin cao quý nhất! Mặc dù Brahmin thường là những người hoạt động trong lĩnh vực tôn giáo, nhưng điều đó không ngăn cản họ sở hữu quyền lực, tài sản… Thậm chí, chính đẳng cấp của họ còn giúp họ dễ dàng đạt được những thứ đó hơn nữa. Vì vậy, danh tính đặc biệt của PaĐặc Nhĩ khiến nhiều người ghen tị và đặt ra nhiều suy đoán…

Nhưng sự thật chỉ có gia đình Hạ Nhĩ Ma mới biết.

“Bạn biết đấy, con người khi sinh ra đã có sự phân biệt về địa vị cao thấp. Theo quan điểm của nhiều người, việc một người nô lệ bảo vệ chủ nhân của mình và sẵn sàng hy sinh mạng sống cho họ là điều hiển nhiên. Nhưng theo tôi, dù là cuộc sống của người nô lệ hay người cao quý, tất cả đều là cuộc sống… Chúng ta nên biết ơn. Cha của PaĐặc Nhĩ không chỉ cứu tôi mà còn làm tôi xúc động vào thời điểm đó. Việc nuôi dưỡng PaĐặc Nhĩ cũng không phải là điều quá khó khăn đối với tôi; tôi nghĩ đó chính là điều tôi nên làm để đền đáp.” Cha của Hạ Nhĩ Ma đã nói như vậy với con trai mình.

Chính những phẩm chất tốt đẹp như vậy đã khiến cha mẹ Hạ Nhĩ Ma

Nhưng chế độ đẳng cấp đã ăn sâu vào tâm hồn mọi người đến mức đó là những rào cản không thể vượt qua được. Hạ Nhĩ Ma cũng cho rằng gã PaĐặc Nhĩ thật may mắn. Vì vậy, dù tài năng của PaĐặc Nhĩ vượt trội hơn, người được mọi người gọi là “Con trai của Thần” vẫn là anh ta; Hạ Nhĩ Ma cũng không thấy có gì phải phàn nàn cả. Thậm chí, nếu PaĐặc Nhĩ trở thành “Con trai của Thần”, đó sẽ là một điều bất hạnh – bởi nếu mọi người biết anh ta là người thuộc đẳng cấp Dalit, hậu quả sẽ thật khôn lường.

**Chương 113: Quá khứ (Phần giữa)**

“Điểm khác biệt duy nhất chính là thế này: cả tôi và PaĐặc Nhĩ đều sở hữu tài năng của một tu sĩ, và tài năng này quan trọng hơn mọi thứ trên đời này – tiền bạc, địa vị, thậm chí là hôn nhân. Bạn phải hiểu rằng, khi con người đã tin tưởng sâu sắc vào tôn giáo, thì không có gì quan trọng hơn những điều liên quan đến tôn giáo cả; huống chi là việc trở thành nhân vật trung tâm trong tôn giáo đó. Tôi và PaĐặc Nhĩ chưa kết hôn, và không ai chỉ trích chúng tôi cả; thậm chí cha mẹ tôi còn cảm thấy rất yên lòng… Tôi vẫn nhớ buổi tối hôm đó…” Khi nói về những điều đã thay đổi cuộc đời mình, ông Kiến Ni kể lại một cách bình thản, như thể đang kể câu chuyện của người khác, không hề tỏ ra xúc động hay đau khổ như khi nói về Yaya trước đây.

Như đã đề cập trước đó, mặc dù cả hai đều sở hữu tài năng xuất chúng, thậm chí PaĐặc Nhĩ còn vượt trội hơn, nhưng địa vị mà họ nhận được vẫn khác nhau. Hạ Nhĩ Ma đã trở thành “Con trai của Thần” vinh quang nhất, sẽ đến một ngôi đền bí ẩn nhất Ấn Độ để tu luyện và nhận được những di sản vĩ đại; trong khi đó, PaĐặc Nhĩ thì đến một học viện tôn giáo bí mật để tu luyện – dù học viện đó cũng thuộc hàng top, nhưng so với di sản mà Hạ Nhĩ Ma nhận được, vẫn kém hơn một chút.

Theo kế hoạch đã định, Hạ Nhĩ Ma cuối cùng sẽ trở thành người lãnh đạo tối cao của toàn bộ Ấn Độ Giáo, trở thành trụ cột trong giới tu sĩ Ấn Độ; còn vị trí của PaĐặc Nhĩ cũng không hề kém cỏi – anh ta sẽ trở thành cánh tay phải đắc lực của Hạ Nhĩ Ma, người đứng thứ hai sau ông…

Đó là một tương lai rực rỡ biết bao! Hạ Nhĩ Ma vui mừng cho bản thân mình, cũng vui mừng cho PaĐặc Nhĩ; anh ta không hề có chút thiếu thành thật nào trong suy nghĩ của mình. Anh ta cho rằng việc một người thuộc đẳng cấp Dalit có thể đạt được thành công như ngày hôm nay là một điều thật phi thường.

Quan điểm này không hề có ý coi thường PaĐặc Nhĩ chút nào; bạn không thể bỏ qua những thói quen đã ăn sâu vào tâm

Điều này không liên quan gì đến nhân cách hay tình cảm giữa hai người; chế độ đẳng cấp cuối cùng cũng đã ăn sâu vào tâm hồn của Hạ Nhĩ Ma, và anh ta không thể thoát khỏi nó được. Có vẻ như mọi người cũng đều nghĩ như vậy; ánh mắt nhìn về phía PaĐặc Nhĩ đầy sự kính trọng, nhưng còn nhiều hơn là sự hoài nghi về đẳng cấp của anh ta – tại sao lại may mắn đến thế? Trên thế giới này, ở bất cứ nơi đâu cũng luôn có những người ghen tị. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Hạ Nhĩ Ma thực sự rất vui vẻ; niềm vui kiêu hãnh đó càng rõ rệt hơn trong bữa tối tiễn biệt do cha mẹ tổ chức. Đối diện với sự an tâm của cha mẹ, anh ta liên tục nói rằng mình và PaĐặc Nhĩ chắc chắn sẽ là niềm tự hào của gia đình… Hoặc có lẽ đã là như vậy rồi. Suốt buổi tối, chỉ có một người không vui – đó là Lianna, bởi vì hai người anh trai yêu quý của cô sắp rời xa cô để bắt đầu một hành trình học tập vô cùng quan trọng… dù cô cũng không hiểu đó là điều gì. Sau bữa tối gia đình này, người cha luôn nghiêm túc và kín đáo của Hạ Nhĩ Ma nói rằng anh muốn nói chuyện riêng với con trai mình và PaĐặc Nhĩ…

“Bữa tối hôm đó thực sự là khoảnh khắc đỉnh cao trong cuộc đời tôi và PaĐặc Nhĩ… Chúng tôi đều thuộc gia đình quyền quý, và chúng tôi cũng đã thành công từ khi còn trẻ… Nhưng cuộc sống không always chỉ toàn những khoảnh khắc đỉnh cao; đôi khi, khi bạn nghĩ mình đã đạt đến đỉnh điểm và có thể nhìn thấy tất cả mọi thứ xung quanh, bạn lại quên nhìn xuống dưới chân mình… Phía dưới đỉnh điểm, chắc chắn sẽ có một con đường dốc đứng… Nó sẽ mang lại những thay đổi lớn lao cho cuộc đời bạn… Hiểu chứ? Sau bữa tối đó, mọi thứ bắt đầu… Làm sao tôi có thể diễn tả được nhỉ?” Ông trưởng tuổi Kiến Ni chìm đắm trong ký ức, nhắm mắt suy tư rất lâu… “Thực ra, vào đêm hôm đó, đã có rất nhiều chuyện xảy ra… Rất nhiều… Bạn có biết không? Những mối liên kết tinh tế giữa tôi và PaĐặc Nhĩ lần đầu tiên bắt đầu xuất hiện những vết nứt…”