Vì vậy, anh chỉ có thể cười một cách ngượng ngùng, sau đó quỳ xuống và nhẹ nhàng vuốt ve bông hoa đỏ đang đung đưa kia, rồi nói với giọng trầm thấp: “Phải bắt đầu từ đâu đây nhỉ? Có lẽ là khi tôi còn rất nhỏ…”

※※※

Năm 1872, Trípa Ti Hạ Nhĩ Ma chào đời tại một biệt thự nằm gần thành phố lớn nào đó ở Ấn Độ.

Vào thời điểm đó, Ấn Độ vẫn nằm dưới sự thống trị thuộc địa của Anh, nhưng điều này không ảnh hưởng đến cuộc sống giàu có mà Hạ Nhĩ Ma được hưởng ngay từ khi mới sinh ra. Họ hàng có danh tiếng lâu đời của anh đã định sẵn cho anh một địa vị cao quý; cha mẹ anh không phải là những người chỉ có dòng máu quý tộc mà không có quyền lực hay tài sản thực sự.

“Cha mẹ tôi rất tốt bụng, ít nhất theo quan điểm của tôi là vậy. Thế giới vào thời điểm đó thật sự rất khó khăn; những thay đổi về công nghệ chắc chắn sẽ làm thay đổi cục diện thế giới. Nơi nào cũng có chiến tranh lan rộng, và những quốc gia non trẻ, mạnh mẽ nhờ công nghệ, đang chinh phục những quốc gia cổ xưa, giàu có và có lịch sử lâu dài. Quốc gia của tôi cũng không ngoại lệ; việc bị chinh phục khiến cha mẹ tôi đau khổ, nhưng họ cũng không thể làm gì được. Họ tìm niềm an ủi trong tôn giáo, và sự tin tưởng chân thành đó khiến họ tử tế hơn so với những người quý tộc khác… Nhưng tổng thể mà nói, gia đình tôi giống như một thiên đường, một nơi yên bình và được bảo vệ bởi cha mẹ. Họ không để tôi tiếp xúc quá nhiều với thế giới bên ngoài, kể cả những nỗi đau của họ. Chẳng hạn, dù họ ghét bỏ sự thống trị thuộc địa, nhưng vì quyền lực, tài sản, hay sự bình yên, họ buộc phải nịnh hót những kẻ Anh…” Ông Kiến Ni đã mô tả tuổi thơ của mình như vậy.

Dù sao đi nữa, vào thời điểm đó, đứa trẻ nhỏ bé Hạ Nhĩ Ma vẫn chưa hiểu rõ lắm về thế giới này và về cha mẹ mình. Anh chỉ được lớn lên trong một môi trường yên bình như vậy, dưới sự chăm sóc của những người cha mẹ tốt bụng. Anh được hưởng cuộc sống giàu có, nhận được giáo dục tốt nhất, và cũng được nuôi dưỡng trong tinh thần tôn giáo… Tuổi thơ của anh cũng không hề cô đơn, bởi vì anh có một người bạn đồng hành tên là Pateer; dù anh làm gì, Pateer luôn ở bên cạnh anh. Nhờ có sự đồng hành đó, Pateer cũng được hưởng những điều tương tự như Hạ Nhĩ Ma – một cuộc sống tốt đẹp, giáo dục tốt, và sự giáo dục tôn giáo tốt…

“Nếu nói ra sự thật, mọi người chắc chắn sẽ cho rằng điều này là không thể tin được, nhưng gia đình chúng tôi đã không bao giờ kể sự thật này với ai cả. Đó là bởi vì PaĐặc Nhĩ thực ra thuộc về tầng lớp Dalit – những người trong hệ thống đẳng cấp xã hội còn thấp kém hơn cả các tầng lớp thấp nhất. Các bạn có thể hiểu họ là ‘người dân thấp cấp’, hay ‘những người bị nô dịch, bẩn thỉu’. Ngay cả những người thuộc tầng lớp thấp nhất cũng không dám tiếp xúc với họ, bởi vì họ bị coi là ô uế, họ không xứng đáng có tên… Nói chung, có quá nhiều quy tắc khắt khe để áp đặt lên tầng lớp này. Khi tôi còn nhỏ, tôi cũng không hề biết rằng PaĐặc Nhĩ thuộc về tầng lớp Dalit.” Kiến Ni chú kể về sự xuất hiện của PaĐặc Nhĩ như vậy.

Đúng vậy, cậu bé nhỏ Hạ Nhĩ Ma không hề biết rằng PaĐặc Nhĩ thuộc về tầng lớp Dalit; thực ra, dù biết đi nữa thì sao? Trong thế giới trong trắng của trẻ em, mọi thứ đều được đánh giá một cách đơn giản. Chỉ cần PaĐặc Nhĩ thích nói chuyện với mình, chơi đùa vui vẻ cùng mình, và đối xử tốt với mình, thì đó đã đủ để xây dựng nên tình bạn rồi.

Danh tính, địa vị, tiền bạc… tất cả những điều đó đều không phải là lý do để phân biệt con người! Trong mắt Hạ Nhĩ Ma, PaĐặc Nhĩ là một chàng trai rất đẹp trai; không chỉ vậy, anh ấy còn sở hữu một thân hình mạnh mẽ và trí thông minh tuyệt vời. Thậm chí khi tham gia các nghi lễ tôn giáo và học hỏi về tôn giáo, PaĐặc Nhĩ còn thể hiện sự thiên tài hơn cả Hạ Nhĩ Ma– mặc dù tài năng của Hạ Nhĩ Ma– đã khiến mọi người phải ngạc nhiên rồi.

Nhưng tất cả những điều đó không hề khiến Hạ Nhĩ Ma ghen tị. Bởi vì những ký ức về khoảng thời gian tám năm cùng lớn lên đã cho Hạ Nhĩ Ma biết rằng PaĐặc Nhĩ chính là một trong những người tốt bụng nhất với mình. Anh ấy giống như một người anh trai luôn bảo vệ em trai mình, luôn đứng ra bảo vệ Hạ Nhĩ Ma ngay cả trong những cuộc tranh cãi giữa những đứa trẻ nghịch ngợm; dù bản thân phải chịu đựng những vết thương nặng nề, anh ấy vẫn không từ bỏ việc bảo vệ Hạ Nhĩ Ma.

“Lần sau, em không cần phải làm như vậy nữa đâu. Em cũng có thể tự mình chứng minh sức mạnh của mình; kỹ năng quyền anh và yoga của em cũng đã tiến bộ rất nhiều rồi. PaĐặc Nhĩ, em không thể cứ để bản thân bị tổn thương mãi được.” Hạ Nhĩ Ma nói với PaĐặc Nhĩ như vậy.

Đó cũng là lần đầu tiên Hạ Nhĩ Ma nhìn thấy ánh mắt đầy buồn bã trong mắt PaĐặc Nhĩ: “Dù em có mạnh mẽ đến đâu

Hạ Nhĩ Ma, em không hề biết những điểm khác biệt giữa chúng ta. Được rồi, dù không có những điểm khác biệt đó, thì từ sâu thẳm lòng tôi, tôi vẫn sẵn lòng làm như vậy. Tôi cảm ơn cuộc sống này.

Lúc bấy giờ, Hạ Nhĩ Ma không thể hiểu được ý nghĩa của những lời này, nhưng lần đầu tiên tiếp xúc với PaĐặc Nhĩ, anh đã cảm nhận được khoảng cách giữa mình và PaĐặc Nhĩ, cũng như sự trưởng thành sớm một cách đáng ngạc nhiên của PaĐặc Nhĩ.

Thời gian trôi qua yên bình. Vào năm PaĐặc Nhĩ mười tuổi, Hạ Nhĩ Ma tám tuổi, em gái của Hạ Nhĩ Ma ra đời – Valeria Hạ Nhĩ Ma. Cô bé còn có một cái tên đáng yêu nữa: Lýa!

“Lýa là một cô gái đáng yêu, trong sáng và tốt bụng đến mức khiến người ta phải xao xuyến. Hãy tha thứ cho tôi nếu tôi dùng tất cả những từ ngữ đẹp nhất trên thế giới để miêu tả cô ấy, bởi vì cô ấy xứng đáng được khen ngợi như vậy… Sự ra đời của cô ấy đã mang lại ánh nắng cho cả gia đình chúng tôi, và cũng mang đến những điều mới mẻ vào cuộc sống của tôi và PaĐặc Nhĩ. À, đó là điều gì nhỉ? Trong thế giới thuộc về hai cậu con trai mạnh mẽ và nam tính này, bỗng nhiên xuất hiện thêm một người con gái nhỏ nhắn, dịu dàng và tốt bụng. Chúng tôi, PaĐặc Nhĩ và tôi, đều rất yêu thương và quan tâm đến cô ấy.” Khi nhắc đến Lýa, giọng nói của Kiến Ni trở nên dịu dàng một cách tự nhiên; tất cả chúng tôi đều có thể cảm nhận được tình yêu thương chân thành mà anh dành cho em gái mình.

Đó là những năm tháng tươi vui nhất trong quá trình lớn lên của họ: Hai người anh trai thông minh và mạnh mẽ, cùng một em gái xinh đẹp, tốt bụng và luôn ngưỡng mộ họ.

Họ sống hạnh phúc, mọi thứ đều đẹp đẽ như trong câu chuyện cổ tích. Những “cuộc phiêu lưu” của họ đã đưa họ đến khắp các khu vực trong tòa lâu đài rộng lớn này, thậm chí cả những vùng đất lân cận. Mỗi lần trải nghiệm, họ đều thu về những kỷ niệm đẹp đẽ mà suốt đời không thể quên.

Nhưng trên thế giới này, thứ vừa vô tình lại vừa có ý nghĩa nhất chính là thời gian. Nó vô tình có thể lấy đi tất cả những điều đẹp đẽ của bạn, nhưng cũng có thể xoa dịu mọi vết thương trong bạn. Thời gian tồn tại một cách công bằng; nó không bao giờ chiều chuộng ai chỉ vì người đó vĩ đại hơn.