Những cuộc trò chuyện riêng tư thực ra đều có sự khác biệt; sự thật này đã được phát hiện vào đêm hôm đó. Việc nói chuyện riêng với Pater chỉ là một cái cớ để tìm lý do cho cuộc trò chuyện riêng tư với Hạ Nhĩ Ma mà thôi – bởi vì họ luôn đi cùng nhau mà. Những gì Pater nhận được chỉ là những lời khích lệ và những mong đợi rằng anh ta không nên quên đi vinh quang của gia tộc; trong khi đó, Hạ Nhĩ Ma lại nhận được những sự thật quan trọng.

“Tôi không ngờ rằng một hành động tốt bụng ngẫu nhiên vào ngày xưa lại mang lại cho con những cơ hội lớn lao như vậy… Dù theo tôi nghĩ, chắc hẳn thần linh đã mắc sai lầm khi ban cho Pater những tài năng tuyệt vời như vậy. Tôi không hề có ý xúc phạm thần linh đâu; dù sao thì thần linh cũng rất từ biển… Có lẽ cha của Pater – người dù xuất thân từ tầng lớp thấp kém nhưng lại có những suy nghĩ sáng suốt – đã khiến thần linh cảm động.” Cha của Hạ Nhĩ Ma nói một cách thẳng thắn ngay từ câu đầu tiên.

Điều này khiến Hạ Nhĩ Ma bối rối. Mặc dù anh đã hiểu rõ sự khác biệt giữa mình và Pater, nhưng anh không quen với cách cha mình nói chuyện. Trong lòng anh, cha mình dù nghiêm túc và kín đáo, nhưng vẫn luôn tử tế; ít nhất là trên mặt thì cha không bao giờ thể hiện sự khác biệt nào đối với anh và Pater.

Lúc đó, Hạ Nhĩ Ma vẫn còn trẻ và nóng tính; anh liền thẳng thắn nói với cha mình: “Không, ba ơi, sao ba lại nói như vậy? Ba không nghĩ rằng việc Pater có những tài năng xuất chúng, thậm chí còn vượt trội hơn con, là điều đáng mừng sao? Mặc dù những rào cản do hệ thống xã hội khiến chúng ta không thể được đối xử công bằng, nhưng Pater vẫn là thành viên của gia đình chúng ta; chúng ta nên vui mừng vì tương lai tốt đẹp của anh ấy, chứ không phải suy nghĩ về những sai lầm của thần linh.”

Đây là lần đầu tiên Hạ Nhĩ Ma dám phản đối cha mình bằng lời nói. Anh tin chắc mình không sai, và càng tin rằng người cha tốt bụng và thông minh này chắc chắn sẽ cảm thấy xin lỗi vì những lời mình vừa nói.

Nhưng không ngờ, vào ngày hôm đó, lần đầu tiên anh thấy trên khuôn mặt cha mình một nụ cười lạnh lùng, ánh mắt nhìn anh đầy thương hại, như thể đang chế giễu sự non nớt của đứa con trai mình.

Nụ cười lạnh lùng ấy kéo dài vài giây trên khuôn mặt cha anh, sau đó mới biến thành cơn giận dữ mãnh liệt. Cha anh vung tay đập mạnh vào bàn và nói với Hạ Nhĩ Ma: “Tôi luôn không nói ra những suy nghĩ trong lòng mình chỉ vì tôi muốn con giữ được sự thiêng liêng gần gũi v

Cũng giống như thần không bao giờ thương xót ma quỷ; chúng chỉ mang lại tai họa cho loài người mà thôi! Người Da Đít vẫn là người Da Đít… Máu ô uế của họ là tội lỗi bẩm sinh, không thể rửa sạch được; giống như sự khác biệt giữa con người và các vị thần khi họ ra đời – con người sinh ra đã mang theo tội lỗi.”

“Cha ơi, cha thực sự muốn nói điều gì vậy?” Hạ Nhĩ Ma cảm thấy hoàn toàn bối rối; rõ ràng, người cha này quá xa lạ đối với cậu bé.

“Tôi chỉ muốn nhắc nhở con rằng, đừng luôn nói rằng con và Pateer là anh em. Tại buổi tiệc tối hôm nay, tôi không muốn bầu không khí trở nên căng thẳng, và cũng không muốn cô bé Yana yêu dấu của tôi phải sớm đối mặt với những điều tàn nhẫn… Vì vậy, tôi mới không nỡ nói ra. Con hãy nhớ rằng, người Bà La Môn chính là người Bà La Môn – họ là người đại diện cho thần linh; tài năng của con là điều hiển nhiên. Còn người Da Đít… dù họ có tài năng xuất chúng đến đâu, họ cũng chỉ có thể đi sau con mà thôi! Hiểu chưa? Tài năng của họ chỉ là sự thương xót tình cờ của thần đối với chủng tộc tội lỗi này… Nhưng họ vẫn cần sự dẫn dắt của người Bà La Môn. Làm sao con có thể nói rằng mình là anh em với kẻ có tội ác? Chẳng lẽ suốt hàng chục năm qua, việc nuôi dạy con của tôi đã thất bại đến mức con không thể phân biệt được điều đúng sai cơ sao?” Giọng nói của người cha Hạ Nhĩ Ma trở nên cực kỳ nghiêm khắc.

Sự nghiêm khắc đó khiến Hạ Nhĩ Ma cảm thấy vô cùng không thoải mái. Cậu bé lắp bắp, không biết nên nói gì… Cuối cùng, cậu bé đã dũng cảm lên và nói: “Cha ơi, nhưng tình cảm giữa chúng con… thực sự giống như tình anh em mà. Con…”

“Đập!” Một cái tát mạnh mẽ vang lên trên mặt Hạ Nhĩ Ma. Người cha của cậu bé đã không thể kiềm chế được nữa; ông ta gầm thét lên: “Con có muốn tôi phải nói ra sự thật không? Con là con trai của thần… Sau này, con sẽ trở thành người đại diện cao quý nhất cho tất cả các vị thần… Còn Pateer thì sao? Suốt đời, anh ta chỉ có thể là vệ sĩ của con mà thôi! Hiểu chưa? Chỉ có thể là vệ sĩ của con mà thôi! Rất lâu trước đây, nếu nói rằng việc tôi nhận nuôi anh ta là do thần linh đã dạy tôi lòng tốt… thì sau này, tôi nhận ra rằng cậu bé này có những tài năng xuất chúng khác biệt so với những người Da Đít khác… Việc nuôi dưỡng cậu ấy chính là con đường mà tôi đã chuẩn bị sẵn cho con… Bởi vì con cần một người luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ con, một người trung thành và có năng lực… Hiểu chưa?”

Lúc này, Hạ Nhĩ Ma đã hoàn toàn sửng

Chẳng lẽ tất cả chỉ là một âm mưu sao?

Nhưng người cha của Hạ Nhĩ Ma đã vô cùng tức giận vì sự “ngu dốt và cứng đầu” của con trai mình. Có lẽ ông tự trách mình vì đã quá kín đáo trong việc che giấu những điều này; có lẽ ông hối tiếc vì nghĩ rằng Hạ Nhĩ Ma còn quá trẻ, nên chưa kịp truyền đạt cho con những quan niệm “đúng đắn”; hoặc có lẽ ông vội vàng suy nghĩ xem phải làm thế nào để con trai duy nhất của mình hiểu được tất cả những điều này trong vòng một đêm.

Vì vậy, bất kể lúc này Hạ Nhĩ Ma có thể chấp nhận hay không, ông đã quyết định nói ra tất cả: “Hạ Nhĩ Ma, con nghĩ rằng ta sai sao? Con nghĩ rằng lòng tốt của ta là giả dối sao? Không, chẳng bao giờ! Việc nhận một người thuộc đẳng cấp Dalit vào gia đình, ban cho họ một cái tên, chính là hành động tốt đẹp nhất. Con nghĩ rằng thần linh sẽ nhận nuôi một kẻ ác sao? Không đâu! Con nghĩ rằng tôn giáo sẽ lên án ta sao? Việc để họ trở thành những người bảo vệ thiêng liêng cho con, để con áp đặt họ, chính là quyết định của tôn giáo. Họ không thể từ bỏ những người có tài năng như vậy, nhưng cũng không cho phép một người thuộc đẳng cấp Dalit sở hữu những khả năng như vậy… Dù sao thì họ cũng mang trong mình dòng máu của tội lỗi, và cần phải có những người thuộc đẳng cấp Brahmin để canh giữ họ. Con hiểu chưa?”

Lúc này, đầu óc của Hạ Nhĩ Ma đang “vang vọng” không ngừng; anh cảm thấy thế giới của mình đã bị lật đổ hoàn toàn. Anh nhìn cha mình một cách bất lực, không biết liệu mình có nên khóc hay không… Vì những gì mà anh luôn tin tưởng giờ đây đã sụp đổ. Nhưng khi nghe về quyết định của tôn giáo, anh lại cảm thấy được an ủi một chút… Anh chưa bao giờ nghĩ rằng tôn giáo sẽ đưa ra những quyết định sai lầm; điều đó là không thể xảy ra đâu.

Sau khi nói hết những lời ấy, người cha của Hạ Nhĩ Ma có lẽ đã bình tĩnh lại một chút. Ông tiến lại gần và vỗ vai con trai mình, nói: “Hãy tha thứ cho sự tức giận của ta lúc nãy, con yêu quý của ta… Ta chỉ không muốn con tiếp tục sống trong sự ngu dốt thôi. Hãy nhớ rằng tội lỗi nguyên thủy là thứ không thể được rửa sạch. Ta không phủ nhận rằng những người thuộc đẳng cấp Dalit cũng có thể là những người tốt, thậm chí có thể sở hữu những tài năng như PaĐặc Nhĩ… Nhưng họ thực sự cần phải được những người thuộc đẳng cấp Brahmin kiểm soát; nếu không, họ sẽ đi lệch hướng, và những tội lỗi sâu thẳm trong tâm hồn họ sẽ bùng cháy lên. Sau này, con sẽ