“Đuổi sạch giết hết” – cái từ ngữ này thật sự rất phù hợp. Trên mặt nước, chiếc tàu “Penglai” chính là nơi che chở lớn nhất của chúng ta; nó đưa chúng ta tiến về phía trước, cung cấp không gian sinh hoạt, và thậm chí trong những lúc quan trọng, nó còn có thể giúp chúng ta thoát hiểm. Nó mang lại cho chúng ta cảm giác an toàn để dựa vào… Nhưng thứ tồn tại ở đáy hồ này rõ ràng chỉ muốn buộc chúng ta từ bỏ con tàu “Penglai”.

Đây chính là biện pháp “đuổi sạch giết hết”, khiến chúng ta không còn lối thoát nào khác… Nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục đi về phía trước.

Tại lối vào đáy hồ, một bên vẫn là vách đá dựng đứng, còn dãy núi thấp kia cũng kéo dài đến đây rồi thì dừng lại. Nếu chúng ta muốn đi bộ vào đáy hồ, chỉ có thể đi theo mép dãy núi thấp này… Và để vào được đáy hồ, e rằng chỉ có cách nhảy xuống nước mà thôi.

Trước khi khởi hành, tôi vô thức liên lạc với cây cờ “Chiêu Hồn” đang đứng trên boong tàu… Tôi cảm nhận được những tia sáng tím lấp lánh như sao trên mặt hồ, cùng với một luồng ánh sáng tím chói lọi… Trái tim tôi se lại…

Những tia sáng tím ấy đang di chuyển… Rõ ràng chúng đại diện cho việc đa số những con cá hung dữ đã tập trung ở đây… Còn luồng ánh sáng tím chói lọi kia… chắc chắn chính là mục tiêu của chúng ta.

Phải nhảy xuống nước à? Từ “đuổi sạch giết hết” một lần nữa hiện lên trong đầu tôi…

Tôi yêu cầu Tân Cách đưa con tàu “Penglai” tiến gần hơn về phía dãy núi thấp… Trái tim tôi se lại… Nhưng ông Kiến Ni lại bình tĩnh như thể tất cả những điều này đã được ông dự đoán trước rồi vậy.

May mắn thay, chỉ cần không tiến về phía trước mà chỉ di chuyển sang một bên thôi, Tân Cách cũng không bị ảnh hưởng bởi những thứ đó… Và đã thành công trong việc đưa con tàu “Penglai” vào gần bờ.

Chúng ta im lặng thu dọn đồ đạc và xuống tàu… Ông Kiến Ni là người đầu tiên xuống tàu… Tân Cách đứng bên cạnh ông ấy, có vẻ như muốn nói điều gì đó… nhưng lại không dám mở miệng… Khi tôi xuống tàu và đi ngang qua Tân Cách, ông ấy bỗng nhiên nắm lấy tay tôi và kéo tôi ra một bên.

Tôi không chống cự… mà chỉ theo Tân Cách ra một bên… Quay đầu nhìn ông ấy, tôi thấy đôi mắt ông ấy đỏ hoe… Ông ấy thì thầm với tôi: “Các bạn nhất định không được thất bại… Điều quan trọng nhất là phải bảo vệ ông ấy… Thực ra ông ấy rất tốt… Giống như người cha thứ hai của tôi vậy… Tôi c

Trong lúc đang nói chuyện, Tân Cách bắt đầu rơi nước mắt. Anh ta vội vàng lau đi những giọt nước mắt đó rồi tiếp tục nói với tôi: “Nhưng chủ nhân của chúng ta chưa bao giờ coi thường gia đình chúng ta, luôn đối xử với chúng ta như người thân. Đặc biệt là tôi, từ nhỏ đã được chủ nhân nuôi dưỡng. Hãy tin tôi, ông ấy không hề có ý định lợi dụng tôi đâu. Thực ra, ngoại trừ chuyến đi này, ông ấy chưa bao giờ yêu cầu tôi làm bất cứ điều gì cả. Nhưng ông ấy đã cho tôi quá nhiều thứ – thậm chí sẵn lòng dùng sức mạnh của mình để mang lại cho tôi một địa vị xã hội tốt đẹp, giúp tôi, một người thuộc tầng lớp đáy xã hội, cũng trở thành một người có địa vị trong xã hội. Cheng Yi, tôi hiểu ông ấy… Ông ấy luôn không quá quan tâm đến cuộc sống của mình; tôi cũng đã quen với điều đó rồi. Nhưng lần này thì khác… Tôi cảm nhận được một điều gì đó đang áp lực trên người ông ấy… Có vẻ như sau khi điều đó bùng nổ, ông ấy sẽ thực sự rời xa chúng ta mãi mãi… Cheng Yi, tôi không biết phải làm sao… Tôi thật sự rất bất lực… Xin hãy bảo vệ ông ấy giúp tôi.”

Nhìn thấy Tân Cách bỗng nhiên trở nên xúc động đến mức nước mắt tuôn trào như vậy, tôi không biết phải nói gì. Nếu có thể, tôi chắc chắn sẽ dùng hết sức mình để bảo vệ Kiến Ni. Không cần phải nói gì thêm nữa… Một người trẻ tuổi đối với người lớn tuổi thì nên làm như vậy mà. Nhưng có những điều mà chúng ta thực sự không thể làm gì được… Chẳng hạn, nếu tuổi thọ của Kiến Ni được chuyển từ tôi sang ông ấy, thì dù ông ấy tiêu hao hết sức lực đi nữa, ông ấy vẫn sẽ chết… Trừ khi sử dụng những phương pháp phi thường, nhưng điều đó thực sự sẽ gây hại cho Kiến Ni… Bởi vì hậu quả của nó quá nghiêm trọng.

Chính vì những lý do này mà tôi không biết phải nói gì với Tân Cách… Nhưng khi nghĩ đến việc Kiến Ni sắp qua đời, trái tim tôi cũng không khỏi đau đớn… Cuối cùng, tôi vỗ vai Tân Cách và nói: “Nếu được sự cho phép của trời, tôi sẽ dùng hết sức mình để giữ cho Kiến Ni sống sót.”

“Cảm ơn anh.” Tân Cách lại lau đi những giọt nước mắt.

Còn Kiến Ni, người đang đi ở phía trước, dường như cảm nhận được điều gì đó, liền hét lên: “Cheng Yi, nhanh lên một chút đi! Tân Cách, anh không thấy rằng mình nói quá nhiều à?”

Tân Cách vội vàng lau mặt, ho và

“”

Kiến Ni nhìn Tân Cách thật sâu, không nói gì cả, rồi quay người đi. Sau vài bước, anh ta mới nói: “Đủ rồi, Tân Cách hãy yên tâm ở lại trên thuyền đi. Cheng Yī, chắc hẳn anh ấy đã đến rồi.”

Tôi liếc nhìn Tân Cách một cái, sau đó cũng quay người đi. Giọng nói của Tân Cách vẫn vang lên phía sau lưng tôi: “Tôi thực sự muốn ở bên các bạn, nhưng tôi chỉ là một gánh nặng… Tôi hiểu rất rõ điều đó…”

Kìm nén những suy nghĩ xáo trộn trong lòng, tôi bước xuống thuyền. Thực ra, từ trước đến nay, điều tôi sợ không phải là những cuộc phiêu lưu hay những điều chưa biết, mà là việc mình có thể mất đi những người quan trọng… Điều này khiến tôi sợ hãi vô cùng, nhưng tôi lại không thể ngăn cản được.

Từ nhỏ, sự dạy dỗ của sư phụ đã khiến tôi không bao giờ mong đợi điều gì từ trời cao. Nhưng lần này, tôi thực sự cầu nguyện từ tận đáy lòng rằng Kiến Ni sẽ sống sót qua cuộc khủng hoảng này.

※※※

Vật phép mà Sư Tổ để lại luôn nằm trong tay tôi; nó giúp chúng tôi xác định vị trí mục tiêu cuối cùng. Khi đến chiếc hồ sâu rộng lớn này, tôi đã biết rằng mục tiêu của chúng tôi đang dần tiến gần đến trung tâm hồ.

Cảnh vật xung quanh chiếc hồ này không có gì đặc biệt, chỉ là dòng nước màu xanh đậm, khiến người ta cảm thấy nó sâu thẳm và khó lường. Điều duy nhất đáng chú ý là ở giữa hồ có một tảng đá lớn, trên đó mọc một bông hoa đỏ cô đơn.

Bông hoa không lớn lắm; xét theo độ khuất của sương mù trên mặt hồ, lẽ ra chúng tôi không nên thấy được bông hoa đỏ rực rỡ đó, nhưng thật kỳ lạ, chúng tôi lại có thể nhìn thấy nó rất rõ ràng, màu đỏ chói lọi đến mức làm choáng mắt.

“Thật là một bông hoa đỏ kỳ lạ…” Tôi cố gắng bắt đầu trò chuyện về bông hoa thú vị này, hy vọng có thể làm cho bầu không khí im lặng trong chuyến đi của chúng tôi trở nên thoải mái hơn một chút.

Phải biết rằng, dãy núi thấp bao quanh nửa vòng chiếc hồ này hoàn toàn không có con đường nào cả; chúng tôi gặp rất nhiều khó khăn trong hành trình này. Kiến Ni luôn cầm theo một cây dao để mở đường trước, giúp chúng tôi – những người trẻ tuổi – vượt qua những trở ngại. Dù chúng tôi cố gắng ngăn cản, anh ấy vẫn kiên quyết từ chối.