“Đó chính là loại mồi đặc biệt này – chỉ cần tôi ném câu, trong vòng 5 phút là sẽ có một con cá cắn mồi thôi.” Kiến Ni nói một cách bình thản.

Lúc này, tôi mới chú ý đến loại mồi mà Kiến Ni sử dụng – đó là loại mồi có màu đỏ nhạt. Trước đây, vì không thu được kết quả gì, tôi chưa từng để ý đến điều này. Tôi lấy một ít mồi, ngửi vào, và cảm nhận được một mùi hương khó tả; mùi hương đó khiến tôi vừa thèm muốn vừa cảm thấy chống lại nó… Cuối cùng, tôi không nhịn được và hỏi: “Đây rốt cuộc là loại mồi gì vậy?”

“Bên trong này có chứa tro phép đặc biệt, và những phép này do bạn Sư Tổ để lại. Anh ấy không giải thích chi tiết lắm, chỉ nói với tôi rằng những phép này được viết bằng một loại máu đặc biệt. Nếu cần kiểm tra một khu vực rộng lớn, có thể sử dụng chúng để tìm ra những sinh vật bị nhiễm độc… Vì vậy, tôi đã quyết định đốt chúng thành tro phép và trộn chúng vào mồi.” Kiến Ni người già uống một ngụm rượu, sau đó giải thích một cách bình tĩnh.

“Thật là một ý tưởng thiên tài…” Tôi không nhịn được mà thầm nghĩ.

Vào lúc đó, câu cá của Kiến Ni lại bị kéo xuống; một con cá nữa đã cắn mồi. Ở xa xôi, có một con thuyền hàng nhỏ hơn cũng đang đi qua, và các thủy thủ trên thuyền đang vẫy tay chào chúng tôi.

Tân Cách đang lái con thuyền “Penglai”, tiến lại gần con thuyền hàng đó một chút. Các thủy thủ trên thuyền gọi chúng tôi: “Các bạn là người mới, lần đầu tiên đi buôn hàng phải không? Tôi khuyên các bạn nên đi theo nhánh sông bên cạnh để vòng qua đoạn sông này; đừng nghĩ đến việc tìm con đường ngắn hơn. Chúng tôi vừa mới đi vòng qua đây, và đoạn sông này không hề yên bình chút nào… Có một vị thần sông sống ở đó, tính tình của ông ấy không mấy tốt đâu.”

Kiến Ni người già dịch những lời của thủy thủ cho tôi nghe, trong khi đó Tân Cách đã cảm ơn họ và ném một chai rượu cho những người thủy thủ nhiệt tình đó.

Con thuyền hàng rời đi, và tôi không nhịn được mà hỏi Kiến Ni người già tại sao Tân Cách không hỏi bất kỳ điều gì cả. Kiến Ni người già nhắm mắt lại, xoa xát trán và nói: “Thực ra, điều này không liên quan đến thứ chúng ta đang tìm kiếm… Đó là một câu chuyện cổ xưa về việc đi biển mà thôi!”

Có một số đoạn sông mà thuyền không thể đi qua; đó là những nơi bị coi là cấm kỵ của các vị thần sông. Đoạn đất hoang vắng phía trước chính là một ví dụ như vậy.”

“Tại sao lại chính xác là những nơi như vậy? Đó có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không? Hay là có điều gì đó ẩn giấu trong những đoạn sông đó?” Thật lòng mà nói, tôi cũng không tin rằng đó chỉ là sự trùng hợp.

Nhưng Kiến Ni dường như đang rất tức giận; anh ta nói lớn lên: “Tôi đâu phải là người biết hết mọi thứ đâu. Đừng đem mọi chuyện đến hỏi tôi. Những quy tắc cấm kỵ này đã được truyền down từ xa xưa; chúng không do tôi quyết định đâu.”

Trong lúc đó, câu cá của anh ta lại bị móc; một con cá máu lạnh khác đã cắn mồi!

Chương 98: Nơi Kỳ Lạ

Cuộc trò chuyện giữa tôi và ông Kiến Ni kết thúc ở đây, bởi vì không cần thiết phải tiếp tục nói thêm nữa. Là một người ngoài cuộc, không chỉ tôi mà ngay cả cậu béHuệ căn – người có tính cách thô lỗ – cũng có thể cảm nhận được sự bực bội của Kiến Ni; huống chi là tôi?

Thuyền lại giảm tốc độ xuống, gần như đã mất hẳn sức di chuyển, chỉ trôi theo dòng nước. Tôi ngẩng đầu lên và thấy Tân Cách đang ngồi trong buồng lái, với vẻ mặt nghiêm túc và cẩn thận.

Trái tim tôi bỗng nhiên đập nhanh hơn; tôi vội vàng chạy lên buồng lái và hỏi Tân Cách: “Về những đoạn sông bị coi là cấm kỵ, chắc hẳn anh biết điều gì đó phải không?”

Tân Cách không giống như Kiến Ni với tính cách nóng nảy; ngược lại, anh ấy là một người hiền lành. Anh ấy nhìn tôi một cái, với vẻ mặt chân thành quen thuộc, và nói: “Những đoạn sông bị coi là cấm kỵ là những nơi mà các vị thần không được xâm phạm. Nếu thuyền đi qua đó, chúng sẽ làm phiền đến các vị thần và gây ra những điều không may. Bản thân tôi không phải là người theo đạo; tôi đã từng đi qua hai đoạn sông bị coi là cấm kỵ. Theo tôi nhận thấy, những nơi đó thường có dòng nước chảy xiết và đầy đá ngầm, rất dễ xảy ra tai nạn.”

“Vậy phía trước có cái gì đó phải không? Chắc hẳn anh đã nghe nói về điều đó rồi phải không?” Tôi đứng bên cạnh Tân Cách, nhìn ra ngoài buồng lái; đoạn sông phía trước vẫn yên bình và tĩnh lặng, nhưng tôi cảm thấy có một lớp sương mù mờ ảo bao phủ nó… Mặc dù buổi sáng hôm đó ánh nắng rất chói lọi.

Tôi không thích loại sương mù này; nó luôn khiến tôi nghĩ đến những ngôi làng hoang vu… Nhưng rõ ràng, loại sương mù mờ ảo này

“Thực ra, đoạn sông phía trước không có vấn đề gì cả, nhưng sau khu vực bãi sông đó…” Tân Cách nâng ly rượu bên cạnh lên uống một ngụm, rồi chỉ về phía một khu bãi sông mờ ảo ở xa xôi và nói tiếp: “Ở đó có một con suối nhánh; do sự chênh lệch địa hình, nơi đó đã hình thành một hố sâu rất lớn… Đó mới thực sự là nơi bị cấm. Ngay cả khi thuyền không đi qua hố sâu đó, nhưng chỉ đi qua vùng sông gần đó, cũng thường xuyên xảy ra tai nạn.”

Sự chênh lệch địa hình, hố sâu? Điều này không giống hệt với nơi chúng ta lần đầu tiên xuống nước để khám phá loài cá da trơn ăn thịt người sao? Đây có phải là sự trùng hợp không? Tôi tự hỏi trong lòng và hỏi Tân Cách: “Những đoạn sông bị cấm trước đây, anh cho rằng đều do nguyên nhân tự nhiên, vậy còn hố sâu này thì sao? Anh nghĩ nguyên nhân là gì?”

“Tôi không biết chính xác là nguyên nhân gì, nhưng theo lời của những thủy thủ già, việc đi qua đó tuyệt đối không được dừng lại; đó là nơi dễ bị mê hoặc, bị quỷ dữ chi phối… Có một truyền thuyết kể rằng hố sâu đó chôn vùi một người phụ nữ tự tử vì tình yêu, nhưng lý do của cuộc tự tử đó lại là điều bị cấm, không ai dám nhắc đến. Dù sao đi nữa, cô ấy luôn lang thang, khóc lóc bên hố sâu đó từng ngày từng đêm; nếu ai không may bị cô ấy mê hoặc, thuyền sẽ bị hỏng và mọi người sẽ thiệt mạng…” Tân Cách kể cho tôi nghe một cách không giấu giếm. Tiếng nói của chúng tôi khá to, nên mọi người ở tầng dưới cũng đều nghe thấy phần nào.

Tôi thấy ông Kiến Ni ngẩng đầu nhìn Tân Cách một cách chăm chú, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn quay đầu đi câu cá tiếp.

Còn trong lòng tôi thì thở dài… Chuyện này thật phức tạp… À, hóa ra còn liên quan đến ma nữ nữa! Nhưng tại sao phản ứng của ông Kiến Ni lại lớn đến thế nhỉ?

Khi tôi vẫn đang suy nghĩ, Tân Cách đã thì thầm với tôi: “Thực ra, từ nhỏ tôi đã được ông chủ gửi đi học ở nơi có trình độ giáo dục cao; trong lòng tôi luôn tôn trọng cách thức nói lên sự thật thông qua bằng chứng… Tôi hoàn toàn không mê tín, mặc dù tôi cũng tin rằng niềm tin cũng là điều đúng đắn, nhưng tôi vẫn cảm thấy mâu thuẫn… Bởi vì những điều kỳ diệu nhất lại xảy ra ngay bên cạnh tôi… Chẳng hạn như ông chủ kỳ diệu của chúng ta; trước mặt ông ấy, những quan điểm kiên định của tôi đều tan biến hết…