“Tôi có những suy đoán khác nữa không?” Tôi thở ra một hơi khói rồi hỏi.

“Có chứ. Người đó đã nói rằng những sinh vật bị nhiễm độc giống như những kẻ nghiện ma túy – luôn khao khát ma túy; những sinh vật đó cũng rất có thể sẽ theo đuổi nguồn gốc gây ô nhiễm! Tôi chắc chắn rằng trước đây không chỉ có một con cá tra ăn thịt người, nếu không thì làm sao lại xảy ra nhiều vụ án thảm khốc như vậy? Nhưng hôm nay, khi chúng ta ở dưới nước, chúng ta chỉ gặp duy nhất một con thôi… Điều này cho thấy những con cá tra ăn thịt người đang lang thang ở đây đã theo người đó đi mất rồi… Thực ra, tôi rất lo lắng… Nơi mà người đó đang ở bây giờ sẽ trở thành như thế nào? Là địa ngục sao? Hy vọng đó không phải là nơi tập trung đông đúc người.” Kiến Ni nói xong, lại uống cạn ly rượu trong tay mình.

Tâm trạng của tôi cũng trở nên nặng nề… Tôi có thể tưởng tượng rằng chúng ta có thể phải đối mặt với rất nhiều con cá tra ăn thịt người… Nghĩ đến đây, tôi không nhịn được mà hỏi Kiến Ni: “Ngoài cá tra, liệu các loài sinh vật khác cũng có thể làm vậy không?”

“Bất kỳ loài sinh vật nào cũng có thể! Bạn không biết đâu… Thực ra, người đó chính là…” Kiến Ni lại nhắm mắt lại, ánh mắt trở nên sâu thẳm, rồi quyết định không giấu giếm nữa, mà nói thẳng ra: “Người đó thực chất là một xác chết… Cái… tôi thực sự không thể diễn tả được… Chỉ có khi các bạn tự mình nhìn thấy mới có thể hiểu được… Nếu buộc phải nói ra, thì tôi chỉ có thể nói rằng đó là một con tàu kỳ lạ.”

Nói xong, ông lão Kiến Ni thở dài một tiếng, đặt chiếc ly xuống, đi về phía mũi tàu… Giọng nói của ông vang lên cùng với tiếng gió, đến tai chúng tôi:

“Đây thực sự là một biến đổi đáng sợ… Bạn biết không? Những con cá tra khổng lồ này thực ra không hề đáng sợ… Chúng chủ yếu sống ở sông Mekong của Việt Nam, châu Phi cũng có rất nhiều… Tôi tin chắc rằng sông Dương Tử của Trung Hoa cũng có thể có những con cá tra khổng lồ như vậy… Chỉ là ngoại trừ Ấn Độ, tôi chưa bao giờ nghe nói về những vụ cá tra ăn thịt người xảy ra ở những nơi khác…” Nói xong, ngón tay của Kiến Ni nhẹ nhàng vuốt ve lan can của con tàu Penglai, và tiếp tục nói: “Đúng vậy… Ở Ấn Độ, thực sự có những phong tục tang lễ rất cổ xưa… Chẳng hạn như việc chôn cất dưới nước… Điều này khiến cho những con cá ở đây trở nên khác biệt so với những nơi khác… Nhưng nếu gi

Đây không phải là lý do để những con cá trê thay đổi bản chất của mình! Ở những nơi khác, chẳng hề có chuyện như vậy xảy ra cả; hơn nữa, những loài động vật quen ăn xác chết, ăn thịt thối rữa, gần như không bao giờ đụng vào sinh vật sống… Giống như những con kền kền vậy! Vì vậy, các bạn có nghĩ rằng sự biến đổi này thực sự đáng sợ không? Ở Việt Nam, những con cá trê khổng lồ thường bị săn bắn; còn ở Ấn Độ, chúng đã trở thành những kẻ sát nhân, gây ra rất nhiều vụ án máu. Nếu chúng mất đi sự kiểm soát…

Vẻ mặt của Kiến Ni đầy lo ngại, như thể ông ta già đi mười tuổi trong chốc lát. Sau đó, ông ấy tiến lại gần, ngồi xuống mạnh mẽ, rót cho mình một ly rượu, rồi nói với tôi: “Cheng Yī, chúng ta không thể chờ đợi được nữa. Tôi phải ngăn chặn điều này, dù phải đối mặt với địa ngục đi nữa! Sự ô nhiễm này chính là sự ô nhiễm tâm hồn; đó là điều Li đã nói với tôi. Lý do tại sao hôm nay tôi yêu cầu bạn sử dụng kỹ năng hét lớn có tác động đến tâm hồn dưới nước, chính là bởi vì những con vật bị ô nhiễm này đã nhiễm phải một phần sức mạnh tâm hồn từ ‘Tai họa Côn Luân’. Bằng cách phát ra tiếng hét mạnh mẽ, chúng ta có thể tạm thời kiềm chế bản chất hung ác của chúng! Thực ra, tôi e rằng khi chúng ta đến nơi mà những sinh vật này đang ngủ yên, chúng sẽ bị kiểm soát… Giống như thể chúng đang chia sẻ chung một linh hồn vậy… Khái niệm này có thể rất trừu tượng, nhưng hy vọng bạn hiểu được. Tôi không thể chờ đợi được nữa.”

Tất nhiên, tôi hiểu rõ điều đó. Giống như những gì sư phụ tôi đã giải thích về khái niệm “linh hồn của loài cá”: hàng ngàn con cá cùng nhau tạo thành một “linh hồn cá” mạnh mẽ; và những con vật bị ô nhiễm này, thực chất, cũng giống như những sinh vật thuộc cùng một chủng tộc, thậm chí có thể được coi là một thực thể duy nhất, vì vậy chúng tự nhiên sẽ bị chi phối bởi “linh hồn chính”.

Còn những con vật không rời bỏ nơi sinh sống của mình, tôi không biết lý do tại sao chúng không theo những con khác rời đi… Giống như con cá trê hôm nay; dù thế giới này đầy rẫy những sự trùng hợp ngẫu nhiên, tôi không thể yêu cầu một lời giải thích cho tất cả chúng, nhưng tôi có thể đưa ra một suy luận nhỏ: Theo thời gian, khi nguồn ô nhiễm càng xa đi, bản chất hung ác của chúng, hoặc lượng chất ô nhiễm trên người chúng, sẽ dần dần giảm bớt… Dù sao thì trong bụng chúng chỉ toàn là những con

“Đúng vậy, tôi không thể tưởng tượng nổi nơi đó giờ đã trở thành như thế nào, nhưng đây quả là một manh mối rất quý báu, cũng là tin tốt. Ít nhất thì chúng ta chưa nghe thấy bất kỳ điều gì tồi tệ xảy ra, điều này chứng tỏ rằng nó đã trôi dạt đến một nơi hoang vắng, không phải là khu vực có dân cư đông đúc… Điều này chẳng phải là tin tốt lớn lao sao?” Tôi an ủi Kiến Ni, nhưng thực tế thì những hiểm nguy mà chúng ta phải đối mặt vẫn không hề giảm bớt chút nào.

“Đúng vậy, đây có lẽ là tin tốt nhất rồi. Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ… và bạn cũng sẽ thành công trong việc thu thập được tia hồn cuối cùng của Sư Tổ.” Kiến Ni nói một cách nghiêm túc.

Còn tôi thì im lặng… Sau này thì sao? Sẽ còn bốn tia hồn nữa, và sau đó tôi sẽ phải đối mặt với con quái vật thực sự gần khu vực Penglai phải không?

Chương 97: Đoạn sông cấm kỵ

Dù con đường phía trước có khó khăn đến đâu, thì ngày tháng vẫn phải tiếp tục trôi qua, một cách âm thầm, giống như dòng sông Heng này, lặng lẽ chảy trôi…

Thời gian trôi qua, ba tháng đã trôi qua, bước chân của mùa xuân đang dần xa rời, và hương vị của mùa hè đã lan tỏa khắp nơi, thông qua ánh nắng gay gắt trên bầu trời.

Những tháng ngày đi biển này khiến tôi dần phát triển một sự phụ thuộc khó tả đối với con tàu Penglai… Giống như làn da đen sạm của mình, đã trở thành một phần không thể tách rời của cuộc sống trên this land.

“Có lẽ như vậy mới thực sự là đàn ông…” Buổi sáng thức dậy, sau khi rửa mặt xong, nhìn vào gương, tôi không khỏi mỉm cười tự an ủi bản thân, rồi thói quen múc ly rượu lên… Những tháng ngày sống trên tàu đã khiến tôi hình thành một thói quen xấu, đó là sự phụ thuộc quá mức vào rượu.