Trước sự tốt bụng của Hui Gen Er, trong ánh mắt Kiến Ni hiện lên chút xúc động, anh nói: “Cậu không hiểu tôi đâu. Tôi là người luôn muốn hoàn thành mọi việc một cách xuất sắc nhất. Vì đã quyết định sống trên mặt nước, thì tôi phải trải nghiệm trọn vẹn cuộc sống của một thủy thủ. Đó là ý định có chủ đích của tôi.”

Lúc này, Tân Cách đã lái con thuyền rời khỏi bờ biển và từ từ tiến về phía giữa dòng sông Hằng. Có vẻ như chúng ta đã chính thức bắt đầu hành trình này rồi.

Tôi cảm thấy hơi hào hứng. Nếu không vì sự cố bị Giang Nhất bắn, lúc này chúng ta đã đang lênh đênh trên các con sông, hồ nước của Trung Hoa rồi. Những gì chúng ta kiếm được trong những năm qua đã giúp chúng ta mua được một chiếc thuyền riêng… Thật đáng tiếc là tôi vẫn chưa được nhìn thấy nó ra sao… Cuộc đời thật là kỳ lạ; chúng ta không ngờ lần đầu tiên trải nghiệm cuộc sống trên mặt nước lại là ở Ấn Độ.

Nhìn thấy tôi đang suy tư, Kiến Ni đứng bên cạnh tôi và đưa cho tôi một chai rượu whisky nhỏ, nói: “Cuộc sống trên thuyền làm sao có thể thiếu rượu được chứ?”

Tôi cảm ơn và nhận lấy chai rượu, mở nắp và uống một ngụm. Hương vị của loại whisky này thực sự rất đặc biệt: vừa chua nhẹ khi vào miệng, sau đó lại cay nồng và mang theo hương vị của gỗ óc chó; rượu nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể, nhưng sau đó lại để lại hậu vị ngọt ngào của lúa mì…

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy thích loại rượu ngoại này. Tôi liền nhìn vào nhãn chai và thấy đó là Macallan 12 năm tuổi.

“Một thương hiệu từ Scotland… Tôi luôn tin rằng rượu whisky sản xuất ở đây có hương vị chuẩn nhất. Nó không hề đắt đỏ, nhưng lại rất phù hợp với cuộc sống trên thuyền của chúng ta, cậu nghĩ sao?” Kiến Ni nháy mắt với tôi.

Tôi mỉm cười, ngước nhìn ra xa: mặt nước rộng lớn, dòng chảy êm đềm; ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những gợn sóng, tạo nên cảnh tượng như những con cá vàng đang bơi lội. Hai bên là những cánh đồng hoang vu, gió thổi qua, cỏ lay động, tạo nên bầu không khí hoang sơ và tự nhiên. Khi hương vị của rượu whisky lan tỏa trong miệng, tôi bỗng nhiên cảm thấy đồng ý với những quyết định của Kiến Ni. Nếu đã là một cuộc phiêu lưu, tại sao chúng ta không tận hưởng nó và biến nó thành một chuyến đi thú vị?

Lúc này, Kiến Ni đã quay đi lấy một chiếc ghế nhỏ và đặt nó bên cạnh boong thuyền. Anh không nói gì thêm, chỉ bắt đầu chuẩn bị dụng cụ để câu cá.

Trên thuyền không có điều hòa, cảm thấy nóng bức, Xiao Chenggan đã cởi áo trên, lộ ra phần ngực khá săn chắc của mình, rồi tiến đến bên cạnh Kiến Ni và than phiền: “Ông Kiến Ni, ông giàu có như vậy, tại sao không mua một chiếc du thuyền đi? Dù là loại nhỏ thôi cũng được… Chiếc thuyền này thật sự…”

Lúc đó, Kiến Ni đang tập trung chuẩn bị mồi câu; khi nghe thấy câu hỏi của Xiao Chenggan, ông bỗng nhiên mỉm cười hiền từ và vẫy tay gọi Xiao Chenggan lại: “Muốn biết lý do à? Điều này liên quan đến một bí mật đấy… Đến đây, tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

Nghe nói có bí mật, Xiao Chenggan vội vàng tiến lại gần, áp tai vào miệng Kiến Ni. Kiến Ni nhìn Xiao Chenggan một cách kỳ lạ, rồi đột nhiên đẩy anh ta xuống nước và la mắng: “Đừng xúc phạm con tàu Penglai của tôi! Bạn có biết rằng chỉ có con tàu này mới thực sự phù hợp không? Bạn nghĩ rằng mọi đoạn sông của dòng sông Hằng đều yên bình và rộng lớn như vậy sao? Nhiều nơi nguy hiểm chỉ có con tàu Penglai sau khi được cải tạo mới thực sự phù hợp để di chuyển! Kẻ ngốc chỉ biết hưởng thụ như bạn này, hãy ngâm mình trong nước một lát đi!”

“Tại sao lại là tôi?” Khi tỉnh dậy khỏi nước, Xiao Chenggan trông rất vô tội và bất lực. Dù ông chủ Xiao có tính tình hung hăng đến đâu, ông cũng không dám nổi giận với ông Kiến Ni; chỉ có thể nuốt nén sự bực bội trong lòng mà thôi.

Chengzhen đứng phía sau, bỗng nhiên bật cười; Vô Nhĩ Ma ẩn sau lưng Chengzhen, cũng cười rạng rỡ.

Tôi nhắm mắt lại, mỉm cười và uống thêm một ngụm rượu whisky, nghĩ rằng: Rượu thật ngon… Những ngày như thế này cũng thật tuyệt vời… Những khoảnh khắc vui vẻ trong cuộc phiêu lưu, sự yên bình trong những năm tháng đầy sóng gió…

※※※

Không biết từ lúc nào, cuộc sống trên mặt nước của chúng tôi đã kéo dài được một tuần rồi. Con tàu Penglai… Tôi đã quen gọi con tàu của mình như vậy. Nó đã vượt qua giai đoạn sông hoang vu ban đầu, đi qua rất nhiều nơi: những thị trấn nhỏ sôi động, những làng mạc mộc mạc… Và tất nhiên, vẫn còn những nơi hoang vắng như trước đây.

Thực ra, tốc độ di chuyển của chúng tôi không hề nhanh lắm; Tân Cách đã nói với chúng tôi trong lúc trò chuyện rằng, nhờ những cải tạo đặc biệt, con tàu của chúng tôi có thể đạt tốc độ tối đa 28 hải lý/giờ (56 km/h), thực sự là nhanh hơn tất cả các loại tàu hàng loại này.

Nhưng không hiểu vì lý do gì, Kiến Ni luôn bắt Tân Cách giảm tốc độ của con thuyền xuống mức rất chậm, khiến tốc độ di chuyển của chúng ta luôn ở mức trung bình khoảng 6, 7 hải lý/giờ. Điều này khiến Tân Cách, anh chàng nhỏ tuổi này, thường xuyên có cảm giác ảo giác rằng thực ra anh ấy không đang lái chiếc thuyền máy, mà đang chèo thuyền bằng mái chèo, đúng vậy, kiểu chèo thuyền bằng mái chèo đó.

Khi Tân Cách kể về điều này, chúng tôi đều phải cười lớn. Nhưng thật ra tôi cũng đã suy nghĩ về vấn đề này. Chỉ trong vài ngày, cuộc sống trên mặt nước này đã trôi qua một tuần rồi. Mặc dù cuộc sống này mang lại cho tôi nhiều điều mới mẻ và niềm vui, nhưng tôi vẫn không hiểu được Kiến Ni thực sự muốn làm gì. Tại sao lại đi lại với tốc độ chậm như vậy? Hàng ngày chỉ biết câu cá, khi thấy thị trấn hay làng mạc nào đó thì lại ghé vào thăm một chút… Cảm giác như chúng ta chỉ đơn giản là đi du lịch trên sông Hằng thôi.

Vì vậy, sau bữa trưa hôm đó, khi tôi không thể ngủ được, tôi quyết định đứng dậy và đi tìm Kiến Ni.

Kiến Ni vẫn như mọi khi, đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ trên boong thuyền để câu cá. Sau khi bước vào đầu mùa xuân, ánh nắng buổi chiều ở khu vực này thật sự rất gay gắt và chói lọi, nhưng Kiến Ni vẫn thích thú với việc này.

Tôi tiến lại gần và đưa cho Kiến Ni một cốc nước lạnh có đá từ tủ lạnh. Kiến Ni mỉm cười với tôi và nhận lấy cốc nước đó. Tôi cũng liền rót cho anh ấy một ly rượu whisky màu hổ phách.

Kiến Ni nhấp một ngụm rượu và thở dài hài lòng: “Rượu whisky khá ngon đấy, nhưng tôi vẫn thích Vũ Liang Dịch hơn. Thực ra, tôi còn thích loại rượu Lão Giáo hơn nữa, nhưng tôi không thể tìm được loại rượu Lão Giáo thật sự có tuổi đời lâu năm… Như loại rượu Lão Giáo nổi tiếng của Hoa Xã, có người nói rằng đó là loại rượu Lão Giáo thực sự có tuổi đời 400 năm.”

“Thực ra, bạn hoàn toàn có thể tìm được loại đó. Cách đây hai năm, vào năm 1999, có một lần người ta mở các hầm chứa rượu và lấy ra một số chai để bán đấu giá… Chỉ là bạn không biết thôi.” Tôi trả lời một cách vô tâm, nhưng trong đầu tôi đang suy nghĩ xem mình nên hỏi Kiến Ni những câu hỏi gì.