Nhưng may mắn thay, hôm nay là một ngày nắng đẹp hiếm có vào mùa đông; dưới ánh nắng ấm áp, tâm trạng của bố tôi cũng khá vui vẻ, ông không than phiền gì nhiều, chỉ nghĩ rằng sẽ tìm một chỗ sạch sẽ để ăn đồ khô, chiều nay sẽ tiếp tục tìm kiếm, và trở về trước bữa tối.

“Nếu không tìm thấy, ngày mai sẽ tiếp tục tìm; cứ kiên nhẫn thì rồi sẽ tìm ra thôi. Biết đâu may mắn lắm, còn gặp được ông ấy ở trong làng nữa.” Uống một ngụm nước suối núi, bố tôi tự nói với mình. Trong núi ít có tiếng người, nên việc nói chuyện với chính mình cũng giúp ông xua tan sự buồn chán.

Nước suối núi ngon lành và mát lạnh; uống một ngụm lớn thật sự giúp ông thoải mái và giảm cơn khát. Nghĩ rằng nơi này rất tốt, ăn bánh bao kèm nước suối núi thì càng ngon miệng, vì vậy bố tôi quyết định ăn đồ khô ngay tại đây.

Nhưng mới ngồi xuống không lâu, vừa lấy bánh bao ra, bố tôi đã nghe thấy tiếng hát núi điệu điệu không theo nhịp, kèm theo giọng hát khàn khàn, thực sự khiến người ta mất cảm giác thèm ăn.

Nhưng bố tôi lại rất vui; giọng hát này quá quen thuộc với ông rồi… Chẳng lẽ là ông Giang sao? Khi ông lang thang trong làng, ông đã hát không biết bao nhiêu bài hát núi điệu điệu không theo nhịp, khiến mọi người trong làng không ít lần phải nghe giọng hát khàn khàn của ông; thật khó để không nhận ra ông.

“Ông Giang ơi… Ông Giang ơi…” Bố tôi hét lớn, vì dãy núi cao chót vót và con đường núi quanh co, nên ông chỉ có thể nghe thấy tiếng hát mà không thấy người hát.

Sau vài lần hét lớn, cuối cùng ông cũng nghe thấy một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía sau con đường núi gần nơi bố tôi đang đứng: “À, ai đang gọi tôi vậy?”

“Ông Giang ơi, ở đây này…” Bố tôi reo lên vui mừng, nhảy nhót như thể vừa gặp được người thân hay anh em trong quân đội.

Theo hướng giọng nói của bố tôi, không lâu sau, ông Giang cũng bước ra từ phía sau con đường núi. Không biết ông ấy đã lang thang ở đâu trên núi mà lại tình cờ gặp được bố tôi.

Vẫn là bộ dạng bẩn thỉu, thậm chí còn mang vẻ gì đó kỳ quặc… Hoàn toàn khác với hình ảnh của những “người cao thượng” mà mọi người trong làng thường hình dung: những người cao thượng thường phải có vẻ ngoài đẹp đẽ, như có phong thái của những nhân vật tiên nhân, hoặc có vẻ ngoài trẻ trung dù tuổi tác đã cao, hoặc ít nhất cũng phải có vẻ uy nghiêm, đáng sợ, khiến

Giáng Lão Ôi không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, cũng không hỏi gì bố tôi, mà chỉ ung dung thưởng thức thái độ kính trọng của bố tôi. Khi bố tôi cười toe toét và nói xong những lời chào hỏi, ông ta giơ một tay lên và nói: “Đưa bánh bao cho tôi ăn, có kèm dưa chua không?”

Khi ông ta giơ tay lên, bố tôi hoảng sợ; cái gì thế này? Một “sợi dây” suýt nữa đập vào mặt mình! Nhìn kỹ hơn, mới thấy rằng trong tay Giáng Lão Ôi là con rắn độc loại Bambusa leaf green.

Sichuan là vùng có nhiều tre, và Bambusa leaf green là một loài rắn độc phổ biến. Tuy nhiên, không phải vì nó thông dụng mà độc tính của nó lại nhẹ; ngược lại, nó cực kỳ độc. Người dân trong vùng có rất nhiều câu chuyện về loài rắn này.

Giáng Lão Ôi này... bố tôi đã không còn thể nói thêm được gì nữa. Ngay cả những con rắn đang ngủ đông, ông ta cũng có thể tìm ra, huống chi là những con rắn độc. Nghĩ đến tính cách của ông già Jiang từ trước đến nay, bố tôi hoàn toàn tin rằng con rắn đó là để ông ta ăn thật.

Dù vậy, bố tôi vẫn kính trọng đưa bánh bao cho ông ta và giải thích: “Dưa chua sợ quá lâu sẽ mất vị, nên không kèm theo đâu. Ông Jiang cứ ăn thôi.”

Giáng Lão Ôi cũng không khách sáo, ngồi xuống đất với tiếng “pạch”, vứt con rắn độc đó xuống đất, rồi nhận lấy bánh bao và bắt đầu ăn.

Bố tôi thắc mắc tại sao ông ta không dùng tay kia, mà lại dùng tay vừa nắm con rắn để ăn bánh bao, nhưng rồi bất ngờ nhận ra rằng tay kia của ông già Jiang đang cầm một con gà rừng.

Lúc đó, trong rừng vẫn còn khá nhiều gà rừng, thỏ rừng, thậm chí cả cáo và khỉ cũng có thể thấy. Nhưng sau ba năm đói khát, chúng đã giảm đi rất nhiều. Việc ông già Jiang vẫn có thể bắt được gà rừng thật là đáng ngạc nhiên.

Nghĩ đến đây, bố tôi cười mãn nguyện nhìn ông già Jiang. Lúc này, người đàn ông đang ăn ngấu nghiến bánh bao trước mặt mình này thật sự giống như một vị thần.

Sau khi ăn xong một chiếc bánh bao, ông già Jiang vỗ tay, vuốt ve bộ râu một chút, rồi uống nước suối núi. Sau khi uống xong, ông ta ợ một tiếng, và bố tôi vội vàng đưa thêm một chiếc bánh bao nữa.

Ông già Jiang cũng không khách sáo, cầm lấy và ăn ngay. Cuối cùng, sau khi ăn hết bánh bao, ông ta vỗ bụng và đứng dậy, nói: “Giá như có dưa chua thì tốt biết mấy. Dưa chua Sichuan vừa giòn vừa chua, lại có chút cay nữa, ngon không thể tả được.”

“Vậy ông đến nhà tôi

“Dưa chua à? Gọi tôi đến giúp đỡ, lại dùng dưa chua để đền đáp tôi sao? Đừng mơ tưởng đâu!” Giáng Lão Ôi nói với vẻ khinh thường, rồi lấy lên những chiếc lá trúc xanh trên mặt đất cùng con gà rừng trong tay, đẩy hết vào tay bố tôi.

Bố tôi nghe lời Giáng Lão Ôi như thể vừa gặp phải một vị thần vậy, một lúc lâu mới rePhản ứng kịp, chỉ biết ngớ người và vô thức nhận lấy những thứ Giáng Lão Ôi đưa cho.

“Mùi vị của rắn độc thì quả là tuyệt vời nhất; nấu chung với con gà rừng này sẽ rất ngon đấy. Nhớ phải ninh từ từ trên lửa nhỏ, phải ninh đủ thời gian. Ngoài ra, nhà các bạn có món gì ngon, món đặc sản gì thì hãy lấy ra mời tôi đi; tôi cũng cần uống rượu đấy. Không uống loại rượu đóng chai bán ngoài đâu, mà phải uống loại rượu tự nấu ngon lành của gia đình các bạn. Ngày mai trưa tôi sẽ đến nhà các bạn ăn, tạm biệt nhé!” Nói xong, Giáng Lão Ôi quay người bước đi.

Bố tôi còn đang ngớ người không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Buổi chiều, bố tôi mới trở về nhà.

Mẹ tôi vừa mở cửa, bố tôi đã lao vào nhà, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của mẹ, liền ném con gà rừng và những chiếc lá trúc xuống đất, rồi kéo tay mẹ vào trong nhà.

“Ôi Chén ơi, anh đi đâu vậy? Có đi săn núi à? Sao anh không làm việc gì đàng hoàng chứ?” Mẹ tôi thấy những thứ bố tôi vứt lại sân, tức giận không ngớt lời mà mắng lên.