“Chị dâu ơi, chị đang nói gì vậy? Cái gì lại trở thành ma vậy, cái gì lại không có cha mẹ vậy?” Châu Nhị lo lắng cho chị dâu và lập tức hỏi lớn. Nhưng bà góa Chu chỉ vẫy tay, bảo Châu Nhị đừng hỏi nữa.

Là một người ngoài cuộc, dù bố tôi có đầy rẫy những câu hỏi trong đầu, ông cũng không thể nói ra được, huống chi là vào lúc này để hỏi về tôi.

Còn mẹ tôi, bà nhìn bà góa Chu một cách chân thành, bất chấp cái lạnh giá, bà nắm lấy tay bà ấy và nói: “Con sẽ cố gắng hết sức, mẹ yên tâm đi. Thực ra, con cũng muốn nói rằng, những gì nên buông bỏ thì hãy buông bỏ; việc làm những điều tốt cho đối phương cũng chính là biểu hiện của tình cảm sâu đậm… Hơn nữa, chúng ta còn có đứa bé nữa mà.”

Bà góa Chu gật đầu cảm ơn mẹ tôi; người phụ nữ mệt mỏi ấy đã không còn muốn nói thêm gì nữa.

Và thế là, bố tôi, cùng với mẹ tôi – người vẫn đang chứa đựng đầy những thắc mắc và lo lắng – trở về nhà.

Trong đêm đông lạnh giá, nhiều người đã đi ngủ từ sớm, thậm chí đã chìm vào giấc ngủ say sưa, nhưng bố mẹ tôi sau khi trở về từ nhà bà góa Chu thì hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ; họ thậm chí còn thắp hai ngọn đèn dầu sáng trưng trong phòng.

Lúc này, bố tôi đã nghe mẹ tôi kể hết sự việc; tay cầm điếu thuốc của ông run rẩy, và sau một lúc dài, ông mới hỏi: “Giáng Lão Ôi ạ, điều đó có thể tin được không?”

“Mao Trạch Đông đã nói rồi: Thực tiễn là tiêu chuẩn duy nhất để kiểm chứng chân lý. Chúng ta hãy đi xem sao.” Mẹ tôi ôm chặt lấy bố tôi, đôi mắt bà không chịu nhắm lại; bà nghĩ rằng nhà mình giống như đang có “cuộc họp với ma quỷ” vậy, nên bà không thể ngủ được.

“Được thôi… Hãy để con trai chúng ta phải chịu khổ thêm một chút nữa. Ngày mai bố sẽ lên núi tìm ông Giang già; tối nay… tối nay thì chúng ta hãy thắp đèn mà ngủ.” Bố tôi cũng rất sợ hãi; nếu không, tại sao ông lại thắp đèn mà ngủ chứ?

Ánh sáng đôi khi có thể mang lại sự an ủi mạnh mẽ cho con người.

Suốt đêm hôm đó, không ai nói gì cả.

Ngày hôm sau, bố mẹ tôi dậy sớm; mẹ tôi nhanh chóng chuẩn bị bữa sáng đơn giản cho bố tôi. Sau khi ăn xong, bố tôi khoác lên người chiếc áo khoác dày và cầm theo hai chiếc bánh bao rồi lên núi.

Tại sao lại cần mang theo hai chiếc bánh bao? Rất đơn giản: ngọn núi gần làng chúng tôi không cao lắm, nhưng kéo dài

Con đường núi vào buổi sáng rất ẩm ướt; bố tôi đi được một lúc thì hai ống quần đã ướt sũng. Khi trời bắt đầu sáng hẳn, bố tôi tắt đèn pin, ngồi xuống một tảng đá lớn và chuẩn bị hút thuốc, nghỉ ngơi vài phút.

“Chắc hẳn Giáng Lão Ôi này là một người cao thượng chăng?” Khi khói thuốc bay lên, tâm trí bố tôi dần yên bình lại và anh bắt đầu suy nghĩ.

Nếu không phải là người cao thượng, làm sao có thể sống một mình trên núi? Chưa kể đến những chuyện ma quỷ, ở đây còn rất nhiều loài côn trùng nguy hiểm nữa, đặc biệt là những con giun dài kia… Ngay cả người dân địa phương cũng không biết trên này có bao nhiêu loại giun.

Dù sao thì một người bình thường cũng chắc chắn không dám sống một mình trên núi đâu.

Có vẻ như việc cho rằng Giáng Lão Ôi là một người cao thượng đã giúp bố tôi tìm ra một lý do hợp lý để giải thích những điều kỳ lạ xung quanh ông ta; vì thế, nét mày nhăn lại của bố tôi cũng dần được tháo gỡ. Nhưng sau một lúc, bố tôi lại nhăn mày trở lại khi hình ảnh và hành vi của ông Giang Lão Đầu lại hiện lên trong đầu anh.

Hình ảnh của ông Giang Lão Đầu như thế nào nhỉ? Tóc ông bạc phơ, râu dài, khuôn mặt thì trông khá tốt – trắng và hồng hào – nhưng lại rất bẩn thỉu. Thường xuyên có thể thấy những vết bẩn trên cổ ông, trên râu ông cũng có những thứ bám dính không rõ là gì.

Ông thường mặc những bộ quần áo đến nỗi màu sắc gốc của chúng gần như không còn nhận ra được nữa. Mùa hè thì còn đỡ, nhưng vào các mùa khác, hai ống tay áo của ông luôn bóng loáng, cứng cáp… Điều đó chứng tỏ ông đã bao lâu rồi không giặt quần áo, và đã phải lau miệng bao nhiêu lần mới tạo thành những vết bẩn đó…

Nói về hình ảnh của ông thì cũng đủ để khiến người ta buồn cười rồi… Nhưng hành vi của ông còn đáng buồn cười hơn nữa. Trước hết, ông rất dâm đãng; mỗi khi thấy những cô gái xinh đẹp trong làng, ông lại nhìn chằm chằm không hề chớp mắt, đôi khi còn theo sau họ đi nữa. Mọi người đều biết ông không dám làm gì cả, chỉ là nhìn thôi…

Khi có người đuổi ông đi, mắng ông, ông cũng không tức giận, mà còn tiếp tục nói: “Người quân tử phát xuất từ tình cảm, nhưng phải dừng lại ở lễ nghi… Ai cũng có tình yêu cái đẹp…”

Người dân trong làng thì không hiểu ông đang nói gì; họ thường mắng ông càng thêm dữ dội. Ông cứ cười ha hả, nhìn đủ rồi thì tự đi mình; nhiều khi, khi quay lưng đi,

Thông thường thì như vậy, nhiều người cũng đồng ý cho mà thôi; dù sao thì những thứ trên đồng cũng chẳng quý giá gì, người dân trong vùng núi rất chất phác, họ không thể chấp nhận việc một ông lão lại sống như vậy được.

Nhưng ông lão kỳ lạ này lại không hề cảm ơn, chỉ nói: “Tôi làm việc giúp bạn, bạn cung cấp thức ăn cho tôi, hai bên không nợ nần gì nhau, không liên quan đến duyên phận hay karma, thậm chí còn tạo ra những điều tốt lành nữa… Thật tuyệt vời!” Những lời này, đối với người bình thường mà nói, thực sự có vẻ điên rồ.

Chương 7: Tìm người trên núi

Ông Giang cũng sống như vậy, lang thang khắp làng, đôi khi cũng kể với mọi người rằng mình ở trên ngọn núi phía sau làng. Sự xuất hiện của ông không theo quy luật cụ thể nào: đôi khi ông ở làng hàng ngày suốt một tháng, đôi khi lại biến mất vài tháng trời.

Mọi người tin rằng ông sống trên núi; ông đã ở đây được 5 năm rồi, mọi người cũng hiểu rõ về ông, và nhận thấy rằng ông Giang không bao giờ nói dối. Những điều ông không muốn nói, ông chỉ cười qua loa mà thôi, chứ không bao giờ bịa đặt.

Hơn nữa, hầu hết mọi người trong làng đều coi ông là một ông lão lang thang đáng thương; thấy làng này khá giàu có và mọi người đều tốt bụng, nên ông mới quyết định ở lại đây.

Thực ra, có thể nói đó cũng là một lý do khiến ông ở lại đây.

Sau khi hút xong một điếu thuốc, trời bắt đầu sáng hơn một chút, bố tôi đứng dậy, buộc gấu quần vào tất rồi tiếp tục cuộc hành trình.

Đường trên núi rất khó đi, có nhiều nơi thậm chí không hề có đường đi. Bố tôi đi từ từ, không biết đã mất ba, bốn giờ trôi qua, và vẫn chưa thấy bóng dáng của Giáng Lão Ôi.